"عندما اكتشفنا "المجال الخفي" لأول مرة، ظننا أن هذه المدينة هي كل ما تقدمه"، أوضحت هونغ لينغ أثناء سيرهما في شوارع مدينة التألق. "نظرًا لحجم هذه المدينة، استغرقنا عدة سنوات للبحث فيها بدقة. للأسف، لم نعثر على الكثير من الكنوز هنا."
كان صوتها يحمل لمحة من الإحباط، مما يذكرنا بوضوح بخيبة الأمل من جهودهم غير المثمرة.
"في حين أن معظم المناطق الخفية تُعدّ كنوزًا ثمينة، تُقدّم قطعًا أثرية أو تقنيات زراعة لا تُقدّر بثمن، إلا أن هذا ليس الحال دائمًا،" تابعت. "بعض المناطق الخفية تصبح قاحلة تمامًا، لا شيء ذي قيمة تُقدّمه. لفترة من الوقت، ظننا أن هذا هو أحدها."
وبينما واصلوا سيرهم عبر المدينة، لاحظ يوان ومجموعته زوارًا آخرين يتجولون في المتاجر الفارغة مثل قطاع الطرق اليائسين.
مزّق بعضهم الرفوف والطاولات بحثًا عن مخابئ سرية، بينما فكّ آخرون الجدران والأرضيات، أملًا في اكتشاف مخابئ سرية. كان المشهد فوضويًا، مليئًا بالشتائم المتلعثمة، وتعبيرات الإحباط المتقطعة، إذ لم تُسفر جهودهم عن شيء.
كان من الواضح أنه على الرغم من فراغ المدينة، فإن الزوار لم يكونوا مستعدين للتخلي عن إمكانية وجود كنوز مخفية مختبئة داخل هياكلها المهجورة.
"هل أنت موافق على أن يدمروا هذا المكان بهذه الطريقة؟" سألت فينج يوشيانج، وهي ترفع حاجبها بينما تنظر إلى المشهد الفوضوي من حولهم.
ابتسمت هونغ لينغ ابتسامة خفيفة وأجابت: "ما داموا لا يُغيرون هيكل المدينة أو يُسببون أي ضرر جسيم، فلا بأس. علاوة على ذلك، دخول المجال الخفي ليس مجانيًا. طائفة الوحوش السماوية تجمع رسومًا للدخول لمن لا يملكون مكانًا، لذا فليس الأمر وكأننا لا نستفيد من يأسهم."
لم يكلف هونغ لينغ نفسه عناء ذكر ما هو بديهي - أن طائفة الوحوش السماوية قد فتشت كل شبر من هذه المدينة بعناية فائقة. لم يتركوا حجرًا إلا وقلبوه، ولم يفحصوا أي حجرة سرية.
مع توغلهم في المدينة، ازداد حنين يوان إليها. كل تفصيل فيها - العمارة، وتخطيط الشوارع، وحتى تلك الآثار الخافتة من الطاقة التي تملأ الهواء - أثار في نفسه شعورًا عميقًا.
"كان متجر المعكرونة هذا مملوكًا للجدة ماي،" فكر يوان، بينما كان يحدق في متجر صغير وقذر ومتهالك يقع بين مؤسستين أكبر حجمًا وأكثر فخامة.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، بينما تداعت الذكريات في ذهنه. "كانت تُعطيني وجبة مجانية كلما زرتها... حتى عندما أصرّ على الدفع."
بعد بضعة صفوف من الشارع، هبطت نظرة يوان على مصنع حدادة قديم، كان هيكله مغبرًا ومهجورًا.
فكر يوان، وقد غمرته موجة من الحنين. برزت بوضوح ذكرى الحداد الموثوق في ذهنه. لطالما كان العم دونغ حاضرًا للمساعدة، يُصلح سيوف تيان يانغ كلما تآكلت أو تضررت من الاستخدام الشاق.
وفي نهاية المطاف، وصل يوان ومجموعته إلى المنطقة الخارجية للمدينة، حيث حلت صفوف من المباني السكنية محل المحلات التجارية والشوارع المزدحمة.
تباينت المنازل في أحجامها وتصاميمها، لكن معظمها كان يجمع بين البساطة الأنيقة، مستعرضةً نفس الحرفية العريقة التي تميز بقية المدينة. ومع ذلك، وكما هو الحال في بقية المدينة، كانت هذه المنازل خاليةً بشكلٍ مخيف، نوافذها مظلمة وبلا حياة، كما لو أن سكانها اختفوا دون أثر.
"هذه منطقة سكنية. لا يوجد الكثير مما يمكن رؤيته هنا"، قالت هونغ لينغ، بنبرة غير رسمية وهي تبدأ في الالتفاف، من الواضح أنها تنوي إرشادهم إلى مكان آخر.
"انتظر،" قاطعه يوان بصوت هادئ وحازم. "هناك مكان أريد زيارته."
"هاه؟ بالتأكيد،" أجابت هونغ لينغ، وهي تُومئ برأسها رغم تعبير الحيرة على وجهها. تبعت يوان، وكان واضحًا فضولها لمعرفة ما يبحث عنه.
دون أن ينطق بكلمة أخرى، تقدم يوان وبدأ يقود المجموعة إلى عمق المنطقة السكنية. كانت حركاته واثقة، كما لو كان يعرف وجهته بدقة.
عند رؤية هذا، تساءل هونغ لينغ في داخله، "يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى له هنا، ولكن لماذا يشعر وكأنه على دراية كبيرة بهذا المكان، وكأنه عاش هنا طوال حياته؟"
بعد أن مشى عدة كتل في صمت، توقف يوان أمام مبنى متواضع.
كان تصميمه متواضعًا، يمتزج بسلاسة مع المباني السكنية المحيطة به. بدت على واجهة المبنى الخارجية المتآكلة علامات التقدم في السن، لكن بساطته كانت تحمل دفءًا لا يُنكر. وقف يوان ساكنًا للحظة، يحدق فيه بمزيج من الحنين والحزن، كما لو أن ذكريات الماضي البعيد تتدفق إليه.
"هذا هو المكان الذي تريد زيارته؟" سألت هونغ لينغ.
أومأ برأسه وقال "سأذهب للتحقق من ذلك".
"هل يمكننا أن نأتي معك؟" تابعت هونغ لينغ.
"بالتأكيد."
دخلوا المبنى بعد فترة وجيزة، ولاحظوا على الفور مدى ضيق المساحة الداخلية ومدى تماسكها.
ازداد ضيق المكان بوجود المجموعة بأكملها. كان الأثاث شبه معدوم، فقط بضعة رفوف عارية مُغبرة وطاولة فارغة في الزاوية. غطت طبقة سميكة من الغبار كل سطح، وعلقت خيوط العنكبوت في الزوايا.
لم ينطق يوان بكلمة ولم يقم بأي فعل محدد وهو يقف داخل المبنى. اكتفى بالتطلع حوله، ونظره يتجول ببطء في المساحة الصغيرة المغبرة.
كان هناك نوع من التبجيل في تعبيره، كما لو كان مندهشا من شيء غير مرئي للآخرين.
"حسنًا، لقد انتهيت"، قال بعد بضع دقائق.
"هاه؟ هذا كل شيء؟ لقد جعلت الأمر يبدو كما لو كنت تبحث عن شيء ما،" علقت هونغ لينغ بتعبير مذهول على وجهها.
وقال "إنه سوء فهم"، دون أن يقدم أي تفسير.
"حسنًا، دعنا نتوجه إلى الدير الخالد الآن، أليس كذلك؟" تابع.
"بالتأكيد..." أومأت هونغ لينغ برأسها في ذهول.
"سيدي الشاب، ما الذي كنت تبحث عنه؟" سألت جي ران بفضول.
"أردت أن أتأكد ما إذا كانت هذه المدينة حقيقية أم مجرد نسخة طبق الأصل من مدينة التألق"، كشف.
"نسخة طبق الأصل...؟ هذا المكان يبدو حقيقيًا بالنسبة لي،" قالت جي ران.
"هذا ما ظننته في البداية أيضًا. للأسف، ليس هذا هو الحال."
"ماذا...؟" ابتلعت جي ران ريقها بتوتر بعد سماع هذا.