"مروض وحوش، هاه؟ في الواقع، أشعر بوجود عدة كائنات في داخلك،" أجاب الخالد القديم بعد قليل. "كنتَ مع زعيم طائفة دير الخالدين. ما هي صلتك بدير الخالدين وزعيم الطائفة؟"
بدلاً من إعطاء رد، سأل الخالد القديم يوان.
عند سماعه هذا، قرر يوان الرد بصدق، ممزوجًا ببعض الأكاذيب البسيطة: "لقد ساعدتُ زعيم الطائفة على الهروب من عالم الظلال - مكانٌ تُلعن فيه الأرواح بالتجوال إلى الأبد. وفي مقابل مساعدته، وافق زعيم الطائفة جي على أن يجعلني تلميذه وخليفة دير الخلود".
"عالم الظل!" صُدم الحاضرون من هول ما سمعوه عن هذا المكان المشؤوم.
"هل أطلق سراح أحدهم من عالم الظلال؟ ألا يخشى إهانة السماء - الإمبراطور السماوي؟"
"لماذا يُغضب هذا الإمبراطور السماوي؟ ليس إمبراطورنا السماوي الحالي مسؤولاً عما حدث خلال حرب الخالدين السماوية أو الآلهة."
"لا، لكن لو أراد الإمبراطور السماوي، لكان بإمكانه بسهولة تحرير من في عالم الظل في أي وقت. عدم تمكنه من ذلك يعني أنه لا يريد رحيلهم لأي سبب كان."
كان هناك سببان رئيسيان لعدم تجرأ أي شخص على مساعدة أولئك الموجودين داخل عالم الظل.
أولاً، كان المكان خطيراً للغاية. معظم الأرواح الساكنة فيه فقدت عقلانيتها منذ زمن، وفسدت أرواحها مع مرور الزمن. لم يكونوا مختلفين عن الأرواح الشريرة، مدفوعةً بالغريزة الخالصة والحقد، مما يجعل الاقتراب منها محفوفاً بالمخاطر.
السبب الثاني هو أن أحدًا لم يرغب في إهانة الإمبراطور السماوي. وكما ذكر أحدهم، كان للإمبراطور السماوي القدرة والسلطة على تحرير الأرواح في عالم الظل، لكنه لم يفعل ذلك لسببٍ ما.
"لقد أنقذتَ زعيم الطائفة. حسنًا، سأجعل هذه مناسبةً خاصة وأسمح لك بالدخول مع من بداخلك حتى مع وجود رمز واحد فقط. لكنهم لن يتمكنوا من المشاركة في التجربة، ولن تتمكن من التواصل معهم حتى تنتهي منها،" قال الخالد القديم أخيرًا.
انحنى يوان للخالد القديم، "شكرًا لك، يا كبير السن."
"بما أنك الآن جزء من الدير الخالد، فيجب عليك أن تخاطبني بالمؤسس."
"نعم، المؤسس."
"انطلق الآن. لديك أقل من عشر ثوانٍ للدخول."
أومأ يوان برأسه ودخل البوابة بعد ثانيتين فقط.
عندما خطى يوان عبر البوابات الخالدة، اختفى بصره مؤقتًا، وغمره شعور مزعج.
لم يمضِ وقت طويل حتى لاحظ تغييرًا جذريًا في جسده - ولم يكن تغييرًا جيدًا. تلاشت قوته، واختفت مواهبه، والأمر الأكثر إثارة للقلق أن زراعته قد تلاشت تمامًا. في هذه اللحظة، أدرك يوان أنه لا يختلف عن البشر، فقد جُرِّد من كل قوته ومواهبه.
عندما عاد بصر يوان، وجد نفسه واقفًا في فناء هادئ وسط غابة من الخيزران. تباين حفيف أوراق الخيزران اللطيف في الريح تناقضًا صارخًا مع التغيرات المقلقة التي مر بها للتو.
كان حوله المشاركون الآخرون، كلٌّ منهم يحمل رمزًا مرقّمًا من 7001 إلى 8000. وقفوا متناثرين في أرجاء الفناء، تعابيرهم تتفاوت بين الارتباك والحذر والفضول وهم يتأملون ما حولهم.
"أين نحن بحق الجحيم؟ هذا لا يشبه دير الخلود! هتف أحدهم."
"اللعنة! لقد اختفت زراعتي بأكملها!"
"أنا أيضًا لا أشعر بجسدي أو مواهبي! ماذا يحدث؟! هل تعرضنا للخداع؟!"
بدأ المشاركون بالذعر عندما أدركوا أن قواهم قد اختفت تمامًا، تاركين إياهم عرضة للخطر كالبشر. انتشرت همسات من الارتباك والخوف في المجموعة، وارتفعت أصواتهم وهم يكافحون لفهم الموقف المحير.
بينما كان الآخرون غارقين في ذعرهم، وقف يوان بهدوء، وملامحه هادئة. جالت نظراته في الفناء وغابة الخيزران ببريق حنين.
"هذا المكان هو حديقة الخيزران..." فكّر يوان في نفسه. "أول اختبار يُختبر فيه المرء جدارته قبل أن يُسمَح له حتى بدخول دير الخلود كتلميذ..."
بدأت ذكريات تيان يانغ داخل هذا المكان تظهر مرة أخرى، لكن لم يكن لديه الوقت للتذكر.
بدأ يوان بفحص جسده. وبالفعل، لم يكن مختلفًا عن أي بشري. أما بالنسبة لارتباطه بفنغ يوشيانغ والآخرين، فلم يشعر بهم حتى، كما لو أن ارتباطه بهم انقطع تمامًا.
بعد دقائق قليلة، ظهر رجل في منتصف العمر يرتدي زي الدير الخالد أمام المجموعة وتحدث بنبرة آمرة وحازمة، "اصمتوا واستمعوا أيها المبتدئون. اسم عائلتي هو تشو، وستنادونني جميعًا بالشيخ تشو طالما أنتم هنا".
"أنت الآن في حديقة الخيزران، حيث تخطو أولى خطواتك لتصبح تلميذًا فخورًا للدير الخالد. لكي تُعترف بك كتلميذ للدير الخالد، عليك أولًا إثبات امتلاكك للمواهب اللازمة لتصبح مزارعًا."
"سيتم إعطاؤك تقنية زراعة بعد هذه المقدمة، وفقط عندما تفهم تقنية الزراعة وتصبح مزارعًا يُسمح لك بأن تصبح تلميذًا للدير الخالد."
"المدة أربع سنوات. إن لم تُصبح مُزارعًا بحلول ذلك الوقت، فسيتم إعدامك، لذا من الأفضل أن تدرس كما لو أن حياتك تتوقف على ذلك. سأمنحك الآن بعض الوقت لاستيعاب كل شيء قبل أن نكمل. آه، أنا أيضًا لا أقبل أي أسئلة في الوقت الحالي."
"..."
كان الفناء صامتًا بشكل مخيف في اللحظات الأولى، وكان الجميع يحاولون فهم وضعهم.
"هذا هو ما قصده الخالد القديم عندما قال "تجربة الدير الخالد في أيامه الأولى"،" تحدث أحدهم بصوت عالٍ في النهاية.
ؤقيل لي إن موضوع "المجال الخفي" سيكون "لعب الأدوار". أعتقد أن هذا ما قصدوه."
"يبدو الاختبار سهلاً بعض الشيء،" لاحظ أحدهم فجأة. "مع أنهم سلبوا منا زراعتنا، ما زلنا خبراء. لن يستغرق الأمر أكثر من بضعة أيام لاجتياز هذا الاختبار."
عند سماع هذا، أومأ كثيرون برؤوسهم موافقين على رأيه. فحتى لو فقدوا كل مهاراتهم في الزراعة، ستبقى ذكرياتهم وخبراتهم كمزارعين. مع أخذ ذلك في الاعتبار، بدا منحهم أربع سنوات للعودة إلى الزراعة سخاءً مفرطًا، وهو أمر لم يعترض عليه أحد.