"إذا كان لديك أي أسئلة، فهذا هو الوقت المناسب لطرحها"، قال تشو الكبير بينما كان ينظر إلى الحشد أمامه.
"لا شيء؟ حسنًا، إذًا يمكنكِ بدء حياتكِ الجديدة في حديقة الخيزران. إذا واجهتِ أي مشكلة، فأنت تعرف أين تجدني."
استدار تشو الكبير ومشى بعيدًا.
وبعد ذلك قرر معظم المشاركين العودة إلى منازلهم لمواصلة دراسة تقنية الزراعة.
نظر يوان حوله حتى استقرت عيناه على لان ينغ ينغ. بإمالة خفيفة لرأسه، أشار لها أن تتبعه.
التقطت لان ينغ ينغ الإشارة، فأومأت برأسها قليلاً مُرحبةً به، ثم تبعته بهدوء. وانطلقا معًا إلى نفس المكان المنعزل الذي سلكاه في اليوم السابق.
"كيف كانت زراعتك؟" سألها يوان.
هزت رأسها وقالت "لم أستطع حتى أن أبدأ. أواجه صعوبة في حفظ التقنية."
"هل تواجه مشكلة في حفظ التقنية؟" سأل يوان، رافعًا حاجبيه بطريقة محيرة.
لأنه كان قد حفظ تقنية الزراعة قبل دخوله المجال الخفي، لم يواجه نفس الصعوبات التي واجهها الآخرون. ونتيجةً لذلك، لم يكن يُدرك الصعوبة غير العادية التي واجهوها.
"مع أن تقنية الزراعة تبدو بسيطة جدًا للوهلة الأولى، ويفترض أن تكون سهلة الإتقان، إلا أنني لا أستطيع حفظها. يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما يعيق قدرتي،" كما أوضحت لان ينغ ينغ.
ثم تمتم يوان، "إذا فكرت في الأمر، فإن هذه التجربة كانت ستكون سهلة للغاية إذا لم تكن هناك قيود نظرًا لوجود العديد من المزارعين الأقوياء الذين دخلوا المجال المخفي."
"ماذا عنك؟ أعتقد أنك حفظت التقنية بالفعل؟"
أومأ يوان برأسه، "لكي أكون أكثر دقة، كنت أعرف بالفعل تقنية الزراعة حتى قبل أن نصل إلى هذا المكان. كنت تلميذًا في دير الخالدين، بعد كل شيء."
ثم سألت لان ينغ ينغ، "هل حاولت الزراعة باستخدام تقنية الزراعة الخاصة بك؟"
هز يوان رأسه وقال: "لا، لم أُكلف نفسي عناء المحاولة. مع ذلك، بالنظر إلى الأجواء السابقة، أراهن أن الآخرين حاولوا وفشلوا."
لقد كان تخمين يوان في محله.
عندما فشل المشاركون الآخرون في حفظ تقنية تجميع تشي الأساسية، حاول معظمهم تجاوز المشكلة باستخدام تقنياتهم الخاصة في الزراعة. لكنهم سرعان ما اكتشفوا أنه على الرغم من قدرتهم على تفعيل تقنياتهم والقيام بحركات الزراعة، إلا أنهم عاجزون تمامًا عن امتصاص أي طاقة روحية.
كان الأمر كما لو أن الطاقة الروحية في هذا العالم كانت متناغمة حصريًا مع تقنية تجميع تشي الأساسية، مما يجعل جميع الطرق الأخرى غير فعالة.
"على أي حال، مع أنني بدأتُ بالزراعة، إلا أن تقدمي بطيءٌ بشكلٍ مذهل. بهذا المعدل، سيستغرق الأمر عامًا كاملًا قبل أن أجمع طاقةً روحيةً كافيةً للوصول إلى مستوى مُتدرب الروح."
اتسعت عيون لان ينغ ينغ عند سماع كلماته.
"سنة كاملة؟"
"نعم،" أكد. "لديّ أيضًا شعور بأن أجسادنا جميعًا خُلقت متساوية، لذا سنتقدم بنفس الوتيرة."
ابتلعت لان ينغ ينغ ريقها بتوتر. لم تستطع استيعاب قضاء عام كامل للوصول إلى مستوى متدربة الروح، ناهيك عن الوقت الذي ستستغرقه لحفظ تقنية الزراعة.
أنا متأكد من وجود طرقٍ لتحسين مواهبنا أو سرعة نموّنا. إلى أن أجد شيئًا، فلنواصل بذل قصارى جهدنا بما لدينا.
"حسنًا،" أومأت لان ينغ ينغ برأسها.
"سأدرّب جسدي على الحصص الآن. الجسم المُدرّب يمتص الطاقة الروحية بسهولة أكبر من الجسم الذي لم يتلقَّ تدريبًا من قبل"، قال يوان بعد لحظة.
"سأركز على تقنية الزراعة في الوقت الحالي"، قالت لان ينغ ينغ.
انفصلا بعد فترة وجيزة. عادت لان ينغ ينغ إلى مسكنها لتركز على دراسة تقنية الزراعة، بينما توجه يوان إلى قاعة التدريب ليحصل على بعض الأدوات.
في قاعة التدريب، اختار يوان سيفًا قويًا، ولاحظ وزنه قبل التوجه إلى غابة الخيزران لبدء حصته.
كان الخيزران في حديقة الخيزران غريبًا جدًا. كانت كل ساق منه أكثر سمكًا من الإنسان البالغ وأكثر متانة بكثير من الخيزران العادي. لو حاول أحدهم قطع سيقان الخيزران هذه بسكين، لاستغرق الأمر يومًا كاملًا لقطع ساق واحدة فقط، ولذلك لجأ يوان مباشرةً إلى السيف.
بينما كان يوان يقف أمام ساق الخيزران الشاهقة، لم يستطع إلا أن يتذكر المرة الأولى التي حاول فيها تيان يانغ قطع أحد هذه السيقان.
"لم أكن أعلم بمتانتها آنذاك"، تمتم ضاحكًا، والذكرى لا تزال حية في ذهنه. "كدتُ أكسر معصمي وأنا أضرب بفأس على أحد هذه الخيزرانات اللعينة..."
جلبت الفكرة ابتسامة صغيرة إلى وجهه وهو يمسك السيف في يده، ويستعد لتوجيه أول ضربة له.
"ها!"
تأرجح يوان بكل قوته، وضربت شفرة السيف الخيزران بدقة.
لكن ساق الخيزران الشامخة لم ترتجف من الصدمة. وعندما فحص يوان النتيجة، لم يرَ سوى قطع صغير بالكاد يُلاحَظ في سطح الخيزران السميك.
وفي هذه الأثناء، شعرت يوان بألم شديد في يديه بسبب الصدمة، وانتشر ألم خفيف عبر عظام ذراعيه.
حرك أصابعه لفترة وجيزة للتخلص من الانزعاج، وهمس لنفسه، "إنه أصعب مما تذكرته".
بهذا المعدل، سيحتاج إلى ضرب الخيزران أكثر من مائة مرة قبل قطعه.
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد توازنه، وجّه يوان ضربة أخرى... ثم أخرى. كل ضربة أرسلت اهتزازات لاذعة في يديه وذراعيه، لكنه تجاهل الألم وصمد حتى تغلب على الخيزران.
أخيرًا، وبعد ما بدا وكأنه جهد أبدية، تمكن السيف من قطع الخيزران، وسقط الساق الشاهق مع صوت تحطم ثقيل.
عندما انتهى يوان من تقطيع أول خيزران له، شعر بذراعيه وكأنهما من الرصاص. من الإرهاق والألم، أصبح رفعهما شبه مستحيل.
تنهد بعمق، ثم أفلت السيف من قبضته وانهار على مؤخرته، متكئًا للخلف قليلًا محاولًا التقاط أنفاسه. كان جسده غارقًا في العرق، والحرارة اللزجة تلتصق به وهو جالس هناك، يحدق في السماء الزرقاء الصافية.