بعد أن قطع خيزرانه الأول، كان على يوان أن يجلس ساكنًا لعدة دقائق قبل أن يفكر حتى في التحرك مرة أخرى.
"لم أشعر بهذا الضعف منذ فترة طويلة..." تنهد وهو يستدير لينظر إلى الخيزران الذي قطعه للتو.
بعد لحظة، مدّ يوان يده إلى سيفه مجددًا رغم الألم الذي استمرّ في ذراعيه. وبحركة سريعة، قطع قطعة صغيرة من الخيزران.
ثم، دون تردد، ألقى يوان قطعة الخيزران في فمه وأغلقها، وتركها تستقر على لسانه دون مضغ.
"كما اعتقدت، هناك طاقة روحية في هذا الخيزران،" فكر يوان لنفسه بينما استقر في وضع اللوتس.
بدأ بالزراعة فورًا، ممتصًا ما تبقى من طاقة روحية في الخيزران. ورغم أنه لم يستطع استشعار الطاقة الروحية في حالته الراهنة، إلا أنه كان يعلم أن حديقة الخيزران تُنبت خيزرانًا روحيًا، وهو مكون شائع الاستخدام في الكيمياء خلال العصر البدائي.
مع أن الطاقة الروحية التي احتواها كانت ضئيلة، وبالكاد تُسرّع زراعته، إلا أنه لم يكن في وضع يسمح له بالانتقائية. علاوة على ذلك، ساعدته على التعافي من إرهاقه بشكل أسرع، مما سمح له بالعمل نحو خيزرانه التالي.
وبمجرد أن استعاد يوان ما يكفي من الطاقة، التقط وسحب الخيزران الأول الذي قطعه، والذي كان يزن حوالي 15 كيلوغرامًا، إلى المنطقة المحددة حيث تم جمع الحصص والتحقق منها.
بعد تسليم الخيزران الأول والتحقق منه، عاد يوان إلى حديقة الخيزران لمواصلة عمله.
استغرق قطع كل خيزران حوالي ساعة من الجهد، بما في ذلك الوقت الذي احتاجه للتعافي بينهما. كانت العملية المتكررة شاقة، لكنه ثابر، وقطع أربعة سيقان خيزران أخرى خلال الساعات القليلة التالية.
"لا ينبغي لي أن أتخطى وجبة الإفطار..." تنهد يوان، وكان معدته تقرقر بصوت عالٍ.
على الرغم من أنه كان يمتص الطاقة الروحية، إلا أن معظمها كان يُستخدم لتعزيز زراعته، ولم يترك شيئًا لإشباع جوعه.
للأسف، لا تفتح الكافيتريا إلا في أوقات محددة - مرة للفطور ومرة للعشاء. انتهى وقت الإفطار منذ زمن، ولم يتبقَّ أمام يوان سوى خيارات محدودة. إما أن ينتظر حتى العشاء أو يجد طعامه بنفسه.
فكّر يوان في البداية في صيد السمك، لكن بعد لحظة من التفكير، أدرك أنه لا يملك الأدوات اللازمة. تنهد، ثم تراجع عن الفكرة واستسلم لانتظار العشاء.
عاد يوان إلى مسكنه، فاستقر على سريره الصلب، وجلس في وضعية اللوتس، وبدأ يزرع من جديد. ورغم الجوع الذي كان ينخر فيه، ركّز تفكيره واستوعب الطاقة الروحية المحيطة به، مما خفف من جوعه.
بمجرد أن حان وقت العشاء، انطلق يوان على الفور إلى الكافتيريا، راغبًا في إشباع جوعه أخيرًا.
عندما خرج من مسكنه، لاحظ سيلاً من الناس يغادرون منازلهم أيضاً، جميعهم متجهون في الاتجاه نفسه. بالنظر إلى تعابير وجوههم وخطواتهم المتسرعة، بدا جلياً أنهم هم أيضاً أهملوا وجبة الإفطار وتحمّلوا العواقب طوال اليوم، تماماً مثله.
"لا أستطيع أن أصدق أنني أشعر بالجوع مثل البشر"، تمتم أحد الأشخاص القريبين.
"لم أُدرك في البداية أنه جوع، فقد مرّ وقت طويل منذ أن شعرت بالجوع،" علّق صوت آخر. "ظننتُ أنني مريض أو شيء من هذا القبيل."
"أنا متحمس نوعًا ما. ستكون هذه أول وجبة لي منذ مائة عام"، قال رجل عجوز.
عندما وصل يوان إلى الكافيتريا، لم يُفاجأ بازدحامها بالناس. ملأ رائحة الطعام اللذيذة الجو، مما جعل معدته تقرقر بشدة ترقبًا.
وبدون تردد، خطى إلى الطابور للحصول على الطعام.
وبعد فترة من الوقت، وبعد حصوله على طعامه - وجبة بسيطة من وعاء من الأرز الأبيض وبعض الخضروات وشريحة واحدة من اللحم - وجد يوان مقعدًا فارغًا في الكافيتريا الصاخبة.
جلس بهدوء وبدأ يأكل، مستمتعًا بكل لقمة. على الرغم من بساطته، كان طعم الطعام رائعًا، بل رائعًا.
لم تكن الوجبة مشبعة جدًا ولا قليلة جدًا - فقط ما يكفي لإشباع جوع يوان وتجديد بعض طاقته.
بعد انتهاء العشاء، عاد يوان إلى غرفته ليتدرب. لكن، على عكس عادته المعتادة في التدريب طوال الليل، لم يكن جسده الضعيف قادرًا على تحمل هذا الجهد، فنام عندما شعر بالتعب الشديد ولم يعد قادرًا على التدريب.
في اليوم التالي، ذهب يوان إلى الكافتيريا لتناول الفطور. كانت الكافتيريا مكتظة كأمس. من الواضح أن الجميع قد تعلموا درسًا بعدم تفويت الفطور.
بعد العشاء، أجرى يوان محادثة قصيرة مع لان ينغ ينغ للحديث عن التقدم الذي أحرزوه.
"لقد قضيت يوم أمس كله في محاولة حفظ تقنية الزراعة، لكنني ما زلت غير قادرة على إحراز أي تقدم"، قالت لان ينغ ينغ مع تنهد.
"هذا طبيعي. إنه يوم واحد فقط، في النهاية. لا تنسي، أنكِ لم تعودي عبقرية، بل مجرد إنسانة عادية"، ذكّرها يوان.
"كم من الوقت يستغرق الإنسان عادةً لحفظ تقنية الزراعة؟" سألت لان ينغ ينغ.
"يعتمد الأمر على عدة عوامل، ولكن ليس من الغريب أن يستغرق الشخص العادي أشهرًا لحفظ تقنية الزراعة."
"أشهر...؟ فقط لحفظ تقنية زراعة من رتبة بشرية؟" ابتلعت لان ينغ يينغ ريقها بعصبية.
ضحك يوان على ردة فعلها وقال: "ليس من السهل أن تكون شخصًا عاديًا بلا موهبة، أليس كذلك؟ تذكر، هذا هو الواقع الذي يواجهه معظم الناس في العالم كل يوم."
"سأحاول مجددًا اليوم. إن لم أُحرز أي تقدم، سآخذ استراحة وأبدأ العمل على حصتي"، تنهدت بعد لحظة.
"حظا سعيدا"، قال يوان.
بعد قليل، توجه يوان إلى قاعة التدريب ليحضر أدواته. لكن بدلًا من أن يمد يده إلى سيف، اختار دلوي ماء هذه المرة. وبينما لا يزال جسده يؤلمه من تعب الأمس، قرر أن يهدأ اليوم ويركز على المهمة الأسهل، وهي جمع الماء.
حاملاً دلاء الماء، سار إلى النهر ليملأها. بعد أن امتلأت، عاد إلى قاعة التدريب ليصبّ الماء في الجرار التي تحمل رقم منزله.