كان كل إناء ماء يتسع لما يصل إلى 50 جالونًا من الماء، وكانت الدلاء المُقدمة للخدم سعة جالون واحد فقط. وبما أن كل خادم كان عليه ملء إناءين، فقد كان عليهم نقل ما مجموعه 100 جالون من الماء أسبوعيًا.
كان يوان يحمل دلوين إلى النهر في كل مرة، أي أنه استغرق 50 رحلة لملء الدلوين بالكامل. استغرقت كل رحلة حوالي 15 دقيقة، أي أنه أمضى ما يزيد قليلاً عن نصف يوم في إكمال حصته المحددة.
بعد العشاء، عاد يوان إلى منزله للزراعة.
في اليوم التالي، التقى يوان مع لان ينغ ينغ مرة أخرى.
"كيف كان الأمر؟" سألها.
"أُحرز تقدمًا، وإن كان بطيئًا للغاية. بهذا المعدل، قد يستغرق الأمر مني حوالي ثلاثة أشهر لأحفظ التقنية تمامًا"، تنهدت.
"طالما أنك تحرز تقدمًا."
"لكنه بطيء جدًا." هزت لان ينغ ينغ رأسها. "مع أن أمامنا أربع سنوات لإتمام هذه المهمة، لا أريد قضاء كل هذا الوقت هنا. كما أنني أشك في أننا سننتهي بعد هذه المحاكمة."
رفع يوان رأسه لينظر إلى السماء الزرقاء وقال: "أربع سنوات مدة طويلة بالتأكيد، ولكن لا يسعنا فعل شيء. حتى لو أردنا مغادرة هذا المكان، لا أعرف إن كنا سنتمكن من ذلك دون أن نفشل في الاختبار."
وبعد مرور بعض الوقت، قررت لان ينغ ينغ أن تبدأ العمل على حصتها، وتبعت يوان إلى قاعة التدريب للحصول على بعض الأدوات.
بمجرد أن بدأوا في تقطيع الخيزران، كان من الواضح أن لان ينغ ينغ كانت ذات خبرة كبيرة في التقطيع، وهو أمر لم يتوقعه يوان.
"أنتِ بارعةٌ جدًا في هذا. لديكِ وضعيةٌ وحركةٌ مثاليتان، تمامًا كخبيرٍ." علق يوان بعد رؤية عملها.
"بالإضافة إلى واجب التنظيف، كنت أقوم بتقطيع الأشجار في كثير من الأحيان في عالم الغامض"، قالت وهي تهز فأسها.
"بالمناسبة، لماذا تستخدم السيف؟ سيكون من الأفضل استخدام الفأس،" سألته بعد ذلك.
ابتسم يوان وقال: "أشعر براحة أكبر في يدي. علاوة على ذلك، هذا تدريب."
"هل هذا صحيح…"
بمجرد أن قطعوا الخيزران الأول في ذلك اليوم، كرر يوان ما فعله بالأمس وبدأ في الزراعة مع بعض الخيزران في فمه.
رفعت لان ينغ ينغ حاجبها بسبب أفعاله.
"ماذا تفعل؟" لم تتمكن من كبح فضولها.
"تحتوي هذه الخيزران على طاقة روحية، لذا فهي تسرع عملية زراعتي."
"أرى…"
نظرًا لعدم قدرتها على الزراعة، جلست لان ينغ ينغ على الأرض وأخرجت تقنية الزراعة الخاصة بها، واستخدمت الوقت لدراستها بينما كانت تستريح وتنتظر يوان.
بعد حوالي نصف ساعة، خرج يوان من زراعته، ثم سلّم الخيزران المقطوع قبل العودة إلى الغابة. كرّروا هذا الروتين حتى حان وقت العشاء تقريبًا، ليختتموا يومهم بخمسة خيزرانات مقطوعة.
"لم أشعر بهذا النوع من الإرهاق منذ وقت طويل..." تمتمت لان ينغ ينغ وهي تمسك بعشائها، بالكاد قادرة على حمل طبقها من الإرهاق.
نظرت حول منطقة العشاء وتابعت، "بالنظر إلى مظهر الجميع، فإن عدد قليل جدًا منهم بدأوا العمل في حصتهم."
وقال يوان بابتسامة خفيفة "لدي شعور بأن العديد من الناس سوف يفوتون حصتهم هذا الأسبوع".
"ما رأيك في العقوبة التي ستكون لهم؟"
هز يوان كتفيه، "من يدري؟ في ذلك الوقت، لم يكن يُسمح لمن يتخلف عن حصصه بتناول الطعام والتعرض للضرب. إذا لم تكمل حصصك، فلن تتمكن من أن تصبح تلميذًا. ومع ذلك، لن يُعيدوك إلى وطنك فحسب، بل ستُجبر على العمل كخادم لبقية حياتك."
"مع ذلك، قلّة قليلة من الناس لم يستوفوا الحصص الكافية لتلقّي مثل هذه العقوبة. خلال سنواتي العديدة في حديقة الخيزران، لم يعانِ سوى شخص واحد من هذا المصير."
"بما أن هذه محاكمة، فأنا متأكد من أن الأمور سوف تصبح أسوأ بكثير"، تمتمت لان ينغ ينغ.
أومأ يوان برأسه، "لهذا السبب نحتاج إلى التأكد من أننا لا نفوت حصصنا."
بعد العشاء، عاد يوان ولان ينغ ينغ إلى مسكنهما.
في اليومين التاليين، استأنفوا روتينهم المتمثل في تقطيع الخيزران معًا.
"وبهذا أكون قد انتهيت من حصتي لهذا الأسبوع"، قال يوان وهو يقطع آخر خيزران له.
تنهدت لان ينغ ينغ قائلةً: "ما زلتُ بحاجة إلى خمسة خيزرانات أخرى، بالإضافة إلى دلفين من الماء. لم يتبقَّ لنا سوى يومين. لو فوَّتتُ يومًا آخر، لربما عانيتُ لإتمام الحصة."
"سأساعدك في حصتك،" قال يوان فجأة.
"لا، لا بأس. لا أريد أن أصبح عبئًا في هذه المرحلة المبكرة. عليك التركيز على أن تصبح مزارعًا في أقرب وقت ممكن. لا تقلق عليّ. سأكون قادرًا على إدارة أموري بنفسي."
أومأ يوان برأسه وقال: "حسنًا. ولكن إذا كنت بحاجة إلى مساعدة، فتعال إلي. هذا أمر."
اعترفت لان ينغ ينغ بابتسامة، "نعم، سيدي الشاب".
في اليومين الأخيرين من الأسبوع، بالإضافة إلى ذهابه إلى الكافتيريا، قضى يوان كل وقته في الزراعة داخل غرفته. أما لان ينغ ينغ، فقد أنهت حصصها دون أي مشكلة.
بمجرد انتهاء الأسبوع الأول وبدء الأسبوع الثاني، جمع الشيخ تشو الجميع عند شروق الشمس.
"انتهى أسبوعكم الأول في حديقة الخيزران. كنت أعلم أن هذا أمر لا مفر منه، لكنني لم أتوقع أن يفوت الكثير منكم حصصهم."
أخرج الشيخ تشو كيسًا وأخرج منه مخطوطة. وبينما كان يفتحها، كشف للجميع محتواها - قائمة طويلة من الأرقام مكتوبة بخط أنيق على المخطوطة.
أعلن الشيخ تشو بنبرة صارمة: "تحتوي هذه المخطوطة على قائمة بأرقام منازلكم وأسماء من لم يُحققوا حصتهم". "هناك ثمانمائة وخمسة عشر منكم في هذه القائمة، لذا فإن معظمكم هنا لم يُحققوا حصتهم".
"هل تعتقد أن هذه مزحة؟ أن أفعالك لا تُعاقب؟ هذا لا يبدو سيئًا لي، أنا مشرفك، فحسب، بل يؤثر أيضًا على دير الخلود."
"بما أن تحذيري السابق تم تجاهله،" قال الشيخ تشو، ونبرته أصبحت أكثر برودة، "سأخبرك الآن بالعقوبة المترتبة على فشلك في تلبية حصصك."
أصبح الجو ثقيلا، ويمكن سماع العديد من الشهقات العصبية من الحشد.