عندما وصل الكبير تشو إلى مكان الحادث، انتابه على الفور شعورٌ عارمٌ بالخوف، لم يختبره من قبل. صدمته رؤية الجثث المكدسة ورائحة الدم المعدنية النفاذة في الهواء كالموجة. تقلصت معدته بشدة، وسقط على ركبتيه، يتقيأ كل ما أكله، بينما تتجلى له حقيقة المذبحة المروعة.
"لقد تجمّعوا وهدّدوني، فقتلتهم دفاعًا عن النفس. هل هذه مشكلة؟" سأل يوان بصوتٍ لا مبالٍ، وكأنه لم يقتل سوى بضع حشرات.
قال الكبير تشو بتنهيدة عميقة، وصوته مشوب بالإحباط وعدم التصديق: "توقعتُ بعض الخسائر نتيجةً للقتال الداخلي. لكنك... قتلتَ تقريبًا جميع أفراد المجموعة الثامنة."
فرك صدغيه بطريقة متوترة، وكأنه يحاول استيعاب حجم المذبحة الهائلة التي وقعت أمامه.
"لا بأس. ليس من المخالف للقواعد قتل المشاركين الآخرين، ولا أستطيع معاقبتك، فأنت مؤهلٌ بالفعل لتكون تلميذًا. إذًا، متى ستدخل دير الخلود؟"
"بمجرد أن أعتني بأولئك الذين فروا،" أجاب يوان بهدوء.
لقد تمكن عدد قليل من الأفراد من الفرار بسبب العدد الهائل من الأشخاص الذين كان عليه أن يقاتلهم، لكنه كان قد قرر بالفعل قتل كل من اجتمعوا ضده.
"هل ستقتل المزيد؟" كان الشيخ تشو عاجزًا عن الكلام، لكن لم يكن هناك شيء يستطيع فعله حقًا.
بمجرد أن يصبح الخادم مؤهلاً ليكون تلميذاً - حتى لو لم يصبح تلميذاً بعد - فإنه يكون تلقائياً فوق سلطته، لذلك يمكن أن يقتل يوان الجميع في حديقة الخيزران ولن يحدث له شيء.
غادر يوان مكان الحادث بعد فترة وجيزة، مصممًا على مطاردة أولئك الذين تمكنوا من الفرار.
تنهد أولئك الذين انسحبوا من القتال مبكرًا بارتياح عندما أدركوا أن يوان يتجاهلهم. لكن الرعب الذي زرعه في نفوسهم كان هائلًا؛ لم يجرؤ أحد منهم حتى على النظر إليه، خوفًا من أن يدفعه أدنى استفزاز إلى تغيير رأيه وتوجيه سيفه نحوهم.
في هذه الأثناء، كانت لان ينغ ينغ ومجموعتها يزرعون داخل غرفتهم طوال هذا الوقت، لذلك لم يكونوا على دراية بالمذبحة التي حدثت - وأن المنافسة بينهم انخفضت بنسبة تزيد عن 90 بالمائة في يوم واحد فقط.
بعد القضاء على التهديدات المتبقية - على الأقل أولئك الذين لم يكونوا مختبئين داخل منازلهم - عاد يوان بهدوء إلى الغابة واستأنف تقطيع الخيزران، كما لو أن المذبحة السابقة لم تكن أكثر من إزعاج عابر.
بحلول وقت عودة يوان، كانت كل آثار المذبحة قد اختفت. اختفت الجثث، وحتى التربة الملطخة بالدماء بدت سليمة تمامًا، كما لو لم يُمسسها أحد قط.
أثناء العشاء، نظرت لان ينغ ينغ حولها مع رفع الحواجب.
"هل حدث شيء ما؟ لا يوجد أحد هنا تقريبًا"، سألت لان ينغ ينغ يوان.
"لقد قتلت معظمهم" أجاب يوان بهدوء.
"هاه؟" اتسعت عينا لان ينغ ينغ.
شرح يوان الوضع، وتركها بلا كلام.
"لقد توقعت أن تكون هناك بعض المشاكل، ولكن التفكير في أنها ستشمل جميع أفراد مجموعتنا تقريبًا... هل أنت بخير؟"
"بصراحة، كانت معركة صعبة. لولا حبوب التعافي وسيوفي الروحية، لربما متُّ اليوم"، ضحك بخفة.
انفتح فك لان ينغ ينغ. لم تستطع أن تستوعب كيف يضحك على موته تقريبًا.
"ماذا عن الموتى؟ هل سيُجبرون على مغادرة العالم الخفي بأجسادهم الحقيقية، أم...؟" سألت لان ينغ ينغ.
"من يدري؟ لكن علينا أن نفترض أن الموت في هذه التجربة يعني الموت الحقيقي"، قال يوان.
وفي الوقت نفسه، كان يان ييلينغ وبي زيان من مجموعة لان ينغ ينغ في حيرة بعد معرفة الوضع.
"يا إلهي! هل قتل الجميع؟!" يان ييلينغ لم تصدق ما سمعته.
"حتى أنه طارد الفارين؟ يا له من وحشي! أنا سعيد لأنني لم أكن هناك!" تنهد بي زيان بارتياح.
في الواقع، كانت الأحداث التي وقعت في المجموعة الثامنة صادمة وقاسية لدرجة أن خبر المذبحة انتشر بسرعة بين المجموعات الأخرى. صُدم كل من سمع بها، عاجزًا عن استيعاب حجم ما حدث أو وحشية المسؤول.
"المجموعة الثامنة... أليست هذه مجموعة يوان ولان ينغ ينغ؟ أتمنى أن يكونوا بخير..." تمتمت شي ميلي في نفسها بعد سماعها بالأمر. "لا... بمعرفتي بيوان، ربما يكون هو من ارتكب المذبحة..."
في الأيام التي تلت ذلك، ساد جوٌّ من الهدوء والسكينة داخل المجموعة الثامنة بشكلٍ مُخيف. تجنّبه الناجون من مذبحة يوان برعبٍ مُطلق، وعاملوه كما لو كان الطاعون نفسه.
أولئك الذين نجوا بالاختباء في مساكنهم وجدوا أنفسهم مشلولين بالخوف. اختار الكثيرون عدم تحقيق حصصهم بدلاً من المخاطرة بالخروج واحتمال لقاء يوان مجددًا، حيث طغى رعبهم على أي شعور بالواجب أو العواقب.
في نهاية الأسبوع، دعا الشيخ تشو الجميع إلى اجتماعهم المعتاد لإعلان أسماء من لم يحققوا حصصهم. هذه المرة، كانت القائمة تضم خمسة أسماء - جميعهم غائبون عن الاجتماع.
"بغض النظر عن ظروفك، فإن عدم تحقيق حصصك سيؤدي إلى عقاب. سيتم مضاعفة حصص المدرجين في هذه القائمة لمدة شهر، كما سيتم منعهم من الزراعة لمدة شهر."
صرف تشو الكبير الجميع بمجرد أن انتهى من إعلانه، لكنه بقي ليتحدث مع يوان هذه المرة.
"متى ستغادر؟" سأل يوان.
"سأغادر قريبا."
"قلتَ ذلك الأسبوع الماضي. بهذا المعدل، ستخسر ميزتك وعشرة آلاف نقطة."
"لذا فإن شخصًا ما قريب من أن يصبح مزارعًا، أليس كذلك؟"
"لا يُفترض بي أن أكشف عن أي معلومات عن المجموعات الأخرى، ولكن بما أنك تلميذ بالفعل، فسأخبرك أن شخصًا من المجموعة 3 على وشك أن يصبح مزارعًا."
"المجموعة الثالثة؟ هذه مجموعة جي ران،" فكر يوان في نفسه.
كان يوان متأكدًا من أن هذا الشخص هو جي ران. بصفته زعيم طائفة دير الخالدين، لا بد أنه حفظ تقنية الزراعة قبل دخوله المجال الخفي.