"لقد مر أسبوع منذ وصولي إلى هذا المكان، لكن كان بإمكاني الوصول قبل أسبوعين. أنا مندهش من أنك استغرقت كل هذا الوقت لتصبح مزارعًا، مع أنك حفظت بالفعل تقنية الزراعة،" قال يوان.
حكّ جي ران رأسه بخجل واعترف: "بصراحة، لقد دهشتُ من الحياة في حديقة الخيزران، واحتجتُ لبعض الوقت للتأقلم. كما فشلتُ في تحقيق حصتي الأولى، مما أبطأني قليلاً. مع أنني كنتُ قائد الطائفة، إلا أنني لم أطأ قدمي داخل حديقة الخيزران حتى وقت قريب."
كان جي ران عبقريًا دخل دير الخلود عبر امتحان القبول، فلم يكن يعرف طبيعة حياة من اضطروا لدخول الطائفة عبر غابة الخيزران. مع أنه سمع عنهم من قبل، إلا أنه لم يُعرهم أي اهتمام. ففي النهاية، كان من دخلوا الطائفة عبر غابة الخيزران يُعتبرون حثالة ولا يستحقون اهتمامه.
ومع ذلك، بعد تجربة غابة الخيزران بنفسه، أصبح جي ران يعترف - بل ويحترم - أولئك الذين اضطروا إلى تحمل مثل هذه الحياة لسنوات عديدة فقط ليصبحوا تلاميذًا للدير الخالد.
"ما هي خططك الآن؟" سأل يوان جي ران بعد لحظة.
"سأركز على تدريبي حاليًا. أمامنا عشر سنوات فقط لنصبح تلميذًا في البلاط الداخلي"، أجاب. "مع أنها أقصر من الثلاثين عامًا المفترضة، إلا أننا نحصل على موارد تدريب أكثر هنا، لذا فالأمر متوازن نوعًا ما."
"ماذا عنك يا سيدي الشاب؟"
"سأركز على زراعتي قليلاً قبل أن أحول تركيزي إلى اكتساب النقاط"، قال يوان.
"النقاط، هاه؟ الآن وقد ذكرتِها، قد يكون من الأفضل التركيز على النقاط، فلها استخدامات عديدة، ويمكنني حتى تسريع زراعتي بها،" تمتمت جي ران.
"ومع ذلك، ليس من السهل كسب النقاط، وأنا لا أعرف حتى من أين أبدأ."
"يمكنك كسب النقاط عن طريق بيع مواد الوحوش السحرية، وخاصة أنويتها،" كشف يوان.
"انتظر... هناك مكان واحد فقط به وحوش سحرية يُمكن لتلاميذ البلاط الخارجي الوصول إليه. هل ذهبتَ إلى أرض الصيد؟" نظر جي ران إلى يوان بعينين واسعتين.
أومأ يوان برأسه في إشارة إلى الإقرار.
"ما مدى قوة الوحوش السحرية؟" سأل جي ران بعد ذلك.
"أضعف وحش سحري ستجده هو في المستوى الخامس من متدرب الروح."
"المستوى الخامس؟! لكنك أصبحتَ مُزارعًا مؤخرًا! هل حافظتَ على جسدك ومواهبك الأصلية؟" صرخت جي ران بوجهٍ مُندهش.
"لا، ولكنني اشتريت حبة الروح الذهبية باستخدام نقاطي."
"كم عدد النقاط التي كلفتك ذلك؟"
"7,500."
"هذا باهظ الثمن... ليس لدي سوى ما يزيد قليلاً عن ألف نقطة"، تنهد جي ران.
بعد الدردشة لفترة أطول قليلاً، غادر جي ران لزيارة متجر النقاط بينما عاد يوان إلى المنزل لمواصلة زراعته.
بعد أسبوعين، انتهى يوان أخيرًا من امتصاص كل الطاقة الروحية من نواة الوحش. ومع ذلك، لم يتمكن إلا من اختراق مستوى واحد، ليصل إلى المستوى الثالث من "متدرب الروح"، وبالكاد استطاع ذلك.
رغم أنه لا يزال يمتلك خمسة أحجار روحية، قرر يوان الاحتفاظ بها تحسبًا لأي طارئ. ولأنه كان قادرًا على اصطياد الوحوش السحرية ونوى الوحوش، لم يكن بحاجة ماسة لموارد الزراعة.
بعد الاستحمام وملء معدته، توجه يوان إلى أرض الصيد لجلسة صيد أخرى.
عندما اقترب من المدخل، وقعت عيناه على شخص يخرج من المكان. كان جي ران، وكان مظهره مثيرًا للشفقة. كانت ملابسه ممزقة ومُشوّهة، وجسده ملطخ بالدماء، مما يوحي بأنه قد مرّ بمحنة قاسية.
"ي-السيد الشاب..." أخفى جي ران وجهه بشكل غريزي تقريبًا بعد مواجهة يوان.
"أنت لا تبدو جيدًا جدًا،" قال يوان مازحًا بابتسامة.
تنهد قائلًا: "ظننتُ أنني سأتمكن من اصطياد الوحوش السحرية بما أنكِ قادر على ذلك. لكن حتى مع خبرتي، لا جدوى إن لم يُنصت إليّ جسدي. عليّ أن أُقوّي جسدي قبل أن أفكر حتى في العودة إلى هذا المكان."
"حظا سعيدا، يا سيدي الشاب."
ولأنه لا يريد التأخر في ظهوره، غادر جي ران المكان على عجل.
دخل يوان أرض الصيد بعد قليل. لاحظه شيخ الطائفة الذي كان يراقب المدخل، لكنه لم يقل شيئًا.
بمجرد دخوله أرض الصيد، سارع يوان بالبحث عن الوحوش السحرية. ومع ثقته بقدراته، كان هناك وحوش سحرية معينة يتجنبها بحرص، وخاصةً الوحوش الرشيقة.
"أوه؟ العثور على جوهر الوحش بهذه السرعة، يا له من حظ،" تمتم يوان لنفسه بعد الحصول على جوهر الوحش في أول عملية قتل له.
بعد جمع المواد، واصل يوان صيده. هذه المرة، كان مستعدًا للبقاء داخل أرض الصيد حتى تمتلئ حلقته المكانية بالمواد.
بعد مرور أسبوع، وبعد تحقيق متوسط 10 إلى 15 عملية قتل يوميًا، ملأ يوان أخيرًا حلقته المكانية إلى أقصى حد بمواد الوحوش السحرية.
بينما كان يستعد للعودة إلى الطائفة، شعر بوجودٍ يقترب منه. لم يُحاول هذا الشخص إخفاء وجوده، مما منع يوان من الشعور بقلقٍ مُفرط. مع ذلك، فإن طبيعته الحذرة أبقتْه مُتيقظًا، مُستعدًا للرد عند الضرورة.
"مهلا، ماذا تفعل بحق الجحيم؟" رن صوت أنثوي.
استدار يوان ليواجه مصدر الصوت، فرأى شابة جميلة تقترب منه. عندما رأى وجهها، اتسعت عيناه دهشةً.
وفي هذه الأثناء، عبست الشابة بشدة عند رؤية يوان.
"كنت أعرف ذلك،" قالت بنبرة حادة لكن مشوبة بالارتباك. "ظننت أنني أرى أشياء، لكن في الحقيقة هذا أنت. ماذا تفعل وأنت ترتدي زيّ المحكمة الخارجية؟ ولماذا لا تزال في الطائفة؟ ظننت أنك غادرت منذ زمن للتحضير لامتحان تلميذك الأساسي. همم؟ التلميذ تيان يانغ؟"
"الشيخة صن...؟" تمتم يوان باسمها دون وعي، وكان صوته مليئًا بعدم التصديق.
لم تكن هذه الشابة مجرد عضو في طائفة - كانت الشيخ صن، شيخ الطائفة وشخص كان تيان يانغ يعرفه جيدًا، حيث أنقذت حياته في مناسبات متعددة في الماضي.