بمجرد انتهاء البطولة، لم يضيع جي ران أي وقت في العودة مسرعا للبحث عن شي ميلي والآخرين لإبلاغهم بالوضع.
"ماذا؟!" رن صوت شي ميلي في حالة من عدم التصديق وهي تستوعب الأخبار.
أما لان ينغ ينغ، فكانت مذهولةً لدرجة أن الكلمات عجزت عن التعبير. وقفت هناك، وعيناها مفتوحتان، عاجزةً عن الرد.
في هذه الأثناء، عبست تان سونغ يون، وكان تعبيرها أقرب إلى الحيرة منه إلى الصدمة. على عكس الآخرين، لم تكن مندهشة فحسب، بل كانت تحاول استيعاب الموقف.
"لقد قتل تلميذًا عمدًا، واعترف بذلك أيضًا؟ لماذا يفعل هذا؟" تساءل تان سونغ يون بصوت عالٍ.
"لا أعرف، ولن نتمكن من معرفة ذلك إلا بعد خروجه من الحبس بعد عامين"، تنهدت جي ران.
"هل تقصد أننا لن نتمكن من الاتصال به لمدة عامين كاملين؟" تحدثت لان ينغ ينغ أخيرًا، وكان صوتها يرتجف من القلق.
هز جي ران رأسه، "للأسف، لن نفعل. بمجرد دخول أحدهم إلى الحبس، لا يُسمح لأحد بالتواصل معه سوى قائد الطائفة. لا يمكننا إخراجه خلسةً حتى لو أردنا، فالصخرة التي تُغلق المكان محمية بتشكيلات."
"لا أعرف لماذا قتل يوان هذا التلميذ، لكنني متأكدة من أنه كان لديه سبب وجيه للقيام بذلك،" تنهدت شي ميلي، مظهرة ثقتها غير المشروطة فيه.
"أنا أيضًا أثق بأنه لن يقتل أحدًا عشوائيًا، ولكن حتى لو كان لديه سبب وجيه، فلن تهتم الطائفة به. بغض النظر عن سببه، فقد قتل تلميذًا، وبحضور زعيم الطائفة، لا أقل. بدا أن التلاميذ أيضًا يريدون تمزيق حلقه،" قال جي ران.
"هل سيكون قادرًا على الزراعة أثناء وجوده في الحبس؟" سألت لان ينغ ينغ.
"لا، غرف الاحتجاز تمنع السجناء أيضًا من الزراعة بحرمانهم من الطاقة الروحية. سيتعين عليه قضاء العامين القادمين في الزراعة العقلية أو التدرب على تقنياته القتالية."
"لذا يتعين علينا التأكد من أننا أقوياء بما يكفي لحمايته عندما يظهر بعد عامين؟" تساءلت شي ميلي بصوت عالٍ.
"لا أعتقد أننا سنكون قادرين على اللحاق بتقدمه حتى بعد عامين، ولكن يمكننا أن نحاول"، قال جي ران.
في هذه الأثناء، في مكتب زعيم الطائفة، وقف رجل عجوز يرتجف أمامه. كانت عيناه محتقنتين بالدماء، والدموع لا تزال تنهمر على وجهه المتعب، إلا أن حزنه غلب عليه الغضب الشديد الذي يشتعل في داخله. كان تعبيره عاصفة من الألم والغضب، وقبضتاه مشدودتان بشدة حتى ابيضت مفاصله.
كان هذا الرجل العجوز هو الشيخ باي، جدّ باي تشان. ورغم غيابه عن الطائفة لأسبابٍ شخصية، إلا أنه عاد إليها مسرعًا بعد أن علم بوفاة حفيده الحبيب.
"يا زعيم الطائفة! أرجوك دعني أنتقم لحفيدي، الذي لم يرتكب أي خطأ وقُتل ظلماً على يد مختل عقلياً!" هدر الشيخ باي بصوت ملؤه الألم والغضب.
سمع أيضًا عن مُحاباة زعيم الطائفة ليوان بعقوبة مُخففة، ولذلك لم يذهب مُباشرةً إلى غرفة الحبس ليجد يوان. ورغم غضبه الشديد لوفاة حفيده، إلا أن ذلك لم يُغيّر من صوابه.
"أنا على استعداد للتنحي عن منصبي كشيخ كبير طالما أنني أستطيع الانتقام لحفيدي!"
كان منصب الشيخ الأكبر هو أعلى منصب في التسلسل الهرمي للطائفة، ويأتي في المرتبة الثانية بعد زعيم الطائفة.
بعد الاستماع إلى مناشدة الشيخ باي العاطفية، تحدث زعيم الطائفة أخيرًا، وكان صوته هادئًا ولكنه مثقل بالسلطة.
قال بنظرة ثابتة: "لن أقول إنك ممنوع من الانتقام لحفيدك. لكن بصفتك شيخًا عظيمًا، عليك أن تتصرف برقي وكرامة - حتى في وجه الانتقام. لا تدع حزنك يُغيّر حكمك، ولا تدع غضبك يُشوّه شرفك الذي حافظت عليه طويلًا."
ولم تكن كلماته إنكارًا ولا موافقة، بل كانت تحذيرًا - تذكيرًا بأن الانتقام أيضًا له طريقه الخاص الذي يجب اتباعه.
لمعت عينا الشيخ باي بعزيمة جديدة عندما أدرك أن زعيم الطائفة لم يمنعه صراحةً من ملاحقة يوان. ومع ذلك، ورغم رغبته الشديدة في الانتقام، كان يعلم أن إعدام تلميذ شخصيًا، بصفته شيخًا كبيرًا، وخاصةً في نوبة غضب، سيؤدي إلى عواقب وخيمة.
لم يكن فقدان هيبته أمام أتباع الطائفة يُقلقه، لكن سمعته خارجها كانت مسألة أخرى تمامًا. لم تكن مكانته في عالم الزراعة الأوسع مقتصرة على مكانته الشخصية فحسب، بل ارتبطت أيضًا بالدير الخالد. أي عمل انتقامي متهور قد يُشوّه ليس فقط اسمه، بل أيضًا هيبة الطائفة، مُثيرًا بذلك انتقادات لاذعة من الخارج.
شد الشيخ باي قبضتيه، وأدرك أنه يجب عليه توخي الحذر. إذا أراد العدالة - أو الانتقام - فعليه أن يكون ذكيًا.
غادر الشيخ باي بعد فترة وجيزة لبدء التخطيط للانتقام.
وفي الوقت نفسه، كانت الشيخة جينغ والشيخة صن يجريان محادثة حول موضوع مماثل.
"إذن، ماذا ستفعل؟ هل ستحاول حماية هذا التلميذ من الشيخ باي؟" سأل الشيخة جينغ الشيخة صن.
أطلقت الشيخة صن ضحكة مكتومة جافة قبل أن تهز رأسها. "مع من تتحدث؟ أنا؟ أنا مجرد شيخة طائفة عادية لا تتقيد بالقواعد،" قالت بصوتٍ مشوبٍ بالسخرية من نفسها. "أما الشيخ باي، فهو الشيخ الأكبر - ثاني أقوى شخصية في الطائفة بأكملها. لو قرر قتلي لمجرد الوصول إلى شياو يانغ، لما رمشت عينه. حماية ذلك الصبي؟ سيكون ذلك بمثابة انتحار."
على الرغم من كلماتها، كان هناك شيء غير قابل للقراءة في تعبيرها، وكأنها لم تكن مقتنعة تمامًا بكلماتها.
رفعت الشيخة جينغ حاجبا وقالت، "في حين أنك قد تكون شيخ طائفة عاديًا على السطح، فإن خلفيتك الحقيقية هي شيء آخر تمامًا ... بأمر واحد، يمكنك حتى جعل زعيم الطائفة ينحني لك، ناهيك عن مجرد شيخ كبير."
تغيّرت ملامح الشيخة صن لحظة ذكر خلفيتها. تجعد وجهها الجميل بتجهم حاد، وصوتها مشوب بالغضب: "أنت تعلم أنني لا أحب ذكر خلفيتي. سأموت قبل أن أطلب منهم المساعدة!"
"آسفة،" اعتذرت الشيخة جينغ بسرعة بعد أن أدركت خطأها.