من أجل مواصلة قراءة مذكرات هان زيشيان، كان على تيان يانغ أن يجدد باستمرار عمره المتناقص باستخدام حبوب طول العمر.
كل حبة من حبة إطالة العمر منحت تيان يانغ مئة عام من الحياة. مع أن هذا قد لا يبدو للوهلة الأولى ذا قيمة كبيرة، إلا أن هذه الحبوب كانت فريدة من نوعها إذ يُمكن استهلاكها بلا حدود.
في حين أن معظم حبوب إطالة العمر لا تُؤخذ إلا مرة واحدة في العمر قبل أن ينتهي مفعولها، إلا أن حبوب هان زيشيان لإطالة العمر كانت استثناءً - فهي بلا حدود. ما دامت الكمية محدودة، يُمكن للمرء أن يحقق الحياة الأبدية.
مع ذلك، كانت هذه الحبوب نادرة للغاية وقيمتها لا تُصدق. تطلب صنعها أعشابًا خاصة، يكاد يكون من المستحيل العثور عليها. لا تنمو هذه الأعشاب إلا في أقسى البيئات وأكثرها قسوة، حيث يكافح حتى أقوى المزارعين للبقاء على قيد الحياة.
ومع ذلك، فإن نفس الأعشاب، التي كان يُعتقد أنها لا توجد إلا في المناظر الطبيعية الأكثر تطرفًا، كانت موجودة هنا في الكهف، تنمو تحت الشلال.
كان من الواضح أن هان زيشيان قد ابتكر حبوب إطالة العمر بنفسه باستخدام الأعشاب التي زرعها. لكن تيان يانغ لم يكن خيميائيًا، لذا لم يكن بإمكانه استخدام الأعشاب التي سبقته.
هذا يعني أنه بمجرد نفاد مخزون حبوب إطالة العمر، لن يتمكن تيان يانغ من الحصول على المزيد. لحسن حظه، ترك هان زيكسيان وراءه مخزونًا هائلًا من حبوب إطالة العمر، يكفي لزيادة عمره عشرات الملايين من السنين.
ومع ذلك، وبالمعدل الذي كان يتم به استنزاف عمره، لم يكن تيان يانغ متأكدًا من أن الإمدادات سوف تكفيه حتى يتمكن من تعلم أسرار الكهف.
لكن تيان يانغ لم يهتم واستمر.
لقد انزلق الوقت بعيدًا مثل حبات الرمل من بين أصابع تيان يانغ.
مع انغماس عقله بالكامل في مذكرات هان زيشيان، فقد كل إحساس بالعالم الخارجي.
سنة واحدة... عشر سنوات... عشرون سنة...
في لحظة واحدة، مرت خمسة وعشرون عامًا منذ أن وطأت قدم تيان يانغ كهف هان زيشيان لأول مرة.
خلال هذا الوقت، تمكن تيان يانغ من تحسين زراعته إلى ذروة الصعود الخالد، كما أنهى منذ فترة طويلة مذكرات هان زيشيان وكان يدرس الآن النقوش على الجدران.
لقد كلف إنهاء مذكرات هان زيشيان تيان يانغ أكثر من مليون سنة من عمره. ومع ذلك، لم يشعر بأي ندم.
إن المعرفة التي اكتسبها كانت أبعد من أي شيء كان يتخيله على الإطلاق.
ومن خلال مذكراته، لم يكشف فقط عن لغز وجود هان زيشيان، بل كشف أيضًا عن غرضه في الكهف.
بحسب هان زيشيان، فقد عثر بالصدفة على معرفة محرمة - معلومات عن كيانات قوية تفوق كل فهم بشري، بل وحتى خالد. لم تكن هذه الكيانات تسيطر على السماوات الإلهية فحسب، بل كانت قادرة على أن تكون ديكتاتورًا على عالمها.
أشار هان زيشيان إلى هذه الكائنات الغامضة بآلهة خارجية - كيانات بعيدة عن متناول البشر والخالدين، بل وحتى الكائنات الإلهية. وجودهم بحد ذاته يتحدى المنطق، وقوتهم مطلقة لدرجة أن حتى أرقى عوالم الزراعة لم تستطع إدراكها.
أصبح هان زيشيان مهووسًا بهذه الكائنات، فكرّس بقية حياته لدراستها. لكن رغبته في معرفة المزيد تطورت في النهاية إلى أمر أخطر بكثير، فسعى للتواصل معها.
قاده هذا المطاردة إلى هذا الكهف تحديدًا، وهو مكان افترض تيان يانغ في البداية أنه يخص هان زيشيان. لكن في الحقيقة، لم يكن الكهف من صنع هان زيشيان، فحوض الزراعة والنقوش على جداره كانت موجودة قبل وصوله.
الأشياء الوحيدة التي كانت تنتمي إليه حقًا كانت الأعشاب وحبوب إطالة العمر.
أما بالنسبة لمقبرة هان زيشيان، فبالرغم من أنها قد تم إنشاؤها بالفعل من قبل هان زيشيان، إلا أن هذا الكهف لم يكن جزءًا منها في الأصل.
في الحقيقة، كان الكهف موجودًا في مكان آخر تمامًا، ولم يكن القبر نفسه سوى وسيلة نقل - بوابة تقود إلى هنا. كان تيان يانغ يشك في هذا منذ البداية، لذا لم يكن متفاجئًا جدًا.
كان تيان يانغ يأمل في العثور على ترجمة للنقوش الموجودة على الجدران، لكن هان زيشيان لم يتمكن أبدًا من فك شفرتها - أو هكذا اعتقد تيان يانغ، حيث كانت المذكرات تفتقر إلى أي ذكر لها.
نظر تيان يانغ إلى حبوب إطالة العمر وتمتم لنفسه، "ربما تمكن هان زيشيان بالفعل من الاتصال بهؤلاء الآلهة الخارجيين، ولهذا السبب ترك إمداداته هنا واختفى."
لو فشل هان زيشيان، لكان ذلك بسبب استنفاد عمره بالكامل في محاولة فك رموز النقوش. لكن وفرة حبوب إطالة العمر المتبقية أشارت إلى عكس ذلك. لو كان قد هلك بسبب استنفادها، لكان قد تناول كل حبة. ووجود هذا الكم الهائل من الحبوب يعني أن هان زيشيان لم يلق حتفه بهذه الطريقة.
بعد أن أمضى تيان يانغ أكثر من عقد في دراسة النقوش، بدأ يفهمها. مع أنه لم يستطع فك رموز الكلمات، إلا أنه استطاع بطريقة ما الشعور بها وفهمها. كانت ظاهرة غريبة لم يستطع تيان يانغ استيعابها بنفسه.
ومع مرور الوقت واقتراب مخزون حبوب إطالة العمر من النضوب، أدرك تيان يانغ أخيرًا المعنى الحقيقي للنقوش.
"على الرغم من أن النقوش لم تكشف عن أي معلومات جديدة عن الآلهة الخارجية، إلا أنها كشفت عن شيء أكثر قيمة بكثير - وهي طريقة للاتصال بالآلهة الخارجية."
"هذا النقش في الواقع تقنية! تقنية تُمكّنني من التواصل مع الآلهة الخارجية!" شد قبضتيه بحماس.
"ربما تمكن هان زيشيان بالفعل من فهم النقوش وحقق هدفه في الاتصال بالآلهة الخارجية..."
مع ذلك، مع شوق تيان يانغ للتواصل مع الآلهة الخارجية، كبحه شعورٌ عميقٌ بالقلق. ماذا سيحدث له لو نجح؟
على الأرجح أن هان زيشيان حاول ذلك ونجح... ومع ذلك، لم يُعثر عليه. لا جثة، ولا أثر - كما لو أنه مُحي من الوجود.
كان المجهول يلوح في الأفق أمام تيان يانغ، مغريًا ومرعبًا في نفس الوقت.
"على الرغم من كل شيء، ما زلت عالقًا في هذا المكان... قد يكون من الأفضل أن أحاول وأرى ما سيحدث."
تنهد تيان يانغ، ونظره مُحدِّق في النقوش القديمة. لقد كشف عن معرفة مُحرَّمة، وفكَّ رموز الحقيقة وراء الآلهة الخارجية، وضحَّى بجزءٍ لا يُصدَّق من عمره. ومع ذلك، ظلَّ عالقًا داخل الكهف دون مخرج.
على الرغم من ثراء مذكرات هان زيشيان، إلا أنها لم تتضمن أي ذكر لطريقة الخروج من الكهف.
لم يكن تيان يانغ مختلفًا عن الوحش المسجون، الذي لم يتبق له سوى خيارين: انتظار الهروب الذي قد لا يأتي أبدًا ... أو المخاطرة والوصول إلى الآلهة الخارجية.
بعد قضاء أيام في التفكير في الأمر، قرر تيان يانغ الاتصال بالآلهة الخارجية.