بعد عودته إلى الكهف، تصبب تيان يانغ عرقًا على الفور. أثقله إرهاقٌ شديد، كما لو أن كل ذرة من كيانه قد جفت.
كان يتنفس بصعوبة، وأطرافه ترتجف بلا سيطرة. ورغم تراكمه لأكثر من مليون عام من طول العمر، إلا أن لقائه القصير بالإله الخارجي استنزف كل ذلك تقريبًا.
تجاهل تيان يانغ إرهاقه، وسارع إلى الرفّ وانتزع الخاتم المكاني الوحيد الذي لا يزال يحتوي على حبوب إطالة العمر. في داخله، لم يبقَ سوى حوالي مئة حبة، كافية لزيادة عمره عشرة آلاف عام أخرى.
بلا تردد، وضع حبة دواء في فمه. وبينما كانت تذوب، سرت الدفء في جسده، واستقرت حيويته تدريجيًا.
"إذن كان هذا إلهًا خارجيًا، أليس كذلك؟ أمر لا يُصدق..." على الرغم من أنه التقى بواحدٍ للتو، إلا أن تيان يانغ وجد صعوبة في تصديق وجود كيان قوي كهذا.
"لحظة... ذلك الإله الخارجي ادعى أنني أول إنسان يفك رموز نقوشه. ماذا عن هان زيشيان؟ ماذا حدث له؟"
كان تيان يانغ يعتقد في البداية أن هان زيشيان قد فكّ رموز النقوش ونجح في التواصل مع الآلهة الخارجية قبله بوقت طويل، لكن تبيّن أنه مخطئ. هذا جعل تيان يانغ يتساءل عن اختفاء هان زيشيان الغامض.
ومع ذلك، لم يتوقف تيان يانغ طويلاً عند هان زيشيان.
على الرغم من غموض اللغز، إلا أن هناك أمرًا أكثر إلحاحًا يكمن في مأزقه. حتى بعد اتصاله بالإله الخارجي، ظل عالقًا داخل الكهف دون مخرج.
لم يكن أمام تيان يانغ خيار آخر، فبدأ البحث في كل زاوية وركن من الكهف. ورغم أنه ألقى نظرة سريعة عند وصوله، إلا أنه لم يفحص سوى المواقع الواضحة. الآن، ودون خيار سوى التدقيق، بدأ بحثًا أكثر دقة، آملًا أن يجد شيئًا فاته سابقًا.
ومع ذلك، حتى بعد النظر في المكان بأكمله ليس مرة واحدة بل مرتين، لم يتمكن تيان يانغ من العثور على أي شيء.
عندما كان على وشك الاستسلام، تحول نظر تيان يانغ فجأة نحو المدخل الوحيد للكهف.
"لا يوجد طريقة، أليس كذلك؟"
بعد لحظة صمت قصيرة، استدار تيان يانغ نحو مدخل الكهف. وبينما كان يعبر العتبة، وجد نفسه مجددًا على الطريق المظلم المتعرج - نفس الممر الذي قاده أولًا إلى الكهف. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف فيه.
شعر تيان يانغ بذلك، فاستدار وعاد إلى الكهف. بدأ بجمع أمتعته تحسبًا لأي طارئ، فأخذ الحلقات والأعشاب التي لم يلمسها منذ وصوله إلى الكهف، ورماها في الحلقة المكانية. أراد أن يأخذ معه حوض الزراعة، لكنه كان متجذرًا في الأرض. للأسف، لم يكن أمامه خيار سوى تركه خلفه.
وبمجرد أن أصبح مستعدًا، عاد تيان يانغ إلى الممر وبدأ في عبوره دون النظر إلى الوراء.
بعد أيام، وصل تيان يانغ أخيرًا إلى نهاية الممر، حيث اخترق نور ساطع الظلام. تسللت أنفاسه البطيئة من شفتيه، وغمرته الراحة، وتسارعت خطواته نحو الهروب الذي طال انتظاره من أحضان الكهف الخانقة.
وفي هذه الأثناء، خارج الجبل، كان اثنان من مزارعي ملك الروح يحرسون المدخل المختوم للجبل الذي اختفى فيه تيان يانغ منذ عدة عقود.
"لا أفهم. لماذا تُصرّ عشائر الخالدين على حراسة هذا الجبل؟ هل تعلم السبب؟" سأل أحد الحراس فجأةً، إذ لم يُعطَ له سببٌ كافٍ لحراسته.
"لم يخبروك؟ ولماذا تسأل هذا الآن؟ لقد كنا هنا منذ ما يقرب من عقد من الزمان!"
"لا أعرف…"
"لا يُصدق... على أي حال، هناك شخص ما داخل هذا الجبل تريد عشائر الخالدين القبض عليه."
"ماذا؟ هناك شخصٌ داخل هذا الجبل؟ سمعتُ أن هذا المكان مغلقٌ منذ عقود! وأن تحرسه عشائر الخالدين فقط للقبض عليه... لا أستطيع تخيّل مدى غضبه عليهم."
"أنا أيضًا لا أستطيع، لكن على الأرجح لن نرى هذا الشخص أبدًا. يا إلهي، لن أتفاجأ لو مات بالفعل في الداخل—"
توقف الحارس عن الكلام لكنه أبقى فمه مفتوحا على مصراعيه عندما انفتح المدخل المختوم للجبل فجأة لأول مرة منذ عقود.
"هذا-هذا-!"
خرج تيان يانغ من الجبل في اللحظة التالية، وعيناه تتكيفان مع السماء المفتوحة بينما رفع حاجبه عند رؤية اثنين من المزارعين يقفان أمامه بتعبيرات مصدومة.
كان يظن أن عشائر الخالدين تتربص به، لكن ذلك لم يثنه. بل أراد وجودهم ليبدأ انتقامه فورًا.
"هل أنتما الاثنان من عشيرة الخالدين أم من قمم السيوف الإلهية السبعة؟" سألهم تيان يانغ بهدوء.
ردًّا على ذلك، سحب الحراس أسلحتهم، فتلألأ الفولاذ البارد تحت الضوء وهم يوجهونها نحو تيان يانغ. كانت تعابير وجوههم متوترة، ووقفاتهم جامدة.
"بأمر من عشائر الخالدين، علينا أن نأسركم! لا تقاوموا، وإلا سنأسركم بالقوة!"
"أرى. حسنًا، يمكنك اصطحابي."
رفع تيان يانغ يديه واستسلم.
اندهش الحراس بسرور من سلاسة سير الأمور. لكن بينما كانوا يتقدمون نحوه، فعّل تيان يانغ فجأةً نطاق السيف اللامحدود، مما أدى إلى مقتل الحارسين قبل أن يتمكنا من الرد.
"إذن لن يسمحوا لي بالرحيل حتى بعد كل هذه السنوات، هاه؟ جيد! جيد جدًا! هذا سيجعل مطاردتهم أكثر إرضاءً!" ضحك تيان يانغ وهو يطير بعيدًا عن المشهد.
في هذه الأثناء، داخل القاعات الفخمة لعشيرة غو الخالدة، وقف خادم وحيد يراقب لوحين من اليشم المضيء، يتوهجان بضوء خافت في الغرفة المعتمة. لسنوات، ظلا هادئين، يحملان جوهر أصحابهما - حتى الآن.
فجأةً، ارتعش الضوء بداخلهما، ثم خفت، ثم اختفى تمامًا. بعد لحظة، تشققت شريحتا اليشم، وامتدت الكسور كأوردة الموت قبل أن تتحطم إلى شظايا لا تُحصى.
وعندما رأى الخادم، الذي كان نصف نائم، هذا الأمر، خرج مسرعاً من الغرفة ليخبر بالخبر.