بعد أيام من الألم الشديد الذي ازداد ألمًا بمرور الوقت، استطاع يوان أخيرًا أن يتنفس مع هدوء الألم تدريجيًا. ومع ذلك، كان لا يزال منهكًا لدرجة أنه لم يستطع رفع إصبعه، ناهيك عن الوقوف.
أغمض عينيه ونام بسرعة. وما إن نام حتى عادت إليه الذكريات.
بعد أن غادر تيان يانغ قبر هان زيشيان، ذهب إلى أقرب مدينة داخل القارة القاحلة لبيع بعض كنوزه، لأنه كان مفلسًا تمامًا.
بالإضافة إلى حبوب طول العمر والأعشاب التي حصل عليها من كهف الإله الخارجي، كان لدى تيان يانغ العديد من الحلقات المكانية المليئة بالكنوز من المعارضين الذين قتلهم داخل مقبرة هان زيكسيان، وخاصة من جو ليم وأصدقائه.
لأنه لم يُرِد المخاطرة بجذب انتباه عشائر الخالدين، اختار تيان يانغ رهن الكنوز بسعر أقل بكثير مما لو باعها في مزاد. ومع ذلك، حتى مع بيعها بسعر زهيد، كسبت الكنوز مالًا طائلًا - أكثر مما كسبه من قبل، وخاصةً من بيع كنوز غو ليم.
بعد بيع جميع الكنوز التي اعتبرها عديمة الفائدة، اشترى تيان يانغ ما يكفي من حبوب تغيير المظهر لملء حلقة مكانية كاملة. ثم استأجر غرفة في فندق.
وبمجرد أن أصبح بمفرده وفي بيئة هادئة، بدأ تيان يانغ يفكر في خطواته التالية.
فكّر في العودة إلى دير الخلود، لكنه الآن في قمة صعوده الخالد، على بُعد خطوة من أن يصبح خالدًا. ما لم يكن يرغب في أن يصبح زعيم طائفة دير الخلود، فلا داعي لعودة شخصٍ في مستواه. علاوةً على ذلك، فقد غاب عن الطائفة لعقودٍ طويلة.
"على الأرجح أنهم اعتبروني ميتًا منذ زمن طويل. لا جدوى من العودة... حتى لو عدتُ، فلن أحمل لهم سوى مشاكلي."
عندما فكر في العودة إلى الدير الخالد، ظهر شيء واحد فقط في ذهنه.
"الشيخة صن... لم أتمكن أبدًا من الاعتذار لها..." تنهد تيان يانغ، وكان صوته مليئًا بالندم.
تبادرت ذكرياتها إلى ذهنه - نظرتها الثابتة، وعلاقتهما الغريبة بين تلميذ وشيخ طائفة، وخيبة الأمل التي تركها وراءه. لقد تقبّل منذ زمن طويل المسار الذي اختاره، لكنه لا يزال يندم عليه.
إن عاد إلى دير الخلود، فسيكون ذلك للاعتذار لها فقط. لا أكثر.
بمجرد أن قرر تيان يانغ عدم العودة إلى دير الخلود، حوّل تركيزه إلى مكان آخر. كان هناك شيء ما - شخص ما - يتردد في ذهنه منذ دخوله كهف الإله الخارجي. سؤالٌ يتكرر بين الحين والآخر، يُقضم أطراف عقله.
"ماذا حدث لكولاس بعد ذلك اليوم؟" أتمنى أن يكون بخير.
ظلت ذكرى لقائهما الأخير عالقة في ذهنه.
الشيء الوحيد الذي خفف من قلق تيان يانغ هو معرفته أن كولاس هو السيد الشاب لعشيرة القوة الخالدة. عشيرة بهذه المكانة والقوة لن تدع الأذى يصيب وريثها بسهولة - حتى لو كان من عشيرة خالدة. ومع ذلك، ورغم هذا الاطمئنان، ظلّ شعورٌ بالقلق يسكن قلبه.
كان كولاس أكثر من مجرد معارف، بل كان منقذه وصديقه وأخاه المُقَسَّم. كان هذا الرابط لا يُنسى. كان تيان يانغ مدينًا له بأكثر من مجرد قلق عابر.
مع نفس عميق اتخذ قراره.
"أحتاج إلى التحقق منه."
لكنه لم يكن يعرف من أين يبدأ. هل يزور عشيرة القوة الخالدة، أم يسأل من حوله؟
"لا، لا ينبغي لي أن أحاول التواصل مع كولاس مباشرةً، خاصةً وأن عشيرة الخالدين تعلم بصلتنا. سأُسبب له المتاعب إن فعلتُ ذلك."
فجأة جاء شخص آخر إلى ذهنه.
"ماذا لو سألتها؟"
كان في ذهنه امرأة جميلة - رين شيا، خطيبة كولاس السابقة.
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن رين شيا تنتمي إلى عشيرة السيف الخالد..."
بمجرد أن حصل على وجهة، غادر تيان يانغ الفندق واتجه إلى عشيرة السيف الخالد، التي كانت على الجانب الآخر من العالم.
"لكن أولًا، عليّ مغادرة القارة المهجورة. كان ينبغي عليهم إعادة تشغيل السفن الآن، أليس كذلك؟"
توجه تيان يانغ إلى الأرصفة لمعرفة ما إذا كانت خدمات السفينة تعمل.
وبعد فترة، أكد أن السفينة ستصل خلال أسبوعين.
على الرغم من أن تيان يانغ كان قادرًا على عبور البحر بسهولة عن طريق الطيران في زراعته، إلا أنه لم يكن يعرف الاتجاهات وكان يخشى أن يواجه عن طريق الخطأ شيطان البحر الغامض الذي قتل عائلة هوانغ شياو لي مرة أخرى.
حتى في ذروة الصعود الخالد، لم يكن تيان يانغ واثقًا من أنه سيكون قادرًا على هزيمة هذا الوحش.
بعد أن دفع ثمن المكان، انتظر تيان يانغ ظهور السفينة.
وبعد أسبوعين، عندما وصلت السفينة أخيرًا، صعد تيان يانغ على متنها وبدأ رحلة العودة.
بعد مرور ما يزيد قليلاً عن أسبوع على الرحلة، وبينما كان يزرع، شتت إعلان مفاجئ تركيزه. كان الصوت مُلحًّا، يكاد يكون يائسًا.
"هذا إعلان طوارئ! هناك ليفياثان طائر يتجه نحونا! إن كان هناك أي مزارعين على متنه قادرين على التعامل معه، فأنقذونا!"
فتح تيان يانغ عينيه حين اجتاحه الذعر. امتلأت السفينة، التي كانت هادئةً في السابق، بأصوات ركاب مذعورين، وصرخاتهم وصيحاتهم المذعورة تتردد في الهواء.
"بجدية، ما الأمر مع حظي؟" تنهد تيان يانغ بصوت عالٍ.
كان لقاء ليفياثان أمرًا نادرًا، ومع ذلك، تمكن بطريقة ما من العثور على ليفياثانين طائرين، وهو أمرٌ أندر، متتاليين. كاد عبث الأمر أن يُضحكه.
نهض وغادر غرفته، متجهًا نحو الشرفة. كانت خطواته هادئة، وملامحه هادئة رغم الفوضى المحيطة به.
عندما وصل تيان يانغ إلى سطح السفينة، استدار ناظرًا نحو ليفياثان الطائر. ورغم أن ليفياثان الطائر كان لا يزال على بُعد مئات الأميال، لم يُضيّع تيان يانغ وقتًا. ودون تردد، فعّل نطاق السيف اللامحدود.
اجتاحت ضغوط لا شكل لها ولا حدود السماء، وفي اللحظة التالية، قطعت ضربة سيف واحدة المسافة الشاسعة مثل مرسوم إلهي.
لم تُتح لليفياثان الطائر فرصة للرد. تجمد جسمه الضخم في منتصف الرحلة قبل أن ينقسم، فانطفأت حياته دون أن يعلم ما حدث.