"هل أنتِ...؟" تردد تيان يانغ، ونظره ثابت على المرأة التي أمامه. كان شبه متأكد من أنها رين شيا، لكن ظلّ لديه شكٌّ طفيف. هل هي حقًا، أم مجرد شخصٍ أُرسل بدلاً منها ليُبلغها كلامها؟ كان بحاجةٍ إلى التأكد.
"أنا"، قالت رين شيا وهي تزيل تنكرها.
قال تيان يانغ عابسًا: "لا يعجبني هذا إطلاقًا". لكن انزعاجه لم يكن موجهًا نحو رين شيا، بل نحو الغرفة نفسها. كان الهواء ثقيلًا، والجو خانقًا وكئيبًا.
"من فضلك، اجلس." أشارت رين شيا إلى المقعد المقابل لها.
بمجرد أن جلس تيان يانغ، بدأ رين شيا، "قبل أن أتحدث عن كولاس، هناك شيء يجب أن تعرفه."
لم يقل تيان يانغ شيئًا وسمح لها بالاستمرار.
"بعد وقت قصير من اشتباكك مع العشائر الخالدة خارج الجبل،" كشفت رين شيا، بصوت هادئ لكن مشوب بتوتر كامن، "واجهني البطريرك غو من عشيرة غو الخالدة، وزعيم طائفة قمم السيوف الإلهية السبعة، وشخصيتان بارزتان أخريان من العشائر الخالدة. أرادوا معرفة صلتي بك بعد أن علموا أنني سافرت معك لبعض الوقت."
"مع أنني أخبرتهم أننا التقينا فقط عبر كولاس وأنني بالكاد أعرفك، إلا أنهم رفضوا تصديقي،" تابعت رين شيا. "اتهموني بالتآمر ضد عشائر الخالدين معك و كولاس."
ابتسامة مريرة ارتسمت على شفتيها.
"التآمر ضد العشائر الخالدة؟ هذا أمر مبالغ فيه،" رفع تيان يانغ حاجبه.
"لم تقتل ابن البطريرك غو فحسب، بل اكتسبت أيضًا إرث هان زيشيان، ناهيك عن مجال السيف اللامحدود وتقنيات أخرى. هذا صحيح؛ إنهم يعلمون أيضًا أنك اكتسبت العديد من التقنيات داخل مقبرة هان زيشيان."
"يبدو أن كل ما فعلته كان موجهًا ضد العشائر الخالدة، لذلك لست مندهشًا من اعتقادهم بأنك تتآمر ضدهم."
"لذا، لم يحدث لك شيء، أليس كذلك؟" سأل تيان يانغ.
"لو كان الأمر كذلك لما كنتُ هنا. شكرًا لقلقكِ عليّ،" ابتسمت.
"الآن، أخبرني عن كولاس"، قال.
"سأكون صريحة. ليس لدي الكثير من المعلومات عن كولاس، والمعلومات التي تمكنت من جمعها كلفتني ثروة"، قالت.
"الذهاب مباشرة إلى النقطة..."
حدّقت رين شيا فيه لبرهة طويلة، بنظرةٍ غامضة. ثم تنهدت بهدوء، وكشفت أخيرًا: "بحسب المعلومات التي حصلت عليها، اختطف كولاس من قِبل عشيرة غو الخالدة بعد دخولك ذلك الجبل. ومنذ ذلك الحين، لم يُرَ أو يسمع عنه أحد، حتى عائلته."
أصبح تعبير تيان يانغ داكنًا، لكنه ظل صامتًا بينما استمرت في الحديث.
"لم يكن من الصعب العثور على هذه المعلومات، ولكن كما تعلم، استغرق الأمر مني عدة سنوات للتواصل معك. على أي حال، بدأت عشيرة القوة الخالدة بصب مواردها على وريث آخر بعد اختفاء كولاس بفترة وجيزة. هذا لا يحدث إلا عندما يكون الوريث السابق إما ميتًا... أو غير مؤهل."
ثقل كلماتها استقر في الغرفة، والدلالات غير المعلنة تضغط مثل قوة خانقة على تيان يانغ.
"أتقول إن كولاس مات؟!" هدر تيان يانغ، وهزّ صوته الغرفة وتغيرت ملامحه غضبًا. قبضتا يديه، وبرزت عروقه تحت جلده. كانت الفكرة في حد ذاتها لا تُطاق. كولاس - رحل؟ هكذا ببساطة؟
التقت رين شيا بنظراته بثبات، غير منزعجة من انفعاله. "أقول إنه، بالنسبة لعشيرة القوة الخالدة، من الأفضل أن يكون كذلك. دعني أنهي كلامي."
بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، تابع رين شيا، "كولاس ليس ميتًا، لكنه مسجون حاليًا في زنزانة الحبس الخالد".
"زنزانة الحبس الخالد؟ لم أسمع بها من قبل،" عبس تيان يانغ عند رؤية هذا الاسم غير المألوف ولكنه مشؤوم.
"لا أُفاجأ. إنه سجن سري تتشاركه العشائر التسع الخالدة"، أوضحت بنبرة جادة. "مكانٌ مُخصصٌ لمن ارتكبوا في حقهم جرائم لا تُغتفر. ما إن يُرسل أحدهم إلى هناك، حتى لا يُرى مجددًا. حتى داخل العشائر الخالدة، لا يعلم بوجوده إلا الأعضاء الموثوق بهم."
صمت تيان يانغ، غارقًا في أفكاره. بعد لحظة، سأل: "أين زنزانة الحبس الخالد؟"
رفعت رين شيا حاجبيها. "لا تخبرني أنك تخطط لتهريب كولاس من هذا المكان؟"
سخر تيان يانغ. "بالتأكيد. لماذا أطلب غير ذلك؟ أن أحضر له الغداء؟"
رمشت رين شيا، وقد أُخذت على حين غرة. من بين كل الردود التي توقعتها، لم تكن السخرية من بينها. للحظة، لم تستطع سوى التحديق به في ذهول، حائرة بين الانزعاج أو الإعجاب.
أخيرًا، أفاقت من ذهولها وقالت: "آسفة، لكنني لا أعرف. أخبرتك أن أعضاء عشيرة الخالدين الموثوق بهم فقط يعرفون بوجوده، أليس كذلك؟ حسنًا، حتى قلة من الناس يعرفون مكانه."
"ألستِ فتاةً من عشيرة السيف الخالد؟ مكانتكِ يجب أن تكون عاليةً هناك."
"بالطبع، لكن هذا لا يعني أنني أعرف كل ما يحدث داخل عشائر الخالدين. علاوة على ذلك، أنا مجرد—"
توقفت رين شيا فجأة في منتصف الجملة، وكان تعبيرها يتلألأ بالمرارة، على الرغم من أنه اختفى على الفور تقريبًا.
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تُكمل، بنبرة أكثر حزمًا. "على أي حال، لا أستطيع مساعدتك في هذا. إذا بحثتُ أكثر، سيبدأون بالملاحظة، خاصةً فيما يتعلق بمعلومات زنزانة الحبس الخالد. يا إلهي، ربما لا أملك المال الكافي للاستمرار، فأنا على وشك الإفلاس بسبب هذه الخدمة."
"هل هذا صحيح..." همس تيان يانغ، وكان صوته خاليًا من المشاعر بينما وقع في الصمت مرة أخرى.
راقبته رين شيا باهتمام، وعيناها تتأملان تعبيره. أخيرًا، لم تستطع كبت فضولها، فسألته: "إذن، ماذا ستفعل الآن؟"
"لم يتغير هدفي إطلاقًا. إذا سُجن كولاس في زنزانة الحبس الخالد، فسأخرجه من هناك"، أعلن.
"وكيف بحق السماء ستفعل ذلك؟ أنت لا تعرف مكانه حتى."
"هناك طرق عديدة لمعرفة ذلك."
"لا تخبرني أنك ستختطف شخصًا من عشيرة الخالدين؟" قال رين شيا بنبرة مازحة إلى حد ما.
نظر تيان يانغ إليها، وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيه.
"هذا لا يبدو وكأنه فكرة سيئة."