بعد امتصاص بلورة تنقية السماء، انهار يوان من شدة الإرهاق، وغرق في نوم عميق. لم يكن يعلم كم مرّ من الوقت - أسابيع، وربما أشهر.
عندما استيقظ أخيرًا، توقف لحظة ليقيّم نفسه. لم يشعر بأي قوة في جسده ظاهريًا، لكن في أعماقه، كان هناك تحول واضح - لقد ظهر شيء جديد وغير مفهوم.
مع ذلك، ورغم استهلاكه بلورة تنقية السماء، لم يكن يوان متأكدًا من تأثيرها. ففي النهاية، كان داخل عالم اصطناعي. ومهما بلغت قوة مؤسس دير الخلود، كان من الصعب على يوان تصديق قدرته على تقليد شيء خارق كبلورة تنقية السماء.
"لا... هذا العالم أكثر بكثير مما يبدو..." توصل يوان في النهاية إلى هذا الاستنتاج.
في النهاية، لكي توجد بلورة تنقية السماء في هذا العالم، كان على المؤسس أن يعرفها مسبقًا. ومع ذلك، على حد علم يوان، كان هو الوحيد الذي امتلكها في حياته الماضية. ما كان ينبغي لأحد آخر أن يعلم بوجودها.
استنتج يوان أن مدينة التألق مجرد تقليد، تفتقد تفاصيل أساسية كان ينبغي أن تكون موجودة - فجوات موجودة لمجرد أن منشئها يفتقر إلى المعرفة الكاملة. ومع ذلك، بدا هذا العالم الاصطناعي مختلفًا. كان فيه واقعية خارقة، وعمق يطمس الخط الفاصل بين الوهم والواقع. ذكّره ذلك بأول مرة دخل فيها عالم الزراعة عبر الإنترنت قبل سنوات، عندما كان كل شيء يبدو حقيقيًا بشكل مذهل.
"هذا العالم لا يمكن أن يكون حقيقيًا، أليس كذلك؟ حتى إله الزراعة لا يملك القدرة على خلق عالم كهذا..." تمتم يوان.
رغم شكوكه حول طبيعة هذا العالم، اختار يوان عدم الخوض فيه حاليًا. فهناك الكثير من الشكوك، والمبالغة في تحليله ستزيد الأمور تعقيدًا. في الوقت الحالي، سيركز على ما ينتظره.
أراد يوان اختبار قدرته على تنقية السماء، لكن لم يكن هناك شيء داخل الغرف لاختباره، وصادر الدير الخالد ممتلكاته قبل إلقائه في عزلة.
وفي النهاية، واصل يوان تدريباته العقلية.
مر الوقت في غمضة عين، وقبل أن يدرك يوان، كانت فترة حبسه التي استمرت عامين قد انتهت.
في اليوم السابق لإطلاق سراح يوان من غرف الاحتجاز، وصل الشيخ باي إلى خارج الكهف الذي كان يوان محتجزًا فيه. ودون أن ينطق بكلمة، جلس أمام المدخل، بوجه بارد وجاد، وكأنه يستعد للحرب.
لم يكن الأمر يقتصر على الشيخ باي فحسب، بل بدأ التلاميذ يتجمعون واحدًا تلو الآخر خارج كهف احتجاز يوان، مشكلين حشدًا متزايدًا.
رغم مرور عامين، ظلّ موت باي تشان ندبةً في نفوس الطائفة، ندبةً لم يُشفِها الزمن. بدلًا من أن يتلاشى، ازداد استياء التلاميذ من يوان. في غياب باي تشان، أدركوا كم ساهم حضوره في تشكيل الطائفة، وكيف كانت جاذبيته وقوته نبراسًا يُنير دربهم. بدونه، شعرت الطائفة بالفراغ والضجر - وهو غيابٌ عزّز كراهيتهم للمسؤول عن وفاته.
"هل تعتقد أن الشيخ باي سوف يقتله في اللحظة التي يخرج فيها؟"
وبدأ التلاميذ يتحدثون مع بعضهم البعض.
"ربما. سأفعل ذلك لو كنت مكانه."
"لقد تغير سلوك الشيخ باي بشكل جذري منذ وفاة الأخ المتدرب الأكبر باي. كان لطيفًا وودودًا. أما الآن؟ لا أستطيع حتى النظر إليه دون أن أرتجف خوفًا."
"لا أعتقد أنني رأيته يبتسم ولو مرة واحدة."
في هذه الأثناء، كانت لان ينغ ينغ والآخرون بين الحشد. كانوا يعلمون مدى كراهية التلاميذ ليوان، وأن إطلاق سراحه من السجن سيكون دراماتيكيًا، لكن لم يكن أحدٌ منهم ليتوقع عدد الحضور.
"عمليا كل تلاميذ المحكمة الخارجية موجودون هنا، وحتى أن هناك العديد من تلاميذ المحكمة الداخلية،" تمتمت شي ميلي بصوت متوتر.
"آمل أن يكون بخير..." تنهدت لان ينغ ينغ.
في اليوم التالي، توقف يوان عن تدريبه العقلي عندما لاحظ أن الصخرة التي كانت تغلق الكهف كانت تتحرك.
"هل مرّ عامان بالفعل؟" تمتم يوان وهو ينهض. دون تردد، خطا للأمام، متجهًا نحو النور.
عندما خرج من الكهف، غمرته حرارة الشمس، شعورٌ لم يختبره منذ زمنٍ طويل. لمسة النسيم العليل، ورائحة الهواء الطلق - كل ذلك بدا غريبًا بعد كل هذه العزلة. لكن لحظة الراحة القصيرة سرعان ما طغت عليها أجواءٌ ثقيلةٌ من حوله.
لقد لفت انتباهه على الفور منظر الحشد المتجمع، ونظراتهم الثاقبة المليئة بالعداء، والصمت القمعي الذي كان معلقًا في الهواء.
ومع ذلك، ورغم التوتر الشديد في الجو ونية القتل الجارفة الموجهة إليه، التقى يوان بنظراتهم بهدوء لا يتزعزع. وظلت تعابير وجهه هادئة، خالية من الخوف أو العداء، كما لو أن الكراهية المحيطة به ليست سوى نسمة عابرة.
بعد صمت قصير، حطم صوت بارد ومهيب الهدوء.
"هل أنت الذي قتل حفيدي؟"
تحول نظر يوان نحو المتحدث - رجل مسن يقف في مقدمة الحشد، يشعّ حضوره بهالة خانقة. مع كل خطوة بطيئة يخطوها، بدا الهواء نفسه يضيق، ويزداد ثقلًا بقوة خفية تضغط على كل الحاضرين. كان ثقل حضوره خانقًا، ومع ذلك ظلّ يوان ساكنًا، وتعبير وجهه غامض وهو يواجه نظرة الرجل العجوز الثاقبة.
"آسف، أعتقد أنك أخطأت في الرجل."
إلى دهشة الجميع، كذب يوان بشكل صارخ أمام وجه الشيخ باي.
"إذن، أنت تقول لي إنك لست شياو يانغ، وإنك لم تقتل باي تشان؟" ارتجف صوت الشيخ باي غضبًا لا يُكبح جماحه، وارتجف جسده كله وهو يُكافح لاحتواء مشاعره المتدفقة كعاصفة لا تُقهر. ارتجفت قبضتاه المُحكمتان على جانبيه، وتنفسه مُضطرب. تطاير الهواء من حوله غضبه المكبوت، المُستعد للانفجار في أي لحظة.