"أوه، أنا شياو يانغ. كان عليك التوضيح،" قال يوان بعد أن ضغط عليه الشيخ باي. "أنا أيضًا لم أكن أعرف أنك جدّ ذلك التلميذ. تعازيّ الحارة."
"تعازي؟! كيف تجرؤ!"
دوى زئير الشيخ باي الغاضب عبر الجبال، يهز الأرض من تحتها. ارتجفت قوة صوته في الهواء، وكأن العالم نفسه يهتز تحت وطأة غضبه.
"أنت من قتله!" صرخ، وهالةٌ تتصاعد كعاصفةٍ هائجة. "اسحب تعازيك فورًا قبل أن أفقد السيطرة على يدي!"
انفجرت نيته القاتلة، خانقةً ومُضطهدة، مما دفع التلاميذ الأضعف في الحشد إلى التراجع غريزيًا. وثبتت عيناه، المليئتان بالكراهية المتواصلة، على يوان.
لكن يوان هز رأسه بهدوء وأجاب: "لقد حدث سوء تفاهم. على الرغم من أنني أقدم تعازيّ، إلا أنها ليست لوفاة باي تشان".
"ماذا؟!" لقد فوجئ الشيخ باي بإجابة يوان لدرجة أنها أذهلت له للحظة.
"ما هذا النوع من الرد؟"
حتى التلاميذ خلفه كانوا جميعا يرتدون نظرات الحيرة على وجوههم.
"أنا أقدم تعازيّ لشخص آخر، الشيخ باي،" تابع يوان، صوته هادئ وواضح، كل كلمة تضرب مثل الرعد في الصمت الخانق.
تجمد الحشد مذهولاً من جرأته. لكن قبل أن يستوعبوا كلماته، سدد لهم ضربة أخرى.
"على الرغم من كونك شخصًا شريفًا وصادقًا، إلا أنك كنتَ محظوظًا بما يكفي لأن يكون لديك حفيد حقير كهذا. معظمكم لا يعلم بالأمر نظرًا لإتقانه إخفاء الأمر، لكن باي تشان شخص مريض أذى الكثيرين خلف الكواليس."
انتشرت شهقاتٌ بين التلاميذ المجتمعين. ارتسمت الصدمة والغضب وعدم التصديق على وجوههم وهم يحدقون في يوان، غير مصدقين ما سمعوه للتو. حتى الشيخ باي، الذي بلغ غضبه ذروته، تردد للحظة، واتسعت عيناه في صمتٍ مذهول قبل أن تشتعل موجةٌ جديدة من الغضب.
"يا ابن العاهرة!" ارتجف صوت الشيخ باي غضبًا، وارتجف جسده بلا سيطرة. "ألا يكفيك قتل حفيدي؟! لم تكتفِ بقتله، بل تجرؤ الآن على تشويه سمعته حتى بعد موته؟! هل لديك قلبٌ أصلًا؟!"
تصاعدت هالته بعنف، متأججةً بغضبٍ عارم. انكسرت رباطة جأشه، التي كانت على وشك الانهيار، وهو يزأر: "مع أنني وعدتُ زعيم الطائفة ألا أقتلك بيدي، فسأضطر إلى إخلاف هذا الوعد!"
انفجرت نية قتل خانقة من الشيخ باي، ضاغطةً على المحيط كعاصفة لا هوادة فيها. بقي التلاميذ المجتمعون متجمدين، غير قادرين على لومه على انفعاله. بالنسبة لهم، كان باي تشان مثالاً للصلاح، ومنارةً مشرقةً للطف والشرف. أن يصفه يوان بـ"المريض" كان أمرًا فاضحًا للغاية - كان تجديفًا صريحًا.
ردًا على غضب الشيخ باي، ظل يوان غير منزعج وسأل بهدوء، "هل قمت بتنظيف كهفه الخالد حتى الآن؟"
"ماذا؟" تلعثم الشيخ باي في حركاته، وتوقف غضبه للحظة بسبب السؤال المفاجئ. همس الحشد، مرتبكًا بنفس القدر، فيما بينهم، غير متأكدين مما يقصده يوان بهذا.
بابتسامة واثقة، تابع يوان، "كهف باي تشان الخالد. من المفترض أن يكون لدى التلاميذ الأساسيين واحد فقط، ولكن لأنه كان حفيدك، فقد مُنح هذا الامتياز على الرغم من كونه تلميذًا في البلاط الخارجي. هل فحصت ممتلكاته بعد؟"
ضيّق الشيخ باي عينيه، وكان أنفاسه لا تزال ثقيلة بالغضب.
"إذا لم يكن الأمر كذلك،" أضاف يوان، "فإنني أستطيع أن أثبت لك أن كلماتي ليست افتراءً، بل هي الحقيقة."
خيّم صمتٌ على التلاميذ المجتمعين. ولأول مرة، دبّت فيهم ثقل ثقة يوان موجاتٌ من الشك.
"إذا كنت مخطئًا، فسوف أخسر حياتي."
كانت كلمات يوان معلقة في الهواء مثل شفرة، حادة ومطلقة.
ومع ذلك، ورغم أن يوان خاطر بحياته، تردد الشيخ باي. ارتجفت يداه - ليس من الغضب، بل من شيء أكثر خبثًا... الشك. كان دخوله كهف باي تشان الخالد أشبه بالاعتراف بأن الشك قد ترسخ في قلبه. وهذا يعني أيضًا أنه قد قرأ كلام قاتل حفيده. ولو كان يوان يمزح معه فحسب - لو لم يكن هذا سوى خدعة قاسية - لما استطاع الشيخ باي أن يسامح نفسه أبدًا.
قبضت أصابعه، وغرزت أظافره في راحة يده. ضغط عليه ثقل اللحظة كسلسلة حديدية. حبس التلاميذ المجتمعون أنفاسهم، مدركين اضطرابه الداخلي.
"ما الأمر يا شيخ باي؟" كان صوت يوان هادئًا، وإن كان يشوبه شيء من السخرية. "هل تفكر في قتلي قبل أن تتأكد من الحقيقة بنفسك؟ في هذه الحالة، أخطأتُ في تقدير شخصيتك وطبيعتك. كان هذا خطأي. يمكنك قتلي الآن."
مع ذلك، خطا يوان خطوة جريئة للأمام، وذراعاه مفتوحتان على مصراعيهما كما لو كان يدعو الموت نفسه. حدقت عيناه، الثابتتان والثابتتان، في عيني الشيخ باي بثقة لا تتزعزع.
"يا..." ارتجف جسد الشيخ باي، وتنفس بصعوبة. لقد عاش عقودًا، وواجه تجارب لا تُحصى، والتقى بأنواع مختلفة من الناس، لكنه لم يقابل قط شخصًا مثل يوان.
رجلٌ واجه الموت بلا خوف. رجلٌ، رغم حصار الأعداء، وقفَ كأنه وحده المتحكم في النتيجة.
لأول مرة، سيطر التردد على قلب الشيخ باي. إذا كان يوان يكذب، فلماذا كان مستعدًا للمخاطرة بحياته؟ لماذا لم يتوسل أو يرتجف أو حتى يُظهر أدنى ذرة شك؟
أخيرًا، أخذ الشيخ باي نفسًا عميقًا، مُهدئًا نفسه قبل أن يتكلم. "كفارةً عن إخلالي بوعدي لزعيم الطائفة، سأُسليك هذه المرة."
كان صوته، وإن كان لا يزال مشوبًا بالغضب، يحمل في طياته ثقلًا من ضبط النفس. لم يكن تنازلًا ولا اعترافًا بالشك، بل تساهلًا عابرًا - وسيلةً لتبرير الشق في يقينه المطلق.
"لكن إن اتضح أنها افتراء، فسأجعلك تعاني مصيرًا أسوأ من الموت! أقسم على ذلك!" لعن الشيخ باي وهو يحدق في يوان.