"حسنًا، سأراكم لاحقًا،" قال يوان وداعًا للآخرين قبل أن يتبع الشيخة صن إلى منطقة فحص المحكمة الداخلية، والتي كانت تُعقد على مسافة ليست بعيدة عن أرض الصيد.
وعندما وصلوا، لاحظ يوان أن هناك حوالي 30 تلميذاً آخرين هناك.
"هل كنت تعتقد أنك ستكون الشخص الوحيد الذي سيخضع للامتحان؟" سأل الشيخ صن.
"بالطبع لا."
ثم قالت الشيخة صن، "بغض النظر عن عدد التلاميذ المشاركين في الامتحان، خمسة فقط منكم سيكونون قادرين على النجاح."
عندما لاحظ المشاركون الآخرون يوان، اتسعت أعينهم من المفاجأة.
"مهلا، انظر! أليس هذا هو الرجل الذي قتل باي تشان؟"
"إنه هو! لكن ماذا يفعل هنا؟ كان مجرد محارب روحي قبل احتجازه لمدة عامين!"
كان التلاميذ في حيرة من وجود يوان في الامتحان، حيث لم يتمكنوا من فهم كيف تمكن يوان من التأهل لذلك.
"هذا الوغد... ازدادت زراعته مرة أخرى في الأسابيع الثلاثة الماضية! من المستحيل أن يستهلك الكنوز باستمرار. كيف يتقدم بهذه السرعة؟" صُدمت الشيخة صن عندما أدركت أن زراعة يوان وصلت إلى المستوى الخامس من سيد الروح في ثلاثة أسابيع فقط.
"انسَ أمره. انظر إلى من جاء معه. أليس هذه الشيخة صن؟ هل تعتقد أنها قبلته تلميذًا لها؟" استمر التلاميذ في الثرثرة.
"مستحيل. الشيخة صن مشهورة في الطائفة بكونها الشيخة الوحيدة التي لم يكن لها تلميذ واحد منذ انضمامها. أستاذي يتحدث عن ذلك دائمًا."
"بجدية؟ لماذا جاءت إلى الطائفة؟"
"من يعلم..."
انتقلت المحادثات بسرعة من يوان إلى الشيخة صن، التي كانت لها سمعتها الخاصة داخل الطائفة.
كان يوان يعلم جيدًا أن الشيخة صن كانت تُعرف بـ"الشيخة غير الكفؤة" بين شيوخ الطائفة الأخرى نظرًا لقلة تلاميذها. ومع ذلك، لم تدع الشيخة صن سمعتها داخل الطائفة تؤثر عليها، وكانت تقضي معظم وقتها في أرض الصيد، تحمي تلاميذها هناك، لذا حظيت بشعبية كبيرة بين التلاميذ، وخاصةً التلاميذ الذكور، إذ كانت تُعتبر من أجمل شيوخ الطائفة في دير الخالدين.
وبعد فترة، وصل شيخ آخر من الطائفة وقال: "أنا المُمتحن لهذا العام. هناك 78 مشاركًا في امتحان هذا العام، لكن خمسة فقط منكم سيصبحون تلاميذًا في المحكمة الداخلية اليوم".
"القواعد بسيطة. سيُطلب منك صيد وحوش سحرية في منطقة محددة. سيتم تصنيف كل وحش سحري بناءً على قوته، بثلاث رتب مختلفة. من الأضعف، لدينا الأخضر والأحمر والأسود. يمكنك معرفة رتبة الوحش من لون الشريط المُعلق به."
الشريط الأخضر يساوي نقطة واحدة، والشريط الأحمر يساوي خمس نقاط. إذا تمكنت من اصطياد وحش الشريط الأسود، فستجتاز الاختبار تلقائيًا، ولكن لا يتوفر سوى وحش شريط أسود واحد."
"لدى جميعكم 72 ساعة لجمع أكبر عدد ممكن من النقاط، وبحلول نهاية الامتحان، سيصبح التلاميذ الخمسة الحاصلون على أكبر عدد من النقاط تلاميذًا للمحكمة الداخلية."
"سيتم تزويد جميع المشاركين بسلاح من فئة الروح من اختيارهم، ويُمنع استخدام أي شيء لم يُقدم لهم. يشمل ذلك الأدوية، مثل حبوب التعافي وحبوب التقوية. هل لديكم أي أسئلة؟"
عندما لم يستجب أحد، سلم شيخ الطائفة للجميع سلاحًا من اختيارهم قبل أن يعلن، "سأبدأ الامتحان رسميًا الآن. حظًا سعيدًا للجميع."
ما إن بدأ الامتحان، حتى اندفع جميع المشاركين، باستثناء يوان، إلى منطقة الامتحان، متلهفين لإثبات جدارتهم. كانت المنطقة نفسها شاسعة، تُشبه أرض الصيد بغاباتها الكثيفة وتضاريسها الوعرة ومخاطرها الكامنة.
"ماذا تنتظر؟" سألت الشيخة صن يوان.
"لا شيء. سأراك قريبًا."
قال يوان قبل دخول المنطقة في اللحظة التالية.
بعد دخول منطقة الفحص، استخدم يوان على الفور إحساسه الإلهي لمسح محيطه.
"أستطيع أن أرى عددًا قليلًا من الوحوش السحرية بمستوى سيد الروح بين المستوى الثالث والسادس في مكان قريب، لكنها لا تمتلك سوى شريط أخضر."
واجه يوان أول وحش سحري له بشريط أحمر، وكان ذلك في المستوى الثامن من سيد الروح.
كان معظم المشاركين في الامتحان متفوقين على المستوى الأول من سيد الروح، وكثير منهم بين المستوى السابع وحتى قمة سيد الروح. ومع ذلك، حتى في تلك المرحلة، لم يقاتل معظمهم إلا وحوشًا أضعف من مستوى زراعتهم.
أما بالنسبة ليوان، فقد تجاهل كل وحش سحري واجهه ليجد الوحش ذو الشريط الأسود.
وبطبيعة الحال، لم يكن هو الوحيد الذي فكر في هذه الاستراتيجية، حيث أراد العديد من التلاميذ الآخرين الذهاب مباشرة إلى الشريط الأسود.
بعد ساعات من الحركة المتواصلة، واجه يوان أخيرًا الوحش ذو الشريط الأسود. كان وحشًا سحريًا بمستوى زراعة ثالث من سيد الروح. ومع ذلك، لم يكن أول من وجده، إذ كان هناك من يقاتله بالفعل.
كان هذا التلميذ في المستوى الأول من سيد الروح، وكان يُصارع الوحش. كان من الواضح أنه لا يملك القدرة على هزيمته.
عند رؤية هذا، بدلاً من انتظار التلميذ لمواجهة هزيمته الحتمية، انضم يوان إلى القتال، وبضربة مدمرة واحدة، قطع رأس الوحش.
"ماذا؟!" صُدم التلميذ الذي كان يقاتل الوحش، على أقل تقدير. وبالطبع، كان غاضبًا أيضًا لأن أحدهم تجرأ على سرقة فريسته.
"يا وغد! ألم تر أنني كنت أقاتل هذا الوحش بالفعل؟! كيف تجرؤ على سرقة قتلي؟!"
التقط يوان الشريط الأسود واستدار لينظر إلى التلميذ.
"أجل، رأيتُ، وكان واضحًا أنك لن تهزمه. بدلًا من أن تلعنني، عليك أن تشكرني على مساعدتك في توفير الوقت والجهد. إذا بدأتَ بالصيد بجدية، فقد تلحق بالآخرين"، قال يوان قبل أن ينصرف.
"إلى أين تظن أنك ذاهب بشريطي الأسود؟!" أوقفه التلميذ بسرعة عن المغادرة بسد طريقه.