"شيخة صن، من الظلم أن أكون وحدي من يجيب على أسئلتك. دعني أسألك بعض الأسئلة أيضًا،" قال يوان أخيرًا.
ضيّقت الشيخة صن عينيها، وكانت مترددة بشكل واضح في التشكيك في خلفيتها.
"لأنه تلميذي الأول..."
وبعد لحظة، أومأت برأسها، "حسنًا، يمكنك أن تسألني بعض الأسئلة. ولكن، لا يمكنك أن تسأل أي شيء شخصي للغاية."
"ثم سأطرح عليك الأسئلة التي طرحتها علي بالفعل."
ثم سأل يوان، "لماذا انضممت إلى الدير الخالد؟"
فكّر الشيخ صن قليلًا قبل أن يردّ: "انضممتُ إلى دير الخلود هربًا من عائلتي. مع أنني لا أهرب من الوطن، إلا أنني أردتُ الابتعاد عنهم. الجو خانقٌ جدًا بالنسبة لي."
"أرى... إذًا منذ متى وأنت في دير الخلود؟ هل بدأت كتلميذ؟"
مع العلم أنها على الأرجح لن تجيب، تجنبت يوان السؤال عن الوضع العائلي للشيخ صن.
"أعتقد أنني أعمل في دير الخالدين منذ نصف قرن تقريبًا. كنت مؤهلًا بالفعل كشيخ طائفة، لذا تقدمت مباشرةً لهذا المنصب."
"نصف قرن؟ كم عمرك؟"
"لا يجب عليك أبدًا أن تسأل فتاة عن عمرها." سخرت الشيخة صن.
"حسنًا... إذن من أين أنت؟"
ترددت الشيخة صن في هذا السؤال، لكنها أجابت في النهاية: "القارة المقدسة".
"ماذا؟ القارة المقدسة؟" اتسعت عينا يوان من المفاجأة.
في العصر البدائي، وُجدت أرضٌ مُبجَّلة تُعرف باسم القارة المقدسة، وكانت تتمتع بأعلى كثافة للطاقة الروحية في السماء الإلهية. كان الهواء يتلألأ بالتشي، والأرض تنبض بحيوية لا حدود لها، مما جعلها ملاذًا أسمى للزراعة.
اجتذبت هذه الجنة حتمًا أعدادًا لا تُحصى من المزارعين. ومع ذلك، لم يكن الدخول حكرًا على الجميع. فقط من ينتمون إلى أعرق وأقوام، مثل العشائر التسع الخالدة، سُمح لهم بدخول أراضيها المقدسة. أما بالنسبة لبقية العالم، فقد ظلت القارة المقدسة حلمًا بعيد المنال، يوتوبيا منيعة، محجوزة لقلة مختارة.
"لا بد أنك أتيت من عائلة قوية للغاية..." تمتم يوان.
"لا تخبرني... أنك من عشائر التسعة الخالدين؟" ابتلع ريقه بعصبية.
رفع الشيخ صن حاجبه وقال: "لا، لست من عشائر الخالدين التسعة. هل لديك أي شكوى منهم؟ الأمر خفي، لكنني أستطيع استشعاره من نبرة صوتك."
"شيء من هذا القبيل، على ما أعتقد."
"هذا بديهي، لكن لا يجب عليك العبث مع العشائر التسع الخالدة. مع أنهم مؤثرون، إلا أن هذا ليس السبب الرئيسي. العشائر التسع الخالدة جماعة انتقامية. لا خير في العبث معهم."
ابتسم يوان وقال، "لا تقلق، لقد تم حل مشكلتي مع العشائر التسعة الخالدة منذ فترة طويلة."
استمر يوان بطرح الأسئلة على الشيخة صن. ولأنه لم يسترد ذكريات تيان يانغ بالكامل بعد، لم تكن لديه معلومات كافية عنها.
ومرت أسبوع في غمضة عين، ووصلوا إلى وجهتهم - القارة القاحلة.
"لذا، هل لديك أي فكرة عن كيفية العثور عليه؟" سأل يوان الشيخ صن.
"لا... ومع أنني أرغب في التجول، إلا أن القارة القاحلة شاسعة. سيستغرق الأمر شهورًا لو بحثنا عشوائيًا."
فكر يوان للحظة قبل أن يتحدث، "ماذا عن زيارة المعقل الجنوبي أولاً؟"
"لماذا؟ هل ذكر تيان يانغ مكان ذهابه إلى التلاميذ الآخرين؟" سأل الشيخ صن.
"لا، إنه مجرد تخمين." هز يوان رأسه.
ومع ذلك، وفقًا لذكرياته، يجب أن يكون تيان يانغ حاليًا في المعقل الجنوبي، يرافق هوانغ شياو لي في بحثها عن عائلتها المفقودة.
"حسنًا. الآن علينا فقط العثور على الحصن الجنوبي،" أومأ الشيخ صن برأسه.
بما أن هذه كانت زيارتها الأولى للقارة المهجورة، لم تكن لدى الشيخة صن أي فكرة عن مكان أي شيء. لحسن الحظ، جاءت مستعدة وأحضرت معها خريطة.
"يجب أن يكون الحصن الجنوبي في هذا الاتجاه." أشار يوان في اتجاه معين.
نظر إليه الشيخة صن بحاجبين مرفوعتين.
"كيف عرفت؟ هل سبق لك أن كنت هنا؟"
هز يوان رأسه، "لا، لكنني درست الكثير عنه. بعد كل شيء، لطالما رغبت في زيارة هذا المكان."
"هل هذا صحيح؟" لم تسأله الشيخة صن أكثر من ذلك وسيطر على الكنز الطائر ليتجه نحو الحصن الجنوبي.
وبعد مرور بعض الوقت، هبطت الشيخة صن بكنزها الطائر خارج بوابة القلعة الجنوبية مباشرة، مما جذب العديد من الأنظار على الفور.
بعد وضع الكنز الطائر، دخلت الشيخة صن ويوان المدينة للبحث عن تيان يانغ.
بعد ساعات قليلة من بحثهم، تحدثت الشيخة صن فجأة إلى يوان باستخدام النقل الصوتي، "نحن نتعرض للمتابعة".
ابتسم يوان وأجاب بهدوء: "لا أُفاجأ. لقد كنتَ تطلب أن تُسرق بإظهار كنزك الطائر."
"التباهي...؟ لم أفعل شيئًا كهذا..."
"إذا كان الأمر مكشوفًا، فأنت تتباهى - على الأقل هكذا تسير الأمور في القارة المهجورة. هل ستقتلهم؟"
"إذا حاولوا القيام بأي شيء مضحك."
مر اليوم سريعًا، لكنهم ما زالوا غير قادرين على العثور على تيان يانغ على الرغم من استخدام الشيخة صن للحس الإلهي طوال الوقت.
"يبدو أنه ليس في هذه المدينة"، قالت الشيخة صن.
"هل ذهبوا بالفعل إلى القلعة الغربية؟" تساءل يوان في داخله.
"دعونا نحاول زيارة القلعة الغربية هذه المرة"، اقترح بعد لحظة.
"على ما يرام."
دون تردد، انطلقا بسرعة إلى الحصن الغربي. ولم تُرِد الشيخة صن إضاعة المال على مصفوفات النقل الآني، فواصلت استخدام كنزها الطائر.
لكن، لحظة مغادرتهم المدينة، نصب لهم كمينًا جماعةٌ كبيرةٌ تضم أكثر من مئة فرد، وحاصروهم كقطيعٍ من الوحوش الجائعة. كانت نظراتهم تحرقهم بسوء نية، وأسلحتهم تلمع تحت الضوء.
أصبح الهواء ثقيلًا بنية القتل عندما صاح أحدهم: "إذا كنت تريد أن تعيش، سلم كل كنوزك!"
نظر يوان بصمت إلى الشيخة صن وتساءل كيف سيكون رد فعلها.
"..."
"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتمت المجموعة في انسجام تام، وكانت أصواتهم ملطخة بالارتباك والقلق بينما رفعوا رؤوسهم للتحديق في العجلة الذهبية المعلقة.
قبل أن يتمكنوا حتى من فهم قوتها، بدأت العجلة بالدوران، وسرعتها تُطمس نقوشها المعقدة في خيوط من الضوء. ثم، كما لو أشعلتها قوة خفية، انفجرت في لهيب ذهبي، مُشعّةً ضغطًا هائلًا جعل الهواء نفسه يرتجف.
بعد لحظة، ودون سابق إنذار، هبت عاصفة نارية ذهبية على اللصوص كغضب إله سماوي. وما كادت الصرخات أن تتشكل حتى سكتت - التهمت أجسادهم في لحظة، وتحولت إلى رماد.