2091: العودة إلى عشيرة النمر الأبيض السماوي
"يا وسيم. من أين أتيت؟ لم أرك هنا من قبل"، قالت إحدى النمور الإناث، وكانت حركاتها مثيرة وموحية وهي تقترب من يوان.
واجهها يوان بهدوء وأجاب: "ربما لأنني لم أعد إلى هذا المكان منذ مئات السنين. ماذا حدث هنا؟ إنه مختلف تمامًا عن ذي قبل."
"هذا... قررنا تجديد المكان"، أجابت الأنثى.
قررت الأنثى عدم ذكر العاهل الخالد على الرغم من أن يوان كان نمرًا أبيض سماويًا في هذه اللحظة، حيث كان من المحظور أساسًا ذكر العاهل الخالد لإبقاء عودته سرًا.
"هل أنت متأكد؟ أشعر أنك لا تخبرني بكل شيء." قال يوان بنبرة عدوانية نوعًا ما، لزيادة الضغط.
فقالت المرأة: "إذا أعطيتني وقتًا ممتعًا، فسوف أفكر في إخبارك بذلك".
تنهد يوان بهدوء. دون أن ينطق بكلمة أخرى، فعّل حجاب الظل واختفى كالشبح، قبل أن يتفاعل معه المذهولون.
بعد مغادرته، توغل أكثر في أراضي عشيرة النمر الأبيض السماوي. مع أن كل شيء بدا طبيعيًا للوهلة الأولى، إلا أن يوان أدرك أن هناك شيئًا غريبًا في الجو، إذ بدا ثقيلًا بشكل غير طبيعي.
"
يبدو أن الجميع متوترون. ربما لا يزالون يجدون صعوبة في تقبّل عودة العاهل الخالد"، هكذا علّقت فينج يوشيانج بعد رؤية الموقف.
"أو ربما يكون هناك سبب آخر يجعلهم متوترين للغاية"، قال يوان.
وبينما كان يوان يتجول في الشوارع، استمر في جذب الانتباه على الرغم من جهوده لقمع هالته.
أما من تجرأ على الاقتراب منه، فكان يسأله عن حال عشيرته، وما إذا كان قد حدث أي شيء غريب مؤخرًا. وبالطبع، لم يكشف أيٌّ منهم شيئًا عن العاهل الخالد، مكتفيًا بذكر أن العشيرة قد قررت التغيير.
"ماذا؟ قررت العشيرة التغيير؟ من أين جاء هذا؟ يصعب تصديق ذلك."
"هذا صحيح. إذا كنت ترغب في معرفة المزيد، فعليكِ التحدث مع كبار السن"، قالت المرأة التي كان يوان يتحدث إليها.
لأن حظه لم يكن جيدًا مع أعضاء عشيرة النمر الأبيض السماوي العاديين، قرر يوان التقرّب من ذوي المكانة الأعلى. توجه إلى مركز منطقتهم السكنية، حيث يسكن أمهر الأفراد وأصفى السلالات.
كانت المنطقة في السابق منطقة محظورة تمامًا على غير المؤهلين، لكن مفاجأة سارة غمرت يوان عندما اكتشف أن أحدًا لم يحاول منعه. بل أصبحت المنطقة الآن أشبه بمزار سياحي، يرتادها الناس بحرية، وكثير منهم لم يُسمح له بدخولها من قبل.
اختفى هنا الجوّ الثقيل والقمعي الذي ساد المناطق الخارجية. بل بدا الناس أكثر ارتياحًا وهدوءًا وراحة بال، وكأنهم بمنأى عن الهموم التي تُثقل كاهل بقية أفراد العشيرة.
بالطبع، تمامًا كما هو الحال في المناطق الخارجية، جذب يوان الناس هناك على الفور بحضوره.
عندما اقترب منه أحدهم، أجرى يوان بعض المحادثات القصيرة قبل أن يسأله عن الوضع.
"لم أزر العشيرة منذ مئات السنين، ولم يسعني إلا أن ألاحظ مدى اختلاف هذا المكان. ماذا حدث أثناء غيابي؟"
"تلقى زعيم العشيرة والشيوخ التنوير وأدركوا أنهم كانوا يديرون العشيرة بشكل غير صحيح، لذلك قرروا تغيير الأمور للأفضل."
"ما الذي أنارهم؟ أشك أنهم استيقظوا ذات يوم وقرروا تغيير عشيرتهم بهذه الطريقة الجذرية"، تابع يوان السؤال.
"بما أنك جزء من العشيرة، فسوف تتعلم الحقيقة في النهاية، لكن من المحظور علينا نحن الأعضاء العاديين الكشف عنها."
"ثم هل تعلم لماذا يكون الغلاف الجوي في المناطق الخارجية ثقيلاً جداً؟"
"ربما يجدون صعوبة في الثقة بزعيم العشيرة، خاصةً بعد أجيالٍ عديدة من سوء المعاملة. لا ألومهم. كنتُ كذلك أيضًا خلال الشهرين الأولين. كان التغيير مفاجئًا جدًا."
"ما زلتَ تواجه صعوبةً في التكيّف، أليس كذلك؟ ماذا عن زعيم العشيرة؟ ماذا يفعل هذه الأيام؟"
"من يدري؟ منذ تلك الحادثة قبل نصف عام، لم يظهر. لكن هذا ليس جديدًا - نادرًا ما كان يُرى حتى قبل أن يتغير كل شيء."
وكان سكان هذه المنطقة أكثر استعدادًا للتحدث، ومع ذلك لم يذكر أحد منهم عودة العاهل الخالد.
"إنهم حقًا يبقون على شفاه مغلقة بشأن مظهرك، أليس كذلك؟" ضحكت فينج يوشيانج.
بمجرد أن شعر بالرضا، غادر يوان للبحث عن باي سولان، ولكن لأنه لم يكن يعرف مكان إقامتها، كان عليه أن يسأل عن الاتجاهات.
"السيدة الشابة سولان؟ تعيش حاليًا مع زعيم العشيرة وكبار السن، لذا لن تتمكن من مقابلتها دون إذنهم."
"لماذا انتقلت إلى هناك، تسأل؟ حسنًا... لنقل إن سلالتها قد استيقظت، وهي الآن على رأس قائمة أولويات العشيرة."
ذكر يوان اسمًا عرضًا ليقيس رد فعلهم. "حقًا؟ هذا مذهل. لا بد أن باي شوتاو منزعج جدًا من ذلك."
كما كان متوقعًا، بمجرد أن خرج الاسم من شفتيه، تبادل الأشخاص من حوله نظرات قلقة، وتحولت تعابيرهم إلى الحرج والتوتر.
"ما الخطب؟" سأل يوان بعد رؤية رد فعلهم.
"السيد الشاب - لا، هذا المشاغب لم يعد بيننا. يبدو أنه مات في حادث"، قال أحدهم.
"مات؟" اتسعت عينا يوان، متظاهرًا بالصدمة من هذا الخبر. "كيف مات؟"
هزوا رؤوسهم وأكتافهم.
"أرى. ماذا عن باي نينج؟"
"هي أيضًا في المنزل الرئيسي. سمعت أنها انتقلت إلى الزراعة المغلقة."
"شكرًا لك."
نظرًا لأنه لم يكن هناك أماكن أخرى يمكنه الذهاب إليها للتحقيق، قرر يوان التوجه إلى الأسرة الرئيسية للعثور على زعيم العشيرة والشيوخ.
ومع ذلك، وعلى عكس دخول مركز منطقتهم السكنية، كان لا يزال محظورًا على الأعضاء العاديين الاقتراب من المنزل الرئيسي دون إذن.
"توقف هنا. من أنت وماذا تفعل هنا؟" سأل الحارس، وهو خالد برونزي، يوان.
نظر يوان إلى الحارس وقال كلمة واحدة بنبرة آمرة "اجلس".
على الفور، جلس الحارس على الأرض مع نظرة ذهول على وجهه.
"أنت... لا يمكنك أن تكون..." ابتلع ريقه بصعوبة، وكانت عيناه واسعتين مثل الصحن.