_تأكد من قراءة الرواية على موقع نادي الروايات من أجل إستمرارها_
قالت المرأة بصوتٍ كئيب: "المرض الذي لم يظهر إلا بشكل متقطع لسنوات لا تُحصى، أصاب العالم بأسره فجأةً. انتشر الذعر، وعمّت الفوضى، وانتهى العالم كما عرفناه. هذه هي الكارثة العظمى."
"مع ذلك، لم يتحول الجميع إلى الشياطين ذوي البشرة الحمراء الذين يشكلون الآن غالبية جنسنا. تحول بعضهم إلى اللون الرمادي، والبعض الآخر إلى اللون الأزرق، واحتفظ عدد قليل منهم بمظهرهم البشري."
بعد وقفة قصيرة، تابعت بصوت حزين: "لم يكن الأمر سيئاً للغاية لو تحول الجميع إلى شياطين. لسوء الحظ، لم يكن هذا هو الحال، حيث هلكت غالبية البشر خلال الكارثة العظمى، وشاهدت عائلتي بأكملها تموت واحداً تلو الآخر أمامي."
استمع يوان بصمت إلى قصتها بتعبير متأمل على وجهه.
"بعد انتهاء الكارثة العظمى وتحول كل شخص في العالم إما إلى شيطان أو مات، انتشر صوت غريب في جميع أنحاء العالم، مقدماً شرحاً موجزاً لما حدث."
"إله الشياطين؟" سأل يوان.
أومأت المرأة برأسها. "كان ذلك الظهور الأول لإله الشياطين - تقديمه للعالم. حينها كشف أننا من خلقه، وأنه قد رفعنا إلى ما أسماه الكائنات المتفوقة."
"بالطبع،" تابعت المرأة بصوت متنهيدة، "لقد اعتبر إله الشياطين معظمنا فاشلين، مدعياً أن قلة مختارة فقط هي التي نجحت حقاً في الصعود. أنا... كنت واحدة من هؤلاء القلة."
"هل كشف إله الشياطين عن السبب وراء أفعاله؟"
هزت المرأة رأسها.
"لا، وكانت تلك آخر مرة سمعنا عنه فيها... على الأقل حتى أصبح الحكام الأعلى أمراً واقعاً."
بعد أن استمع يوان إلى قصتها كاملة وتعرف على التاريخ الحقيقي لعالم الشياطين، فهم أخيرًا سبب احتقار المرأة لإله الشياطين الذي، لأي سبب كان، حوّل كل إنسان إلى وحوش غير قادرة على الموت بشكل طبيعي.
"أفهم كيف نشأت الشياطين، ولكن ماذا عن المنسيين؟" سأل يوان بعد لحظة من الصمت.
أجابت المرأة: "كانوا يُطلق عليهم في الأصل اسم "الشياطين". ولكن مع مرور الوقت، تبنينا هذا الاسم لأنفسنا، حيث لم يكن هناك فرق كبير بيننا - باستثناء قدرتنا على التحكم في عواطفنا وأفعالنا بشكل أفضل بكثير."
"في النهاية، نسي العالم تاريخه الحقيقي. أصبح "الشيطان" هويتنا، بينما أصبح يُعرف الأصليون باسم "المنبوذين" ويُعاملون كشياطين مرضى يجب إبعادهم عن الأصحاء."
ثم سأل يوان: "ماذا عن المسوخ؟ إنها لا تشبه الشياطين على الإطلاق."
"أهوال...؟" نظرت المرأة إلى يوان بوجه مرتبك، كما لو أنها تسمع هذا الاسم لأول مرة.
"هل تعرف... تلك الشياطين الضخمة والسمينة والقبيحة؟"
"أوه... تقصدين تلك المسوخ. إنها ليست بشراً ولا شياطين، بل كائنات اصطناعية صنعها رجل مجنون في الماضي البعيد، لأسباب لا تزال غامضة. إنها في الغالب آثار الآن - وحوش بغيضة من عصر مضى، وقد انقرضت تقريباً في هذا العالم،" قالت وهي تهز رأسها باشمئزاز.
"كائنات اصطناعية؟" تمتم يوان.
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها شرحًا واضحًا لوجود المسوخ، إذ لم يكن أحد يعرف أصلها الحقيقي عندما سأل باسم تيان تشينيو. افترض معظمهم ببساطة أنها شياطين متحولة - منبوذون أساءوا إلى إله الشياطين بشدة فعوقبوا بهذا الشكل البشع.
لكن هذه لم تكن المرة الأولى التي يسمع فيها يوان عن الكائنات الاصطناعية. هو فقط لم يكن يعلم أن الكائنات الشاذة تندرج أيضاً ضمن هذه الفئة.
وبعد فترة، سأل يوان: "حسنًا، أخبرني الآن عن الحاكم الأعلى أومبرا وأين يمكننا العثور عليهم."
"الحاكم الأعلى أومبرا؟" ضحكت المرأة فجأة، كما لو أنه قد ألقى نكتة للتو.
"لا يوجد حاكم أعلى يُدعى أومبرا"، قالت بعد لحظة، تاركة الجميع في حالة ذهول.
"ماذا؟ إن كنت ستكذب، فعلى الأقل اجعل كذبتك قابلة للتصديق!" صرخ الحاكم الأعلى غرانت. "لقد قابلت الحاكم الأعلى أومبرا عدة مرات، ومع ذلك تجرأت على الادعاء بأنه غير موجود؟"
"هل تقصد بالحاكم الأعلى أومبرا هو؟"
رفعت المرأة يدها فجأة، وبنقرة من أصابعها، استحضرت شكلاً من العدم.
"هذا...؟!" اتسعت عينا الحاكم الأعلى غرانت، وبدا عليه الذهول التام.
"الحاكم الأعلى أومبرا ليس موجوداً في الواقع. إنه مجرد وهم خلقناه لراحتنا الخاصة، والأهم من ذلك، للمتعة"، كشفت بابتسامة مرحة، "ففي النهاية، لا أحد في هذا المكان سيقبل بسلطة إله الشياطين".
"إذن مع من تحدثت من قبل؟ أنت؟ أم مع الآخرين؟" سأل الحاكم الأعلى غرانت بوجه عابس.
"بما أننا جميعًا نستطيع استخدام 'الحاكم الأعلى أومبرا'، فمن الممكن أن يكون أيًا منا. ومع ذلك، من المؤكد أنني لم أتحدث إليك من قبل."
ثم سأل يوان: "كم منكم بالضبط موجود في جنة الموت؟"
قالت: "خمن".
"بضع مئات؟"
"هاهاها! بضع مئات؟ لن نشعر بالملل الشديد لو كان لدينا كل هذا العدد من المتسامين!" انفجرت ضاحكة.
ثم مدت يدها نحو يوان ورفعت ثلاثة أصابع.
"بما في ذلك أنا، لم يتبق سوى ثلاثة من المتعالين الآن"، قالت بهدوء.
صمت يوان للحظة وارتسمت على وجهه نظرة ذهول قبل أن يتكلم قائلاً: "أنت تجعل الأمر يبدو وكأن هناك المزيد في الماضي".
"لأنهم كانوا موجودين، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير. يكفي أن نعدهم على أصابع اليدين."
"ماذا حدث لهم؟ هل رحلوا عن هذا العالم؟"
"الرحيل؟ لو كان ذلك ممكناً"، سخرت قبل أن تكشف بنبرة باردة، "لقد ماتوا جميعاً... قُتلوا".
رفع يوان حاجبه.
"لقد قُتلوا؟ على يد من؟ لا تقل لي إنهم تقاتلوا ضد بعضهم البعض أو شيء من هذا القبيل."
"بالطبع لا. لقد قُتلوا على يد الكائن الوحيد في هذا العالم القادر على فعل ذلك - إله الشياطين."
"ماذا؟" شعر يوان بالحيرة على الفور.
"إله الشياطين؟ لماذا يقتل مخلوقاته؟"
لطالما كان إله الشياطين مصراً على عدم التدخل في عالمه الخاص، وذبح مخلوقاته سيكون تناقضاً مباشراً مع ذلك.
هزت المرأة كتفيها وشرحت بهدوء: "لأننا هاجمناه".
"ماذا؟!" صاح يوان وعيناه متسعتان من عدم التصديق
_تأكد من قراءة الرواية على موقع نادي الروايات من أجل إستمرارها_