الفصل 2: الطائرة الخشبية
--------
كان الجواب غير متوقع، ومع ذلك لم يكن كذلك تماماً. شعر دينغ سونغ يان بالسخافة في الأمر، وبالحيرة فيه، ثم انفجر عرق بارد على ظهره دفعة واحدة.
هل ينبغي أن أكون شاكراً لأنني لست مضطراً إلى تغيير اسمي، أم ينبغي أن أرتعب مما قد يخفيه مثل هذا التوافق الكبير؟ هل يكون تشارك الاسم شرطاً أساسياً لانتقال ناجح؟ هل انتقل دينغ سونغ يان الأصلي إلى عالمي؟ وهل يمكننا التبادل مرة أخرى؟ دارت أفكاره بسرعة. استعرض بدايات كل روايات الانتقال التي قرأها.
كان قد استنتج بالفعل أن هذا الجسد كان ميتاً قبل وصوله. كان، بمعنى ما، روحاً تستعير جثة. لذلك لم يجد أي شظايا ذاكرة، ولم يتعرف على أحد حوله، ولم يعرف شيئاً عما حدث هنا.
نظر دينغ سونغ يان مرة أخرى إلى العوارض والسقف المغطى بالعنكبوت والغبار، وألقى نظرة على الجدران المتداعية والصنم المكسور، وبحث عن كاميرا مخفية. كان يبحث عن مهندس هذا كله، عن الذي سيخرج ويخبره أن هذا كله برنامج 'The Truman Show'.
كان ذلك الجواب الذي يريده أكثر من أي شيء.
آخر أمله.
لكنه لم يجد شيئاً.
"الأخ الثاني، هل نعود إلى المنزل؟" بعد أن تأكدت دينغ تشينغ يان أن أخاها قد نسي كل شيء فعلاً، انخفضت معنوياتها كثيراً.
"حسناً." أجاب دينغ سونغ يان بصوت خافت.
خرج الاثنان من الباب المنهار واحداً تلو الآخر. توقفت دينغ تشينغ يان في الساحة المفتوحة أمام المعبد، رفعت رأسها، وضعت يديها حول فمها، وصاحت بصوت عالٍ، "وجدته! وجدته!"
مع من تتحدث؟ رفع دينغ سونغ يان نظره إلى السماء. كانت بعض السحب المتفرقة تطوف ككلاب بيضاء، ملطخة بحمرة الغروب، مما جعل السماء الزرقاء الرمادية تبدو شاسعة وخالية.
لم يكد هذا الفكر يتشكل حتى اجتاح ظل كبير من خلفهما، مبتلعاً آخر بقايا ضوء المساء.
ثم هبط طائر غريب عملاق من السماء واستقر أمامهما، مثيراً سحابة من الغبار كالضباب.
اتسعت عينا دينغ سونغ يان.
طائر... خشبي؟
كان يطير هناك؟
هل هناك درون مخفي بداخله؟
أم واحدة من تلك السيوف الطائرة من مواقع الفيديو؟
ما أذهله كثيراً كان طائراً مصنوعاً كله من الخشب، هائلاً — بحجم المروحيات الكبيرة في عالمه السابق. كان ظهره يحمل مقصورة مفتوحة، يرى من خلالها دفة مستديرة، ورافعات، وتركيبات مختلفة، بعضها يلمع بلمعان معدني، وبعضها يظهر خشباً طبيعياً. كان رأس الطائر العظيم ينتهي بمنقار حاد، وعيناه المرسومتان بالأحمر تعطيانه هالة غريبة مهيبة.
عندما توقفت الأجنحة الخشبية وهدأ الغبار، تسلق شخص من المقصورة وقفز إلى الأرض.
كانت دينغ تشينغ يان قد غطت أنفها بإحدى يديها وحجبت عينيها بالأخرى منذ لحظة بدء هبوط الآلة الطائرة، بممارسة من فعلت ذلك ألف مرة.
الآن نظرت جانباً إلى دينغ سونغ يان، وأخذ صوتها طابعاً مضغوطاً، وقالت، "هذه عربة طائر خشبي من صنع شعب جي غو.
"الابن الثالث من عائلة تشيو من زقاق باو بينغ سمع أنك اختفيت فجاء ليساعد في البحث."
شعب جي غو... أشعر أنني سمعت بهذا من قبل... درس دينغ سونغ يان الشخص الذي كان يقترب وهو ينط.
كان الشخص الذي يرتدي سترة قصيرة زرقاء مختلفاً بوضوح عن الشخص العادي. كان وجهه يحمل ثلاث عيون، والعين الزائدة موضوعة أفقياً في وسط حاجبه، مغلقة حالياً. كان جسده السفلي يحمل ساقاً واحدة فقط في الوسط، مما يعني أنه يتحرك بنطو.
كان حزامان جلديان ملتفان حول خصر تشيو، معلقين عليهما سيفاً قصيراً، ومطرقة صغيرة، ومجموعة من الأدوات تتراوح بين الخشنة والمصنوعة بدقة.
وبخلاف ذلك، لم يكن مختلفاً كثيراً عن أي شخص آخر. ملامحه مقبولة، وبشرته قريبة من اللون البرونزي.
نظر إلى دينغ سونغ يان، ثم التفت إلى دينغ تشينغ يان مبتسماً بتملق، "الأخت تشينغ يان الصغيرة، وجدتِ الأخ سونغ يان؟
"هل أقلكما على عربة الطائر الخشبي؟"
أفضل ألا أركبها. لا تشعر بالأمان خصوصاً... رفض دينغ سونغ يان في داخله وبدأ يبحث عن عذر.
هزت دينغ تشينغ يان رأسها. نظرت إلى الشمس التي غابت قليلاً، وقالت، "الأخ تشونغ هنغ، نشكر حسن نيتك. المنزل ليس بعيداً. سيذهب الأخ الثاني وأنا مشياً."
قبل أن يلح تشيو تشونغ هنغ أكثر، أضافت بصوت ألطف، "هل يمكننا أن نزعجك بإخبار الأب والأم والأخ الأكبر أن الأخ الثاني في طريقه إلى المنزل؟ لا حاجة لمواصلة البحث خارجاً. فقط عربة طائرك الخشبي تستطيع ذلك في النهاية."
"حسناً، حسناً! حالا!" عندما رأى فرصة لمساعدة دينغ تشينغ يان، أشرق وجه تشيو تشونغ هنغ تماماً. نط عائداً إلى عربة الطائر الخشبي، تسلق المقصورة الضحلة، ثبت نفسه، سحب رافعة الارتفاع، ودار بالدفة المستديرة.
عند مشاهدة ذلك، تراجع دينغ سونغ يان ودينغ تشينغ يان عدة خطوات معاً، واقفا على مسافة آمنة، يمسكان أنفهما بيد ويحجبان عينيهما بالأخرى.
"الأخت تشينغ يان الصغيرة، سأكون سريعاً ما استطعت!" لوح تشيو تشونغ هنغ بينما بدأت الأجنحة الخشبية العظيمة تضرب، وارتفعت الريح حوله. ارتفع تدريجياً وطار بعيداً.
عندما هدأ الغبار مرة أخرى، التفت دينغ سونغ يان إلى دينغ تشينغ يان.
"أنتِ أيضاً لا تجرؤين على ركوبها؟"
بدت دينغ تشينغ يان محرجة قليلاً. تجعدت أنفها.
"لقد نسيت حقاً. آه. السبب أن الكلام دار في المدينة منذ فترة أن عربات عائلة تشيو الخشبية وآلاتها الخشبية قد تكون مكتملة تقنياً، لكنها غير موثوقة على الإطلاق. ماتت أمه هو نفسه بسقوط بسبب واحدة منها."
لا عجب. ينبغي الحذر مع مثل هذه الآلات الميكانيكية... شعر دينغ سونغ يان أنه يفهم تردد دينغ تشينغ يان جيداً.
إذا كانت العربات الخشبية التي تجري على الأرض تحمل مخاطر كبيرة كهذه، فإن عربة الطائر الخشبي في السماء أمر آخر تماماً.
أضافت دينغ تشينغ يان, "ذهبت وسألت تشيو تشونغ هنغ عن ذلك. غضب جداً. قال إنها شائعة نشرها حمالو الكراسي والسائقون الذين يخشون فقدان أرزاقهم. يستحق الحمالون والعباريون والوسطاء، كلهم، الأسوأ!
"وقال أيضاً إن موت أمه لم يكن له علاقة مطلقاً بالعربة الخشبية. سقطت في الماء وهي تركب الطائر الخشبي متجهة إلى جزيرة بوابة النظر إلى السماء الواقعة في وسط النهر.
"الأخ الثاني، هل تظن أنني أجرؤ على ركوبها؟"
مسح دينغ سونغ يان عرقاً بارداً غير موجود.
"تشيو تشونغ هنغ لديه أعصاب من حديد."
"أنفق ثروة على مظلة خاصة تبطئ سقوطك في الهواء. طالما لم تغرق ولم تسقط من ارتفاع كبير جداً، فلن تموت." بدت دينغ تشينغ يان مهتمة حقاً بالمظلة. "بالإضافة إلى ذلك، تحسنت عربة الطائر الخشبي كثيراً. كانت تحتاج سابقاً إلى ريح خلفية لتطير كالطائر. الآن، طالما لا توجد رياح معاكسة ولا تطير بعيداً جداً، فهي تسير."
وبينما تتكلم، رفعت دينغ تشينغ يان قبعة الحجاب التي كانت تحملها في يدها اليسرى طوال الوقت ووضعتها على رأسها، تاركة الغطاء الأبيض يسدل على وجهها.
"لنذهب، الأخ الثاني. سيعم الظلام قريباً."
أومأ دينغ سونغ يان برأسه قليلاً وتبع دينغ تشينغ يان على الطريق الترابي المضغوط، تحت مظلة كثيفة من الظلال، متجهاً نحو أسوار المدينة غير البعيدة. مرت بهما الخيول بين الحين والآخر، معظمها يحمل راكبين يحملون سيوفاً على خصورهم أو سيوفاً على ظهورهم.
بين عربة الطائر الخشبي وكل ما أراه الآن، يمكن استبعاد برنامج 'The Truman Show' مؤقتاً... هذا العالم ليس تماماً كأي عصر قديم عادي أيضاً... حافظ دينغ سونغ يان على صمته وراقب، مستوعباً كل شيء حوله في صمت — بما في ذلك أخته الصغرى المكتسبة حديثاً، دينغ تشينغ يان.
لم تكن الفتاة قصيرة، بين خمس أقدام وأربع بوصات وخمس أقدام وست بوصات. لم تكن عيناه شريط قياس، لذا لم يستطع الدقة أكثر. كانت تمشي بخطوة خفيفة مرتفعة قليلاً، أقرب إلى الطفولة منها إلى البلوغ، مما يشير إلى أنها لا تزال مدللة في المنزل ولم تتحمل أعباء الحياة البالغة مبكراً.
دارا حول منعطف كثيف الأشجار، فانفتح المنظر أمامه.
في البعد، امتد نهر عظيم عريض جداً حتى اختفت ضفته البعيدة. على طول القنوات الفرعية والممرات القديمة المحيطة به، وقفت صفوف من عجلات الماء الشاهقة — كل واحدة بشكل مختلف، كل واحدة تجمع الخشب والحديد — وكانت المباني تحيط بها بكثرة، وأعمدة الدخان ترتفع من داخلها وتصعد إلى السماء.
من ذلك الاتجاه، سمع دينغ سونغ يان بصوت خافت رنين المعدن على المعدن بانتظام.
انتهت المباني الكثيفة عند جدران حجرية رمادية بيضاء عالية، كأنها مجتمعة حول برج خشبي وحجري يرتفع في قلب المدينة، يبلغ ارتفاعه ربما ثلاثين أو أربعين متراً.
كانت الشمس تنحدر نحو سطح النهر. وسط موجة الحر الصيفي الخانق، كان الرجال والنساء يرتدون ملابس عمل بنية قصيرة، أكمامها ملفوفة إلى المرفق، وعضلاتهم البرونزية تلمع بالعرق، يخرجون من ما بدا ورش عمل ويتدفقون بثبات نحو بوابات المدينة.
كان هناك فريقان يحرسان البوابة. ارتدى أحدهما سترات قتال حمراء مزينة بلمسات خضراء وصفراء وبيضاء وسوداء، مسلحين بسيوف على الخصر ورماح طويلة. أما الآخر، رجالاً ونساءً، فكانوا يرتدون ملابس سوداء ضيقة. كان كمّهم الأيسر مطرزاً بنقاط نجمية متناثرة بينما كمّهم الأيمن بنيران شموع متمايلة. كانوا يحملون سيوفاً طويلة كسلاح رئيسي.
كانوا منتشرين على جانبي البوابة. لم يضايق أي من الفريقين الداخلين إلى المدينة. حافظوا على النظام بمهارة، واستجوبوا أحياناً من بدت حركاتهم مشبوهة.
مر دينغ سونغ يان ودينغ تشينغ يان عبر البوابة دون مشكلة واجتازا الحصن الخارجي.
ارتفع الصخب فوراً. تضاعفت الألوان.
ألقى دينغ سونغ يان نظرة على الحشد. بعضهم يرتدي أردية مستقيمة الحواف، وبعضهم سترات علوية مع تنانير طويلة. بعضهم مغطى من الرأس إلى القدمين مثل دينغ تشينغ يان. وبعضهم فتح أمام ستراتهم، تظهر أعلى أردية الصدر أو الملابس الداخلية كأنها جزء من الإطلالة. وبعضهم يرتدي الطراز العالي الخصر مع مساحة كبيرة من البياض عند الصدر. أما الرجال فلم يكونوا مختلفين — بعضهم في أردية واسعة الأكمام، وبعضهم في سترات علماء ذات ياقات خضراء، وبعضهم في أردية مستقيمة داكنة، وبعضهم في أثواب طويلة مستديرة الياقة.
كان دينغ سونغ يان يعرف القليل عن الهانفو التقليدي، لكنه شاهد مسلسلات تاريخية كافية ليدرك أن الناس هنا يبدو أنهم جمعوا أزياء كل عصر في مكان واحد، خليط يشبه المدن القديمة التي كان يزورها — مليئة بالسياح من كل مكان يرتدون كل أنواع الملابس التاريخية لالتقاط الصور.
وبخلاف دينغ تشينغ يان بجانبه، لم ترتدِ أي امرأة أخرى حجاباً. كن يكشفن وجوههن علناً، دون أدنى تردد.
لم يستطع دينغ سونغ يان إلا أن يلقي نظرة جانبية على دينغ تشينغ يان.
ربما جميلة جداً؟ تخشى أن تلفت أنظار بعض الأشرار وتجلب المتاعب؟
احتياط معقول. في عصر كهذا، بدون وسائل لضبط الأمور جيداً، فإن الجمال المدمر أكثر لعنة من نعمة لمن لا يملك خلفية عائلية قوية.
ومع ذلك، كانت أخته الصغرى لا تزال صغيرة، لا تزال في طور النمو. وإلا، كما في الروايات والمسلسلات دائماً، لكان الخطاب قد أتلف عتبة الباب.
فجأة، دوى من برج الخشب والحجر في وسط المدينة ثلاث دقات طبول عميقة.
بوم. بوم. بوم.
ما هذا؟ التفت دينغ سونغ يان نحو الصوت.
قبل أن يمر نفس، انطلق شريط من النار من قمة البرج.
تحرك كثعبان سريع شرس، يغوص فوراً في جزء ما من المدينة أسفله، تاركاً فقط بعض الشرارات اللامعة معلقة في الهواء. مشهد رائع.
ثم لاحظ دينغ سونغ يان فرقة من الناس، ربما حراساً، يرتدون ملابس حمراء بنقوش سوداء، كانوا يدورون في الشارع سابقاً. استداروا بحدة وقطعوا الحشد بسرعة الخيول وسيولة الأسماك، متجهين إلى حيث هبطت النار.
توقف تدفق الناس للحظات، استطلعوا الوضع، ثم استمر التدفق كالسابق.
رأت دينغ تشينغ يان دينغ سونغ يان واقفاً ساكناً، فنفخت خديها، وتعبيرها منكمش.
"هذا العم يي وسهامه التسعة التي تطلق الشمس."
لم يخفِ دينغ سونغ يان حيرته وبلبلته، محدقاً مباشرة في أخته ذات الحجاب.
"آه..." تنهدت دينغ تشينغ يان. "العم يي هو قائد مقاطعة لين جيانغ هنا في محافظة دينغ جيانغ. يُقال إن فنونه القتالية تنحدر من القائد يي العظيم الذي أسقط التسع شموس. لذلك يأخذ كل أفراد عشيرته لقب يي. اليوم هو في الخدمة في البرج."
"برج المراقبة..." ردد دينغ سونغ يان الكلمات.
رفعت دينغ تشينغ يان ذراعها وأشارت إلى برج الخشب والحجر.
"هناك. ذلك هو برج المراقبة. كل مدينة لديها منها، أكثر من واحد، وهناك أبراج أصغر على الأسوار أيضاً، وإن لم تكن بهذا الارتفاع.
"كل يوم، ينصب مكتب المقاطعة والمحافظة وطائفة الإشعاع الليلي خبراء يمتلكون قدرات الرؤية البعيدة فوق أبراج المراقبة بالتناوب. يراقبون العنف القتالي داخل أسوار المدينة والتهديدات القادمة من خارجها."
شبكة مراقبة بشرية — لا، شبكة قتالية... ذلك السهم الآن بدا استثنائياً، واضحاً أنه يتجاوز حدود أي شخص عادي... وذلك كان مجرد قائد مقاطعة... استمع دينغ سونغ يان، مندهشاً في صمت.