كزورق سريع يشق عباب الماء، تساقط الزومبي أمام حركات الرجل المتتابعة.
تقدم الرجل خطوتين، ثم تراجع بسرعة، جاذباً الزومبي نحوه.
"ماذا تفعل؟ أتريد الموت؟ انزل إلى هنا وقاتل!"
وفي غمرة كلامه، حطم الرجل جمجمة أحد الزومبي القريبين.
وتراجع مرة أخرى، حريصاً ألا يُحاصر أبداً. وبحركات دقيقة، واصل إسقاط الزومبي أرضاً.
ومع التناقص السريع في أعداد الزومبي، استعاد غان وعيه.
"علينا النزول. يجب أن ننقذ هيوك!"
تردد رفاقه. لكن دون أن ينتظرهم، غرس غان سلاحه في رؤوس الزومبي الذين كانوا لا يزالون يمدون أيديهم نحوهم. وتبعته عن كثب امرأة قصيرة الشعر - نفس المرأة التي كانت وبّختهم قبل قليل.
لقد قدرت أن البقاء قريباً من غان يمنحها فرصة أفضل للنجاة من البقاء في الأعلى. والتصقت به من الخلف مباشرة.
وبحلول الوقت الذي كان فيه غان وهيوك يقضيان على بضعة زومبي، كان الرجل الغامض قد أنهى مهمته مع البقية واسترد سهامه.
على الرغم من المعركة الأخيرة، بدا الرجل نظيفاً بشكل لافت. فعلى الرغم من تناثر بعض الدماء عليه، كانت ملابسه وحذاؤه أنيقين ونظيفين تماماً، وكأنه في نزهة ممتعة. من الواضح أنه لم يكن مجرد متشرد تائه. وعند خصره سكينان، ومن ظهره يتدلى قوس ونشاب.
وبعد أن استرد جميع سهامه، تسلق الرجل بسرعة رف العرض الذي كان يقف عليه سابقاً، وبدأ يطلق النار على الزومبي القادمين من مسافة بعيدة. لم تخطئ أي سهم هدفه، وسقط الزومبي واحداً تلو الآخر بدقة مذهلة.
وعلى الرغم من أنهم خلّصوا المنطقة من الزومبي القريب، إلا أن الكثيرين لا يزالون يتجولون في الأرجاء. ودون تردد، اتخذ الرجل زمام المبادرة.
"من هنا."
وقادهم نحو غرفة رعاية الرضع في الطابق الأول.
وبمجرد دخولهم، زفر الجميع الصعداء، مرتاحين لإيجادهم مساحة آمنة.
"شكراً لمساعدتكم لنا. أنا كانغ غان"، قال غان بصدق معرباً عن امتنانه.
رد الرجل، الذي كان يحدق فيه، بإيماءة من رأسه.
وجد غان تعابير الرجل محيرة. فعلى الرغم من أنهما لم يلتقيا من قبل، إلا أن وجه الرجل أظهر شعوراً غريباً بالألفة والفرح.
"أنا يوهان. والآن، ذلك الرجل هناك - اخلع ملابسه"، قال يوهان مشيراً نحو هيوك.
كانت وجهة يوهان الأولى بعد ستة أشهر من العزلة هي هذا المتجر، وكل ذلك من أجل لقاء كانغ غان.
هذا المتجر بالتحديد، الواقع في جونغ دونغ، هو حيث نصب يوهان معسكره خلال محاولته الثالثة للبقاء على قيد الحياة في خطه الزمني السابق.
قبل وصوله، كان المعسكر بقيادة كانغ غان، الشخصية القوية والنبيلة. بعد تفشي الوباء، أسس غان المعسكر في المتجر وتمكن من الحفاظ عليه حتى ضربت موجة الزومبي الأولى. وكان يُعتبر ناجياً من الفئة أ.
وعلى الرغم من أن قدرات غان نالته لقب الفئة أ، إلا أن يوهان وجده دائماً من النوع الذي قد يلقى حتفه في أي لحظة بسبب طبيعته العنيدة. كان غان من النوع الذي يحرص دائماً على مساعدة الضعفاء ويخاطر بحياته لإنقاذ رفيق واحد حتى.
لقد كان الأمر كذلك دائماً - سواء في المرة الأولى التي التقيا فيها أو الأخيرة.
استرجع ذهن يوهان ذكرياته الأخيرة عن غان.
موجة زومبي. صرخات. الحشد المتفشي.
[يوهان!]
غان، وهو يتمزق على أيدي الزومبي.
[عش. يجب أن تنجو. أنت، من بين الجميع، يجب أن تعيش!]
التصق الزومبي بجسد غان كمد مرتفع، جاذبين إياه للأسفل.
[لا تنظر إلى الخلف. فقط عش. عش.]
دفع غان يوهان بعيداً دون تردد.
كلمة "صديق"، التي ناداه بها غان في تلك اللحظة الأخيرة، بدت مألوفة وغريبة بشكل غريب ليوهان.
كان يوهان يحب غان. غان، الذي كان يهتم بالآخرين دائماً، كان نقيض يوهان، الذي كان يعطي الأولوية لسلامته فوق كل شيء.
ولهذا السبب جاء يوهان إلى هنا أولاً. جزئياً لسداد دين النجاة، وجزئياً لأن غان كان الحليف الأكثر جديرة بالثقة الذي يمكنه التفكير فيه. ومهما حاول التذكر، لم يكن هناك أحد آخر يمكنه الاعتماد عليه بقدر غان.
ثم كان هناك أخو غان الأصغر، كانغ هيوك.
فحص يوهان جسد هيوك بدقة بحثاً عن إصابات. ولا عجب، لم تكن هناك أي إصابات. لقد كان ذلك بأعجوبة. أن يُرمى بين هذا الحشد من الزومبي لعدة دقائق ويخرج سالماً كان أمراً لا يصدق.
في الخط الزمني الأصلي، كان من المفترض أن يموت هيوك اليوم. وكانت هذه لحظة أخرى انحرف فيها علم يوهان بالمستقبل عن الواقع.
عندما التقى يوهان بغان لأول مرة في حياته السابقة، كان غان رجلاً محطماً بسبب فقدان أخيه الأصغر.
قبل حوالي أربعة أشهر من انضمام يوهان إلى المعسكر، حاول الناجون في المتجر، والذين كانوا يفتقرون إلى الإمدادات، تمهيد طريق إلى منصة التحميل في الطابق الثالث.
خلال تلك المحاولة الأولى، سحب زومبي طويل هيوك بعيداً. وبسبب إصابته البالغة، جذب الزومبي بعيداً ليمنح الآخرين وقتاً للهروب. وفي حين أن غان والآخرين اندفعوا يائسين نحو مخرج الطوارئ، فقدوا رفاقهم الباقين على يد الزومبي الذين كانوا يزدحمون عند المخرج، ولم ينجُ سوى غان ليعود إلى المعسكر.
هذه كانت القصة التي رواها غان ليوهان عندما التقيا لأول مرة.
لكن الأمور كانت مختلفة الآن. أولاً، تغيرت تركيبة المجموعة - لم يتذكر يوهان أنه سمع عن ناجية أنثى خلال تلك المحاولة الأولى في خطه الزمني السابق. وثانياً، التوقيت كان خاطئاً.
كان يوهان ينوي الوصول في وقت سابق لتجنب هذا الموقف الحرج. لكن المجموعة انطلقت إلى منصة التحميل في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعاً.
'هل يجب أن أعتبر هذا حظاً؟'
في الخط الزمني الأصلي، وقعت هذه الأحداث بعد سبعة إلى ثمانية أشهر من بدء نهاية العالم. ولو وصل يوهان متأخراً قليلاً، لكان الماضي قد تكرر.
"هل أنت بخير؟"
فحص غان هيوك بعناية، ويده تتحسس الإصابات. وفقط بعد تأكد من أن أخيه لم يصبه أذى، اجتاح وجهه موجة من الارتياح.
لا تزال ذكرى غان وهو يذرف الدموع بينما يقتل هيوك المصاب بالعدوى تطارد يوهان بوضوح.
'اعتبر أن ديني لك قد سُدّد بحياة أخيك.'
شعر يوهان أن العبء الذي كان يحمله في أعماق قلبه أخف وطأة. واستوطنه شعور بالحرية.
وبعد التأكد من أن هيوك لم يُصب بالعدوى، ربّت يوهان على كتفيه بضع مرات مطمئناً.
"سعيد بلقائك يا هيوك."
تسرب سعادة يوهان الحقيقية إلى كلماته دون أن يدري. وعلى الرغم من أن هيوك بدا مرتبكاً للحظة، إلا أنه سرعان ما ابتسم ابتسامة مشرقة - تماماً كما تذكره يوهان، مرحاً واجتماعياً.
"إن كان لدى أي شخص آخر إصابات، فليعلن ذلك الآن."
تبادل الناجون الثلاثة النظرات وهزوا رؤوسهم نفياً رداً على سؤال يوهان. وراضياً، مسح يوهان الدم عن سهامه وسكاكينه المستردة قبل أن يطرح سؤالاً آخر.
"هل تعيشون هنا؟"
"نعم، نحن نقيم في الطابقين الأول والثاني من الطابق التحتي"، أجاب غان.
كان افتقاره إلى الحذر تجاه يوهان واضحاً - وربما كان ذلك بسبب شعوره بالدين لإنقاذه حياته. ولم يستطع يوهان إلا أن يضحك بهدوء.
كانت تلك دائماً مشكلة كانغ غان. طيب القلب. في حياته السابقة، كانا يتشاجران كثيراً بسبب هذه الصفة. وفي حين أن حسه بالعدالة كان جديراً بالإعجاب، إلا أنه كان يعرض من حوله للخطر أيضاً، مما جعله أمراً يستدعي المعالجة.
"كم تبقى لكم من إمدادات؟" سأل يوهان.
هذه المرة، كان هناك تردد بسيط. ربما ظن غان أن يوهان ينوي سرقة مواردهم.
"أولاً، أود أن أسألك شيئاً"، قال غان.
"بالتأكيد. تكلم براحتك"، رد يوهان.
"يوهان، أليس كذلك؟ تبدو في مثل عمري تقريباً، لذا سأتحدث معك بألفة. هل لديك مجموعة؟"
"لا. أتحرك وحدي"، أجاب يوهان دون تردد، لكن غان لا يزال يبدو مرتاباً.
"إذن أين كنت تقيم حتى الآن؟"
"في المنزل. كان لدي الكثير من الطعام المخزن."
ساد صمت قصير. وعلى الرغم من أن شكوك غان كانت لا تزال قائمة، إلا أن يوهان كان يعلم أنه لن يطول الوقت حتى يثق به - خاصة مع طبيعة غان الوثوقية.
"إذن..." بدأ غان.
"هذه المرة، أنا من سيسأل. لماذا خرجتم إذا كان لا يزال لديكم إمدادات؟" قطع يوهان الحديث.
"كيف عرفت...؟" توقف غان مذهولاً.
هز يوهان كتفيه. "لو لم يتبقَ لديكم أي إمدادات، لما ترددتم في الإجابة."
"ها."
"إذن، ما هي الإجابة؟"
"لسنا في وضع مريح تماماً. توجد منصة تحميل في موقف السيارات بالطابق الثالث. ونظراً لأنه يعج بالزومبي، فكرنا أنه ستكون هناك الكثير من الإمدادات هناك، لذا كنا نحاول تمهيد طريق"، شرح غان.
أومأ يوهان برأسه. لقد كان تخمينه دقيقاً.
"في الواقع، منصة التحميل تحتوي على ماء وصناديق من الرامن."
"...!"
اتسعت عينا غان من الصدمة.
"لقد استطلعت المبنى بأكمله قبل أن أجيء. هناك عدد كبير جداً من الزومبي - سواء في مواقف السيارات بالطابقين الثاني والثالث، أو مخارج الطوارئ. من المستحيل نقل الإمدادات بمجموعة صغيرة."
"لا يمكن أن يكون..."
"سأساعدكم في إخلائهم"، عرض يوهان.
"ماذا؟"
"لنقضِ على كل الزومبي داخل المتجر. إذا سمحتم لي بالبقاء في المعسكر، فسأساعد في عملية التنظيف."
تبادل غان ورفاقه نظرات قلقة.
"هذا مستحيل. إذا أحدثنا ضجيجاً كثيراً، سيستمر الزومبي في المجيء"، قال غان.
"هناك ثلاثة مداخل فقط إلى المتجر. إذا أغلقناها قبل البدء، فسيكون الأمر بسيطاً. لقد أغلقت بالفعل باب المخرج الثاني عندما دخلت. نحن فقط بحاجة إلى إغلاق المدخل الرئيسي ومدخل موقف السيارات."
"هذا..."
"يمكننا مناقشة التفاصيل بعد أن نقيم المعسكر"، قال يوهان بهدوء، غير مكترث بنظراتهم الخائفة.
كان خوفهم مفهوماً.
حتى بعد ستة أشهر من العيش هنا، كان الناجون لا يزالون مرعوبين من الزومبي. لقد فقدوا بالفعل ثلاثة أشخاص من أصل الثمانية الذين بدأوا بهم فقط للوصول إلى هذه النقطة. وبدون تدخل يوهان، لكانوا جميعاً قد ماتوا عبثاً.
والآن، كان هذا الرجل يقترح بهدوء القضاء على الزومبي. وقع نظر غان على قوس النشاب والسكينين المربوطين على ظهر يوهان، وابتلع ريقه بتوتر.
مسح يوهان وجوه الناجين الخمسة، وتوقفت عيناه على امرأة عرفت عن نفسها باسم يون سي ري. كانت ترتدي بنطالاً جلدياً ضيقاً، وسترة، وشعرها قصير جداً، وتعبيرها هادئ ولا يتزعزع.
كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها هذا الاسم. لم تكن جزءاً من المعسكر الأصلي. كان المستقبل يتغير بشكل خفيف، رغم أن المسار العام لم يتغير.
كانت طريقة نظرة يون سي ري إليه مختلفة تماماً عن الآخرين، مما جعل يوهان يعبس.
كانت نظرتها جريئة، لا تخاف، بل وتستفز تقريباً.
لم يصرف يوهان نظره، بل واجه عينيها مباشرة.
تقاطعت أنظارهما للحظة طويلة، حتى قطع غان الصمت.
"إذن؟ هل سنذهب أم لا؟" سأل يوهان، ناظراً إلى غان.
كان المعسكر يتألف من 33 شخصاً، بنسبة جنسية متقاربة تقريباً. ومن بينهم 10 مسنين، يبدون غير قادرين على القتال، وطفلين.
'هذا كثير جداً،' فكر يوهان.
حجم المتجر وهيكله المتين يعني أنه لن يستسلم بسهولة لموجة زومبي. لكن مع ضغط الزومبي المستمر، سينفد طعامهم في النهاية ويموتون جوعاً.
ما أثار حيرة يوهان هو أنه، خلافاً لتوقعاته، بدت إمداداتهم الغذائية وفيرة نسبياً. بالنظرة الأولى، كان لديهم ما يكفي من الرامن، والبقالة الجافة، والطعام المعلب ليدوم شهراً أو شهرين على الأقل.
كانت إدارة مواردهم جديرة بالثناء. استهلكوا العناصر القابلة للتلف أولاً - الأطعمة المبردة، ثم المجمدة، وأخيراً المحفوظة. والمفاجئ أنهم لا يزالون يمتلكون وفرة من العناصر طويلة الأمد مثل الرامن والطعام المعلب.
لم يبدو أنهم في حاجة ماسة لدرجة اضطرتهم لإرسال مجموعة صغيرة للبحث عن الإمدادات.
حوّل يوهان نظره إلى الخريطة الداخلية المعلقة على الجدار الجانبي بجوار السلم المتحرك.
كان المتجر مقسماً إلى طابقين تحتيين وستة طوابق. ضم الطابق التحتي الثاني قسم الطعام، بينما خصص الطابق التحتي الأول للسلع المنزلية. وتضمن الطابق الأرضي الإلكترونيات، ومستحضرات التجميل، ومتاجر متنوعة. وكانت الطوابق من الثاني إلى السادس مخصصة لمواقف السيارات. وكانت منصة التحميل تقع في موقف السيارات بالطابق الثالث.
كان المخطط غريباً إلى حد ما. وعلى الرغم من أن الطابقين التحتيين الأول والثاني كانا متصلين، إلا أن الوصول إلى مناطق مواقف السيارات يتطلب الصعود إلى الطابق الأرضي والعبور إلى الجانب المقابل، إما عبر مخرج الطوارئ أو السلم المتحرك. وفي النهاية، لا يمكن للمرء الخروج أو الصعود إلى الطوابق العليا دون المرور بالطابق الأول، حيث يتجول الزومبي باستمرار.
بدا وكأنهم محاصرون، لكن في الواقع، كان الهيكل مُحسَّناً للدفاع عن معقل. وقد سُد أحد المدخلين إلى المتجر بالفعل بعدد كبير من قطع الأثاث.
سأل يوهان غان عن سبب إغلاقهم للسلم المتحرك.
"عندما هاجم الزومبي المتجر لأول مرة، حُصر الناجون في الطابق التحتي الأول، في قسم السلع المنزلية"، شرح غان.
كان تفشي الزومبي قد بدأ في الطابق الأرضي.