وسط الصرخات والدماء المتناثرة، إما فرّ الناجون إلى خارج المتجر أو تراجعوا إلى
القبو.
استخدم أحد الموظفين، "كيم جونغ هوان"، الذي كان يعمل كمروج مبيعات في ذلك الوقت،
سرعة بديهته وحزمه لسد السلالم المتحركة بقطع أثاث مثل الأرائك، مما منع الزومبي من
الانتشار صعوداً وهبوطاً في المبنى.
نشأت المشكلة عندما أصبح الطابق السفلي الثاني (القبو الثاني)، حيث يُخزن الطعام،
مسرحاً للفوضى العارمة بسبب شخص واحد مصاب. ورداً على ذلك، قام "جونغ هوان" بسد كلا
طرفي السلم المتحرك بالكامل بالأثاث.
في ذلك الوقت، كان هناك ما يقرب من ستين ناجياً في الطابق السفلي الأول.
انتظروا بلهفة وعصبية وصول الإنقاذ، وقضوا يوماً كاملاً في حالة من الترقب والقلق.
وانضم "غون" و"هيوك"، اللذان كانا يبحثان عن الطعام، إلى المجموعة عبر مخرج الطوارئ
بعد ذلك بيوم واحد.
أصر "غون" على حاجتهم للقتال من أجل تأمين الطعام، لكن الخوف شلّ الناجين، ورفضوا
الاستماع إليه.
وحتى بعد مرور ثلاثة أيام، لم تكن هناك أي علامات على وجود إنقاذ. وبدلاً من ذلك،
انقطعت الاتصالات، وتردد صدى طلقات نارية في الأفق، وازداد الوضع فوضوية يوماً بعد
يوم.
حاول بعض الناجين الفرار عبر مخرج الطوارئ، لكنهم لم يعودوا إلا وهم مصابون بعدوى
الزومبي.
لربما ظنوا أن بإمكانهم الهرب لأن "غون" و"هيوك" نجحا في الدخول، لكن الشقيقين كانا
قد شقا طريقهما بالقتال عبر القطيع للتمكن من الدخول أصلاً.
قرر "غون" أنهم لا يملكون رفاهية إهدار المزيد من طاقتهم. وحث المجموعة على القتال
بينما لا يزالون يمتلكون بعض القوة. فبدون طعام أو ماء، كان محكوماً عليهم جميعاً
بالموت على أي حال.
وعلى مضض، نهض الناجون لمواجهة التحدي.
لحسن الحظ، كان هناك الكثير من الأسلحة المتاحة. تسلحوا بكل شيء، بدءاً من الشفرات
الحادة وصولاً إلى الأدوات الصلبة من قسم الأدوات المنزلية، ونزلوا إلى الطابق
السفلي الثاني لاستعادته.
قاد "غون" و"هيوك" الهجوم.
وفي المعركة التي تلت ذلك، أُصيب أو قُتل ما يقرب من نصف المجموعة.
كانت خسارة فادحة، لكنهم تمكنوا من استعادة قسم الطعام الذي اجتاحه الزومبي.
كانت تلك المعركة هي المرة الأولى - والأخيرة - التي يقاتل فيها مخيم المتجر
كمجموعة واحدة.
بعد الاستماع إلى قصة "غون"، مسح "يوهان" على ذقنه في تفكير عميق.
"إنهم يفتقرون إلى الخبرة القتالية."
كان الشقيقان، "غون" و"هيوك"، مقاتلين كفؤين بالفعل. لقد فهما نقاط ضعف الزومبي،
ورغم شعورهما بالخوف، إلا أنهما لم يترددا في الهجوم.
لكن "يوهان" لم يكن متأكداً بشأن الآخرين.
فتطهير مساحة بحجم هذا المتجر سيتطلب عشرة مقاتلين على الأقل - ما يكفي لتشكيل فرقة
- وكل واحد منهم قادر على الإطاحة بالزومبي في مواجهة فردية.
"مرحباً، أنا يوهان"، عرّف عن نفسه، وسأل عما إذا كان أي شخص بحاجة إلى رعاية طبية
من الإمدادات التي جلبها معه.
كانت استجابة الناجين إيجابية بشكل عام.
فقد أكسبه إنقاذه للمجموعة في الطابق الأول بعض الود، كما أن ندرة دخول شخص من
الخارج كانت نقطة تُحسب لصالحه أيضاً.
سأل "يوهان": "هل دخل أي شخص آخر إلى المتجر مؤخراً غيري؟".
خيم صمت ثقيل على المجموعة. بدا الأمر وكأن الجميع فقدوا القدرة على الكلام فجأة.
ورغم أن الأمر بدا مريباً، إلا أن "يوهان" قرر ألا يضغط عليهم في الوقت الحالي.
سيكتشف الأمر في النهاية.
"ألا يوجد فريق إنقاذ؟" "ماذا عن الجيش؟ ماذا تفعل الحكومة؟" "هل هناك حقاً هذا
العدد الكبير من الزومبي في الخارج؟"
انهالت عليه الأسئلة دفعة واحدة. لكن "يوهان" لم يتمكن من تقديم سوى إجابات محدودة.
أوضح لهم أن الحكومة تعيش عملياً في حالة من الفوضى العارمة. ورغم سقوط العديد من
القواعد العسكرية، إلا أن بعض الوحدات لا تزال قادرة على الحفاظ على مواقعها
الدفاعية.
ومعلوماته، المستمدة من حياته السابقة، لن تختلف كثيراً هذه المرة على الأرجح.
ورغم أن المناطق المكتظة بالسكان تسببت في انهيار البنية التحتية والمهام الحكومية
بسرعة، إلا أن البشرية في كوريا الجنوبية أثبتت مرونتها وصلابتها بشكل مدهش.
كان الطراز المعماري وتخطيط المدن جزءاً من السبب. فقد كانت متاجر البقالة
والمجمعات التجارية الضخمة متناثرة في كل حي، وكانت المباني السكنية المصممة مع وضع
الاستعداد للكوارث في الاعتبار تجعل البقاء على قيد الحياة أمراً ممكناً.
في الواقع، وبعد مرور عامين على تفشي الوباء، لم تكن الحرب مع الزومبي هي ما سرّع
الانهيار، بل الصراعات حول الإمدادات الغذائية المتناقصة. حيث بدأ الناس يتقاتلون
مع بعضهم البعض من أجل البقاء.
وخاصة بعد أن بدأت منظمات مثل "اتحاد نجاة سيول" في فرض سيطرتها في أعقاب تلك
الفوضى وغياب القانون. لقد فرضوا نسختهم الخاصة من العدالة والنظام، والتي أصبحت
القانون الوحيد السائد في البلاد.
وأي شخص لم يتبع قواعدهم كان يُذبح بلا رحمة.
لقد شهد "يوهان" هذا بنفسه، حيث قاتل ضدهم في حياته السابقة جنباً إلى جنب مع أولئك
الذين اتبعوه.
"دعونا نتعامل مع موقف السيارات بتمهل. تأكدوا من إغلاق أبواب مخرج الطوارئ بإحكام.
المشكلة الحقيقية تكمن في المدخل الرئيسي..."
مع تجمع هذا العدد الكبير من الأشخاص في المخيم لفترة طويلة، تراكم الزومبي
باستمرار في الطابق الأول، متدفقين عبر المدخل الأمامي.
ورغم أن إغلاق المدخل الرئيسي بدا وكأنه الحل البديهي، إلا أنه من الناحية الفنية
كان هناك مدخلان. فعلى جانبي المصعد، كانت هناك مخارج تعج بالزومبي.
وحتى "يوهان"، بكل خبرته، لم يكن ليضمن السلامة إذا تمت محاصرتهم أثناء محاولتهم سد
أحد المداخل بينما يتدفق الزومبي من المدخل الآخر.
النهج الأفضل سيكون تشكيل فريقين يتكون كل منهما من خمسة أفراد، حيث يقوم كل فريق
بسد مدخل في نفس الوقت بينما يواجهون الزومبي وظهورهم إلى الحائط.
لكن، هل سيكون هناك من هو مستعد للمحاولة؟
فحتى مع الأعضاء الثمانية الذين أرسلوهم في وقت سابق، لم يعد ثلاثة منهم أحياء.
بدا "غون" متشككاً.
سأل "يوهان": "هل يمكنني محاولة التحدث إلى الآخرين؟".
"الأمر متروك لك، لكني أشك في أن ذلك سيحدث فرقاً كبيراً. لقد استغرق الأمر جهداً
كبيراً لإقناع الأشخاص الذين خرجوا هذه المرة... رغم أنه ربما عدد قليل منهم..."
تلاشى صوت "غون"، وبدا وكأنه يخفي شيئاً ما. شعر "يوهان" بتردده لكنه لم يضغط عليه.
سأل "يوهان": "ماذا عن إمدادات المياه؟".
"لقد استهلكنا العبوات الصغيرة. أما بالنسبة للعبوات الكبيرة، فلم نحصها بدقة، لكن
هناك حوالي خمسين صندوقاً مكدسة معاً."
"لا، لا أقصد مياه الشرب. أقصد مياه الصنبور. هل لا تزال جارية؟"
"أجل، إنها تعمل بشكل جيد. لكنها مياه باردة فقط. ونحن نستخدمها باقتصاد."
"لا بد أن خدمات المياه الطارئة قد انقطعت منذ فترة. يجب أن يكون هناك خزان مياه
كبير للطوارئ على السطح."
في المباني الأكثر حداثة، غالباً ما يتم الاستغناء عن خزانات المياه على الأسطح،
ولكن لحسن الحظ، يبدو أن هذا المتجر - الذي افتُتح منذ سنوات - لا يزال يعتمد على
نظام قديم يتضمن خزاناً على السطح.
"نحن بحاجة إلى فحص خزان المياه قريباً. من المحتمل أن منسوبه قد انخفض الآن."
اعترف "غون" وهو يهز رأسه: "أوه، لم أفكر في ذلك". بدا أن هذا الاحتمال لم يخطر
بباله أصلاً.
إذا كانوا يستخدمون خزان المياه طوال ستة أشهر، فمن المرجح أنه يوشك على النفاذ.
وبمجرد توقف إمدادات المياه، ستصبح النظافة الشخصية مصدر قلق ثانوي مقارنة بالتخلص
من الفضلات. فلم يكن بإمكانهم تحمل إهدار مياه الشرب الثمينة لمجرد تنظيف المراحيض.
أصبح الأمر واضحاً: السبيل الوحيد للمضي قدماً هو عملية تطهير.
استجمع "يوهان" عزيمته. كان بحاجة إلى إقناع المجموعة بتأمين المتجر بأكمله.
أول شخص بحث عنه كان "كيم جونغ هوان" - الرجل الذي أنقذ الطابق السفلي الأول بإغلاق
السلالم المتحركة مباشرة بعد تفشي الوباء.
في حياة "يوهان" السابقة، تمكن "جونغ هوان" من النجاة لفترة طويلة، رغم أنه لم يكن
بمهارة "غون"، الناجي من الرتبة "أ"
سأل "يوهان": "لقد سمعت عن جهودك. هل يمكنك إخباري بالمزيد عما حدث في ذلك الوقت؟".
تردد "جونغ هوان"، وبدا الانزعاج جلياً على وجهه. كان من المحتمل أن النسخة
البطولية التي شاركها "غون" تختلف عما حدث بالفعل.
طمأنه "يوهان": "لا تقلق، أنا لست هنا لإطلاق الأحكام عليك، بغض النظر عما فعلته".
وبعد بعض الإقناع، بدأ "جونغ هوان" في الحديث.
"كنت أعمل في الطابق الأول عندما حدث ذلك. رأيت القطيع يندفع عبر المدخل وأدركت على
الفور أننا في ورطة."
رفع "يوهان" حاجبه، مبدياً إعجاباً طفيفاً.
أضاف "جونغ هوان" بابتسامة مريرة: "كنت مهووساً بأعمال الزومبي".
مازحه "يوهان": "تهانينا. لقد عشت حلمك إذن".
ضحك "جونغ هوان" بخفة على التعليق الساخر، وتراجع توتره قليلاً.
"لذا هربت. في البداية، حاولت الفرار إلى الخارج، لكن كان هناك عدد كبير جداً منهم
عند الأبواب. أكثر من اللازم... لم يكن لدي خيار سوى النزول عبر السلم المتحرك
والركض للأسفل."
سأل "يوهان": "هل كان نزولك بدافع الحاجة إلى الطعام؟"
أومأ "جونغ هوان" برأسه - لقد كان قراراً حكيماً.
"تبعني آخرون أسفل السلم المتحرك. لكنني رأيت شخصاً خلفي يتعرض للعض من قبل
زومبي... لذا ضغطت على زر الإيقاف في حالات الطوارئ، وحثثت زملائي في العمل على
تكديس المكاتب والأرائك لسد الطريق."
"لقد بليت حسناً."
قال "جونغ هوان" بهدوء: "كان هناك الكثير من الناس لا يزالون على قيد الحياة في ذلك
الوقت".
"ربما كانوا سيُذبحون لولا ذلك. في الواقع، من المؤكد تقريباً أنهم كانوا سيهلكون."
"واصلت تكديس الأثاث، حتى بينما كان الناس يصرخون والزومبي يمزقونهم إرباً. كدست كل
شيء حتى توقف الضجيج. وعندما هدأ الأمر أخيراً، التقطنا أنفاسنا - فقط لنسمع صرخات
قادمة من قسم الطعام. شخص ما سمحنا له بالدخول كان مصاباً."
استنتج "يوهان": "ولهذا السبب قمت بسد كلا الطرفين".
أومأ "جونغ هوان" برأسه. كانت أفعاله مزيجاً من اليأس والحظ.
"كم زومبي قتلت؟"
هز "جونغ هوان" رأسه - لم يقتل أياً منهم، رغم بقائه على قيد الحياة لستة أشهر.
كانت هذه مشكلة خطيرة.
"بالطعام الذي نملكه، سيكون من الصعب الصمود لشهرين آخرين. نحتاج للخروج وجمع
المزيد من المؤن. أنا بحاجة إلى مساعدتك."
قال "جونغ هوان" وهو يحني رأسه: "لا أستطيع فعل ذلك".
أصر "يوهان": "بل تستطيع. الأمر يكون صعباً في البداية فقط. في النهاية، هم مجرد
جثث بلا عقول - لحم متعفن."
همس "جونغ هوان" بصوت متهدج: "أنا... أنا فقط لا أستطيع".
بعد التحدث مع "جونغ هوان"، اقترب "يوهان" من عدد قليل من الآخرين، لكن ردودهم كانت
ممانعة ومترددة بالمثل. في حياته السابقة، لم يكن هؤلاء الأشخاص بهذا القدر من
السلبية. ربما كانت هناك حاجة لمزيد من الوقت والتحفيز لإحداث التغيير.
حتى الرجل والمرأة اللذان أنقذهما من الطابق الأول بدوا مترددين في المشاركة في
عملية التطهير. من الواضح أن صدمة خروجهم الأخير قد سيطرت عليهم تماماً.
لم يكن هذا الأمر ليكون سهلاً.
وبينما كان يفكر في خطوته التالية، اقتربت منه إحدى النساء من المجموعة - "يون
سيري". كانت الشابة، بملابسها الجلدية الضيقة وشعرها القصير، تمتلك نظرة حادة وذات
مغزى. بدت وكأنها في أوائل العشرينيات من عمرها، أو في منتصف العشرينيات كحد أقصى.
سألته: "هل سمعت القصة؟"
"لقد أتيت لأن لدي ما أقوله، أيها الشاب الشجاع."
سأل "يوهان": "ما هو؟"
"هناك شيء لم يخبرك به 'غون'."
عندما سألها "يوهان" عما تعنيه، أجابت "سيري" بتعبير متجهم:
"قبل أسبوع، اقتحم بعض الأوغاد هذا المكان - رجال عصابات من متجر 'إتش' متعدد
الأقسام في الجهة المقابلة من الشارع."
سأل "يوهان" مغيراً مسار أسئلته: "انتظري. هل كان هناك دخلاء؟ كيف؟ لماذا؟ هل كانوا
يسعون وراء الطعام؟"
كان هناك مسار يؤدي من موقف السيارات إلى الطابق الأول ونزولاً عبر مخرج الطوارئ -
وهو نفس المسار الذي سلكه "يوهان". إذا كانوا ماهرين بما يكفي لصد الزومبي، فكان
بإمكانهم المجيء من تلك الطريق.
"في البداية، ظننا أنهم جاؤوا من أجل الطعام. لكن لم يكن الأمر كذلك. لقد أخذوا
الكحول، والسجائر... والنساء. ستة منهن. وكانت أختي واحدة منهن."
فجأة، أصبح من الواضح لماذا تفاعلت المجموعة بشكل مرتبك ومحرج عندما سأل "يوهان"
عما إذا كان أي شخص آخر قد دخل المتجر مؤخراً.
لماذا لم يذكر أحد هذه التفصيلة الحاسمة؟
هذا لم يتماشَ مع الماضي الذي تذكره "يوهان".
ولكن من ناحية أخرى، إذا كانت نقطة البداية قد تغيرت، فمن المحتم أن تتغير الأحداث
التي تليها أيضاً. لكن عصابات؟
"قال 'غون' إن العصابة لديها ما يكفي من الطعام في الوقت الحالي، ولكن بمجرد أن
ينفد، سيعودون للإغارة علينا. ولهذا السبب نحن بحاجة لتأمين رصيف التحميل - سيكون
مخبأ إمداداتنا السري."
ورغم أن تأمين رصيف التحميل كان أمراً بالغ الأهمية، إلا أن "يوهان" كانت لديه
مخاوف أكثر إلحاحاً - وهي كيفية التعامل مع العصابة. لم يكن هذا بالأمر الذي يمكنه
الاستخفاف به. فمواجهة مجموعة خبيثة وحشية بمساعدة أشخاص بالكاد يعرفون كيف يقاتلون
هو مقامرة محفوفة بالمخاطر.
فالمجموعة لم تكن مستعدة حتى لقتال الزومبي بعد.
ورغم ذلك، عرف "يوهان" أنه مضطر للتعامل مع العصابة. فقد كانت لديه مبادئ واضحة
ليتبعها:
إنقاذ أولئك الأكفاء والذين يستحقون النجاة.
القضاء على من يشكلون تهديداً وسقطوا في هاوية لا رجعة فيها من الانحطاط الأخلاقي.
عدم ترك أي تهديد مستقبلي خلفه.