كانت الشمس منخفضة في السماء، وأشعتها تخترق حجاب الغيوم كرماح ذهبية، ملقية ظلالاً طويلة راقصة على شوارع الحصى. وقف كيلوا هناك، وعيناه الزرقاوان مفتوحتان على مصراعيهما، ممتصاً المشهد السريالي الذي يتكشف أمامه. كان الضوء يلعب بأوهام على بصره، منعكساً عن الهندسة المعمارية الغريبة والأشكال الغريبة التي كانت تتحرك، وأشكالها فسيفساء من الإنسان والوحش. كان رأسه يدور من اليسار إلى اليمين بإلحاح آلي، وصلاة صامتة على شفتيه أنه سيلتقط لمحة من وجه مألوف، حضور مطمئن يثبته في هذا البحر من الجنون. كان كيلوا زولديك، الوريث العبقري لإرث من الظلال والصلب، الصبي الذي نحت منذ ولادته ليكون القاتل المثالي—سلاح حي صقل إلى حد السكين. ومع ذلك، في زوايا قلبه الهادئة، كان يتوق دائماً إلى شيء أكثر، حرية تتجاوز الطبيعة الباردة الصفقاتية لتجارة عائلته. لقد اختار طريق المغامرة، طريقاً متعرجاً قاده لاستكشاف زوايا العالم الخفية، لإيجاد هدف يشعل شغفاً أكبر بكثير من الرضا المجوف للقتل. لكن الآن، وهو يقف في هذا العالم الغريب، محاطاً بكائنات تتحدى المنطق، شعر بأول خيوط الارتباك العميق تفك رباطة جأشه. تجعد جبينه، وتشكل تجعد عميق على وجهه الشاب، وهو يتمتم تحت أنفاسه، وصوته مزيج من الفضول والحيرة، "هل هذا عالم تلك اللعبة التي تركها والد غون؟"
توقف، تاركاً ثقل سؤاله يغوص في داخله، وعقله يتسابق عبر الذكريات المجزأة لرحلتهم إلى جزيرة الجشع. البطاقات، التعاويذ، الإثارة الملموسة لدخول عالم رقمي وعد بثروات وأخطار لا توصف—بدا كل ذلك بعيداً الآن، صورة باهتة في ألبوم ذاكرته. تابع، ونبرته تشتد بنبرة استفسار قلق، وعيناه تمسحان الحشد بيأس بحثاً عن وميض من الشعر الأخضر أو ابتسامة مطمئنة، "أين ذهب غون؟ أليس من المفترض أن نكون في نفس المكان إذا كانت هذه لعبة؟ لا توجد طريقة لانفصالنا، أليس كذلك؟"
بالنسبة لمراهق، أو ربما شخص أصغر بقليل من هذا التصنيف، كان كيلوا قد خاض حصته العادلة من ألعاب الفيديو. حتى لو كانت معظم تلك الألعاب قد أثبتت أنها استثمارات مخيبة للآمال من مصروفه الذي كسبه بشق الأنفس، إلا أنها كانت قد زودته بفهم أساسي للآليات الرقمية. كان يعرف القواعد الأساسية، العقود غير المعلنة بين اللاعب والنظام—خريطة، سجل مهام، هدف واضح. لكن هذا المكان، هذه المدينة المترامية الأطراف الحية بشكل مستحيل، حطمت كل تصور مسبق كان لديه عن ماهية اللعبة. لم تكن هذه بكسل على شاشة؛ بل كان حجراً تحت قدميه، وأنفاس تاجر عابر دافئة وفاسدة، وثرثرة نابضة بالحياة لعشرات اللغات المختلفة تدور في الهواء. كان يعلم أن الصيادين يمكنهم دخول هذا العالم الافتراضي كلاعبين، ووعيهم مسقط في قلب اللعبة، لكن الواقع الصارخ المذهل لكل ذلك—الثقل الملموس لكل ذلك—كان ضربة لم يتوقعها.
كان مصدر حيرته هو نسيج المكان نفسه. كانت المدينة تعج بالحياة، نشازاً نابضاً بالحركة والصوت. لكن كانت طبيعة تلك الحياة هي التي أزعجته حقاً. كانت غالبية السكان الذين يمكنه رؤيتهم يمتلكون ملامح حيوانية مميزة. رجل ببدة أسد، وفرائه المهيب يؤطر وجهاً متجعداً، كان يساوم بصوت عالٍ مع امرأة كانت ذراعاها مغطاتين بقشور لامعة متلألئة كجلد أفعى. طفل بأذني أرنب، ترتجفان بعصبية، كان يركض بين أرجل الحشد، ممسكاً برغيف خبز. بالنسبة لكيلوا، لم يكن هذا غريباً تماماً. لقد واجه حصته من الوحوش السحرية، كائنات يمكنها تحويل أشكالها بين الإنسان والحيوان، أو تظهر بصفات هجينة دائمة. لكن ليس بهذه الأعداد المذهلة. كان هذا نظاماً بيئياً، مجتمعاً عاملاً مبنيّاً على هذه السمات الهجينة. استنتج أن التفسير المنطقي الوحيد هو أن عالم اللعبة هذا كان إطاراً خيالياً، عالماً حيث كانت مثل هذه المظاهر هي القاعدة. كان الخيط المنطقي الوحيد الذي يمكنه التمسك به في زوبعة الغرابة هذه.
أطلق تنهيدة، صوتاً ناعماً تأملياً كاد أن يضيع في الضجيج المحيط. قرر أن المراقبة السلبية لن تجدي نفعاً؛ كان بحاجة لجمع البيانات، لاختبار حدود هذا الواقع الغريب. تجول نحو رجل بدا اختياراً معقولاً—رجل في منتصف العمر بشارب كثيف رمادي، يرتدي ملابس متواضعة لكن نظيفة. وهو يحافظ على نعومة صوته واستوائه، سأل، "مرحباً يا سيدي. هل يمكنك أن تخبرني أين نحن الآن؟" كان وجه الرجل، المتجعد في البداية بانزعاج خفيف لتاجر مشغول، يلين عندما وقع نظره على الصبي. كان كيلوا صغيراً، وشعره الأبيض تبايناً صارخاً مع الألوان الداكنة لملابسه، وتعبيره كان واحداً من فضول حقيقي نزع السلاح، كجرو ضائع. شهق الرجل، وعيناه ترمشان نحو متجره للحظة قبل أن يقرر أن السؤال غير ضار بما يكفي ليستحق إجابة. قال، وصوته أجش لكن ليس قاسياً، "أنت في مملكة لوغونيكا، مملكة التنين. هذه عاصمتها."
لم ينتظر متابعة. كان الرجل قد استدار بالفعل، متجهاً بصعوبة نحو كشكه، متذمراً تحت أنفاسه حول المطالب غير المعقولة التي وضعتها عليه زوجته ذلك الصباح بخصوص مجموعة جديدة من الأواني. اكتفى كيلوا بهز رأسه، وعبوس خفيف من الإحباط يسحب شفتيه. لم يستوعب الصورة بالكامل بعد. بحث في ذاكرته، محاولاً تذكر اسم اللعبة التي دخلها. إذا كانت ذاكرته صحيحة، وكانت شيئاً مذهلاً، قادراً على حفظ تفاصيل معارك لا حصر لها وتقنيات اغتيال، فمن المفترض أن يكون الاسم جزيرة الجشع، وليس مملكة لوغونيكا. كان هناك شيء خاطئ. اللعبة التي يعرفها كانت أرخبيل جزر، وليس مملكة قديمة صاخبة بإيحاءات إقطاعية.
ذابت دقائق تحقيقه بسرعة إلى ساعات. لم يضيع كيلوا وقتاً؛ فقد تبنى نهجاً منهجياً، مهارة غُرست فيه بسنوات من التدريب الصارم في فن جمع المعلومات. كان هدفه الأول هو العثور على واجهة اللعبة. توقع قائمة، مطالبة، رمزاً متوهجاً لا يمكنه رؤيته إلا هو—أي شيء يربطه بمفهوم 'اللعبة'. لم يجد شيئاً. بحث عن مانح مهام، رجل عجوز غامض بعلامة تعجب تحوم فوق رأسه، أو منادٍ بمدينة بمهمة ملحة. مرة أخرى، لا شيء. كانت أنشطة سكان المدينة مملة بشكل محير. شاهد مجموعة من الأطفال يلعبون لعبة بكرة من الخيط في ساحة قريبة، وضحكاتهم تتردد بعهدية شعرت شبه خبيثة في ابتذالها. كانوا يضحكون عندما يخسرون، ويغشون، ويتشاجرون، ويتصالحون. كان كل ذلك... عادياً جداً. كان نوع السلوك الذي تتوقعه من أناس حقيقيين، وليس الأفعال الجامدة المتوقعة لشخصية غير قابلة للعب من لعبة. بدأت عقدة باردة من القلق تتشكل في معدته. شعر وكأن هناك خطأ كارثياً في فهمه للموقف، خلل أساسي في واقعه، لكنه لم يستطع تحديد طبيعة الخلل بالضبط.
بحثاً عن لحظة راحة، جلس بجانب نافورة ضخمة في الساحة المركزية. كان الماء يتدفق عبر مستوياتها المزخرفة، لحناً مهدئاً خبأ مؤقتاً فوضى المدينة. جلس على حافة الحجر البارد الناعم، ورذاذ الماء يرش جلده. أغمض عينيه، محاولاً تركيز نفسه، للسيطرة على موجة الذعر المتصاعدة في صدره. بنفس عميق ومهدئ، استدعى نين الخاصة به. شعر بالدفء المألوف لهالته، تين، تغلف جسده كطبقة ثانية من الجلد، وتغلفه بغطاء بالكاد محسوس من القوة. كانت شبحاً شاحباً متلألئاً من الطاقة، غير مرئي للعين غير المدربة. ركز، ومد حواسه، مستخدماً إن الخاصة به لإسقاط هالته إلى الخارج في نصف قطر واسع. كان يحاول العثور على توقيع مألوف، نبض نين يشير إلى لاعب آخر، زميل صياد ضائع في هذه المتاهة الرقمية.
جلس هناك لما شعر وكأنه أبدية، والدقائق تمتد في صيام متوتر صامت. كان جبينه مبللاً بعرق بارد، وتركيزه مطلق. أخيراً، بعد صمت طويل عميق، فتح عينيه. لم يكن هناك وميض من الانتصار أو الارتياح فيهما، بل صدمة صارخة غير مصدقة. تحدث بصوت عالٍ، وصوته همساً أجوفاً مرتجفاً بالكاد مسموع فوق صوت الماء المتدفق، "هذا مستحيل… لا أشعر بأي نين هنا." توقف، وعقله يترنح وهو يعالج التداعيات المرعبة. تابع، وصوته يرتفع في النبرة، ونبرة من الذعر الذي لا لبس فيه تتسلل، "ليس فقط ذلك… يجب أن يكون اللاعبون الآخرون هنا. يجب أن تكون هذه قرية البداية. اللعبة بدأت للتو، فلماذا لا يوجد آخرون؟"
كان المنطق وحشياً ولا مفر منه. من المعلومات التي استخلصها من فريق تسيزغيرا المرتزق، كان الأشخاص الوحيدون القادرون على دخول عالم جزيرة الجشع بنجاح هم أولئك الذين يمكنهم استخدام النين. كان المفتاح، كلمة المرور، عملة ذلك العالم الرقمي. لذا، إذا لم يستطع الشعور بأي شخص آخر يستخدمها، فهذا يعني أنه كان وحيداً تماماً. لم يكن أفضل مستخدم حسي في العالم—تلك اللقب كان لشخص مثل أخته، التي تستطيع الشعور بالأفكار. لكنه كان بعيداً عن عدم الكفاءة. كانت حواسه حادة، صقلت في ألف ساحة معركة. الفراغ المطلق للنين كان شهادة على غيابه. لم يكن هناك أحد آخر.
مع استمرار الزمن في مسيرته التي لا هوادة فيها، بقي كيلوا جالساً عند النافورة، وعقله يعمل كآلة مضبوطة بدقة، محللاً شظايا المعلومات التي تمكن من جمعها. تبنى استراتيجية سؤال أطفال البلدة. كانوا صادقين، وإجاباتهم بسيطة وغير محروسة. لم يكن بحاجة لتحليلات سياسية عميقة ومعقدة؛ كان يحتاج فقط إلى الحقائق السطحية لبناء أساس من الفهم. تعلم عدة تفاصيل رئيسية: المكان كان بالفعل عاصمة مملكة التنين لوغونيكا. تحدث الأطفال عن الفرسان الذين كانوا يدورون في شوارع المدينة وأسوارها بإعجاب واسع العينين، وعيونهم تتلألأ وهم يقلدون معارك السيوف. استنتج أيضاً أن العائلة المالكة الحاكمة للمملكة قد اختفت بشكل غامض أو كانت غائبة بطريقة أخرى، وكانت البلاد تُحكم من خلال عملية اختيار. كان المرشحون يُختارون من مجموعة من أربعة—من المفترض أن يكون خمسة، لكن الخامس كان غير متاح، مفقوداً أو لم يُعثر عليه بعد. لم يتوقع كيلوا أن يحصل على دورة مكثفة في الهيكل السياسي للأمة من مجموعة من الأطفال يلعبون الغميضة، لكن عقله—سلاح شُكل في بوتقة الاغتيال والموت الصامت—بدأ فوراً في معالجة البيانات. لاحظ التناقضات، نقاط الصراع المحتملة، لكنه أودعها لتحليل لاحق، رافضاً التورط في السياسة في حالته الحالية من الارتباك.
كانت الشمس تتسلق إلى ذروتها، وتزداد حرارتها، محولة الحصى إلى سطح مشع مشبع بالحرارة. كان في زقاق بعيد مظلل بالظلال حيث اكتشفت عينا كيلوا الحادتان اضطراباً. ثلاثة رجال، وملامحهم تهدد على خلفية ظلام الزقاق، كانوا يظهرون له ظهورهم. كان يرى لمعان الشمس على المعدن—شفرات، سكاكين، ممسوكة بوضعيات تهديد. ضيق عينيه، وغرائز القاتل تتحرك، وجسده يتوتر بالمقدمة المألوفة للعنف. لاحظ أنهم يحاصرون صبياً، مراهقاً بشعر أسود أشعث وعيون بنية ذات جودة غريبة مائلة، كعين القطة. لكن ما كان الصبي يحمله هو ما جذب انتباه كيلوا حقاً. كان كيساً بلاستيكياً. كيس بلاستيكي متجعد شفاف، منتفخ بأشكال يمكن التعرف عليها من الوجبات الخفيفة والمشروبات.
في كل ساعات تجواله في هذه المدينة الخيالية، لم ير كيلوا شيئاً كهذا. لا بلاستيك، لا سيلوفان، لا غلاف منكمش. كان مفارقة تاريخية، شيئاً ينتمي إلى عالمه، لا إلى هذا العالم. لقد حاول حتى أن يسأل التجار عن مواد مماثلة وقوبل بنظرات فارغة أو رفض متعجرف للتحدث إلى طفل. كان منظر ذلك الكيس منارة في الظلام، علامة صارخة على أن هذا الصبي كان مرتبطاً بما أو أينما جاء كيلوا.
في الوقت نفسه، داخل الزقاق، كان سوبارو ناتسوكي يرتجف. كان قلبه يخفق ضد أضلاعه كطائر في قفص، دقات طبول محمومة مذعورة هددت بإصماغه. حدق في الرجال الثلاثة وأسلحتهم المتلألئة، وعقله عاصفة فوضوية. قبل لحظات فقط، شعر بموجة من الجرأة المتهورة. وقته في نادي الكندو في المدرسة الثانوية قد منحه ثقة معينة، الذاكرة العضلية لتأرجح سيف خشبي. لقد ظن أنه يستطيع التعامل مع نفسه. لكن الآن، مواجهاً الحافة الباردة الحادة لسكين حقيقي، تبخرت كل تلك الجرأة، واستُبدلت بخوف بدائي مشلول. لم يوجه إليه سكين في حياته قط. تراجع ببطء، والحصى يشعر كالجليد تحت قدميه، وتلعثم، "أرجوك، لا أريد أي مشكلة! حقاً ليس لدي أي شيء يستحق السرقة!"
أشار بضعف إلى الكيس البلاستيكي المتدلي من يده. بداخله بعض أكياس الرقائق وزجاجات قليلة من العصير. بالنسبة له، كانت بالكاد وجبة خفيفة لبعد ظهيرة من الألعاب. لم يستطع تصور أنها ستستحق سحب سلاح من أجلها. الرجل في المنتصف، القائد الظاهر، ابتسم بازدراء، وعيناه تتألقان بذكاء قاس. "كذاب. انظر إلى ملابسك. إنها غريبة جداً، جميلة جداً. ولد مثلك لا بد أنه يخفي ثروة من عائلة غنية." اقترب أكثر، والسكين يلمع، وصوته يهبط إلى هسهسة سامة. "أعطنا المال، وربما نتركك تحتفظ بحياتك."
كان سوبارو في هذا العالم منذ حوالي ثلاثين دقيقة فقط. كان يتوقع بعض الإعلانات الكبرى، قوة سحرية، شاشة متوهجة—شيئاً، أي شيء، ليخبره ما هو دوره في هذا العالم الجديد. بدلاً من ذلك، وجد نفسه في مدينة مشمسة، مرتدياً سترته الرياضية السوداء والبيضاء المعتادة، ممسكاً بكيس من البقالة من متجر صغير كان فيه قبل دقائق فقط. كان كل ذلك عادياً ومرعباً. انحنى في الزقاق للهروب من الحرارة اللاهثة، فقط ليحاصر هكذا. حاول أن يبقي صوته ثابتاً، لاستخدام نبرته الأكثر إخلاصاً ونزعاً للسلاح، "اسمع، أقسم! هذه ملابس عادية! أنا مجرد طالب ثانوي عادي! أنتم مخطئون! ليس لدي أي نقود معي!" كان يتوسل الآن، آملاً أن الصدق المطلق سينزع فتيل الموقف. نظر من جانب إلى آخر، باحثاً عن مخرج، لكن الرجال كانوا قد سدوا الزقاق الضيق. أدرك أن سكيناً في الظهر كان احتمالاً أكثر رعباً بكثير من سكين في الأمام. على الأقل مواجهتهم أعطته فرصة، ولو ضئيلة.
وبينما كان الثلاثي يبدأ في التقدم، مقرراً أن تلعثم سوبارو كان مجرد تمثيل، قطع صوت خلال التوتر. كان شاباً، خفيفاً، ومشوباً بحافة ساخرة حادة. "حسناً، حسناً، حسناً. انظروا ماذا لدينا هنا. مجموعة من البلطجية يحاولون ابتزاز رجل مقابل مال يظنونه 'كثيراً'، هاه؟" كان خلاص سوبارو، حبل نجاة ألقي في أعماق ياسه. استدار بسرعة، وقلبه يقفز بوخز من الأمل. لكن المشهد الذي استقبله جعله يتجمد في مكانه.
كان طفلاً. صبياً بدا عمره ثلاث أو أربع سنوات أصغر منه، بشعر أبيض مدبب بدا يتوهج في الضوء الخافت للزقاق، وعيون زرقاء ثاقبة تحمل هدوءاً مزعجاً غير طبيعي. كان شاحباً، شبحياً تقريباً، ويرتدي قميصاً أبيض بلا أكمام وسروالاً أزرق قصيراً. بدا كأجنبي، سائح تجول في الجزء الخطأ من المدينة. لكن كان تعبيره هو الذي هز سوبارو حقاً. كان مملاً تماماً، غير معجب تماماً. كان ينظر إلى ثلاثة رجال يحملون سكاكين ويتصرف وكأنه تعثر للتو في ازدحام مروري مزعج قليلاً. انتاب الذعر قلب سوبارو. اندفع إلى الأمام، واضعاً نفسه بين الصبي المرعب والبلطجية. فكر، بيأس، ماذا يفعل هذا الطفل المجنون؟ إنه لا يدرك حتى ما الذي دخل فيه!
مد يديه، إيماءة مذعورة استرضائية، وصرخ في البلطجية، محاولاً السيطرة على الموقف، "مرحباً! فقط اتركوه وشأنه! إنه مجرد طفل غبي لا يعرف ما يقول!" ثم التوى برأسه، مطلقاً نظرة غاضبة مرعبة على الصبي ذو الشعر الأبيض فوق كتفه، هامساً من خلال أسنانه، "يا أحمق! اركض! اخرج من هنا! ألا ترى أن لديهم أسلحة؟! لا تكن طفلاً! أنت مجرد طفل صغير!" شعر بصوته يتشقق بالخوف وهو يتحدث، صوتاً مخزياً ضعيفاً كشف رعبه. كان مراهقاً مثيراً للشفقة غير مدرب يحاول حماية طفل لا يبدو أنه يفهم الخطر الذي هو فيه. في أعماق عقله، كان متأكداً من أن هذا الصبي ذو الشعر الأبيض كان مجرد محلي ليس لديه فكرة عن مدى خطورة الأمر، وشجاعته المفرطة على وشك أن تقتلهما معاً.
──────────────────────
نهاية الفصل.
──────────────────────
اذا احببت هذه القصه اتمنى ان تكتب تعليقا يسعدني ويجعل هذه روايه تستمر لمساعدتك واذا كان لديك نصيحه فلا تحرج من قوليها بصراحه