كان قلب سوبارو طبلاً محموماً ضد أضلاعه، إيقاعاً مذعوراً يائساً هدد بإغراق كل فكر متماسك. وقف هناك، متجمداً في مكانه، يشاهد الثلاثي من البلطجية ينفجرون في جوقة من الضحكات الخشنة الساخرة. تردد الصوت على جدران الزقاق المتسخة، مرتداً كاستهزاء. واحد منهم، رجل نحيل بلحية غير مكتملة، صفع ركبته وأطلق شهيقاً، "يا زعيم، انظر إلى هذا! طفل مجنون تجول للتو لينقذ صديقه!" انضم الآخر، رجل قصير بأنف منتفخ، وضحكته رطبة وغرغورية، "هاه! أجل، والله، لم أضحك بهذا الشكل منذ سنوات! انظروا إلى الصغير، يظن نفسه فارساً أو شيء من هذا القبيل!" لكن القائد، الرجل ذو العيون الباردة القاسية والسكين الطويل، لم يضحك. كان نظره مثبتاً على الصبي ذو الشعر الأبيض، وعيناه تضيقان إلى شقوق وهو يتأمل هدوء الطفل المزعج. ارتسمت ابتسامة بطيئة ماكرة على وجهه، تعبير زواحف أرسل موجة جديدة من الجليد عبر عروق سوبارو. تكلم، وصوته تمدد حريري، "انظروا إليه. إنه أجنبي أيضاً، مثل الآخر. لكن هذا..." توقف، تاركاً نظره يتسلق على ملامح الصبي الشاحبة الرقيقة، "…إنه أكثر إذهالاً، أليس كذلك؟ أكثر جمالاً بكثير." ترك الكلمات تعلق في الهواء، ثقيلة بقصد غير معلن. كان المعنى واضحاً للجميع في ذلك الزقاق الخانق. كان عقل القائد يتسابق بالفعل بحسابات مظلمة، متخيلاً الثمن المربح الذي كان سيجلبه مثل هذا الطفل النادر الغريب في السوق السوداء. وبالنسبة لسوبارو، سماع تلك الكلمات لم يكن مصدر ارتباك؛ بل كان تأكيداً بشعاً لأسوأ مخاوفه. ربما لم يكن بطلاً، ليس بأي معيار من الخيال، لكنه كان قد قرأ ما يكفي من القصص في حياته السابقة، وروايات كافية وشاهد أنمي كافياً، ليعرف بالضبط أي نوع من المصير الحقير كان هؤلاء الرجال يتخيلونه. فكرة بيع طفل في ذلك النوع من الظلمة كانت ضربة جسدية، لكمة في معدته سرقت أنفاسه.
اجتاحه غضب وقائي شرس، حار وغير عقلاني، أحرق الخوف المشلول الذي كان يسيطر عليه قبل لحظات. تسارع عقله. كان عليه أن يفعل شيئاً. لم يستطع الوقوف هنا والسماح بحدوث هذا. كان على وشك الصراخ في الصبي مرة أخرى، ليصرخ فيه أن يركض، ليبتعد قدر الإمكان عن هذا الكابوس جسدياً. لم يهتم إذا كلفه ذلك حياته. في المخطط الكبير للأشياء، كان مجرد مراهق عادي، مثير للشفقة إلى حد ما. إذا مات وهو يحاول إنقاذ طفل، فلن تفخر به والدته بمعنى بطولي عظيم—لكنها لن تخجل منه أيضاً. وهذا، في رأيه، كان كافياً. شد الفكر عزيمته. شد فكه بقوة حتى تؤلمه أسنانه، وأطلق صرخة غرغورية مزقت حلقه، صوت مليء باليأس البدائي الخام، "اركض! فقط اخرج من هنا! سأصدهم! لن أدعهم يتبعونك! فقط اركض، أيها الأحمق الصغير المجنون!"
مع اندفاع الأدرينالين الذي جعل أطرافه تشعر بخفة الوزن وثقيلة بشكل مستحيل في آن واحد، انقض إلى الجانب، وأصابعه تتشبث بالحصى الخشن المترب حتى أغلقت حول هراوة خشبية متينة متشظية كانت قد ألقيت سابقاً. كان سلاحاً مثيراً للشفقة، قطعة من درابزين مكسور من عربة قريبة، لكنها كانت صلبة، وكانت ثقيلة. وقف، ملوحاً بها بأيد مرتجفة، محاولاً استدعاء كل ذرة من الشجاعة التي امتلكها على الإطلاق. كان السكين الذي يحمله القائد لا يزال حقيقة مرعبة متلألئة، لكن هذه المرة، كان مصمماً على مواجهتها كرجل. شعرت ساقاه وكأنهما مصنوعتان من الهلام، وقلبه وكأنه على وشك الانفجار، لكنه كان ملتزماً. لن يهرب.
خلف سوبارو، وقف كيلوا متجمداً، وعيناه الزرقاوان واسعتان بصدمة عميقة غير مصدقة. حدق في اللوحة العبثية التي تتكشف أمامه: ثلاثة بلطجية، وأجسادهم تتلوى بالضحك وهم يناقشون لوجستيات بيعه كعبيد؛ وصبي بشعر أسود، وجسده يرتجف كورقة في عاصفة، وساقاه ترتجفان، ومع ذلك كان يمسك بقطعة خشب مكسورة ويصرخ في كيلوا ليهرب، لينقذ نفسه. كان الأمر غير منطقي بشكل مضحك، غبياً بعنف، لدرجة أن شيئاً ما في كيلوا انكسر. لم يستطع احتوائه بعد الآن. هربت منه شهقة، تبعتها قهقة مكتومة، ثم في غضون ثوان، كان منحنياً، يعوي بضحك لا يمكن السيطرة عليه. ضحك بشدة حتى سالت الدموع من عينيه، مشوشة رؤيته. ضحك حتى آلمته معدته وتشنجت، وانتهى به المطاف على الأرض، متدحرجاً على الحصى القذر، غير مبالٍ تماماً بالأوساخ التي كانت تلوث قميصه الأبيض. السخافة المأساوية المطلقة للموقف—هذا الصبي المثير للشفقة المرعوب يحاول حمايته، وريث عائلة زولديك، آلة قتل منذ سن السادسة—كانت أكثر من اللازم بالنسبة له. كان أطرف شيء رآه منذ سنوات، كوميديا الأخطاء من الدرجة الأولى.
الانفجار المفاجئ غير المتوقع من الضحك أذهل الأشخاص الأربعة الآخرين في الزقاق إلى صمت. سوبارو، لا يزال ممسكاً بهراوته الخشبية، مستعداً لوقفة أخيرة، تجمد، وعيناه واسعتان بنوع جديد من الارتباك. الرجال الثلاثة فقط حدقوا في الصبي ذو الشعر الأبيض المتدحرج على الأرض، وضحكاتهم القاسية الساخرة استُبدلت بصمت حائر غير مدرك. كانت وجوههم صورة من الحيرة. تشاركوا جميعاً فكرة واحدة صامتة، سؤال غير منطوق انتقل بينهم كشبح: "هل حطمنا عقله؟ هل هو مجنون تماماً؟" كان الصمت كثيفاً، تتخلله فقط الأصداء المتلاشية لضحك كيلوا، التي تلاشت ببطء في سلسلة من القهقات المنهكة.
أخيراً، بتنهد عميق مرتجف، دفع كيلوا نفسه للوقوف. لم يكلف نفسه عناء تنظيف الغبار والأوساخ عن ملابسه؛ تركه يسقط كما هو عندما وقف. كان تعبيره قد تغير، والبهجة الهوسية استُبدلت بهدوء ساكن شبه ممل. دفع يديه عميقاً في جيوب سرواله القصير وبدأ في المشي، وخطواته خفيفة وثابتة، مباشرة بجانب سوبارو. كان الصبي مندهشاً جداً من المشهد السابق لدرجة أن عقله أصبح فارغاً. لم يستطع حتى الرد. لم يكن لديه وقت لمعالجة ما كان يحدث قبل أن يتجاوزه الصبي ذو الشعر الأبيض تماماً. مد سوبارو يده غريزياً، وأصابعه تمتد إلى الأمام للإمساك بكتف الصبي وسحبه للخلف، ليصرخ فيه أن يتوقف، أن يبقى خلفه. لكن يده تجمدت في منتصف الهواء. اجتاحته موجة من الرهبة الباردة الجليدية، غريزة بدائية لم يفهمها. جسده رفض التحرك. شعر بخوف بدائي قديم، النوع الذي يشعر به أرنب عندما يدرك أنه في ظل صقر. كان هناك شيء في هذا الصبي، شيء خطير بشكل عميق ومزعج، جعله يسحب يده.
كيلوا، دون أن يستدير، تكلم، وصوته عادي لكن بحافة حادة كالموس، "لا تقلق، أيها الأحمق الشجاع. الأشخاص الذين يجب أن تقلق بشأنهم حقاً هم هم. ليس أنا." توقف، ثم أدار رأسه ببطء، بما يكفي فقط لتلتقي تلك العيون الزرقاء الثاقبة بعيني سوبارو، وأومض له بابتسامة حادة قاسية كانت وعداً بالعنف أكثر من كونها تعبيراً عن المرح. كانت ابتسامة حيوان مفترس، واثقة ومطلقة الثقة. ثم، استدار لمواجهة الرجال الثلاثة، وقفته مسترخية، شبه كسولة.
كانت عيون البلطجية قد عادت أخيراً إلى التركيز، وارتباكهم الأولي استُبدل بموجة من الغضب اليائس المتغطرس. كان وجه القائد مشوهاً بالغيظ، وعروق بارزة على جبهته. زمجر، وصوته مشوب بالسم، "أمسكوه! ذلك الصغير سيجلب لنا ثروة!" كان الأمر شرخاً حاداً عنيفاً في الصمت. اندفع الرجل التابع إلى يمين القائد إلى الأمام، ويده تمتد كمخلب، وحركاته سريعة، وبالنسبة لسوبارو، مرعبة السرعة. لكن بالنسبة لكيلوا، كانت بطيئة بشكل محرج، اندفاع أخرق مثير للشفقة كان يمكن لخادم زولديك تجنبه في نومه. وبينما كانت أصابع الرجل على وشك الإغلاق حول ياقته، اختفى كيلوا. لم يكن هناك دخان، ولا وميض دراماتيكي من الضوء؛ لقد ببساطة لم يعد في المكان الذي كان يشغله قبل جزء من الثانية. ظهر مرة أخرى بجانب الرجل المنقض، شبحاً إلى جانبه. قبل أن يتمكن الرجل حتى من تسجيل تغيير الموقف، تحركت يد كيلوا، شبح من لحم شاحب. وجه ضربة واحدة دقيقة إلى جانب رقبة الرجل، أسفل الفك مباشرة. كانت ضربة مصممة للشلل، لقطع تدفق الدم إلى الدماغ. تدحرجت عينا الرجل إلى الخلف في جمجمته، تظهران البياض فقط، وانهار كدمية بقطع أوتارها، وجسده يصطدم بالأرض بصوت رطب ثقيل. تسرب خط رفيع من اللعاب من فمه المترهل، وجسده يرتعش قليلاً في حالة من اللاوعي التام.
حدث كل ذلك في جزء من الثانية، وميض في الزمن كافح دماغ سوبارو لاستيعابه. في لحظة كان الرجل منقضاً، وفي التالية كان على الأرض، فاقداً للوعي. حدق سوبارو، وفمه مفتوح، وهراوته الخشبية منسية في قبضته المرتخية. كان عقله يترنح، محاولاً معالجة الاستحالة المطلقة لما شاهد للتو. تلعثم، وصوته همساً مرتجفاً، "م-ما هذا بحق الجحيم؟! هذا الطفل… هل هو نوع من البشر الخارقين؟ ما هذا؟" تدفقت الكلمات، مزيجاً من الرهبة والرعب الصرف غير المشوب.
في الوقت نفسه، لم يكن قائد البلطجية في حالة من الرهبة. حل ضباب أحمر من الغضب على رؤيته وهو يشاهد تابعيه ينهار على الأرض. أطلق زمجرة غرغورية، وصبره قد نفد تماماً. لقد انتهى من اللعب. اندفع إلى الأمام، وسكينه يقوس عبر الهواء بسرعة وحشية محمومة، وغضبه جعل الهجوم أقوى وأسرع مما كان عليه قبل لحظات. لكن بالنسبة لكيلوا، كان كفيلماً يحاول التحرك. أمال رأسه بضعة سنتيمترات إلى الجانب، حركة خفية لدرجة أنها كانت بالكاد محسوسة. صفير النصل الحاد بجانب أذنه، قاطعاً لا شيء سوى الهواء. شعر بنسيم مروره، قبلة خفيفة بالكاد محسوسة من الفولاذ البارد، وكان أكثر شيء خطير شعر به في هذا المكان الغريب حتى الآن. ثم، تحرك جسده نفسه. بسرعة عصت التفسير، أمسك بذراع القائد التي تحمل السكين بإحدى يديه، وفي نفس الحركة السائلة، رفع قدمه الأخرى في ركلة قصيرة وحشية إلى ركبة الرجل. كان الاصطدام حاداً، طقطقة مقززة من العظم والغضروف ترددت في الزقاق. أطلق القائد صرخة حادة من الألم، وساقه تنهار تحته، مجبرته على النزول على ركبة واحدة في وضع من الخضوع القسري المهين. كان وجه الرجل مشوهاً بقناع من الألم الصرف غير المشوب، وعيناه منتفختان، وفكه مترهل.
نظر كيلوا إليه من الأعلى، ووجهه خالٍ من أي عاطفة، وتكلم بنبرة رتيبة باردة مسطحة، "إنه لأمر جيد أنني لا أحب قتل الحمقى. وخاصة الضعفاء. لذا سأضربك قليلاً فقط." أُلقيت الكلمات بهدوئها البارد غير العاطفي، وكأنه يناقش الطقس. لم ينتظر رداً. اندفعت قبضته، المشدودة بإحكام، إلى الأمام في شبح، وارتبطت بمركز وجه الرجل. كان الاصطدام مدمراً. طارت العديد من أسنان القائد، المتلألئة بالدم واللعاب، من فمه في رذاذ قرمزي، متتبعة أقواساً عبر الهواء المترب. ارتد رأس الرجل إلى الخلف، وأُطلق جسده بالكامل إلى الخلف، طائراً عشرة أمتار عبر الهواء قبل أن يصطدم على ظهره بصوت عالٍ مقزز. انزلق بضعة أقدام، والحصى الخشن يمزق ملابسه، قبل أن يتوقف بخشونة في جانب الزقاق.
البلطجي الأخير المتبقي، ذو الأنف المنتفخ الذي كان يضحك بحماسة قبل لحظات فقط، كان الآن متجمداً في حالة من الرعب المطلق الذليل. حدق في زعيمه، الذي كان ملقى في كومة، وزميله الآخر، الذي كان يسيل لعابه على الأرض، وشعر بالعالم يميل على محوره. استمر الاشتباك بأكمله أقل من ثلاث ثوان. لم يكن قد رأى حتى الصبي ذو الشعر الأبيض يتحرك. كان لا يزال يمسك سكينه القصير، لكنها شعرت فجأة كلعبة في يده، حليفة مثيرة للشفقة عديمة الفائدة ضد وحش يرتدي جلد طفل.
كيلوا، الذي كان يستمتع تماماً بمشهد رعب الرجل الصرف غير المشوب، نظرة رآها على وجوه عدد لا يحصى من الأعداء من قبل، قرر الاستمتاع قليلاً. لوى شفتيه في ابتسامة ساخرة شبيهة بسمكة القرش وقال، وصوته يقطر بالود الزائف، "مرحباً، أنت. انظر إليّ. جئت إلى هنا منذ فترة قصيرة، ولا يبدو أن لدي أي مال. لذا، أحتاج صديقاً يقرضني بعض النقود. بصراحة، أظن أنك تبدو الرجل المناسب تماماً للوظيفة. ماذا تقول؟ هل تريد أن تكون صديقي وتقرضني بعض المال؟ أعدك أنني سأرد لك يوماً ما." حتى أنه قام بحركة صغيرة بإبهامه وسبابته، محاكياً وعداً. ازداد الرعب في عيني البلطجي المتبقي فقط. بدا كحيوان محاصر. حدق في عيني كيلوا الزرقاء الباردتين، والشيء الوحيد الذي رآه فيهما كان بريقاً مفترساً، وعداً غير معلن بألم لا ينتهي إذا لم يمتثل.
دون تردد للحظة، تولت غرائز بقاء البلطجي السيطرة تماماً. سرعان ما فتّش جيوبه، ويداه المرتجفتان تنتجان كيساً جلدياً بالياً يحتوي على عملات فضية ونحاسية. رماه إلى كيلوا، الذي أمسكه بحركة خفيفة من معصمه. ثم، دون كلمة أخرى، أمسك الرجل بزميليه الفاقدين للوعي أو المذهولين من أطواق معاطفهم. وهو يئن من الجهد، بدأ في سحبهما خارج الزقاق بأسرع ما تستطيع ساقاه المرتجفتان حمله، وعرق بارد يبلل جبينه، وعيناه واسعتان بصدمة دائمة عميقة من فقدان أمواله التي كسبها بشق الأنفس بهذه الطريقة المهينة والمرعبة.
شاهد سوبارو تسلسل الأحداث بأكمله، من الضربة الأولى إلى التراجع الأخير المثير للشفقة، وعقله في حالة من الصدمة التامة الفارغة. شعر وكأنه يشاهد مشهداً من فيلم، شيء مستحيل وسريالي لدرجة أنه لا يمكن أن يكون حقيقياً. لكنه كان كذلك. لقد رآه. طفل، أصغر منه، كان قد أنزل بسهولة مجموعة من البلطجية المسلحين ثم ابتزهم للحصول على أموالهم. كان الصبي الآن يفحص محتويات الكيس الجلدي، ونظرة فضول عابر على وجهه، وكأنه وجد للتو حجراً لامعاً على الأرض. ثم، رفع الصبي نظره، وكأنه يتذكر شيئاً، وعيناه تثبتان على سوبارو.
"مرحباً. آسف لأني جعلتك تنتظر طويلاً. أردت أن أسألك، من أين حصلت على ذلك الكيس البلاستيكي وتلك الملابس الغريبة التي ترتديها؟ أنا فضولي حقاً. هل تعرف لعبة تسمى جزيرة الجشع؟" كان السؤال سخيفاً جداً، خارج السياق تماماً، لدرجة أنه حطم فقاعة الصدمة التي كانت تغلف سوبارو. حدق فقط في الصبي، وتعبيره صورة من الارتباك العميق التام، وكرر، "ج-جزيرة الجشع؟" تشقق صوته. ثم تابع، ونبرته غير مصدقة، "هل هذا حقاً الوقت المناسب للتفكير في الألعاب، أيها الصبي؟!" كانت كلمة "صبي" تقطر بغضب لا يصدق.
تشوه وجه كيلوا على الفور في عبوس. كره بوضوح العنوان المصغر. رد بسرعة، وصوته حاد، "ألست أنت من يجب أن يشعر بالخجل؟ أليس هذا 'الصبي' قد أنقذ حياتك للتو؟ لماذا لا تنحني وتشكرني؟" كانت عيناه تتلألآن بضوء خطير متحدي. احمر وجه سوبارو باحمرار عميق غاضب. غروره، المجروح والمهتاج كما كان، رفض قبول ذلك بهدوء. "من يحتاج إنقاذك؟! كنت سأتعامل معهم بنفسي!" صاح، وصوته يتشقق بشجاعة مزيفة. كان لا يزال ممسكاً بالهراوة الخشبية الغبية، تذكير صارخ بعدم كفاءته. كلاهما كانا يعلمان أنها كذبة. وقف الاثنان هناك في وسط الزقاق القذر، يحدقان في بعضهما البعض بغضب، ووجوههما مشوهة بالغضب، متناسيين تماماً الرعب المطلق والسخافة التي كانت قد تكشفت أمام أعينهما.
──────────────────────
نهاية الفصل.
──────────────────────
تذكر يا صديقي اذا احببت القصه فلا تكن محرجا من كتابه تعليق يناسب روعتك