لو كان أي مراقب ينتبه جيداً، لكان قد رأى مشهداً غريباً يتكشف في شوارع العاصمة المزدحمة: شاب بملابس رياضية غريبة أجنبية، يمشي جنباً إلى جنب مع صبي أصغر يرتدي تعبيراً من الملل العميق شبه المسرحي على وجهه الشاحب. خلفهما بخطوات قليلة كانت فتاة بشعر فضي متدفق وعيون بنفسجية لافتة، وفستانها الأبيض تبايناً صارخاً مع شوارع الحصى المتربة. هذا الثلاثي غير المتوقع كان مكوناً من سوبارو وكيلوا وإميليا—التي اختارت، في الوقت الحالي، أن تعرف نفسها باسم ساتيلا للغريبين. كانت الشمس ترتفع أعلى، ملقية ظلالاً طويلة حادة تراقصت على الحجارة غير المستوية بينما كانوا يتحركون عبر السوق المزدحم. كان الهواء كثيفاً بالروائح المختلطة للخبز الطازج والتوابل الغريبة ورائحة الماشية الترابية، سيمفونية من الأحاسيس كانت ساحقة ومنعشة بشكل غريب.
بعد أن أخبر سوبارو "ساتيلا" أنه رأى الفتاة التي سرقت شارة الانتخاب الملكي الخاصة بها، توسلت إليه الفتاة ذات الشعر الفضي بعيون يائسة متوسلة أن يقودها إلى الموقع الدقيق حيث شهد السرقة. كان، كما تبين، مكاناً ليس بعيداً عن الزقاق نفسه حيث حاصر البلطجية سوبارو منذ فترة قصيرة—نفس الزقاق حيث أنزل كيلوا بهم بسهولة. بينما كانوا يمشون، بقي كيلوا هادئاً بشكل غير معتاد، وعيناه الزرقاوان الحادتان تمسحان المحيط بنظرة منفصلة تحليلية. كان عقله دوامة من الأفكار المجزأة، محاولاً تجميع لغز وصوله المفاجئ غير المبرر إلى هذا العالم الغريب. لاحظ سوبارو من زاوية عينه، مسجلاً كل حركة، كل إيماءة، محاولاً استخلاص أكبر قدر ممكن من المعلومات من هذا الرفيق الغريب الذي تعثر عليه.
على الجانب الآخر، كان سوبارو، من جانبه، يجد صعوبة متزايدة في التركيز على المهمة التي بين يديه. كل بضع خطوات، كان نظره ينجرف نحو الفتاة الجميلة ذات الشعر الفضي التي تمشي خلفهم. لم يستطع منع نفسه؛ كانت كمغناطيس، تجذب انتباهه بقوة لا تقاوم. شعر برفرفة في صدره، إثارة غبية شبه طفولية لم يشعر بها منذ فترة طويلة. لكنه كان مدركاً تماماً للوجود البارد التحليلي الذي يمشي بجانبه. كان يشعر بعيون الصبي ذو الشعر الأبيض عليه، تقيمه بهدوء مزعج. الصبي، الذي عرف نفسه باسم كيلوا زولديك، لم يكن بوضوح من هذه المدينة، وبوضوح مماثل، لم يكن طفلاً عادياً. أسئلته، تصرفاته، الطريقة التي يتحرك بها—كلها تحدثت عن شخص كان أكثر خبرة وخطورة مما يبدو. حتى أحمق، وسوبارو كان، باعترافه الخاص، ليس أذكى أداة في الصندوق، يمكنه أن يربط أن كيلوا قد نُقل إلى هذا العالم بطريقة مماثلة لطريقته. ملأ الإدراك سوبارو بمزيج غريب متضارب من الارتياح والقلق. لم يكن وحيداً، لكن رفيقه الوحيد كان طفلاً يستطيع أن يصرع بلطجية مسلحين بيديه العاريتين، حقيقة كانت مطمئنة ومهينة بعمق.
تكلم سوبارو، وصوته منخفض ومفكر، "اشتريت هذه الأشياء من متجر صغير، وبعد ذلك، هكذا ببساطة، كنت فجأة هنا. كنت فقط أخرج من المتجر، وبعد ذلك… لا شيء. مجرد وميض من الضوء، وكنت في ذلك الزقاق." أشار بشكل غامض بيده، والكيس البلاستيكي لا يزال ممسوكاً بأصابعه.
استمع كيلوا بانتباه، وتعبيره لم يتغير، وعقله يفهرس كل كلمة. لقد عالج المعلومات، مقارناً إياها بتجربته الخاصة. أخيراً، رد، وصوته مسطح وتحليلي، "يبدو أن وصولك إلى هنا كان مختلفاً عن وصولي. أنت فقط… ظهرت. بدون بوابة أو أي نوع من الانتقال." توقف، عابساً قليلاً. لقد غادر جزيرة الجشع لأخذ امتحان الصيادين، الذي اجتازه بسهولة نسبية بفضل قدراته في النين والخبرة التي اكتسبها خلال رحلته مع صديقه غون. لكن بدلاً من أن يجد نفسه على شواطئ جزيرة الجشع المألوفة المبكسلة، استيقظ في هذه الأرض الغريبة الغريبة. كان إما في نوع من مراحل اللعبة المتقدمة المخفية، أو، بشكل أكثر إزعاجاً، قد نُقل إلى واقع مختلف تماماً. حقيقة أنه لم يستطع الشعور بأي نين من سوبارو، أو حتى أثر من قوة الحياة الطبيعية التي كانت تنبعث من الناس العاديين الذين واجههم حتى الآن، عمقت اللغز فقط.
كان واضحاً جداً أن سوبارو لم يكن من نفس العالم. على الأقل، لم يكن لديه أي معرفة بالصيادين. قرر كيلوا اختبار المياه. سأل، ونبرته عادية لكنها استقصائية، "هل سمعت يوماً عن جمعية الصيادين؟"
رمش سوبارو، وميض من الارتباك عبر وجهه. حك رأسه، مفكراً بعمق. "جمعية الصيادين؟ مثل، نقابة أو شيء؟ أو ربما لوحة وظائف من لعبة؟" توقف، محاولاً تذكر إذا كان قد سمع المصطلح من قبل. "لا أظن أن لدينا أي شيء مثل ذلك في اليابان." هز كتفيه، رافضاً الفكرة.
أطلق كيلوا تنهيدة طويلة متعبة، والصوت هرب من شفتيه كالهواء من بالون مثقوب. "رائع. إذاً هذا طريق مسدود. لا توجد معلومات سهلة هنا، هاه؟" كان محبطاً حقاً. بدون أي نقاط مرجعية مألوفة أو جهات اتصال، سيكون التنقل في هذا العالم أكثر صعوبة بكثير.
سوبارو، مع ذلك، لم يشارك رفيقه في الكآبة. ضحك ساخراً، وابتسامة ساخرة تنتشر على وجهه. "أوه، لذا تظن أنه يمكنك فقط الدخول ببساطة والحصول على كل الإجابات على طبق من فضة؟ انظر إليّ. أنا في عالم خيالي الآن، وبدلاً من الحصول على قدرة رائعة خارقة، يجب أن أعتمد على شقي صغير مثلك لإنقاذي." كان يحاول إخفاء مخاوفه بالفكاهة، يسخر من الموقف ليجعله يبدو أقل رهبة.
كيلوا، مع ذلك، لم يقع في الطعم. رد بجواب جاف قاطع، "ربما لأنك ضعيف. كان يجب أن تتدرب أكثر قليلاً قبل أن تنقل نفسك إلى عالم مختلف." كان صوته يقطر بتعالٍ ساخر خفي. لم يكن لديه صبر لهذا النوع من الفكاهة المثيرة للشفقة.
تصلب تعبير سوبارو، وعيناه تضيقان وهو يفكر في كلمات كيلوا. أصبح جاداً، وتلاشى سلوكه اللعوب. "أتعلم؟ ربما أنت على حق. كان يجب أن أفكر في ذلك. في كل تلك الروايات التي قرأتها، البطل عادة ما يكون مستعداً لهذا النوع من الأشياء. يعرف الصور النمطية، لديه خطة. أظن أنني فقط… لم أظن أنها ستحدث لي فعلاً." هز رأسه، وابتسامة أسى على وجهه. أدرك، ربما للمرة الأولى، كم كان غير مستعد حقاً لواقع هذا الموقف.
كيلوا فقط أمال رأسه، رافعاً حاجباً متشككاً. "إذاً، أنت تقول أن هذا نوع من السيناريو النموذجي بالنسبة لك؟ شخص ما أخبرك حرفياً أن تستعد لهذا، وأنت فقط تجاهلته؟ هذا أغرب شيء سمعته على الإطلاق." كان هناك نبرة من عدم التصديق الحقيقي في صوته. في عالمه، عدم الاستعداد كان حكماً بالإعدام. التدريب واليقظة كانا حجر الزاوية للبقاء.
سوبارو، مع ذلك، لم يكن ليناقش طفلاً. نفخ صدره، وميض من الفخر في عينيه. "مرحباً، أنت على حق، كان يجب أن أستعد. لكن على الأقل لم أقض حياتي كلها محبوساً في غرفة مثل نوع من المنعزلين! لقد تدربت فعلاً!" وببذخ درامي، أمسك بحاشية سترته الرياضية السوداء والبيضاء ورفعها، كاشفاً جذعاً لم يكن عضلياً تماماً، لكنه كان نحيفاً ومحدداً جيداً. لقد بذل الجهد، حتى لو لم يكن بمستوى مستخدم النين.
كيلوا حدق فيه، وتعبيره غير معجب تماماً. لقد كان يحلل حركات سوبارو وكثافة عضلاته منذ اللحظة التي التقيا فيه؛ لم يكن الكشف مفاجئاً. "حسناً، من الجيد أنك تدربت قليلاً. لكنك لا تزال ضعيفاً كطفل." قالها بموضوعية، ببرود من يذكر حقيقة بسيطة. لم يكن هناك حقد في صوته، فقط تقييم بارد تحليلي.
احمر وجه سوبارو بقرمزي عميق، مزيج من الغضب والإحراج. "حسناً، ما يهم ذلك؟! بمجرد أن أعرف كيف أستخدم السحر هنا وأستخدم كل المعرفة التي لدي من عالمي القديم—تماماً كما يفعل كل بطل خيالي—سأكون لا يقهر! يمكنك التأكد من ذلك! وبعد ذلك، سأجعل ساتيلا تقع في حبي!" أعلن طموحه العظيم بصوت عالٍ متفاخر، وكلماته تتردد في الشارع الضيق. بمجرد خروجها من فمه، مع ذلك، تحول وجهه إلى درجة أعمق من الاحمرار، مدركاً أنه اعترف للتو بنواياه الرومانسية تجاه الفتاة التي تمشي خلفهم. حاول بسرعة تغطيتها بعرض ضعيف من الشجاعة، نافخاً صدره أكثر.
كيلوا حدق فيه، مذهولاً تماماً. كان مقتنعاً حقاً بأن هذا الصبي كان أحمقاً تاماً وكاملاً. لم يستطع فهم كيف يمكن لشخص أن يكون غافلاً جداً عن مخاطر عالم جديد، مهووساً جداً بهدف تافه.
في هذه الأثناء، إميليا، التي كانت تمشي بضع خطوات خلفهما، كانت تراقب الاثنين بهدوء. كانت عيناها البنفسجيتان واسعتان بالفضول، تحاولان فهم المحادثة الغريبة المشفرة التي كانت تجري أمامها. انحنت قليلاً، تهمس لباك، الذي كان جاثماً براحة على كتفها. "بابا، هل تعتقد أنهما يقولان الحقيقة؟ أنهما حقاً فقط… ظهرا هنا؟" كانت روحاً طيبة، ليست من النوع الذي يشك في الآخرين بالخداع، لكن قصتهما كانت غريبة جداً، غير قابلة للتصديق تماماً، لدرجة أنها كانت تتحدى فهمها للعالم.
القطة الصغيرة الفروية، تألقت عيناها الذهبيتان بالمرح. همهمت بلطف، وذيلها يتحرك بتفكير. "لا أعرف على وجه اليقين، ليال. لكن يمكنني أن أخبرك بهذا: أصدقهما. يبدو أنهما مرتبكان حقاً بشأن سبب وجودهما هنا." توقف، ونظره يتحرك بين الاثنين. "ذو الشعر الأبيض هو الأكثر منطقية من الاثنين، يمكنني أن أقول. الآخر… حسناً، إنه مسلٍ بالتأكيد، بطريقته الخاصة." لم يكن باك ليعترف بأنه شعر بشيء مزعج للغاية بشأن كيلوا. لم يكن خوفاً بالضبط، لكن غريزة بدائية حذرته من أن هذا الطفل ليس ليُعبث به. كانت هناك قوة بداخله غريبة وقوية، ظل إمكانات هائلة. أما الصبي الآخر، سوبارو، فكانت هناك رائحة غريبة مألوفة عنه. شيء خفي ومُراوغ، همس خفيف من عطر واجهه باك في مكان ما من قبل، لكنه لم يستطع تحديد مكانه بالضبط.
وصلت المجموعة الصغيرة المكونة من أربعة أخيراً إلى المكان الذي واجه فيه سوبارو الفتاة التي سرقت شارة إميليا. نظرت إميليا حول الموقع، الذي كان مجرد قطعة شارع عادية غير مميزة بين متجرين قذرين. لم يكن هناك شيء مميز فيه، ولا أدلة مرئية لعينها غير المدربة. كانت على وشك التعبير عن يأسها، للاعتراف بأنها لا تعرف كيف تمضي قدماً، عندما تكلم كيلوا فجأة، وصوته حاد يقطع الصمت. "إنها ليست محترفة."
التفت الثلاثة لينظروا إليه، وتعابيرهم مزيج من المفاجأة والارتباك. رمش سوبارو، مائلاً رأسه. "ما الذي تتحدث عنه؟" كان جاهلاً حقاً.
لكن إميليا كانت تستمع باهتمام، وآمالها تتلألأ من جديد. انحنت إلى الأمام، متلهفة لسماع المزيد.
أشار كيلوا بيده، مشيراً نحو مدخل زقاق ضيق مظلل بالظلال. "هل هذا هو الاتجاه الذي ذهبت فيه؟" سأل، وعيناه مثبتتان على الزقاق.
أومأ سوبارو، وجبينه متجعد. "نعم، هذا هو الطريق الذي سلكته. ركضت إلى هناك. لكن كيف عرفت؟ لم أخبرك بالاتجاه بعد، وهناك العديد من المسارات الأخرى التي كان يمكن أن تسلكها." كان فضولياً حقاً، وعقله يكافح لمواكبة استنتاجات الصبي المنطقية.
ارتفعت شفتا كيلوا إلى ابتسامة رقيقة عارفة. قرفص، وأصابعه تلامس الحصى المتربة برفق. "انظر إلى الأرض. هناك آثار أقدام خفيفة جداً هنا، تتجه في ذلك الاتجاه." تتبع محيط انخفاض خفي في الغبار. "إنها خفيفة، لكنها موجودة. إنها سريعة، لهذا تركت علامة على الرغم من أنها كانت تركض. لم يكن لدى الغبار وقت ليستقر تماماً." توقف، وعيناه تضيقان وهو يحلل الاختلافات الدقيقة في العلامات. "لكنها أيضاً غير مجربة. لم تحاول حتى إخفاء آثارها. خطواتها عالية وثقيلة، حتى لشخص خفيف." كان تحليلاً بسيطاً لقاتل مدرب مثل كيلوا، مهارة أساسية كانت طبيعة ثانية بالنسبة له. في عالمه، ترك مثل هذا الأثر الواضح كان خطأ مبتدئاً، علامة على شخص مهمل غير محترف.
سوبارو وإميليا وباك، كلهم حدقوا فيه، وفكوكهم مفتوحة بمزيج من الرهبة وعدم التصديق. كان سوبارو أول من كسر الصمت المذهول، وصوته همساً مذهولاً، "واو… أشعر وكأنني أتحدث إلى شيرلوك هولمز أو شيء! وكأنك محقق!"
كيلوا، غير مدرك للإشارة، اكتفى بهز كتفيه بعدم اكتراث. "لا أعرف من هذا، لكني أراهن أنه ليس ذكياً مثلي." تكلم بثقة لا تتزعزع لطفل لم يتحدى قط.
شهق سوبارو، محدقاً بعينيه. "حسناً، حسناً، ذكرني أن أمتدحك مرة أخرى، أيها النرجسي." هز رأسه، وابتسامة ساخرة على وجهه. "بجدية، مع ذلك، كان ذلك مثيراً للإعجاب."
باك، الذي كان يشاهد التبادل بمرح متزايد، قرر اغتنام الفرصة للتفاخر. نفخ صدره، وشارباه يرتعشان بفخر. "أتعلم، بينما أنتما الاثنان مشغولان بمجاملة بعضكما البعض، أظن أنه من الواضح أن الوحيد الذي يستحق لقب 'أروع مخلوق' هو أنا، أليس كذلك؟" كان يستحم في الاهتمام المفاجئ، متلهفاً للاستمتاع بالثناء.
سوبارو، دون أن يفوت اللحظة، مد يده والتقط القطة الصغيرة من كتف إميليا، محتضناً إياه بين ذراعيه. ثم بدأ يدغدغ بطن باك بلطف، وابتسامة مؤذية على وجهه. تحولت القطة فوراً إلى نوبة من القهقهات، وكفوفه الصغيرة ترفرف في الهواء. "تفه! هاهاها! توقف! إنه يدغدغ!" كان يستمتع بالاهتمام بوضوح، وشعور دافئ ناعم ينتشر في صدره.
شاهدت إميليا هذا بابتسامة لطيفة حنونة على شفتيها. كانت عيناها البنفسجيتان ناعمتين، ودفء يشع من نظراتها. مشهد الصبيين—أحدهما مراهق صاخب أخرق إلى حد ما، والآخر طفل شاحب قاتل—وشخصية أبيها، قطة لعوبة، يضحكون ويسخرون من بعضهم البعض كانت لحظة مؤثرة سريالية.
كيلوا، مع ذلك، بقي منفصلاً عن البهجة. كان ينظر بالفعل إلى أسفل الزقاق، وتعبيره يتحول إلى الجدية. "يجب أن نذهب بهذا الطريق. من الواضح أنها مرتاحة للتحرك في هذه المنطقة. ربما لم تتوقع أن يتم تعقبها." تكلم بسلطة هادئة، وعيناه الزرقاوان مثبتتان على الطريق أمامه. كان البحث قد بدأ، واللعبة كانت في بدايتها فقط.
──────────────────────
نهاية الفصل.
──────────────────────
What do you think of the chapters, champ? Do you find them good?If you think what I'm doing is good, please leave a comment for me.