داخل مقر حكومة مقاطعة تشينغشي، كان رؤساء العائلات الثلاث الكبرى، والعصابات الأربع الرئيسية، ومدارس الفنون القتالية الست الكبرى، جميعهم مجتمعين.
وبإشراف قاضي المقاطعة ليو، لم يكن هذا النوع من التجمع يحدث إلا عندما تتطلب الأحداث الكبرى الجهود المشتركة لأقوى القوى في المقاطعة.
كان القادة الآخرون وجوهًا مألوفة، لكن تشنغ فنغ من الهونغمِن كان وجهًا جديدًا، ووجهًا فتيًا جدًا في ذلك.
لم يستطع قادة القوى المختلفة إلا أن يلقوا على تشنغ فنغ نظرات إضافية بضع مرات. ورغم أنهم لم يتكلموا، فإن الازدراء في أعينهم كان واضحًا بلا مواربة.
ففي النهاية، كانوا جميعًا يتولون قيادة عائلاتهم المعنية، ومن الطبيعي ألا يأخذوا وافدًا جديدًا على محمل الجد.
ومع ذلك، لم يهتم تشنغ فنغ بهذه النظرات. ابتسم بهدوء، وردّ عليهم نظراتهم.
ولأنه كان يمثل قوة جديدة، وُضع تشنغ فنغ مؤقتًا في آخر المكان.
لكن عندما رأى معلمه ومعارفه القديمة لين شيونغ جالسين في الأمام، شعر بقليل من الارتياح.
ففي النهاية، وجود وجوه مألوفة هنا منعه من الشعور بالوحدة الشديدة.
في هذه اللحظة، تكلّم قاضي المقاطعة ليو، الجالس في صدر الطاولة، قائلًا: «لا بد أن الجميع يعرف بالفعل هدف اجتماعنا هنا اليوم، صحيح؟»
لم يكن صوته مرتفعًا، لكنه دخل بوضوح إلى آذان الجميع.
عند سماع ذلك، أومأ قادة القوى المختلفة الحاضرون برؤوسهم، مشيرين إلى أنهم فهموا.
ثم تابع قاضي المقاطعة ليو: «منذ أن تمرّد متمردو طائفة اللوتس الأحمر في الشرق قبل ثلاث سنوات، شُرّد الناس وصارت حياتهم بائسة. إن البلاط الإمبراطوري حزين بعمق بسبب هذا، والولايات والمقاطعات في الأسفل كانت ترسل الناس والموارد لمساعدة منكوبين الكارثة، لكن هذه الجهود ما تزال مجرد قطرة في دلو.
والآن، حصن الريح السوداء في جبل الريح السوداء يأوي منكوبين الكارثة ويُشكّل تدريجيًا قوة قوية. لقد كنت على علم بهذا الوضع منذ زمن طويل وأعرف أنه سيصبح خطرًا خفيًا كبيرًا.
في الأصل، كنت أخطط للانتظار إلى ما بعد إغاثة منكوبين الكارثة قبل إرسال القوات للقضاء على قطاع الطرق، لكن الوضع الحالي ملحّ ولا يمكن تأجيله بعد الآن. لذلك، نحتاج من كل عائلة أن توفر بعض الأيدي العاملة والموارد المادية للمساعدة في عملية قمع قطاع الطرق. رجاءً ناقشوا معًا كيفية تنسيق هذا الأمر».
تضيّقت عينا تشنغ فنغ قليلًا وهو يتأمل في نفسه. رغم أنه كان القائد الجديد للهونغمِن، فإنه لم يرد أن يكون أول من يتقدم إلى الأمام. ينبغي للهونغمِن أن يبقي مكانته منخفضة في الوقت الراهن. لا ينبغي له أن يكون أول من يتصدر، وبالنظر إلى الوضع، فلن يكون دوره على أي حال.
لين شيونغ، بوصفه حاكمّ أسرة لين، كانت طرق حبوبه تُعترض باستمرار من قبل حصن الريح السوداء. في هذا الوقت، لم يكن أمامه إلا أن يتكلم. نهض، وكان صوته عاليًا واضحًا: «اللورد ليو على حق. إن تهديد حصن الريح السوداء يزداد يومًا بعد يوم. إن لم يُتَعامل معه في الوقت المناسب، فقد يؤدي إلى كارثة. أسرة لين الخاصة بي على استعداد لأن تتصدر في توفير الأفراد والموارد لدعم عملية قمع قطاع الطرق هذه دعمًا كاملًا».
راقب الآخرون الحاضرون بوجوه جامدة. من ذا الذي يعقد صفقة يريد فيها أن يجري الحصان دون أن يطعمه؟ من ذا الذي يقوم بهذا العمل المجاني؟
حين رأى ذلك، ابتسم لي تيانيون، حاكمّ أسرة لي ابتسامة خفيفة. نهض ببطء، وجالت عيناه في أرجاء القاعة، ولم يكن صوته مرتفعًا لكنه كان ثابتًا على نحو استثنائي: «أيها الزملاء، أنا، لي، لست بذي موهبة، لكنني أعرف أيضًا مبدأ: إذا ذهبت البشرة، فعلى ماذا سيتعلق الشعر؟ إن لم يُدمَّر حصن الريح السوداء، فأين سيكون سلامنا؟ أسرة لي الخاصة بي على استعداد لأن تقاتل إلى جانبكم للقضاء على هذه الآفة».
بعد أن أنهى كلامه، صفق بيديه برفق. كان أحد تلاميذ أسرة لي خارج القاعة يحمل قائمة بمختلف الأسلحة والحبوب، ويعرضها على الجميع. وعلى الرغم من أن هذه المواد لم تكن الأكثر وفرة، فإنها كانت تمثل موقف أسرة لي.
لمعت في عيني قاضي المقاطعة ليو لمحة تقدير. أومأ قليلًا وقال: «حاكمّ الأسرة لي على حق. ينبغي للأسر المختلفة والعصابات ومدارس الفنون القتالية في مقاطعة تشينغشي أن تتحد لمقاومة الأعداء الغرباء. وبما أن لدى الجميع هذه النية اليوم، فلنتصرف وفقًا لذلك، ولْنستعد في أسرع وقت ممكن، ولنسعَ إلى استئصال حصن الريح السوداء في أقرب وقت ممكن، وإعادة السلام إلى الناس».
ما إن خرجت هذه الكلمات حتى صار الجو في القاعة غريبًا فجأة. من الذي لا يعرف أن قاضي المقاطعة ليو بارع في جني المال، ومع ذلك ما زال يتحدث بمثل هذه الكلمات الفارغة؟
لكن الجميع كانوا أذكياء ويعلمون أن هذا مجرد كلام على الشفاه، ولن يأخذه أحد على محمل الجد. كان الجميع يعرفون في قلوبهم أن هدف هذه العملية هو استئصال حصن الريح السوداء استئصالًا تامًا لإزالة المتاعب المستقبلية، لكنك تريد من قاضي المقاطعة أن يدفع؟ كان ذلك أشبه تقريبًا بأخذ حياته.
وفوق ذلك، كان الأمر الأهم هو إشراك القوى الأخرى وتقاسم المخاطر معًا. لذا، وفي هذا الجو الدقيق، بدأ الجميع ينظر بعضهم إلى بعض ويوازن الإيجابيات والسلبيات.
وبتحفيز من قاضي المقاطعة ليو، كانت عصابة الأفعى السوداء وعصابة النجم الأحمر أول من عبّر عن استعداده لدعم العملية دعمًا كاملًا، ووعدتا بإرسال أمهر فناني القتال في عصابتيهما للمشاركة في المعركة.
وعند سماع ذلك، ردّ قادة القوى الأخرى أيضًا بالتأييد، معبّرين عن استعدادهم لتقديم المساعدة المادية أو إرسال خبراء للمؤازرة.
وسط هذه الجوقة من الردود الإيجابية، أبدى بضعة أشخاص صعوبة، وكأن لديهم تحفظات على هذا القرار. ربما كانوا قلقين من أن تضعف قوتهم، أو ربما ظنوا أن الأمر محفوف بالمخاطر أكثر من اللازم. باختصار، لم يوافقوا بالسهولة نفسها مثل الآخرين.
لكن في مواجهة ضغط قوي كهذا، اختاروا في النهاية التنازل، فوافقوا على مضض على اقتراح قاضي المقاطعة ليو. عند هذه النقطة، استقر الوضع العام للاجتماع مبدئيًا.
كان تشنغ فنغ بطبيعة الحال يمثل هونغمن. لا تفكروا حتى في جعله يدفع. كان هناك الكثير من تلاميذ هونغمن ينتظرون أن يفتحوا أفواههم ويأكلوا. كانت فرصة جيدة لاستخدام حصن الريح السوداء لتدريب القوات ورؤية مدى فعالية هونغمن القتالية.
جلس وسط نظرات الجميع المحترمة أو المعقدة، يخطط سرًا لخطوته التالية.
لم يكن سبب أن قاضي المقاطعة ليو بذل كل هذا العناء لترتيب وضع كهذا سوى أنه كان قد حسب منذ زمن بعيد أن عائلة لين ستُعبّر بالتأكيد عن موقفها. ومع هذا القائد، إضافة إلى تابع، فلن يستطيع الباقون بطبيعة الحال أن يثبتوا على موقفهم.
عندما انتهى الاجتماع، غادر قادة مختلف القوى واحدًا تلو الآخر. خرج تشنغ فنغ ووانغ تيشان من مكتب حكومة المقاطعة جنبًا إلى جنب. طوال الطريق، لم ينطق الاثنان بكلمة حتى وصلا إلى مدخل مكتب حكومة المقاطعة.
توقف تشنغ فنغ، واستدار لينظر إلى وانغ تيشان، وقال: «يا معلم، لم أتوقع أن تتخذ قرارًا بهذه السرعة.»
نظر وانغ تيشان أيضًا إلى تلميذه الذي أغلق عليه الباب، مفكرًا أن بصيرة تشاو وي كانت حقًا جيدة. لم يمض وقت طويل منذ أن تزوجت ودخلت العائلة، وكان تشنغ فنغ قد صار بالفعل قادرًا على الجلوس في مقعد السلطة داخل حكومة المقاطعة.
ظهرت سخرية عند زاوية فمه، وقال: «همف، قاضي المقاطعة ليو قد رتّب التخطيط بالفعل. في هذا المنعطف الحرج، من يجرؤ على قول لا فسوف ينتظر الحساب بعد الخريف!»
عبس تشنغ فنغ قليلًا وسأل: «هل توصلوا جميعًا إلى اتفاق؟»
قال وانغ تيشان: «بالطبع. قاضي المقاطعة ليو ولي تيانيون كانا متواطئين منذ زمن بعيد. والعصابتان في مدينتي الشرق والغرب كانتا أيضًا تتوددان إلى قاضي المقاطعة ليو. الجميع يعرف هذا منذ وقت طويل. أظنك الوحيد الذي أُبقي في الظلام. لكنني أرى أنك ثابت هناك أيضًا. إنك جدير بأن تكون سيد طائفة هونغمن!»
لمع ضوء بارد في عيني تشنغ فنغ وهو يتأمل في نفسه. كان يعرف تواطؤ المصالح بين هؤلاء الناس، لكنه لم يكن خائفًا. بصفته سيد طائفة هونغمن، كان لديه ثقته ووسائله الخاصة.
«همف، هل يظنون أنهم قادرون على التحكم في كل شيء هكذا؟» سخر تشنغ فنغ.
نظر وانغ تيشان إلى تشنغ فنغ وذكّره: «يا تلميذ، عليك أن تكون حذرًا، ولا تدعهم يدبرون لك مكيدة.»
أومأ تشنغ فنغ وقال: «لا تقلق، يا سيدي، أعرف ما أفعله.»
كان تشنغ فنغ يفهم في قلبه أن لعبة القوة هذه لم تبدأ إلا للتو. ومن حيث الحيل القذرة، قد لا يستطيع تشنغ فنغ أن يقارن بتلك الثعالب العجوزة،
لكن هذا كان عالمًا بقوة خارقة. إن لم ينجح الأمر حقًا، فسوف يشق طريقه بالقوة. كان تشنغ فنغ واثقًا أنه يملك الثقة لفعل ذلك.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨