الفصل 74: وجبات العالم الآخر
-------
"هذا هو معقل نينوى، منطقة اللورد آشر أشبورن. سأستفسر من سيدنا أولاً قبل أن يُمنح لك الحق في رؤيته."
تحدثت إريتريا عندما رأت تعبيراتهم الصادمة.
رنّت آذان كلود.
"كيف تحولت تلك المدينة الصغيرة المحتضرة إلى هذا في عامين فقط؟!" اهتزت عيون كلود.
لم يستطع أن يفهم كيف يمكن لهذا المقعد أن يكون لديه 10 فرسان ويأتي إلى مأدبة الكونت مع حارس شخصي ذو رتبة فضية ولا توجد قوة أخرى.
لقد قلل هو والنبلاء الآخرون من تقدير أشير بشدة.
لا عجب أن 10 منهم فقط جاءوا بكل فخر.
في هذه اللحظة، أدرك كلود فجأة أن جودة الدروع التي يرتديها هؤلاء الرجال الذين يقفون خلف إريتريا كانت أعلى من الرتبة الفضية!
ارتعد قلبه.
ومما زاد الطين بلة أنه لم يتمكن من تمييز جودة الدروع الإريترية لأنه لم ير مثل هذه المعدات عالية الجودة طوال السنوات التي قضاها.
ولكن من الواضح أنه كان أعلى من الدرع الذهبي.
لو كان الأمر كذلك إذن..
شعر كلود فجأة بنسيم الظهيرة الهادئ يتلاشى عندما أدرك أن المرأة التي أمامه قد لا تكون فارسة ذات رتبة ذهبية ولكنها فارسة ذات رتبة ماسية!
وبينما كان يتبعهم، بدأ كلود يخشى أن قلبه لا يستطيع تحمل عظمة هذا المعقل. بدا هذا المكان وكأنه عاصمة إيرل، مجرد نسخة محصنة.
كانت المنازل ذات مستوى عالٍ، وكان معظم الناس يرتدون ملابس مصنوعة من جلود الحيوانات. لقد كان يحميهم من البرد، وكان لديهم ما يكفي لصنع ملابس جذابة، خاصة وأن لويس وتلاميذها يقومون بعملهم لجلب أنماط جديدة وعصرية.
على الرغم من أن البعض كانوا يرتدون الكتان، إلا أن معاطف الفرو والسترات كانت تُلبس فوقهم دائمًا.
من نافذة عربته، نظر كلود إلى الطريق المعبد بمشاعر مختلطة. وعندما اقتربوا من أسوار القلعة، سمع أصوات مئات الرجال، مما جعله ينظر نحو الجانب الآخر.
رأى جدارا يسد الجزء الشمالي من المعقل. لقد كان معسكرًا عسكريًا.
تم تعليق أعلام أشبورن في عدة أماكن فوق الجدار، وكان القناصة يرتدون ملابس مشابهة للزي الإريتري على ممشى الجدار.
...….
بوم!
تم فتح أبواب القاعة المقدسة من قبل اثنين من طلائع الشورى، وكشفوا عن الجزء الداخلي للقاعة الكبرى لكلود فليمهارت. عندما خطى كلود بضع خطوات داخل القاعة، شعر بوجوده في الطرف الأيسر من القاعة. بشكل غريزي، أدار رأسه، وإذا هو الوحش العظيم ملقى على أربع ورجل يجلس أمامه.
بجانب الرجل كانت هناك امرأة شقراء جميلة ترتدي ثوبًا أسودًا يصل إلى ركبتيها.
كان هناك لحم غريب المظهر بين الشاب ذو الشعر الرمادي والوحش، ويبدو أن الوحش لم يكن مهتمًا بأكل اللحم ذي المظهر الغريب، لكن الرجل كان يحاول إجباره على الأكل.
"هذا الوحش!"
استدار الشاب فجأة، وكشف عن وجهه الوسيم الشاحب.
وفي الوقت نفسه، رفع كل منهما حاجبيه.
"إنه أنت!"
لاهث كلود.
وقف آشر على قدميه، وأعطته سينثيا قطعة قماش لتنظيف يديه.
"البارون كلود، هذه مفاجأة حقًا."
قال وهو ينظف يديه
"في الواقع. أنت لا تقدم نفسك أبدًا كحاكم لهذا المعقل القوي."
"وأنت لم تقدم نفسك على أنك أغنى بارون في الأرض القاحلة ومالك نقابة تجار السماء الساطعة."
كلاهما ضحكا بهدوء.
"لقد مر وقت طويل منذ المأدبة. لقد أضفت المزيد من الوزن، ويبدو أنك لعنت ساقيك أيضًا."
تحدث كلود والابتسامة في عينيه.
'متكلم سلس. سمة تليق بالتاجر الذي اشترى لقبه.
قال عاشر في ذهنه.
اتسعت ابتسامته وتوجه نحو كلود.
"لقد كنت أتناول الطعام بشكل جيد. ففي نهاية المطاف، لا بد لي من تعويض كل السنوات التي قضيتها على سرير المرض."
لقد استحوذ كلود على الثقة والتلميح الطفيف للسلطة في لهجته. داخليًا، كان مندهشًا من الطريقة التي كان يتصرف بها آشر.
مثل النبيل الحقيقي الذي كان لديه السلطة.
لم يتصرف مثل رجل في مثل عمره.
"أنا سعيد أن شخصًا ما جاء لزيارتي. تعال، كنت على وشك الذهاب لتناول الغداء لأن حيواني الأليف لا يريد أن يأكل."
ألقى كلود نظرة سريعة على الذئب الذي كان يستخدم رأسه لدفع اللحم الغريب بعيدًا.
"هذا هو الذئب الخاص بك؟"
"إنه كذلك. أعتقد أنه عنيد جدًا".
أشار آشر إلى كلود ليتبعه وهو يخرج من القاعة.
ذهبوا لقاعة الطعام وجلسوا
وفي أقل من دقيقة، وصلت الخادمات مع وجبات ذات رائحة رائعة لدرجة أن كلود كان عليه أن ينظر إليها مرتين. عندما تفحص الخبز الطازج أمامه، تومضت عيناه ببريق صادم.
في اللحظة التي تناول فيها قضمة، نشأ إحساس رائع في جميع أنحاء جسده، مما أذل فخره بتناول أفضل الأطعمة الشهية بين جميع البارونات.
"ما في هذا؟!"
سأل وهو يمضغ الخبز اللذيذ.
"إلهي، هذا..."
لم يستطع كلود تفسير انفجار الخير داخل فمه ورد فعل جسده. لقد شعر وكأنه يكتسب القوة والحياة بمجرد تناول هذا الخبز!
أي نوع من السحر هذا؟!
أكل آشر ببطء وجبة محضرة من الذرة الذهبية المعطرة بابتسامة بينما كان يشاهد كلود يفقد كل لياقته. من الواضح أن الرجل البدين كان محبًا للطعام، وقد أثبت ذلك من خلال تذوق كل شيء تقريبًا على الطاولة.
أمام أعين آشر، أنهى خمسة أرغفة من الخبز الذهبي المُعدة خصيصًا، وشرب إبريقًا كاملاً من حليب مونليت ستارهورن، ونظف طبقه من دقيق الذرة.
عندما أخذت الخادمات الأطباق وقدمت لهن الشاي، استعاد كلود أخيرًا ثباته.
"مهم. يجب أن تفتح مطعمًا."
قالها بكل صدق.
كانت الوجبة هي كل ما يتطلبه الأمر لخفض جدران هذا البارون. حتى أنه لم يتصرف كما لو كان يتحدث إلى بارون آخر وكان عليه أن يتوخى الحذر.
"هناك مطاعم في جميع أنحاء المعقل." ضحك آشر. كان يعلم أن كلود يعني مطاعم في مجالات أخرى.
نظر كلود إلى جلده وتنهد مشتاقًا لمزيد من الطعام.
"خذ الشاي. لقد تم إعداده بحليب بقرة مقمرة في ستارهورن."
رفع كلود رأسه.
"ماذا قلت للتو؟!"