جاريك لم يستلقِ.
جلس بظهره إلى الجدار وأذنيه مفتوحتين. أمّ الدرجة لم تعترض مجددًا — رأت في عينيه شيئًا يعرف أن الاستلقاء الآن هو النوع الأكثر خطرًا عليه.
---
المعركة كشفت أربعة أشياء.
قالتها سيرا بنبرة من تُوثّق لا من تحلل. الفرق مهم.
قالت: «أولًا: هم يستطيعون اختراق الجدران. هذا ليس قدرة عادية. يعني أن حدودنا الجغرافية — أي مكان نختار — لا تمثل حماية كاملة.»
قال كاي: «ثانيًا؟»
قالت: «الأشخاص الذين أرسلوهم مرتبطون بخيط — مش بإرادتهم. يعني هم لم يختاروا. وهذا يخلق سؤالًا.»
قال إيرن: «من هم قبل الخيط؟»
قالت سيرا: «بالضبط. ومن أين جاؤوا؟ وهل يمكن فك الخيط عنهم؟»
قال كاي: «ثالثًا؟»
قالت: «سليم وإيرن عملا معًا بطريقة لم نخططها. سليم يقرأ، إيرن يترجم. وكانا أكثر فائدة في تلك المعركة من أي خطة مسبقة.»
نظر كاي إلى سليم. الصبي لم يعلق.
قالت سيرا: «رابعًا: أمّ الدرجة استخدمت المفتاح بطريقة لم نرها من قبل. أوقفت التتبع بالكامل. وهذا يعني أن المفتاح يفعل أكثر مما نعرف.»
---
قالت أمّ الدرجة قبل أن يسأل أحد: «المفتاح يوقف التتبع في الأماكن التي بُنيت قبل القرار الأول. هذا الممر قديم بما يكفي.»
قال كاي: «وإذا كنا في مكان أحدث؟»
قالت: «لا يعمل.»
قال كاي: «إذن نحتاج أن نكون في أماكن أقدم.»
قالت: «أو نحتاج طريقة أخرى للحماية.»
قال حامل الصفر: «أو نحتاج أن نتوقف عن الاختباء.»
التفتوا إليه.
قال الصفر: «نحن نختبئ منذ البداية. وفي كل مرة نجد مكانًا، يجدونه. المشكلة ليست في المكان. في أننا نتحرك على أرضهم بقواعدهم.»
قال كاي: «ما البديل؟»
قال الصفر: «أن نجعلهم يتحركون على أرضنا.»
صمت.
قال كاي: «وما أرضنا؟»
قال الصفر ببطء: «الرفض القديم.»
---
ليان كانت تنظر إلى ذراعها طوال هذا الحديث.
الخطوط هدأت بعد المعركة. لكنها أوضح مما كانت قبلها.
قالت: «في المعركة. حين أضاء ذراعي. الشخص الثاني توقف.»
قال كاي: «نعم.»
قالت: «لماذا؟»
قال كاي: «لأن الضوء لم يكن مرئيًا فقط. كان يُحس. والخيط الذي يربطه بمن يُحركه — الخيط أحس بالرفض القديم في ضوئك. وتوقف.»
قالت ليان ببطء: «يعني الرفض القديم يؤثر في الخيوط.»
قال كاي: «يعني الرفض القديم يجعل الخيوط تتردد.»
قال حامل الصفر: «وإذا تردد الخيط—»
«—من يمسكه يحس بالتردد.»
قال الصفر: «ويكون مشتتًا أكثر.»
قالت ليان: «وحين يكون مشتتًا أكثر—»
قال سليم من ركنه: «أستطيع أن أقرأه أوضح.»
---
جاريك قال جملتين.
الأولى: «هذا يعني أن ليان في كل معركة يجب أن تكون في المقدمة.»
الثانية: «وأنني لن أستطيع الوقوف أمامها في المرة القادمة.»
قالت ليان: «لا أحتاج—»
قال جاريك: «أعرف. لكنني كنت أفعل ذلك لأنني كنت الأسرع. الآن سليم أسرع. إذن سليم يجب أن يكون حيث أنا.»
قال سليم: «أنا لا أقاتل.»
قال جاريك: «لا. لكنك تقرأ. والقراءة في المكان الصحيح تقاتل أكثر مني.»
صمت سليم.
لم يعترض.
**