الفصل 91 الهروب
قال صاني وهو يلعق شفتيه بحذر:
“ليس الأمر… ليس كما تعتقد، نيفيس. لقد وقعنا في فخ من قبل شجرة الروح. انها ليست خير… انها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نغادر هذه الجزيرة، فسنصبح عبيدًا لها إلى الأبد. أو حتى تجد شخصًا أقوى وتلتهمنا!”
مالت رأسها ونظرت إليه بتعبير غير مقروء.
“تعال يا نيفيس! يتذكر! لقد تحدثنا عن هذا بالفعل! كل هذا كان فكرتك لتبدأ بها!”
اعتقد للحظة أن كلماته أيقظت الذكريات المسروقة في عقلها. لكن ردها حطم تلك الآمال إلى أشلاء.
“اترك… الشجرة العظيمة؟ لقد فقدت عقلك حقًا “.
“اللعنات!”
رفعت النجمة المتغيرة سيفها وقالت بنبرة جعلت صاني يرتعد.
“دعي كاسي تذهب. الآن.”
تردد في التفكير في أفضل مسار للعمل. ثم وضع الفتاة العمياء بعناية على الأرض.
“على ما يرام. فعلتُ. يرى؟ الآن، استمع إلي. لدي شيء مهم جدا لأخبرك به… ”
قبل أن ينتهي من الكلام، اختفت نيفيس عن نظره. أدرك صاني أنه كان على وشك التعرض للهجوم، فاستعد للدفاع عن نفسه…
ومع ذلك، بعد لحظة، كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، وضغط رأس السيف الفضي على حلقه. كانت النجمة المتغيرة تقف فوقه، والأنوار الباهتة تحترق في عينيها.
“حسنًا، كان هذا… محرجًا.”
كل تدريباته، كل الخبرة التي فاز بها في معارك دامية لا حصر لها، كل القوة التي اكتسبها… اعتقد صاني حقًا أنه لديه فرصة جيدة للوقوف على أرضه في معركة ضد نيفيس، وربما حتى الوصول إلى التعادل. لكن في النهاية، لم يدم سوى ثانية.
يمكن القول بأن هذا العرض المخزي هو استسلام سابق لأوانه.
“هذا لطيف، أيها الأحمق! الآن توقف عن العبث والتركيز!
شعر صاني أن الفولاذ البارد يلامس جلده، وحاول أن يتحرك بأقل قدر ممكن. كان على يقين من أن النجمة المتغيرة لن تقتله بدم بارد فقط، ولكن كان من الأفضل عدم إعطائها أي أسباب للقيام بشيء جذري.
بعد كل شيء، لم يكن عقل نيفيس كل شيء هناك.
نظر صاني إلى وجهها البارد اللامبالي، فأجهد أحباله الصوتية وصرخ في سخط:
“أستر، سونغ، فالي!”
ارتجفت يد نيفيس، وسقطت قطرة من الدم على رقبته. فتحت عيناها على مصراعيها، مليئة بالدهشة والصدمة. ثم ظهر تعبير قاتم على وجهها.
بالضغط قليلاً على السيف، تقدمت خطوة إلى الأمام واخترقته بنظرة مشتعلة. عندما تحدثت، كان صوتها يرتجف من المشاعر المكبوتة:
“كيف… كيف تعرف هذه الأسماء؟ من أنت؟”
رمش صاني عينه بنفس القدر من الدهشة من ردة فعلها. لقد كان يعتقد أن هذه الكلمات الغريبة كانت مجرد جزء من رمز ما لإيقاظ ذاكرتها. لكن، كما اتضح، لم يكونوا…
“أستر، سونغ، فالي… ماذا يعني ذلك بحق الجحيم؟ ما الذي يمكن أن يجعل نيفيس تفقد أعصابها؟ يجب أن يكون شيئًا مهمًا… ”
في محاولة للبقاء ساكنًا قدر الإمكان، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصدق:
لم أكن أعرف حتى أن هذه كانت أسماء. إنه فقط ما أخبرتني أن أخبرك به في حال نسيت ما يجب عليك فعله. قلت إذا قلت لك هذا، فسوف تستمع إلي “.
حدقت نيفيس به، وظهر ظل شك على وجهها لجزء من الثانية. ذهب على الفور تقريبا، وحل محله التصميم الكئيب. صرخت على أسنانها، وزمبت:
“إلى أي مجال تنتمي؟!”
لم يكن لدى صاني أدنى فكرة عما تريده أن يقوله. لذلك سأل للتو:
“ما هو المجال؟”
ابتسمت، ظهر بصيص مهووس في عينيها. كان هذا مختلفًا تمامًا عن الهدوء، كتبت نيفيس. إذا لم يكن صاني يعرف أفضل من ذلك، لكان يعتقد أن شخصًا مختلفًا تمامًا كان يقف أمامه.
شخص كان أكثر خطورة و لا يمكن التنبؤ به.
في غضون ذلك، قالت نيفيس:
“لا تتظاهر بـ… لـ…”
فجأة تعثرت ثم عبس. بدا الأمر كما لو أن سؤال صاني قد لمس شيئًا في ذهن النجمة المتغيرة، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل. مرت بضع ثوان، كل منها يعمق عبوسها.
ببطء، عاد الهدوء المتزن المألوف إلى عينيها. لا يبدو أنها تذكرت كل شيء، ولكن كما وعدت نيفيس، بدا كافياً أن تجعلها تستمع إلى ما قاله صاني.
لقد فهم ذلك من حقيقة أنها أزالت أخيرًا طرف السيف من هذه الحلق. حتى أنها ساعدته على الوقوف.
نظرت إلى صاني بتعبير غريب، فقالت:
“لقد أخبرتك حقًا بهذه الكلمات؟”
فرك رقبته المقطوعة قليلاً، أومأ ببساطة. كان blood weave مشغولاً بالفعل بإصلاح الضرر الذي لحق بجلده.
نظرت نيفيس إلى الأسفل ثم أغمضت عينيها لبضع لحظات. عندما فتحتهم مرة أخرى، كانوا مليئين بالعزيمة.
“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”
أراد صاني حقًا أن يسألها عن معنى الأسماء الثلاثة الغامضة، لكنه قرر رفضها. كان عليهم الإسراع.
اطلب من كاسي أن تستدعي موظفيها. ثم اصطحبها إلى القارب “.
بعد أن رفضت سيفها، نظرت النجمة المتغيرة إليه للمرة الأخيرة وتوجهت نحو صديقتها.
***
بطريقة ما، تمكنت نيفيس من إقناع كاسي باتباعها والصعود إلى السفينة المروعة. ربما كان عليها أن تكذب بشأن الكثير من الأشياء، لكن صاني لم يرد أن يسأل، خائفًا من أن عيبه سيدمر كل شيء.
بمجرد دخول الفتيات إلى القارب، لف جسده المتعب في الظل ووضع يديه على الهيكل المعدني. بدا أن كل جزء من جسده يؤلم بطريقته الفريدة.
كان عقله منهكًا تمامًا.
‘تعال يا صاني. دفعة أخيرة.
بابتسامة ملتوية، أجهد عضلاته ودفع القارب باتجاه المياه السوداء.
عندما اختفى ضوء الغسق الأخير، غمر العالم في ظلام دامس، انزلق القارب المبني من عظام شيطان من الرمال الرمادية إلى أحضان البحر المظلم البارد.
بعد توجيهات صاني، صوّبت كاسي موظفيها ونشّطت سحرهم، مما تسبب في عاصفة قوية تملأ شراعهم المتواضع.
في البداية، تحرك القارب ببطء، والصاري صرير تحت الضغط. لكن براعة النجمة المتغيرة كانت دقيقة وموثوقة. تمسك العمود الفقري للشيطان، وشيئًا فشيئًا، بدأت السفينة الصغيرة تزداد سرعتها.
جلس صاني في مؤخرة السفينة، متحكمًا في مجذاف التوجيه. أمامهم، امتدت مساحة لا نهاية لها من المياه السوداء إلى الأفق، مختبئة في أعماق أهوال لا توصف.
وخلفهم، كانت الشجرة التي تلتهم الروح المرعبة تنمو ببطء.
حدق صاني في ذلك، وشعر بإحساس عميق بالندم يمسك قلبه. تمنى لو كان قويا بما يكفي لتدميرها. تركه تمامًا، دون الانتقام من الوحش القديم، ملأه بالغضب.
حسنًا… على الأقل تركها هدية.
بالعودة إلى أشين بارو، كانت شمعة مشتعلة في تجويف صغير من الحجارة كان يحمي لهبها من الرياح. بالقرب من الشمعة، كانت هناك كومة طويلة من الأوراق الجافة المتساقطة ترتفع فوق الكوة.
لقد استغرق صاني وقتًا طويلاً لجمع تلك الكومة. لقد جاب معظم أنحاء الجزيرة، على أمل جعلها أطول ارتفاع ممكن. قام أيضًا بخلط الأعشاب البحرية الجافة والدهون المتبقية من الشيطان المدرع في الأوراق.
بعد مرور بعض الوقت، كانت الشمعة الصغيرة تقترب من نهاية عمرها الافتراضي. كان معظم الشمع قد ذاب بالفعل، مما جعله أصغر. عندما كان اللهب على وشك الانطفاء، أشعل أوراق الشجر. بعد بضع ثوان، اندلعت نيران ضخمة وحارقة في وسط الجزيرة، وأضاءت الأوراق القرمزية للشجرة الشريرة. على الفور تقريبًا، اندفعت المياه السوداء المحيطة بالجزيرة مع الحركة.
كان صاني بالفعل بعيدًا جدًا عن رؤية أي منها.
لم يكن يعرف ما إذا كانت كائنات البحر المظلم ستكون قادرة على محو مفترس الروح. كان يشك بشدة في أن الشرير القديم كان من السهل تدميره. ومع ذلك، مع موت الشيطان المدرع وذهب البشر الثلاثة الذين كانوا يقصدون استبداله، لم يكن هناك أحد في الجزيرة لحماية الشجرة الشرهة. ربما سيتعرض لأذى خطير، على الأقل.
في الوقت الحالي، كان أفضل ما يمكن أن يفعله.
بالنظر إلى الوراء في اتجاه أشين بارو، صر صاني على أسنانه وفكر:
في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لتدمير تلك الشجرة وهذه الوحوش وأي شخص آخر يجرؤ على الوقوف في طريقي. في يوم من الأيام، سأصبح قوياً بما يكفي لألا أخاف مرة أخرى، من أي شخص أو أي شيء. بدلا من ذلك، كلهم سيخافونني!”
لم يلاحظ ذلك، بينما كان يفكر في هذه الكلمات، رفعت كاسي رأسها فجأة واستدارت في اتجاهه.
ظهر على وجهها تعبير مظلم سرعان ما تم محوه بسبب الشك والشك.