الفصل 100: نهاية الاختبار، بداية الطريق
عندما فتح ترافالغار عينيه، وجد نفسه عائدًا إلى القاعة الواسعة التي نُقلوا إليها قبل المتاهة. كان العشرات من الطلاب يجلسون أو يقفون في كل مكان، وأصواتهم خافتة، ينتظرون إعلانًا ما.
جلست بجانبه سينثيا، ذراعاها متقاطعتان وتبدو هادئة كعادتها.
"ماذا حدث؟" سأل ترافالغار بصوت لا يزال متعباً.
أجابت سينثيا ببرود: "لقد انهارتِ. اضطررتُ إلى جرّكِ إلى النهاية."
رمش ترافالغار ناظراً إليها، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة. "أوه؟ لقد ساعدتني حقاً؟ ظننت أنك ستتركني وحدي. هل اسم مورغين مخيفٌ لكِ إلى هذه الدرجة؟"
ضيّقت سينثيا عينيها الذهبيتين. "اسمعي، هنا في الأكاديمية، لا تُهمّ الألقاب كثيرًا. كوني حذرة فيما تقولين. قد ينتهي بكِ المطاف مثل ألفونس يومًا ما إذا كنتِ مهملة. وهذه المرة، لن تحظي بالحماية التي منحونا إياها في المتاهة."
انطلقت منه ضحكة عصبية. "ههه... كانت مزحة، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
لم ترد سينثيا.
"أنتِ تعلمين أنها كانت مزحة... أليس كذلك؟" ضغط ترافالغار مرة أخرى، لكن صمتها ازداد ثقلاً.
تردد صدى وقع الأقدام في أرجاء القاعة. برزت زافيرا من بين الحشد، تمشي بخطواتها المعهودة، وخلفها مباشرة بارثولوميو - شقيق سينثيا الأصغر. كانت عيناه تتنقلان بعصبية، لا تستقران على أحد لفترة طويلة.
توقفت زافيرا أمامهما، وكان صوتها هادئاً لكن فضولياً. "كيف سارت الأمور بالنسبة لكما؟"
وقفت سينثيا بهدوء، تنفض الغبار غير المرئي عن ملابسها. "لقد نجحنا إلى حد ما. التقينا في منتصف الطريق ووصلنا إلى النهاية معًا."
نهض ترافالغار على قدميه هو الآخر، ونفض الغبار عن ملابسه. "أعتقد أنك أغفلت بعض التفاصيل المهمة للغاية."
قبل أن يتمكن من الإسهاب، انطلقت ذراع سينثيا بسرعة مذهلة. أمسكت بمعصمه، ولوته، وبحركة واحدة سلسة ثبتته في مكانه. شعر بألم حاد في كتفه.
"آه - سينثيا!" تأوه ترافالغار وهو يكافح.
اشتدت قبضتها، وصوتها بارد. "اصمت."
أمالت زافيرا رأسها، والتقطت عيناها الحادتان كل تفصيل. فكرت قائلة: "لا بد أن شيئًا ما قد حدث بينهما"، لكنها فضّلت عدم الخوض في التفاصيل.
قالت سينثيا بنبرة هادئة وكأن شيئاً غير عادي لم يحدث: "لا شيء مهم، أليس كذلك يا ترافالغار؟ ماذا عنكما؟"
عقدت زافيرا ذراعيها. "دخلت المتاهة وحدي، لكنني التقيت ببارث في وقت مبكر. ومن هناك، تحركنا معًا. كانت الأمور بسيطة إلى حد ما، بفضل مهارته في النوم."
قاوم ترافالغار بشدة على الفور، وعيناه تتجهان نحو سينثيا. "أترين؟! أترين يا سينثيا؟! لقد أخبرتكِ!" انكسر صوته بتحدٍ، لكن قبضة سينثيا لم تتزحزح.
كان صوتها حادًا وباردًا. "اصمت."
انتعش بارث عند ذكر مساهمته، واحمرّت وجنتاه بشدة. "أجل! لقد كنت مفيدًا، أليس كذلك يا زافيرا؟" ابتسم ابتسامة أمل، وكأنه يتوسل إليها لتأكيد ذلك.
أجابت زافيرا ببرود: "لقد قلت ذلك للتو، أليس كذلك؟"
فرك بارث رقبته خجلاً. "صحيح... نعم... هذا صحيح."
تنهدت سينثيا أخيرًا وأطلقت سراح ترافالغار، الذي كان يلهث لالتقاط أنفاسه وهو يفرك كتفه. "سأتغاضى عن الأمر هذه المرة. على الأقل سيساعد المال في دعم دار الأيتام."
"تباً! أنت قوي"، تأوه ترافالغار. "هل أنت متأكد أنك لستَ..."
لكن نظرة سينثيا الحادة جمدته في مكانه. ابتلع ريقه بصعوبة، مدركاً أنها قد تكسر شيئاً ما إذا أكمل الجملة.
ازدادت القاعة اضطراباً. تداخلت عشرات المحادثات - شكاوى وضحكات وجدالات امتزجت في ضجيج فوضوي. كان الطلاب الذين نجوا بصعوبة من المتاهة يتباهون، بينما كان آخرون يتجادلون حول من كان له الدور الأكبر في فرقهم.
فتح ترافالغار فمه ليوجه ضربة أخرى إلى سينثيا، ولكن بعد ذلك—
لا شئ
لم يخرج من حلقه أي صوت. حاول مجدداً، بصوت أعلى هذه المرة، لكن شفتيه تحركتا بلا جدوى، دون أن يصدر منه أي صوت. تجولت عيناه في المكان، وأدرك أن الأمر نفسه قد حدث للجميع. ساد الصمت القاعة بأكملها.
«ما هذا بحق الجحيم؟ هل أصبت بالصمم؟» تساءل وهو يضغط بيده على أذنه. لكن لا... ما زال يسمع صوت أنفاسه الخافتة.
على الشرفة حيث كان يجلس المخرجون الأربعة، رفع كايلين يده بكسل. أحاط به بريق خافت لمهارة ما، مصدر الصمت. كان تعبيره هادئًا، بل ومملًا، كما لو أن هذا العرض السحري ليس أكثر من مجرد طرد ذبابة مزعجة.
من الشرفة نفسها، صعدت شخصية أخرى. لفت وجودها أنظار الجميع.
طويلة القامة، أنيقة، ببشرة شاحبة تكاد تتوهج تحت الأضواء الخافتة - ألثيا. ينسدل شعرها الأسود الطويل في تموجات داكنة، وعيناها القرمزيتان حادتان كاختراق الحجر. كان زيها الأسود والفضي مزيجًا من الطابع العسكري والملكي، يليق بنسبها النبيل ذي الدماء المصاصة للدماء.
عندما تحدثت، كان صوتها غنياً وقوياً، ولكنه ناعم كالحرير.
أحسنتم جميعاً. لقد تفوق بعضكم على الآخر، لكنكم تحملتم على أي حال. ستجدون في غرفكم المخصصة جداول دراسية شخصية مُعدة لكل منكم. يمكنكم المغادرة الآن. تبدأ الدروس غداً.
حرك كايلين معصمه، فبدد الصمت. وعاد الصوت في لحظة – همهمات، وأصوات خافتة، وحتى أنفاس متقطعة عندما أدرك الطلاب أنهم يستطيعون التحدث مرة أخرى.
تنفس ترافالغار الصعداء، وهو يتمتم بين أنفاسه: "أخيراً..."
مع تفرق الحشد، خلت القاعة الكبرى تدريجياً. جمعت مجموعات من الطلاب أغراضهم، بعضهم يتبادل الأحاديث بحماس، والبعض الآخر يسير في صمت بعد المحنة. مدّ ترافالغار ذراعيه، متلهفاً للمغادرة.
قال وهو يلوح بيده نصف تلويحة لسينثيا قبل أن يستدير على عقبيه: "أنا ذاهب للخارج".
"انتظر، سأذهب معك"، نادت زافيرا، وهي تخطو بخطى سريعة لتواكب خطواته. كان تعبيرها هادئًا، على الرغم من وجود حدة خفية في عينيها - كما لو أنها لم تغفل عن التوتر بينه وبين سينثيا في وقت سابق.
سار الاثنان جنبًا إلى جنب عبر الممرات الرئيسية للأكاديمية. في الخارج، كانت سماء المساء تتلون بالبرتقالي والبنفسجي، والشمس تغيب نحو الأفق. عبرا الفناء في صمت قبل أن يصلا إلى مبنى السكن.
نظر ترافالغار حوله. لم يكن هناك أثر لألفونس. ابتسم بسخرية. "جيد. كان ذلك الأحمق سيغتنم الفرصة للتذمر من الخسارة مجدداً. صحيح أنني لم أفز فوزاً نظيفاً تماماً... لكن النتيجة 2-0 تبقى 2-0. في المرة القادمة التي يتفوه فيها بكلمة، سأذكره بذلك بالتأكيد."
تباطأت خطوات زافيرا وهي تتوقف عند باب منزلها، المقابل لبابه مباشرةً. "إذن، سنلتقي غداً. تبدأ الدروس، وأنصحك بالاطلاع على جدولك قبل النوم."
أجاب ترافالغار، ويده على مقبض بابه: "حسنًا، سأتحقق من ذلك لاحقًا".