الفصل 101: اليوم الأول من الدروس
دفع ترافالغار باب غرفته، وكل عضلة في جسده تتوق للراحة. كان على وشك الانهيار على السرير عندما لفت انتباهه شيء أبيض. كان هناك ظرف ملقى على الأرض، منزلقًا حتى منتصفه تحت إطار الباب.
انحنى، والتقطها، وعقد حاجبيه ناظراً إلى الختم الشمعي. كان شعار أكاديمية فيلكاريس يحدق به. فتحه، فظهرت ورقة واحدة بداخله.
إذن هذا هو جدولي الزمني...
لم تتضمن القائمة المكتوبة بخط أنيق سوى خمسة مواضيع، موزعة من الاثنين إلى الخميس. جعل الموضوع الأول حاجبه يرتجف على الفور.
فنون المبارزة. يتم تدريسها مباشرة من قبل أحد المديرين الأربعة.
رائع. صداع آخر من مهارة "بصيرة السيف"... مع ذلك، إذا تحملت الأمر، فربما أستطيع تعلم شيء جديد. لدي أربع مهارات فقط الآن، وواحدة منها مجرد مراوغة. ترسانتي ضعيفة للغاية.
الثاني: التاريخ - فصل دراسي مشترك مع جميع الطلاب.
الثالث: نظرية النظم - ربما تتعلق بالمواهب والأنساب والمهارات.
الرابع: التدريب على البقاء.
هذا الأمر جعله يتوقف للحظة. "هذا مفيد حقاً. إذا كانوا يعلمون بالفعل أساليب عملية، فقد ينقذ ذلك حياتي."
والموضوع الأخير... مادته الاختيارية.
طبخ.
حدّق ترافالغار في الكلمة وهو يرمش. ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. "أظنّ أن الأمر ليس سيئاً للغاية. على الأرض، كنت أعمل بدوام جزئي في مطعم عائلي بعد الجامعة. على الأقل لن أحرج نفسي تماماً."
ألقى بالجدول على المكتب، ثم انهار على سريره. لكن قبل أن يغلبه النعاس، رفع يده. فظهر شيء ما. صدى شادولينك.
قام بضخ المانا فيه، فشعر بنبض الشيء، ثم تردد صدى صوت هادئ ومألوف في أرجاء الغرفة الهادئة.
"صباح الخير يا سيدي الشاب. لنبدأ بالتقرير المعتاد. وفي النهاية، لدي أخبار سارة."
نهض ترافالغار ببطء، وعيناه تضيقان. "أخبار سارة؟ هل يمكن أن تكون متعلقة بسيرفين، أو مايرون، أو ريفينا؟"
نبضت الكرة في يد ترافالغار مرة أخرى، وملأ صوت كايلوم الهادئ الغرفة.
"أولاً، السيدة سيرافين. لقد بدأت إضراباً عن الطعام. عاقب اللورد فالتير مايرون بشدة، ويبدو أن هذه طريقتها في الاحتجاج. أما السيدة ريفينا، فلم تظهر منذ رسالتي الأخيرة. لطالما وجهت قسوتها نحوك أيها السيد الشاب. ولأنها لا تجد أحداً آخر لتعذبه، فهي تلتزم الصمت."
أظلمت عينا ترافالغار، وشد أصابعه حول الكرة.
ريفينا... لقد دمرت أولد ترافالغار. حاولت كسري أيضاً، لكن ليساندرا كانت هناك. كان ذلك السبب الوحيد لفشلها. يوماً ما... لن أهرب بعد الآن. سأجعلها تدفع الثمن. هي وتلك الحقيرة الأخرى، سيرافين.
استمر الصوت ثابتاً كما لو كان غافلاً عن أفكار ترافالغار المشتعلة.
والآن إلى الأخبار السارة. لقد أظهرت خادمتك، مايلا، علامات على الحركة. لم تستيقظ، لكن جسدها تحرك. هذه هي أول ردة فعل لها منذ دخولها في غيبوبة.
للحظة، تجمد ترافالغار. انقبض صدره، وخفت حدة النار في عينيه.
"مايلا... هل انتقلت؟ بعد كل هذا الوقت..."
ابتلع ريقه بصعوبة. لا أحد يستطيع التنبؤ بمدة الغيبوبة. أيام. سنوات. أو ربما لا تدوم. لكن حتى أدنى ارتعاشة كانت بصيص أمل.
همس، بنبرة تكاد تكون موقرة: "جيد... استمر في مراقبتها. إذا استيقظت مايلا أخيرًا، فأخبرني على الفور."
استلقى ترافالغار على سريره، محدقًا في السقف. شعر براحة خاطفة تدفئ صدره، لكنها لم تدم سوى لحظة. سرعان ما انقبض فكه مجددًا، وعاد ذهنه إلى سيرافين وريفينا ومايرون.
"أشعر هذه الأيام في الأكاديمية بالهدوء تقريباً مقارنة بما عشته سابقاً. لكن هذا لن يدوم. سيأتي يوم أضطر فيه لمواجهتهم جميعاً."
ثقلت جفونه بينما غرقت الغرفة في الصمت.
"يوماً ما..."
تلاشت أفكار ترافالغار في صمتٍ تامٍّ بينما غلبه النعاس. كانت آخر فكرةٍ خطرت بباله هي حركة مايلا الخافتة، شرارة أملٍ لم يسمح لنفسه بها طويلاً. بقيت تلك الشرارة مشتعلةً حتى مع حلول الظلام.
عندما فتح عينيه مجدداً، لم يعد يحدق في سقف غرفته في السكن الجامعي. كان ضوء الصباح يتسلل عبر المكاتب الخشبية، وتحيط به همسات خافتة. رمش ببطء، مدركاً أنه جالس بالفعل في قاعة دراسية. كان الانتقال من الليل إلى النهار سلساً، كأنه يستيقظ من عالم إلى آخر.
امتلأت قاعة المحاضرات الواسعة بالطلاب، ودخل العشرات منهم إلى أماكنهم. كان هذا درس التاريخ، أحد المواد الأساسية المشتركة بين الجميع. خيّم جو من الترقب، وللمرة الأولى، بدا الجميع متيقظين.
جلس بارثولوميو بالقرب من المقدمة بجانب سينثيا، وكان يكاد يقفز من مكانه. لوّح بحماس عندما نظر ترافالغار نحوه. قال له قبل ذلك، وعيناه تلمعان بحماس حقيقي: "أنا أعشق التاريخ".
لم يستطع ترافالغار إلا أن يلقي نظرة خاطفة على سينثيا الجالسة بجانبه. التقت نظراتها بنظراته على الفور - حادة، باردة، وقاسية. كان ذلك كافياً لتجميده في مكانه. أدار رأسه بعيداً دون أن ينبس ببنت شفة.
لفت انتباهه حفيف خافت بجانبه. انزلقت زافيرا إلى الكرسي المجاور له، وشعرها الأرجواني الطويل مربوط بعناية إلى الخلف، وانعكاس الضوء على انحناءة قرنيها. حدقت به عيناها الرماديتان، هادئتان لكنهما لا تخلو من العتاب.
قالت بصوت خافت: "صباح الخير يا ترافالغار. كان بإمكانك انتظاري. كان بإمكاننا السير معاً."
أجاب: "غداً إذن. لم أكن أعرف متى ستغادرين."
ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. "حسناً."
بدأ صوت الثرثرة في القاعة بالتلاشي مع صرير باب الفصل الدراسي وهو يُفتح.
التفتت عشرات الرؤوس، متوقعة رؤية عالم طويل القامة يرتدي رداءً أو ربما فارس صارم مثل المخرجين.
بدلاً من ذلك، كان الرقم الذي دخل... صغيراً. صغيراً جداً.
كان مخلوق لا يتجاوز طوله طول طفل يخطو بخفة على الأرض، ورداؤه يرفرف حول جسده المكسو بالفراء. ارتعش أنفه، وتحركت شواربه وهو يعدل كومة الكتب في يديه ذواتي المخالب. جابت عيناه السوداوان الصغيرتان الغرفة بذكاء جعل الطلاب يتحركون بانزعاج في مقاعدهم.
رمش ترافالغار مرة، ثم مرتين. انحنى نحو زافيرا وهمس قائلاً: "هذا أستاذنا؟"
ارتعشت أذنا المخلوق. وأجاب دون أن يلتفت: "نعم، أنا أستاذك".
انتشرت موجة من المفاجأة في أرجاء الفصل.
صعد الكائن الشبيه بالفأر إلى المكتب في المقدمة، ووضع الكتب بقوة مذهلة. وما إن استقر حتى شبك يديه خلف ظهره وتحدث بصوت أكثر حدة ووضوحاً من معظم البشر.
"صباح الخير، أيها الطلاب الجدد في أكاديمية فيلكاريس. أنا البروفيسور رهالدرين، وسأقوم بتدريسكم التاريخ."
انتشرت الهمسات، واختلط عدم التصديق بالفضول. حاول بعض الطلاب كتم ضحكاتهم؛ بينما حدق آخرون بأعين واسعة، متأرجحين بين الرهبة والحيرة.
انحنى ترافالغار إلى الخلف، يراقب باهتمام. "فأر يُدرّس التاريخ؟ لماذا يُثير هذا دهشتي بعد كل ما حدث؟"