الفصل 102: حصة التاريخ
ساد الصمت في الدرجة بينما صعد البروفيسور رالدرين إلى المنصة، ووقف شامخًا رغم قصر قامته. مسحت عيناه القرمزيتان الطلاب بنظراته قبل أن يتكلم، وكان صوته حادًا وواضحًا.
"بالتأكيد بعضكم يعرف هذا بالفعل. وإن لم يكن كذلك، فسيعرفه الآن. العالم كما نعرفه - مزدهر بالمانا، ومتقدم بطرق لا يمكن تصورها - لم يكن كذلك دائماً."
انحنى الطلاب إلى الأمام، وقد أثارت فضولهم. حتى أولئك الذين كانوا يهمسون أثناء العرض التقديمي في الفصل التزموا الصمت.
شبك رالدرين يديه ذواتي المخالب خلف ظهره، وبدأ يخطو ببطء على المكتب. "لقد وُجدت أجناسنا دائمًا، ولكن كانت هناك قوتان... وجودان يتنافران حتى يومنا هذا."
توقف للحظة، تاركاً الصمت يخيم على المكان. "هل يستطيع أحد أن يخبرني ما هم؟"
للحظة، لم يجرؤ أحد على الإجابة. ثم، وبشكل مفاجئ، ارتفعت يد. بارثولوميو. على الرغم من طبيعته الخجولة، كانت عيناه تلمعان حماساً.
أمال رالدرين رأسه نحوه. "نعم؟ وأنت؟"
تصلّب الصبي تحت وطأة الاهتمام المفاجئ. "بارثولوميو، أستاذ."
"حسناً يا بارثولوميو. أعطنا إجابتك."
اتجهت جميع الأنظار نحوه. شعر بثقل الغرفة يضغط عليه، لكنه ابتلع ريقه بصعوبة وقال: "الأسلاف... ومخلوقات الفراغ".
خفتت الهمسات على الفور. وساد جو من التوتر أرجاء الدرجة.
ارتعشت شوارب رالدرين. "صحيح." كانت نبرته تحمل استحسانًا، ثم استأنف سيره ذهابًا وإيابًا. "لطالما كان البدائيون - أولئك الذين ولدوا بسلالة البدائيين - الأعداء الطبيعيين لمخلوقات الفراغ."
تسللت الكلمات بثقل إلى الغرفة. حتى ترافالغار وجد نفسه يميل إلى الداخل، وقد أثار ذلك اهتمامه.
"إذن هذا ما هم عليه... لم يقدم لي أمين المكتبة في إقليدس سوى معلومات متفرقة. أما هذا الأستاذ فيشرحها بوضوح."
قام البروفيسور رهالدرين بطي يديه خلف ظهره، وظل ذيله يتحرك أثناء استمراره في الحديث.
"منذ آلاف السنين - لا أحد يستطيع تحديد الوقت بالضبط - بدأت الحرب. حرب بين الكائنات البدائية ومخلوقات الفراغ. اجتاحت القارات، وأحرقت حضارات بأكملها. تكبد كلا الجانبين خسائر فادحة. اختفت سلالات بأكملها، وتشوّهت عوالم لا حصر لها."
استمع الطلاب في صمت، وكان العديد منهم يمسكون بأقلامهم كما لو أن ثقل التاريخ نفسه يضغط عليهم.
"لكن في النهاية،" تابع رالدرين، "انتصر البدائيون. لم يكن ذلك بلا ثمن، كلا... لقد تحقق نصرهم بالتضحية. ضحى عدد لا يحصى من البدائيين بحياتهم، ولم يبقَ منهم إلا قلة. وكان عملهم الأخير هو طرد مخلوقات الفراغ إلى بُعد آخر، وحبسها بعيدًا عن هذا العالم. وبفضلهم، تمكننا نحن الباقين - البشر، والجان، والشياطين، والأقزام - من النمو دون خوف."
تجوّلت نظرة الأستاذ القرمزية عبر القاعة. "وحتى الآن، تراقب الكائنات البدائية من الظلال. لم يبقَ منهم إلا القليل، لكن يقظتهم تضمن عدم عودة الفراغ."
شد ترافالغار فكه قليلاً.
"إذن هذا هو ما هي عليه الكائنات البدائية حقًا... لقد ألمح أمين المكتبة العجوز في كتاب إقليدس إلى ذلك، ولكن بشكل متقطع فقط. هذا التفسير يجعله حقيقيًا."
رفع يده. لاحظ رهالدرين ذلك على الفور وأومأ برأسه. "نعم؟"
سأل ترافالغار: "هل لا يزال من الممكن ولادة المزيد من الكائنات البدائية اليوم؟"
حدّق رالدرين فيه لبرهة طويلة قبل أن يجيب: "نعم، بإمكانهم ذلك. لكنه أمر نادر للغاية، يكاد يكون مستحيلاً. القلة الذين ما زالوا يحملون السلالة يختبئون في عزلة، يكادون ينقرضون. لا تتوقع أن ترى أحدهم يمشي بينكم. هذه هي الحقيقة."
أنزل ترافالغار يده وأومأ برأسه قليلاً. "شكراً لك يا أستاذ."
نقر البروفيسور رهالدرين بمخلبه على المكتب قبل أن يتابع.
"مع حبس مخلوقات الفراغ، دخل العالم حقبة من إعادة البناء. ازدهرت الأجناس، وتشكلت التحالفات، وفي قلب كل ذلك، برزت العائلات الثماني العظيمة. لقد كانوا ذروة حضارتنا، كل واحدة منهم فريدة في قوتها ونفوذها، وكل واحدة منهم حيوية للحفاظ على التوازن بعد الحرب."
توقف للحظة، وضاقت عيناه القرمزيتان قليلاً وهو يتفحص الطلاب. "وأرى أن لدينا بعضًا من ورثتهم هنا معنا اليوم. ألفونس أو فايليون، من بيت فارليون - السحرة المشهورين. زافيرا دو زاركائيل، من البيت الشيطاني المعروف بنسبه. وترافالجار دو مورغان، من سادة السيوف القدماء."
انفجرت الغرفة بهمسات خافتة.
"هل هذا الأشقر هو ألفونس؟" همست مجموعة من الفتيات وهن يضحكن من وراء أيديهن.
وأضاف آخر متنهداً: "إنه وسيم للغاية...".
في هذه الأثناء، كانت أصوات الأولاد تصل بشكل مختلف.
"انظروا إلى زافيرا... إنها رائعة الجمال."
"هل تعتقد أن لدي فرصة معها؟" تبع ذلك ضحك، نصفه غيرة ونصفه أحلام.
ثم جاءت الهمسات الأكثر قسوة، الموجهة إلى الشاب ذي الشعر الداكن الجالس بجانب زافيرا.
"هذا هو مورغين الوغد، أليس كذلك؟ عديم الفائدة."
"لا أصدق أنه يجلس بجانبها فعلاً."
ترك ترافالغار الكلمات تمر من فمه بابتسامة خفيفة.
لا جديد. نفس الشائعات كالعادة. ستتغير قريباً. مع ذلك، أستطيع أن أشم رائحة الابتذال قادمة... شخص ما يحاول استغلالي لمساعدته في مغازلة زافيرا لمجرد أنني أجلس هنا. أمر سخيف.
تجاهل البروفيسور رالدرين الثرثرة، وتابع بصوته الحاد: "تذكروا هذا: ما تخبركم به عائلاتكم قد يكون متحيزاً. في هذا الدرجة، سأعلمكم التاريخ ليس كما تراه عائلاتكم، بل كما شهده العالم."
خفتت الهمسات، وعاد الانتباه إلى الشخصية الصغيرة ولكن المهيبة.
مدّ البروفيسور رالدرين يده إلى زجاجة صغيرة بجانبه، وارتشف رشفة محسوبة قبل أن ينظر إلى الساعة. ارتعشت شواربه، وأومأ برأسه إيماءة حاسمة.
قال بصوتٍ واضحٍ في أرجاء القاعة: "هذا يكفي لليوم. هذا درسكم الأول. لن أُرهقكم الآن. أتمنى لكم التوفيق في الدرس القادم."
ثم لوّح بيديه الصغيرتين ذواتي المخالب في إشارة طرد. كاد مشهد أستاذ الفئران وهو يطردهم بهذه الطريقة العفوية أن يُضحك بعض الطلاب.
انزلقت الكراسي للخلف مع بدء الطلاب بالوقوف. وامتلأت قاعة المحاضرات بحفيف الكتب وحركة الأقدام.
نهض ترافالغار من مقعده، ومدّ ذراعيه قبل أن يلقي نظرة خاطفة على زافيرا الجالسة بجانبه. التقت عيناها الرماديتان بعينيه بهدوء، كما لو كانت تنتظر منه أن يقول شيئاً.
أزال صوته من حلقه وقال: "هل تريد تناول الغداء؟ أنا أدفع الحساب."
ارتفع حاجباها في دهشة طفيفة، لكن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "أوه؟ ترافالغار دو مورغان، يوجه دعوة؟ بالطبع. لن أرفض أبدًا دعوة أحد أفراد العائلات الثماني العظيمة."
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "ألم ترفض ألفونس بالفعل؟ لقد أخبرتني بذلك في المجلس."
ضحكت زافيرا بخفة، وهي تعيد خصلة من شعرها إلى مكانها. "هذا صحيح. لكن من الآن فصاعدًا، ستكون الأمور مختلفة."