الفصل العاشر: العشاء
جلس ترافالغار متربعاً على أرضية غرفته الحجرية الباردة، مغمض العينين، محاولاً التركيز. كان يتأمل، محاولاً تدوير المانا عبر جوهره.
"ملء هذا النواة السحرية اللعينة بطيء للغاية. إنه أشبه بمحاولة جمع حبات الرمل واحدة تلو الأخرى... ولا أعتقد أن لدي الكثير من الوقت للتطور، بالنظر إلى أنني أبلغ من العمر 15 عامًا بالفعل. هذا الأمر برمته مزعج للغاية."
تنهد ووقف، ومدد ظهره.
اتضح أن الجميع هنا لديهم نظام مشابه لنظامي. هذا... مخيب للآمال. كنت أظن أن لديّ ميزة غشّ مثل تلك الموجودة في المانغا والأنمي. يبدو أنني كنت مخطئًا. تخزين العناصر، والقوائم، وشاشات الإحصائيات - الجميع يمتلك هذه الأشياء. لكن موهبتي [SSS]... على الأقل، هذا شيء مميز. إذا اجتهدت بما فيه الكفاية، فقد أنجو في هذا العالم.
توجه إلى الحمام وفتح الدش. لامس الماء البارد جسده، لكنه لم يرتجف.
"إذا كنت عالقاً في هذا العالم، فمن الأفضل أن أستمتع ببعض رفاهياته. لن أعيش كفلاح حقير."
بعد الاستحمام، وجد بدلة رسمية زرقاء داكنة مرتبة بعناية - شيء أعدته مايلا للعشاء. ارتدى ترافالغار ملابسه، وعدّل الأكمام والياقة، ونفض غبارًا وهميًا. ثم جلس على مكتبه وانتظر.
بعد خمس عشرة دقيقة - طرق طرق طرق.
"هل أنت مستعد يا سيدي الشاب؟" جاء صوت مايلا من الباب.
أجاب ترافالغار: "نعم".
دخلت، ونظرت إليه، وأومأت برأسها بارتياح. ومع ذلك، اقتربت منه وأجرت تعديلات طفيفة - قامت بتسوية ياقته، وضبط أكمامه، وسحبت خصلة شعر سائبة إلى الخلف.
ابتسمت وقالت: "أنتِ الآن جاهزة. هيا، سآخذكِ إلى قاعة الطعام. فقط... حاولي أن تبقي قوية. ربما سيحاولون استفزازكِ. من فضلكِ لا تدخلي في شجار."
أومأ ترافالغار برأسه. "لا تقلق. لا أنوي إثارة المشاكل. سآكل وأغادر."
لكنه لم يكن متأكداً في قرارة نفسه.
ليت الأمر كان بهذه السهولة. أنا محط الأنظار الليلة لمجرد أنهم دعوني فجأة بعد كل هذه السنوات. متى كانت آخر مرة؟ صحيح، قبل خمس سنوات، عندما كان ترافالغار في العاشرة من عمره. رائع. لكنني لم أكذب. أنا لا أبحث عن مشاكل... سأجيب على أسئلة فالتير وأنتهي من الأمر.
قادته مايلا عبر القاعات الواسعة لقصر مورغين. وتوهجت الشمعدانات الذهبية في الأعلى، وألقت ضوءًا متلألئًا مدعومًا ببلورات المانا.
وفي النهاية، وصلوا إلى الأبواب المزدوجة العالية لقاعة الطعام. فتحها حارس بالداخل عندما اقتربوا.
هل شعر بوجودنا؟ لا بد أنه جندي مدرب.
أومأت مايلا برأسها قائلة: "سأتركك هنا يا سيدي الشاب. حظاً سعيداً."
دخل ترافالغار إلى الداخل، وجهه هادئ، وقامته منتصبة، وعيناه حادتان.
انفتحت الأبواب المزدوجة الثقيلة بصوت أنين بطيء، كاشفة عن عظمة قاعة الطعام في مورغين - أسقف عالية مقببة، وأرضية من حجر الأوبسيديان المصقول، وطاولة طويلة تمتد تقريبًا على طول الغرفة.
دخل ترافالغار، كتفاه مستقيمتان، أنفاسه منتظمة. لكنه شعر في داخله بلسعة خناجر غير مرئية مألوفة - كل نظرة على تلك الطاولة كانت موجهة إليه مباشرة.
لم يرتجف.
على رأس المائدة جلس فالتير دو مورغان، مرتدياً رداءً أسود حالكاً مُطرزاً بالذهب، يُشعّ هيبةً وبروداً في آنٍ واحد. وإلى يمينه، جلست سيرافين، أنيقةً وشاحبة، وأظافرها القرمزية تُصدر نقرات خفيفة على كأس النبيذ. وإلى جانبها كانت نيفيا، بابتسامة باهتة لم تصل إلى عينيها. وفي الجهة المقابلة، جلست فيرينا وإيزولده، كلتاهما هادئتان بنفس القدر، مع أن إيزولده ألقت على ترافالغار نظرة خاطفة تحمل ازدراءً مُقنّعاً.
على جانبي الطاولة، كان إخوته قد اتخذوا أماكنهم بالفعل:
وكان أقربهم إليه، في الطرف القريب، أصغرهم سناً: داريون وإيليرا، وكلاهما يتجنب النظر إليه.
في مكان أبعد قليلاً: نيم، يلعب بسكينه، وسيلفار، الذي بالكاد رفع نظره عن طبقه.
في الجانب الآخر، متجمعين بين الأكبر سناً:
ريفينا، مسترخية وذراعها ملتفة على ظهر كرسيها، وعيناها نصف مغمضتين مثبتتين عليه بحرارة لا لبس فيها.
هيلجار، شامخ وصامت.
كانت ملامح ليساندرا غامضة، رغم أنها أومأت له برأسها إيماءة خفيفة - مجرد ومضة إقرار.
ومارون، كان ثابتاً لا يتحرك كتمثال.
" مهما يكن. لم أعد ذلك الرجل المهم. فلننهِ هذا الأمر."
طرقت شوكة على الزجاج - أحد الخدم يعطي الإشارة.
رفع فالتير يده.
ساد الصمت.
كان العشاء على وشك أن يبدأ.
بدأت الأطباق بالوصول – لحم تنين مدخن، وحساء جذور مانا كثيف، وكؤوس من النبيذ الأحمر القاني تُقدم برشاقة الخدم المدربين. كان الجو مشحونًا بالعطور والحرارة، ومتوترًا لدرجة أنه يكاد يُقطع بشفرة.
جلس ترافالغار بجانب إليرا، وعيناه تمسحان الغرفة ببرود متمرس.
"إذن، لقد خرجت أخيرًا من أي حفرة كنت تختبئ فيها، يا أخي الصغير؟"
كان ذلك نيم، بصوت حاد ساخر، ولم يكلف نفسه عناء رفع نظره عن مشروبه.
لم يتردد ترافالغار. تناول كأس الماء وارتشف رشفة.
"في الموعد المحدد تماماً. يمكنهم قول ما يشاؤون من كلام فارغ، لا آذان صماء، لا أريد أن أعرف أي شيء."
"لا تتكلم؟ هل فقدت لسانك طوال هذه السنوات؟"
سيلفار، متكئًا إلى الخلف، وعلى وجهه ذلك التعبير الممل الذي كان يظهر دائمًا عندما يعذب شخصًا أقل موهبة.
"ربما لم يتلقَ تعليماً مناسباً. أعني، لماذا يُهدر الكتب على شخص مخيب للآمال؟"
كانت تلك فيرينا، هادئة وأنيقة، كما لو كانت تتحدث عن الطقس. أطلقت إيزولده التي بجانبها ضحكة خفيفة.
يا إلهي. يبدو أنهم يتدربون على هذا الهراء في كل مرة.
قالت ليساندرا بحدة: "كفى". اخترق صوتها الهمسات كالفولاذ. "إنه هنا لأن أبي طلب ذلك. وهذا يكفي."
كان هناك توقف. صمت هادئ متقطع.
ثم جاء الصوت الحتمي - ناعم كالحرير، حلو للغاية لدرجة يصعب معها تصديقه.
قالت ريفينا وهي تُزيح خصلة من شعرها الفضي خلف أذنها: "أوه، لا تكوني قاسية هكذا يا أختي. أنا شخصياً سعيدة بقدومه. لقد... كبر. وأصبح أقوى. يا له من تغيير عن ذلك الصبي الصغير المرتجف الذي كنا نعرفه."
لم ينظر إليها ترافالغار.
إنها مجنونة تماماً. كيف لا أحد يقول شيئاً؟
وتابعت وهي تمرر إصبعها على كأس النبيذ: "أتساءل، هل تغيرت من الداخل أيضاً؟ أم أنك ما زلت ذلك الشيء الرقيق الذي بكى عندما أخفينا سيفك؟"
تحركت إيليرا، الجالسة بجانبه، بانزعاج. وظلت عيناها منخفضتين.
"ألا يمكنك التوقف؟" تمتم داريون بصوت بالكاد يُسمع.
"يا إلهي،" قالت نيفيا، وابتسامتها المصقولة للغاية لدرجة أنها بدت غير حقيقية. "إنهم يسترجعون الذكريات فقط. يفعل الأشقاء ذلك."
"بالفعل،" أضافت سيرافين. "لديّ الكثير من الذكريات المؤثرة. أتذكر كيف كان يتوسل إلى المدربين للسماح له بتخطي دروس المانا. كان يقول إن المهارات تسبب له صداعاً."
لم ينطق ترافالغار بكلمة. قطع طعامه بهدوء تام.
"في وضع بوذا، لا أستمع لأي شيء لالالا، انتظر، هل عمري 3 سنوات؟ ما أفعله أيضاً، أنا لست ترافالغار القديم، على الرغم من أنك لا تعرف ذلك."
"على أي حال،" قالت يزولدي بهدوء، "حاولي ألا تهربي باكية هذه المرة. سيكون ذلك... غير لائق."
أصدر هيلجار أنينًا خافتًا. وظل مارون ساكنًا، كما لو كان منحوتًا من الحجر.
وأضاف نيم بابتسامة ساخرة: "لا تقلق يا أخي، هذه المرة سنرسم لك خريطة للعودة إلى غرفتك".
ارتجفت الشوكة في يد ترافالغار لثانية واحدة فقط.
تنفس. تنفس. إنهم يريدون ردة فعل. لا تعطيهم إياها.
كانت ليساندرا تراقبه من الجهة المقابلة للطاولة. مجرد ارتعاشة طفيفة في جبينها - ربما قلق، ربما تحذير.
"إنها الوحيدة هنا التي لا تجعلني أرغب في إشعال النار في المكان."
ثم عادت ريفينا مرة أخرى، وهي تدندن بمرح.
"دائماً ما يكون الأمر ممتعاً للغاية عندما تنضم إلينا. حقاً، يجب أن تفعل ذلك بشكل متكرر."
لم يرد ترافالغار. بل غرز سكينه في اللحم وأكل ببطء وتأنٍ.
"في يوم من الأيام، ستختنقون جميعاً على هذه الطاولة اللعينة، وستكونين أنتِ الأولى يا أختي العزيزة، ما زلتُ مضطراً إلى عيش ذكريات معركة ترافالغار بسببكِ..."
احتكت السكاكين بالخزف. خفتت الهمسات والتعليقات المتغطرسة. بدأت جميع الأنظار تتجه ببطء نحو رأس الطاولة.
رفع فالتير دو مورغان، الذي ظل صامتاً حتى الآن، بصره. رجلٌ ذو شخصية قيادية. عيون رمادية حادة كالفولاذ، صوت منخفض لكنه يتردد صداه بقوة.
"ترافالغار".
صوت اسمه سقط كحجر في ماء ساكن.
تجمد ترافالغار في منتصف القطع.
'ها نحن.'
رفع رأسه، والتقى بنظرات البطريرك.
وتابع فالتير.
"لقد أيقظت جوهرك."
لم يكن سؤالاً. بل كان تصريحاً. إعلاناً أمام المحكمة.
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة.
"نعم يا أبي."
لا تزال الكلمة تبدو غريبة في فمه.
صمت فالتير لثانية طويلة. ومضت نظرة خاطفة في عينيه - خافتة، لكنها لم تغب عن أعين من كانوا منتبهين.
"كم استغرق الأمر من الوقت؟"
رفع ترافالغار رأسه متفاجئاً. ثم ابتلع قطعة اللحم التي كان يمضغها.
"إذا لم تخني الذاكرة، أعتقد أنها كانت أقل من ساعة بقليل. لقد فقدت الإحساس بالوقت، لذلك لست متأكداً يا أبي."
التفتت جميع الرؤوس. ساد جو من الصدمة الصامتة أرجاء الطاولة. حتى الزوجات نظرن إليه بدهشة.
ثم ضحك فالتير.
رمش ترافالغار في حيرة. ثم انحنى قليلاً نحو إليرا.
"ما المضحك في الأمر؟"
أجابت إيليرا بهدوء رغم أنها لم تكن مولعة به بشكل خاص.
"ماذا تقصد بـ 'ما المضحك في الأمر؟ إنه أمر غريب، كما تعلم. إيقاظ جوهر في الخامسة عشرة من العمر؟ وفي ليلة واحدة؟"
"لماذا؟"
قبل أن تتمكن من الرد، تحدث فالتير مرة أخرى، بنبرة حازمة ومنخفضة.
"يبدو أنني كنت محقاً في إبقائك معي تلك الليلة."
استدار ترافالغار نحوه، وضاقت عيناه قليلاً.
"سامحني يا أبي، ولكن... ما الذي كان مضحكاً للغاية؟ أنا آسف، لكنني ضائع قليلاً."
أومأ فالتير برأسه، كما لو كان يتوقع ذلك.
"أرأيت يا ترافالغار، لقد أمضيت سنواتٍ تحاول إيقاظ جوهرك، ثم توقفت. عندما يتوقف المرء عن تدريبه، ولو ليومٍ واحد، يفقد كل الزخم الذي بناه. هذا يعني... أنك أيقظت جوهرك من الدرجةر. في أقل من ساعة. في سن الخامسة عشرة. أما بالنسبة للمورغين، فالسن المعتاد هو ثلاث سنوات."
ابتسمت سيرافين، وكانت نبرتها حادة.
"نعم يا عزيزتي. هذا متأخر جداً في الواقع. متأخر اثنتي عشرة سنة، على وجه الدقة."
انطلقت الضحكات. ترددت أصداء ضحكات ساخرة من حول الطاولة. كانت ريفينا أعلى صوتاً من البقية. وحدها ليساندرا بقيت صامتة. أما الزوجات الأخريات فتبادلن الهمسات بابتسامات خفيفة.
رفع فالتير يده.
"كافٍ."
عاد الصمت كالسيف.
وضع كأس النبيذ جانباً.
"لننتقل إلى موضوع آخر. ترافالغار، بعد ثلاثة أشهر، ستُرسل إلى الأكاديمية. ستبقى هناك حتى تبلغ الثامنة عشرة من عمرك. لا تُلطخ اسم عائلتنا. ورثة البيوت العظيمة الأخرى سيكونون هناك أيضًا. لا يمكننا أن نبدو ضعفاء."
بدأت الزوجات بالتمتمة مجدداً. ضحك بعض الإخوة بخفة، بينما قلب آخرون أعينهم. أما ترافالغار فواصل تناول طعامه بهدوء.
"يا إلهي، هذا أمر لا يُصدق. لم يسبق لي أن تذوقت شيئًا كهذا على الأرض."
ثم انفتحت الأبواب بعنف. اندفع جندي إلى الداخل، وصدر صوت درعه يصطدم، ووجهه شاحب.
وقف فالتير على الفور، ونظراته الذهبية حادة.
"أتمنى أن يكون هذا الأمر مهماً بما يكفي لمقاطعة عشاءي مع عائلتي."
أدى الجندي التحية العسكرية.
"الأمر عاجل يا سيدي. القرى المحيطة بالعقار تتعرض للهجوم."
لم يتردد فالتير.
"هيلجار. ريفنا. إليرا. الطرف الأغر. معي."
زفر ترافالغار، وأسقط شوكته، ونهض ببطء.
يا إلهي!