رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 110: عبور البوابات

كانت غاريكا تنتظر عند المدخل.

كان شعرها الأسود الطويل ينسدل على ظهرها، يتمايل برفق مع النسيم. ارتدت بلوزة سوداء بلا أكمام كشفت عن منحنيات بطنها المشدودة، مع بنطال أسود ضيق يبرز قوامها. بدت إطلالتها عملية، وكأنها مستعدة للقتال في أي لحظة. لكن أكثر ما لفت انتباه ترافالغار هو حركات ملامحها الذئبية الدقيقة: ذيلها يتحرك ذهابًا وإيابًا بحيوية خاصة، وأذناها المدببتان ترتفعان فور رؤيته يقترب.

أشرقت عيناها الخضراوان بالدفء. "مرحباً، ترافالغار!" نادت بصوت حيوي.

أجاب بإيماءة خفيفة: "مساء الخير. هل أنتِ مستعدة؟ لقد خططنا للبقاء هناك لبضعة أيام - ألا تحتاجين إلى تغيير ملابسك؟"

ابتسمت غاريكا وهي تهز رأسها. "لا داعي للقلق. لديّ قطعتان لذلك. إحداهما رداء نوم، والأخرى درع - تمامًا مثل هذا." وأشارت إلى زيها الحالي.

رفع ترافالغار حاجبه. "هذا درع؟"

أجابت وهي تهز كتفيها: "إلى حد ما. إنه مريح للقتال، وإذا تحولت بالكامل، فلن يتمزق."

"جيد،" تمتم ترافالغار. ثم تحول نظره نحو جيبها. "خلفكِ - لديكِ القائمة، أليس كذلك؟ لقد تركتها هنا في اليوم الآخر."

ربّتت على بنطالها بثقة. "بخير وسلام. لقد حفظت كل شيء، لذا يمكنك الاسترخاء." ضيّقت عينيها بمرح. "لكن أخبرني... ما حاجتك لكل هذا بالضبط؟"

كان رد ترافالغار هادئاً لكنه مراوغ. "أن أصنع شيئاً ما. شيئاً يساعدني في العثور على شخص ما."

ارتعشت أذناها، وأثار فضولها، لكنها لم تضغط أكثر. "همم. حسنًا، آمل أن ننجح."

أعرب ترافالغار عن تقديره لضبطها لنفسها. "جيد. على الأقل هي لا تضغط عليّ عندما لا أرغب في الشرح."

لم تستغرق المسافة من الزقاق إلى محطة القطار وقتاً طويلاً، وبجوار المحطة مباشرة كان يلوح في الأفق مبنى كبير يعج بالنشاط: قاعة البوابة.

أحاطت أعمدة رخامية شاهقة بالمبنى. وفي الداخل، تألقت دوائر متحدة المركز من المانا داخل أقواس ضخمة، وكل بوابة تنبض بقوة مكبوتة. وتراقصت خيوط من الضوء على الأرض كلما مر أحدهم، تاركةً تموجات كحركة الماء المضطرب.

تقدمت غاريكا الطريق وذيلها يتمايل بكسل خلفها، بينما كانت عيناها الحادتان تمسحان القاعة بدافع العادة. وتبعها ترافالغار.

توقفوا عند إحدى الطاولات الأقل ازدحاماً. رفعت موظفة الاستقبال، التي ترتدي زياً أنيقاً، رأسها، وكانت مهذبة ولكنها سريعة.

صباح الخير. تذكرتان إلى ميناء ماريفن، صحيح؟ سيكون المجموع عشرين قطعة فضية.

وضع ترافالغار قطعة نقدية ذهبية واحدة على المنضدة. "اجعل الأمر بسيطاً."

اتسعت عينا موظف الاستقبال قليلاً من فرط الكرم، ثم استجمع رباطة جأشه سريعاً. ناولَه صينية صغيرة من النقود المعدنية - ثمانون قطعة فضية مُرتبة بعناية. "شكراً لك سيدي. الآن، إذا سمحت لي... سنحتاج إلى أسمائكم للتسجيل. السفر إلى ماريفن يخضع لمراقبة دقيقة - إنها مدينة تجارية صغيرة ولكنها محمية جيداً."

أجاب غاريكا دون تردد: "غاريكا".

تبع ذلك معركة ترافالغار. "ترافالغار غداً".

تجمّد موظف الاستقبال للحظة، وظهرت لمحة من الإدراك في عينيه. انحنى برأسه قليلاً. "آه... مورغين. أعتذر سيدي. يجب علينا التحقق من كل اسم، هذا إجراء أمني فقط."

تجاهل ترافالغار الأمر بكل سهولة. "أتفهم. لا مشكلة."

ابتسم الرجل بارتياح. "حسنًا. يمكنك المرور متى شئت. ادخل إلى الدائرة، وستنقلك البوابة مباشرة إلى ميناء ماريفن."

ازداد توهج القوس خلفهما، متوهجاً بخيوط من الضوء الأزرق والأبيض. حركت غاريكا ذيلها ترقباً وهي تنظر إلى ترافالغار.

"مستعد؟"

أومأ برأسه إيماءة قصيرة. ثم سارا معاً نحو البوابة.

غمرهم وميض من الضوء وهم يعبرون العتبة. وللحظة، تلاشى كل شيء في دوامة من المانا الزرقاء، ثم عاد العالم إلى شكله من حولهم.

غمرت حواس ترافالغار موجة من الملح والريح دفعة واحدة. رمش بسرعة، متأقلماً مع السطوع المفاجئ. امتد أمامه مشهد لم يره من قبل في هذا العالم: البحر.

امتدت مساحة شاسعة لا نهاية لها من اللون الأزرق خلف جدران الميناء، تتلألأ أمواجه تحت أشعة الشمس. حمل الهواء عبق الملح ورائحة السمك الخفيفة. اكتظت الأرصفة بسفن خشبية، بعضها صغير وبعضها الآخر شاهق بأشرعته المرفوعة. كان البحارة يصرخون في وقت واحد بينما ترفع الرافعات الصناديق من عنابر السفن، ويدوّن التجار حساباتهم في الدفاتر، ويحرس الحراس الأرصفة بيقظة متمرسة.

اتسعت عينا ترافالغار. تباطأت خطواته حتى توقف عن الحركة، محدقاً. "البحر؟" همس.

تمايل ذيل غاريكا خلفها، مستمتعةً برد فعله. "هذا صحيح. هذه أول مرة أراه فيها؟"

"نعم". كان صوته هادئاً، يكاد يكون وقوراً.

"ليس حقاً"، اعترف في نفسه، "لكن في هذا العالم... نعم. محيط شاسع كهذا. وسفن كثيرة، كل واحدة منها شريان يحمل الثروة إلى المدينة. مكان للتجارة حقاً."

بدأوا السير في الشارع الحجري العريض المؤدي بعيدًا عن الأحواض. من حولهم، كانت المدينة تعج بالحركة والنشاط: نُزُل تُعلن عن صيد الأسماك الطازج، وحدادون يصنعون المراسي والسلاسل، وتجار يُنادون بأسعار الحرير والتوابل. كانت الثروة تتدفق من كل زاوية، ومع ذلك، شعرت ترافالغار تحت وطأة هذا النشاط بتيار خفي من اليقظة - فقد عاشت هذه المدينة على التجارة، ولكن أيضًا على السيطرة.

"يجب أن نجد مكانًا للإقامة قبل أي شيء آخر"، اقترحت غاريكا، بينما كانت أذناها ترتجفان وهي تتفقد الشوارع.

"نعم،" وافق ترافالغار. "من الأفضل أن نستقر قبل أن نفعل أي شيء آخر."

وبينما كانوا يمرون بصف من النزل المزخرفة بشكل فاخر، سأل ترافالغار: "من يسيطر على هذه المدينة؟ لا يبدو أنها تنتمي إلى أي عائلة".

أجاب غاريكا ببساطة: "لا، ماريفن مستقلة. الميناء بأكمله مملوك لأحد أثرى التجار في القارة."

"أرى"، تمتم ترافالغار، بينما كانت نظراته تطول على السفن. الاستقلال الذي تم شراؤه بالمال.

وسرعان ما ظهرت صورة ظلية لفندق يبدو فخماً.

كان الفندق شامخاً في زاوية ساحة التجار، بواجهته المنحوتة بأحجار أنيقة وزخارف مذهبة. ترفرف لافتات زاهية الألوان في الأعلى، ويتنقل الخدم بزيّهم الأنيق بخفة عبر المدخل، مرحبين بالمسافرين الأثرياء. تفوح من الداخل رائحة الخشب المصقول والنبيذ المعطر.

دخل ترافالغار من الباب أولاً، وهو يُلقي نظرةً خاطفةً على الداخل. كانت ردهة الفندق تتلألأ بثريات من الكريستال السحري، ذلك النوع من البذخ الذي لا يقدر عليه إلا التجار الذين يستحمون في الذهب. ظلّ تعبير وجهه محايداً وهو يقترب من مكتب الاستقبال.

قال: "مساء الخير. غرفتان لثلاث ليالٍ."

قبل أن تتمكن موظفة الاستقبال من الرد، قاطعها غاريكا بهدوء قائلاً: "غرفة واحدة ستكون كافية. سامحيه."

أدار ترافالغار رأسه، عابسًا قليلًا، لكن غاريكا اقتربت منه وهمست في أذنه. كان صوتها حازمًا وعمليًا: "هل تعلم كم هو مكلف هذا؟ لا يهمني المشاركة."

رفع موظف الاستقبال قلمه غير مكترث. "حسنًا. هل تفضل سريرين منفصلين، أم سريرًا مزدوجًا؟"

فتح ترافالغار فمه ليجيب، لكن صوت غاريكا انزلق أمامه مرة أخرى، حادًا وحاسمًا: "واحد مزدوج".

بقيت الكلمات عالقة في الهواء للحظة أطول من اللازم. أومأت موظفة الاستقبال برأسها فقط، ثم دوّنت ما قالته: "الوجبات مشمولة في الإقامة. السعر ثلاث قطع فضية لثلاث ليالٍ."

هذه المرة، مدت غاريكا يدها إلى حقيبتها أولاً، وأزاحت العملات المعدنية عبر المكتب. وأوضحت دون أن تنظر إلى ترافالغار: "لقد دفع ثمن رحلتنا بالفعل".

ابتسمت موظفة الاستقبال، وسلمتها المفتاح، وأشارت نحو الدرج.

أخذ ترافالغار المفتاح بصمت، وتبع غاريكا إلى أعلى الدرج. كانت أفكاره مضطربة، يصعب قراءتها في عينيه الرماديتين.

أصرت مرتين... على غرفة مفردة، وسرير مزدوج. هل أتخيل ذلك؟ لا. إنها ليست ماكرة. سأكون أحمق إن لم أفهم ما تحاول فعله.