الفصل 113: نحو المنجم
انتهت الليلة الماضية بجاريكا مستلقية على ظهره، وزنها خفيف بشكلٍ مُثير للدهشة لشخصٍ تناول الكثير من المشروبات. لم يسمح ترافالغار لنفسه إلا بمشروب واحد، أما جاريكا... فلم تتوقف. كان تحملها مُثيرًا للإعجاب - أكثر من معظم الرجال الذين رآهم - لكن حتى ذلك له حدود. وبحلول الوقت الذي أصابها فيه الضحك بالفواق، كانت قد تجاوزت تلك الحدود بكثير.
حملها عبر أروقة الفندق الهادئة، متجاهلاً نظرات الفضول من الموظفين المارين. كانت غرفتهما المستأجرة في الطابق الأول، وما إن دخلتا حتى انهارت غاريكا على السرير دون اعتراض. توقف ترافالغار للحظة، يراقبها وهي تلتف على الشراشف، ثم استدار. لن ينام هناك. بعد رفضها، لم يكن مشاركة السرير نفسه - أو حتى الغرفة نفسها - ضمن خططه.
بدلاً من ذلك، استأجر غرفة مفردة أصغر في مكان قريب. لم تكن مميزة: سرير ضيق، ومكتب صغير، وحمام صغير. لكنها وفرت له شيئاً أثمن من الراحة - البعد.
مع بزوغ الفجر من خلال الستائر، استيقظ ترافالغار. فرك عينيه ليطرد النعاس، وأطلق زفيرًا هادئًا. كانت الغرفة صغيرة وبسيطة، لكنها تميزت بميزة واحدة: الخصوصية. هنا على الأقل، يستطيع النوم كما يحلو له: عاريًا، تاركًا طاقة المانا في الهواء تتدفق بحرية إلى جسده. نبض قلبه بقوة خفيفة، أقوى من الليلة الماضية.
جلس متربعًا على السرير، ونظّم أنفاسه، وضمّ يديه. تحركت خيوط رقيقة من المانا المحيطة به، وانزلقت إلى أعماقه بسهولة متمرّسة. مرت دقائق، وانحصر العالم أمام سحب الطاقة الثابت. عندما فتح عينيه أخيرًا، خفّ الثقل الخافت في صدره.
ثم اتبع روتينه المعتاد: استحمام سريع، ملابس نظيفة، وربط شعره الأسود الطويل على شكل ذيل حصان منخفض. شد حزام حقيبته الذهبية قبل أن يخرج إلى الممر.
كانت الغرفة المجاورة مباشرة هي الغرفة التي حمل إليها غاريكا. تردد ترافالغار للحظات، ثم طرق الباب.
طق، طق، طق.
لا يوجد رد.
طق، طق، طق.
لا جديد حتى الآن.
نفد صبره. لقد اتفقا على لقاء أوغوستو ذلك الصباح، والوقت لم يعد في صالحهما. تنهد ترافالغار بهدوء، وأدخل المفتاح في القفل، ثم دفع الباب ليفتحه.
صرّ الباب صريراً خفيفاً عندما دخل ترافالغار الغرفة. كانت الستائر لا تزال مسدلة، تسمح فقط لشريط خافت من ضوء الشمس بالتسلل عبر الأرضية.
كانت غاريكا مستلقية على السرير، لا تزال ترتدي نفس ملابس الليلة الماضية. كان قميصها الأسود يتدلى بشكل فضفاض من أحد كتفيها، كاشفاً عن عظمة الترقوة. كانت تضغط وسادة بإحكام على صدرها، وأذناها الذئبيتان ترتجفان بشكل خفيف حتى في نومها.
اتجهت ترافالغار نحو النافذة وأزاحت الستائر جانبًا. غمر الضوء الغرفة، وانتشر على وجهها. في الخارج، كان الميناء يتلألأ تحت شمس الصباح؛ وقد بدأت الرافعات برفع البضائع من السفن، وتسللت همسات الميناء خافتةً عبر الزجاج.
تحركت غاريكا خلفه. وخرج من حلقها صوت مكتوم خافت. "هممم..."
مدّت ذراعيها فوق رأسها، وذيلها يرتعش بكسل على الملاءات. ببطء، فتحت عينيها بصعوبة، وكان التوهج الأخضر بداخلهما حادًا حتى من خلال ضباب النوم.
"صباح الخير يا ترافالغار،" همست بصوت منخفض وخشن من الراحة. "كيف نمت؟"
أطلق ترافالغار تنهيدة قصيرة. "حسناً. لكن رتّب ملابسك - أنت مكشوف عملياً."
نظرت إلى نفسها، وبالفعل انزلق قميصها إلى أسفل أكثر مما كانت تظن. وبدلًا من الشعور بالحرج، ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها. أدخلت إصبعها تحت حافة القماش وسحبته عمدًا، ممددةً إياه قليلًا لإثارة فضولها.
سألت بنبرة مرحة، وعيناها تلمعان بالمكر: "هل تريد أن ترى المزيد؟"
لم يتغير تعبير ترافالغار. "أعتقد أننا حسمنا هذا الأمر بالأمس. ارتدِ ملابسك. علينا مقابلة أوغوستو."
ارتسمت على وجهها ابتسامة خفيفة، لكنها تركت القماش يعود إلى مكانه. تمددت بكسل، ثم تدحرجت من على السرير ودخلت الحمام بخطوات هادئة. تناثر الماء برفق وهي تغسل وجهها، ولم تستغرق سوى دقيقة قبل أن تخرج. لم تكن قد غيرت ملابسها، لكن شعرها كان مصففًا، وظل تعبير وجهها حادًا كعادته.
"جاهز؟" سأل ترافالغار وهو يعدل حزام حقيبته.
أجابت بابتسامة: "جاهزون. لديك معداتك أيضاً، أليس كذلك؟ قال إنه يجب أن نكون مجهزين."
أومأ ترافالغار برأسه. "نعم. العناصر، وماليديكتا."
قال غاريكا، وكأنه يوافق: "تلك الشفرة مرة أخرى. جيد."
نزلا الدرج معًا، وصرّت الدرجات الخشبية تحت أحذيتهما. كانت ردهة الفندق تعجّ بالمسافرين الذين يغادرون والتجار الذين يحتسون قهوتهم الصباحية. من خلف المنضدة، رفع موظف الاستقبال نفسه الذي قابلهما صباح أمس نظره. تأمّل للحظات ملابسهما التي لم يبدّلاها، لكنه لم ينطق بكلمة، واكتفى بإيماءة مهذبة أثناء مرورهما.
ما إن خرجوا حتى ضجّ العالم بالأصوات. كان الصباح في ميناء ماريفن فوضى مُغلّفة بنظام – الباعة يُعلنون الأسعار من أكشاكهم، والبحارة يسحبون الحبال والصناديق، وصدى الأدوات المعدنية من الميناء. بدت السفن كعمالقة في الأفق، وأشرعتها مُنزلة بينما يتدافع عمال الميناء لتفريغ البضائع. كانت رائحة الملح والسمك والخبز المُتبّل الطازج من الأفران تفوح في الهواء.
أخذت غاريكا نفساً عميقاً، وارتعشت أذناها على وقع سيمفونية الضجيج. ثم، وبدون سابق إنذار، أدخلت ذراعها في ذراع ترافالغار.
تصلّب جسده على الفور. "ماذا تفعل؟ لقد تحدثنا عن هذا بالأمس. لا تجعل الأمور غير مريحة."
أحكمت قبضتها عليه قليلاً، حتى بات الأمر ملحوظاً. أمالت رأسها نحوه، وعيناها الخضراوان هادئتان لكن جادتان. "لن تشعر بعدم الارتياح إلا إذا جعلته كذلك. ثم..." خفضت صوتها، "بعد ما حدث لي، ألا تعتقد أن هذا طبيعي؟ كدتُ أُحوَّل إلى عاهرة رخيصة. مسك ذراعك يجعلني أشعر بالأمان."
علق الكلام بينهما، ثقيلاً وحاداً. لمح ترافالغار بنظراته نحوها - أراد أن يجادل، لكن الصدق في نبرتها جعله يصمت.
همس في نفسه: "أنت أقوى مني على أي حال..."
سألته وهي تتجه نحوه بأذنيها: "ما هذا؟"
أجاب بسرعة وهو يصرف نظره: "لا شيء. افعل ما تريد، لا جدوى من القتال."
تمايل ذيلها مرة واحدة، راضية، بينما شقوا طريقهم عبر الحشد. ساروا معًا على طول الشوارع الصاخبة، بخطى ثابتة ومركزة.
بعد وقت قصير، ظهر المتجر المألوف. من الخارج، بدا كما هو - لا تزال اللافتة معلقة، والنوافذ سليمة. لكن ترافالغار اشتبه في أن يد أوغوستو قد أصلحت الأمور بالفعل من الداخل.
رن جرس الباب برفقٍ بينما دفعه ترافالغار ليفتحه. من الخارج، بدا متجر أوغوستو كما هو، ولكن ما إن دخلا حتى كان الفرق واضحًا. اختفت آثار الفوضى التي حدثت بالأمس، فالرفوف منتصبة، والطاولات مصقولة، ورائحة زيوت التنظيف الخفيفة لا تزال عالقة في المكان. وكأن الفوضى لم تحدث قط.
في أقصى الغرفة، جلس أوغوستو. كان المستذئب متكئًا باسترخاء على كرسي، وفي إحدى يديه فنجان قهوة ساخن، بينما يدخن سيجارًا رفيعًا بين مخالب يده الأخرى. رفع عينيه نحوهما، وقد بدت أكثر حدةً وإشراقًا من اليوم السابق. عند قدميه، كانت حقيبة ظهر جلدية ضخمة، واسعة بما يكفي لحمل الأدوات أو الخام، وأحزمتها سميكة ومتينة.
ظلّت نظراته مثبتة على ذراع غاريكا التي لا تزال متشابكة مع ذراع ترافالغار. ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجهه، وتصاعد الدخان من فمه.
"حسناً، حسناً. هل حدث شيء جيد الليلة الماضية؟"
حركت غاريكا ذيلها حركة خفيفة. وردت ببرود: "لا تتدخلي".
تجاهل ترافالغار المزاح، وقال بنبرة مقتضبة: "لا شيء. لقد استرحنا. هل سنغادر؟"
ضحك أوغوستو وهو يضع كوبَه على الطاولة مُحدثًا صوت رنين. "مباشرةً إلى العمل، هذا ما يُعجبني. نعم، نحن جاهزون. هذه الحقيبة ستحتوي على كل ما نحتاجه للاستخراج. المنجم منطقة صيد شائعة، لذا لا تستغربوا رؤية مجموعات أخرى هناك. لكن..." نفض رماد سيجاره في صينية. "...هدفنا أعمق. الأنفاق المركزية. هناك تتواجد أندر المواد."
عبس ترافالغار وقال: "هل المنجم بعيد؟"
أجاب أوغوستو بهدوء: "ساعة واحدة. لقد استأجرت سائقًا بالفعل. كل ما عليكما فعله هو اتباعي."
وقف بثباتٍ مدهش لشخصٍ كان على وشك الموت الليلة الماضية، وهو يلقي بالحقيبة الضخمة على كتفيه. انغرست الأشرطة في ذراعيه المكسوتين بالفرو، لكنه لم يرتجف.
قال وهو يبتسم ابتسامة عريضة: "هيا بنا، كلما أسرعنا بالذهاب، كلما انتهينا أسرع".