الفصل 116: هدوء مفرط بالفعل
انكسر صمت الكهف.
بدأت النقاط الحمراء المتوهجة في الأعلى تتحرك واحدة تلو الأخرى. ما ظنه ترافالغار في البداية بلورات، تحرك وتكاثر وزحف. لم يكن السقف حجراً، بل كان حياً. آلاف العيون لمعت نحوهم، تعكس التوهج البنفسجي الخافت لعروق الميثريل.
بصوتٍ كصوت تكسر الأغصان الجافة، انقضّ السرب. تفككت خيوط حريرية، وسقطت أشكالٌ في الفضاء. هبط أولها بصوتٍ مدوٍّ مُقزِّز – عنكبوت بحجم كلب صيد، جسده الكيتيني يلمع باللون الأسود تحت ضوء الفانوس. تبعه آخر. ثم آخر. ثم العشرات.
وفي المركز، شيء أسوأ بكثير.
انحنى العنكبوت الضخم ببطء، وانبسطت أرجله الثمانية كالرماح. كان جسده المنتفخ مغطى بصفائح مسننة، وكل خطوة منه تُحدث اهتزازًا في الصخر. بلغ طوله الكامل ثمانية أمتار تقريبًا. كانت أنيابه تقطر سمًا يُصدر فحيحًا عند ارتطامه بالأرض.
تجمد ترافالغار. جف حلقه، وشد أصابعه على مقبض ماليديكتا.
يا له من أمر رائع! من بين كل الكوابيس الممكنة في هذا العالم الملعون، كان لا بد أن تكون العناكب هي الكابوس. أكره العناكب. لطالما كرهتها. ثمانية عيون، أرجل مشعرة، كل شيء مقزز. والآن أحصل على النسخة الفاخرة، بحجم ملكي. يا لحسن حظي!
تمتم بصوت عالٍ دون قصد، بنبرة حادة وجافة: "أجل. هذا بالتأكيد هو المكان الذي سأموت فيه. سموا جنازتي 'عشبة العنكبوت على طريقة مورغان'."
ارتعشت أذنا غاريكا من سخرية كلامه، "ماذا يعني ذلك؟" استطالت مخالبها، وتوهجت عيناها باللون الأخضر الفاقع وهي تتحول إلى هيئتها المستذئبة. وضرب ذيلها خلفها كالسوط.
أجاب ترافالغار ببساطة: "لن تفهموا".
طقطقت رقبة أوغوستو، وبرزت عضلات ذراعيه مع بدء تحوله. لمعت مخالبه، وكشفت عن أسنانه في ابتسامة عريضة. "حسنًا. الإفطار جاهز."
ألقى ترافالغار عليه نظرة حادة. "إفطار؟ أنت مجنون. هذا الشيء يمكنه أن يأكل حصانًا ويظل يطلب الحلوى."
أطلق العنكبوت العملاق صرخة مدوية، صوت حاد هزّ عظامهم. وردّت عليه العناكب الأصغر حجماً في جوقة، مسرعةً إلى الأمام في موجة سوداء.
ظهرت ماليديكتا في يده مصحوبة بأزيز خافت، وتلألأت حافتها السوداء المائلة للزرقة بشكل خافت في ضوء الكهف. شعر وكأن السلاح حي.
انفجر السرب دفعة واحدة. عشرات العناكب، بحجم كل منها كلب صيد، اندفعت إلى الأمام. اصطدمت أرجلها بالحجر، وصدرت فكوكها صوت طقطقة في جوقة من الجوع.
زفر ترافالغار زفيرًا هادئًا وباردًا. استعاد طاقته السحرية بالكامل بعد فترة الصمت الطويلة التي سبقته، ونبض قلبه بالطاقة. لكنه لم يكن ليُهدرها هنا. "المهارات ضد مخلوقات بهذه الضعف ستكون عديمة الجدوى. التقنية وحدها كافية. سأحتفظ بالطاقة السحرية لوقت لاحق، ما زال لدي شعور سيء."
انقضّ العنكبوت الأول. تقدّم للأمام، وشحذه بزاوية منخفضة، وقطعه إلى نصفين بحركة واحدة دقيقة. لم يضيع أي جهد. أما ضربته التالية فقد شقّت وجه العنكبوت التالي، وتناثر سائله اللزج على أرضية الحجر.
جاءت ضربة أخرى من جانبه الأعمى. استدار ترافالغار بسلاسة، وأمسكها بسطح نصله قبل أن يدفع ماليديكتا للأعلى، مخترقًا إياها من أسفل بطنها. دفع الجثة جانبًا وانزلق إلى وضعية الضربة التالية.
كانت كل حركة نظيفة، واقتصادية، تكاد تكون جراحية. لم تكن مهارته في المبارزة استعراضية، بل كانت قاتلة.
عبر الكهف، تحوّل جسد أوغوستو، وبرزت عضلاته، وغطى الفراء ذراعيه وكتفيه. وبزئيرٍ وحشي، انقضّ على السرب، ومزقت مخالبه الكيتين. كانت ضرباته وحشية وعنيفة، على النقيض تمامًا من دقة ترافالغار.
ثم بدأت المعركة الحقيقية.
انحدر العنكبوت العملاق، الذي يبلغ طوله ثمانية أمتار، إلى داخل الكهف. حجب حجمه الهائل التوهج البنفسجي، وتقطر أنيابه سمًا يُصدر فحيحًا عند اصطدامه بالحجر. اندفعت غاريكا للأمام، متجاوزةً هيئة أوغوستو النصفية. امتدت مخالبها، وتشنجت عضلاتها بقوة جبارة، وتوهجت عيناها كالنار الزمردية.
انتفض الوحش، وطعن بساقيه الأماميتين الضخمتين. اهتزت الأرض تحت وطأة الصدمة.
أمسكت غاريكا بالضربة بكلتا ذراعيها، وصاحت مخالبها على الكيتين الصلب. وتطايرت الشرر. انزلقت إلى الوراء لكنها ظلت ثابتة، وكشفت عن أنيابها في تحدٍ.
اهتز الكهف حين تشابكت مخالب غاريكا مع الأرجل الأمامية الضخمة للعنكبوت. تراقصت الشرر حيث التقى الوحشان، وتوترت عضلاتها بينما دفعها الوحش الضخم الذي يبلغ طوله ثمانية أمتار إلى الوراء. انطلق السمّ على أرضية الحجر، وكان صوته حادًا كصوت الزيت المحترق.
مع اندفاعة من القوة، التفتت غاريكا جانبًا، وغرست مخالبها عميقًا في طرف العنكبوت المدرع - [وابل مخالب الوحش]. تحولت يداها إلى وميض، تقطعان بتتابع سريع، تمزقان الكيتين المتصلب حتى تشكلت شقوق تشبه خيوط العنكبوت على سطحه. صرخ الوحش العملاق، متراجعًا خطوة إلى الوراء.
انقضّ الوحش مجدداً، وانكسرت فكوكه كالمقصلة. انخفضت غاريكا، والتفت ساقاها، ثم اندفعت للأعلى بقوة - [هجوم الذئب]. قطعت المسافة في لمح البصر، وغرست مخالبها في بطن العنكبوت. تناثر سائل أسود لزج على ذراعيها وهي تتحرر، مما أثار جنون الوحش.
"غاريكا!" صاحت أوغوستو من بين السرب، لكنها لم تلتفت إلى الوراء. كان تركيزها مطلقاً.
انتفض العنكبوت، وهاجم بساقه الحادة. واجهته غاريكا بشجاعة، وعضته بفكيها اللذين تحولا إلى أنياب لامعة - [تمزيق ناب القمر]. دوّى صوت الكسر في أرجاء الغرفة بينما اخترقت عضة العنكبوت الطرف المدرع، فكسرت العظم والدرع بحركة وحشية واحدة. سال السم على ذقنها وهي تنتزع قطعة منه وتبصقها جانبًا.
صرخ العنكبوت وهو يتعثر، لكن حجمه منحه صلابة. تأرجح بعنف، فأطاح بقطع صخرية متناثرة من جدران الكهف. امتصت غاريكا ضربة خاطفة، فانزلقت على الأرض، لكن جسدها تألق بقوة متجددة - [صلابة المستذئب] - وعادت إليها قدرتها على التحمل حتى مع تدفق الدم من ذراعيها.
ألقى ترافالغار، الذي كان لا يزال محاطًا بالعناكب الصغيرة، نظرة خاطفة عليها. ولبرهة، راقبها بعينين ضيقتين. "إذن هكذا يبدو قلب التدفق في القتال... لا يرحم، سريع، لا يلين. إنها تصمد أمام شيء قادر على سحقنا جميعًا في غمضة عين."
أحكم قبضته على ماليديكتا، وقطع عنكبوتاً آخر قفز نحوه. "جيد. لقد قضت على الكبيرة. أنا وأوغوستو نبقي السرب تحت السيطرة. معادلة بسيطة."
أطلقت غاريكا هديرًا خافتًا، وتوهجت مخالبها بشكل خافت وهي تنقض على الوحش، دون أن ترتجف حتى وهو يلوح فوقها.
الصدام الحقيقي كان قد بدأ للتو.
ازدادت قوة الحشد، وامتلأت كل زاوية من أرضية الكهف بأرجلها المتناثرة. شقّ سيف ترافالغار طريقها عبرها بسلاسة، ولكن مقابل كل جثة تسقط، تظهر اثنتان أخريان من الظلال. اصطدمت الفكوك بالحجارة، وانتشرت في الهواء رائحة السم والإيكور.
انقضّ أحد العناكب الصغيرة، وعضّ ذراعه بأنيابه. تنحّى ترافالغار جانبًا، وشقّ وجهه، ثم ركل الجثة المرتعشة جانبًا. ثم نظر إلى السمّ المتصاعد الذي خلّفه على الأرض.
"فينوم... تمامًا كما حدث في المرة السابقة."
خطرت له فكرة. انحنى لفترة وجيزة، تاركًا حافة ماليديكتا تحتك بالسائل المسموم، مغطيًا النصل بطبقة رقيقة من اللون الأخضر الحمضي.
وفي يده الأخرى، اشتعلت شرارة نار – شعلة بليزويك – تريد ضوءًا؟ لديك نار. اشتعل اللهب المستحضر بلون أحمر، جامح وغير مستقر. أمال ترافالغار الشعلة نحو ماليديكتا.
في اللحظة التي لامست فيها النيران الفولاذ المسموم، اشتعل السيف بعنف. اندفعت النيران الزرقاء على طول النصل الأسود، ذي الحافة الحمراء، مُغلفةً إياه بهالةٍ غاضبة. تصدّع الهواء من شدة الحرارة، وتلتف الظلال على جدران الكهف.
ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة. "سواء كان مرتجلاً أم لا، فقد نجح الأمر."
أطفأ الشعلة في لحظة، وتركها تختفي عائدة إلى مخزونه. لا وقت لإضاعته في التمثيل.
اندفعت موجة أخرى من العناكب. تحرك ترافالغار لمواجهتها مباشرة، وماليديكتا تشتعل بالنار والسم. كل ضربة شقت الأجساد وتركت ألسنة اللهب تلتهم الأطراف المحطمة. صرخ السرب، وملأ عبير الكيتين المحترق الغرفة.
عبر ساحة المعركة، مزّق أوغوستو عنكبوتًا بمخالبه، وهو يصرخ من شدة الحماس. بينما كانت غاريكا لا تزال متشبثةً بالعنكبوت الضخم، تغرز مخالبها عميقًا في درعه، والوحش يصرخ غضبًا.
لكن بالنسبة لترفالغار، كانت المعركة عبارة عن تكرار لا نهاية له - قطع، صد، طعن، حرق. تعمقت أنفاسه، وتوترت عضلاته، وأصبحت كل ضربة فعالة.
قفزت عنكبوت أخرى من الجانب. طعنتها في الهواء، وانفجرت ألسنة اللهب من جسدها المتشقق. وتصاعد دخان أسود كثيف بينما انهارت إلى أشلاء.
ومع ذلك، استمر المزيد في القدوم. اهتزت الأرض بالحركة، وارتطمت الفكوك في جوقة صاخبة تصم الآذان.
ضغط ترافالغار على أسنانه، وعيناه حادتان كالفولاذ. "إنهم لا حصر لهم أم ماذا...؟!"