الفصل 118: همس الأرملة
أخيراً ساد الصمت في الكهف.
كانت العنكبوتة العملاقة، التي يبلغ طولها ثمانية أمتار، ممددة على الحجر، وقد شكّل سائلها بركًا سوداء تتصاعد منها أبخرة خافتة في وهج بنفسجي من عروق الميثريل. في الأعلى، كان السقف لا يزال يتلألأ بعيون حمراء لا تُحصى، لكن معظمها قد انحسر بعد موت زعيمتها. من بين آلاف، لم يبقَ سوى بضع مئات، تراقب وتنتظر، لكنها غير راغبة في النزول.
انهارت غاريكا على الأرض، وسقطت بقوة على مؤخرتها. كان صدرها يرتفع وينخفض في أنفاس متقطعة، واختلط العرق والدم على جلدها. اختفى بريق الوحشية من عينيها؛ استنزفها غضب بيرسيرك حتى لم يبقَ منها شيء. عادت إلى هيئتها البشرية، مع أن ذيلها الذئبي لا يزال يرتعش بخفة، وآذانها المدببة تتحرك مع كل صوت. اختفت مخالبها، وحلّت محلها أيادٍ مرتعشة مغطاة بسائل جاف.
"أخيرًا... انتهى الأمر"، تمتمت وهي تسند رأسها إلى الجدار الحجري. ولأول مرة منذ دخولهم الكهف، لم تكن نبرتها حادة، بل كانت متعبة فحسب.
لم يكن أوغوستو بعيدًا. هو أيضًا تخلّى عن هيئته الوحشية، وتراجع الفراء حتى لم يتبقَّ منه سوى ذيله وأذنيه، وعاد جسده إلى هيئته البشرية الرشيقة. على عكس غاريكا، بدا وكأنه لم يُصب بأذى تقريبًا. باستثناء بقع الدم التي غطت قميصه وذراعيه، لم تكن عليه جروح خطيرة، وكان تنفسه منتظمًا. لقد قاتل مثل ترافالغار: استخدامًا ضئيلًا للطاقة السحرية، معتمدًا على القوة والدقة بدلًا من التقنيات المباشرة.
أدارت غاريكا رأسها قليلاً نحو ترافالغار. كان لا يزال فوق جثة العنكبوت، وسيف ماليديكتا يلمع خافتاً في يده، ووقفته متصلبة. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها رغم إرهاقها. "أتعلم... لقد حاصرتُ ذلك الشيء. لقد سرقتَ فريستي للتو."
انتهت محاولة المزاح بتنهيدة طويلة متعبة. تركت نفسها تنهار أكثر، وساقيها ممدودتان على التراب.
قال أوغوستو ببساطة: "اشربي". ركع بجانبها، وأخرج زجاجة ماء من حقيبته الكبيرة. أخذت غاريكا الزجاجة دون أن تنبس ببنت شفة، وأمالت رأسها إلى الخلف وشربت حتى استقر تنفسها.
مع ذلك، لم يتحرك ترافالغار. ظلّ ظله شامخًا محاطًا بضوء المشاعل وتوهج الميثريل، كشخص وحيد فوق الوحش الساقط. لم يتكلم، ولم ينزل - ظلت عيناه مثبتتين على مدخل الكهف، كما لو كان ينتظر.
غيّر ترافالغار وضعيته أخيرًا، وانزلقت ماليديكتا إلى يده اليسرى. رفع يده اليمنى ببطء، وكفه مفتوحة. لمع بريق خافت من ضوء داكن، وفي اللحظة التالية، ظهر سلاح ثانٍ - أنيق، منحني، وقاتل.
همس الأرملة.
نبض الخنجر نبضًا خافتًا مع تدفق المانا إليه، وتوهجت حافته كظلٍّ اتخذ شكلًا. لم تفارق عينا ترافالغار مدخل الكهف. صرخت غرائزه، وقد اشتدت حدتها بفعل الصمت.
همس بصوت منخفض وبارد: "كنت أعلم أنك كنت هناك".
اندفعت ذراعه للأمام فجأة.
سووش!
شقّ الخنجر الهواء بخط مستقيم. وفي لحظة، أصاب الهدف. دوّى صوت طقطقة خافتة بينما انغرز الفولاذ في حلق قزم يحمل قوسًا ونشابًا مخبأً خلف مدخل الحلق. اتسعت عينا الرجل، وخرجت منه غرغرة قبل أن ينهار إلى الخلف، وانزلق سلاحه بلا جدوى من يديه.
اختفى همس الأرملة على الفور، وتلاشى إلى ذرات من الظلال عندما عاد إلى مخزون ترافالغار.
تجمد الكهف.
كسر صوت شاب مذعور الصمت قائلاً: "تباً! لقد مات!"
بدأت تظهر من المدخل شخصيات، تسعة الآن بعد أن كانوا عشرة. أضاءت أضواء المشاعل وجوههم. في المنتصف وقف الفتى ذو الشعر البني الذي لاحظه ترافالغار سابقًا في المنجم. كان عمره قريبًا من عمر ترافالغار، لكن وقفته كانت متغطرسة، مدعومة بجدار المرتزقة المحيط به.
تقدم جندي من الجان أمامه على الفور، رافعاً سيفه. "سيدي الشاب، خلفي!" كانت نبرته حادة وحامية.
رمشت غاريكا، وهي لا تزال تلتقط أنفاسها، لكن عينيها ضاقت عند رؤية المتسللين. استقام أوغوستو في صمت، وحرك ذيله مرة واحدة وهو يضع يده ذات المخالب على حزام حقيبته الثقيلة.
تحرك المرتزقة بخطوات متثاقلة، ينظرون بقلق إلى جثة العنكبوت وإلى الشخص الوحيد الذي لا يزال واقفًا فوقها. من الأعلى، بدت صورة ترافالغار الظلية غريبة تقريبًا - رجل يرتدي درعًا ملطخًا بالدماء، محاطًا بوهج عروق الميثريل، وعيناه تلمعان ببرود في الظلام.
لم يصرخ، ولم يتظاهر. هبط صوته من الأعلى، ثابتاً وحاداً كالشفرة.
"ماذا تريد؟"
الكلمات تخترق الكهف بصوت أعلى من أي زئير.
تقدم الشاب إلى الأمام، وتحرك مرافقوه حوله بتوتر. كشف ضوء المصباح عن ملامحه الحادة، وشعره البني المنسدل بدقة على جبهته، وتعبير وجهه الذي غلب عليه السخط أكثر من الخوف.
أعلن بصوتٍ عالٍ يتردد صداه في أرجاء الكهف: "أنا ليون فون ماريفن، ابن أندرو فون ماريفن، سيد ميناء ماريفن". ثبتت نظراته على ترافالغار وكأنه يُصدر حكمًا. "لقد ارتكبت جريمة قتل هنا اليوم. ستُحاسب على هذه الجريمة. استسلم الآن وتعال بسلام. قاوم، وستُخضع".
رفع الجني الواقف أمامه نصله قليلاً إلى أعلى، وهمس بصوت منخفض بحيث لا يسمعه إلا ليون ومن هم أقرب إليه: "سيدي الشاب، لقد كشف أمرنا بالفعل. إنه يعلم."
شد ليون فكه، لكنه لم يتردد. همس قائلاً: "اترك الأمر لي"، قبل أن يرفع صوته مجدداً. "هذه فرصتك الأخيرة".
ظل ترافالغار ساكناً تماماً. من فوق جثة العنكبوت، استقرت ماليديكتا في يده، وشفرتها الداكنة تلمع خافتاً تحت ضوء الشعلة. لم تفارق عيناه عيني ليون، الباردتين والغامضتين.
"أتظن أنني لم ألاحظ؟" كان صوت ترافالغار منخفضًا وحادًا كزجاج مكسور. "كان رجلك يُجهز قوسًا ويصوب نحوي. لم أقتل أحدًا. ببساطة تركته يختنق بنواياه."
تحرّك المرتزقة مجدداً، وانتشر القلق بينهم كشقوق الزجاج. قتل أحدهم من تلك المسافة، برمية واحدة - كانت سريعة ودقيقة للغاية. لم يرغب أي منهم في الاعتراف بصوت عالٍ بأنهم لم يروه يتحرك حتى.
اهتز حلق ليون وهو يبتلع ريقه، لكن غروره أخفى خوفه. انحنى نحو حراسه المتبقين، وهمس بصوتٍ بالكاد يسمعونه: "عندما يُرخي حذره، سنهاجم. لا تترددوا."
كانت كلماته تحمل يقين شخص لم ينزف دماً قط، شخص لم يرَ قط كيف تبدو نية القتل الحقيقية.
ومن فوق الجثة الضخمة، دوّى ضحك ترافالغار ليكسر الصمت. لم يكن عالياً، لكنه كان مسموعاً، ضحكة حادة تردد صداها بشكل مخيف في الكهف.
توتر المرتزقة. وتصلّب وجه ليون.
كان يتوقع الغضب والإنكار، وربما حتى الخوف. لكن الضحك؟
تلاشى صدى ضحكة ترافالغار ببطء، وابتلعته جدران الكهف. وتذبذب ضوء كل شعلة بشكل مضطرب، ورقصت الظلال على الأرض الملطخة بالدماء.
ثم، بخطوة واحدة، نزل من جثة العنكبوت الضخم. لامست حذائه الحجر بخفة. شدد المرتزقة صفوفهم غريزياً مع اقترابه، وارتجفت مشاعلهم في أيديهم.
كشفت النيران عنه بوضوح أكبر الآن. كان درعه الجلدي [درع الظل] غارقًا بالدماء والسموم، وبقع داكنة متناثرة على كل سطح. التصقت به رائحة الموت، كثيفة وخانقة. ومع ذلك، كان وجهه نقيًا، لم يمسه الدم. عيناه، زرقاوان عميقتان باردتان، مثبتتان على ليون بهدوء لا يتزعزع. بقي شعره الأسود مربوطًا بعناية في ذيل حصان منخفض، كما لو أن فوضى المعركة لم تمسه قط.
تردد المرتزقة، وأشاح بعضهم بنظراتهم. بالنسبة لهم، بدا أقل شبهاً بالرجل وأكثر شبهاً بمفترس قد اصطاد فريسته للتو.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار، لكن أفكاره كانت أكثر حدة. "ربما ما زالوا يعتقدون أنني أقوى منهم جميعًا لأنني قضيت على الوحش. كان مُقعدًا بالفعل، يحتضر بالفعل - لكن الأحمق فقط هو من لا يغتنم هذه الفرصة. عليّ أن أستغل الموقف، وإلا سنموت جميعًا."
أحكم ليون قبضته على حلقه محاولاً استعادة سلطته. "جيد. أنت عاقل بما يكفي للنزول والتحدث." انكسر صوته قليلاً، كاشفاً عن القلق الذي كافح لكبحه.
توقف ترافالغار على بعد خطوات قليلة، وكانت ماليديكتا مستريحة بجانبه. أضاءت المشاعل بريق النصل - الأزرق والأسود، مثل الليل الذي يلتف حول الفولاذ.
تلاقت نظراته بنظرات ليون. ساد الصمت الكهف، وتوجهت كل الأنظار نحو الصبي الواقف بين جثة وحش ومجموعة من المرتزقة.
ثم دوى صوت ترافالغار، بارداً وواضحاً.
قال: "يسعدني لقاؤك يا ليون فون ماريفن. أنا ترافالغار دو مورغان."