الفصل الحادي عشر: الدم والفولاذ
ترددت أصداء خطوات الأقدام في أروقة قصر مورغان الحجرية. حافظ ترافالغار على مسافة بينه وبين الجندي الذي كان يتقدمه عبر قاعات القلعة. في المقدمة، كان فالتير دو مورغان، ذو القامة الفارعة، يسير بخطى ثابتة. وخلفه، تبعه ثلاثة من أبنائه: هيلغار، الصامت والمهيب؛ وإيليرا، الرشيقة والغامضة؛ وأخيرًا، ريفينا، التي كان وجودها كخنجر مغروس في عنقه.
أبطأت من سرعتها لتسير بجانب ترافالغار، وابتسامة ساخرة ترتسم بالفعل على شفتيها.
قالت بلطف: "يبدو أننا معًا مرة أخرى يا أخي الصغير".
لم يُجب ترافالغار.
اتسعت ابتسامة ريفينا. "أوه؟ تتظاهر بالخجل الآن؟ لقد كنت أفضلك عندما كنت تحاول المقاومة."
نظر إليها أخيراً بنظرة جامدة. "هل يمكنكِ الصمت قليلاً؟"
همست قائلة: "ممم~". "ها هو ذا. ترافالغار الذي أحبه كثيراً."
"إنها عاهرة حقيرة"، هكذا فكر - ولكن، خرجت الكلمات بصوت عالٍ.
رمشت ريفينا، وارتسمت على عينيها نظرة دهشة مصطنعة. "يا إلهي، هل هذا ما تفكر فيه حقًا؟ يا للأسف. كنت أظن أنك معجب بي."
"حسنًا، أنت تعرف الآن. هل يمكنك التوقف عن الكلام؟"
لم ترد. بدلاً من ذلك، ضحكت بهدوء وعادت إلى مكانها بجانب هيلجار وإيليرا.
انفتح الممر على الفناء الرئيسي، وهو نفسه الذي استُقبل فيه فالتير ذلك الصباح. كان الهواء الآن أبرد وأكثر حدة، والسماء مغطاة بسحب رمادية كالصوف الحديدي. وقف مئات الجنود في وضع انتباه، يرتدون دروعهم ويمتطون خيول الحرب، بل إن بعضهم كان يمتطي تنانين مجنحة ذات حراشف لامعة وعيون مفترسة.
اتسعت عينا ترافالغار قليلاً. "ما زلت لا أستطيع التعود على هذا. رؤية التنانين المجنحة... في الحياة الواقعية... إنه أمر جنوني."
واحداً تلو الآخر، أدى الجنود التحية العسكرية لفالتير بأصوات مدوية مدوية تردد صداها عبر الجدران. كما أنهم حيّوا أطفاله - باستثناءه.
بدأت الهمسات فور رؤيتهم وجهه.
"هل سيأتي الأصغر سناً أيضاً؟"
"هل يحاولون التخلص منه بحادث مدبر؟"
انقبض فك ترافالغار. "هل يجب أن أكون دائماً محور الاهتمام اللعين؟ أردت فقط أن أمر دون أن يلاحظني أحد. اللعنة!"
سرعان ما وصل عامل الإسطبل ومعه صف من الخيول وعربة معززة بالمانا للأخوين مورغين. امتطى فالتير حصانه بسهولة، وتبعه هيلغار وإيليرا وريفينا.
تقدم ترافالغار نحو العربة. "سآخذ هذه."
ضحكت ريفينا بصوت عالٍ. أما هيلجار فقد اكتفى بالشخير.
"تشه. لا أعرف كيف أركب حصاناً. هذا هو الواقع."
مع بدء تحرك الموكب، أصدرت عجلات العربة أنينًا خفيفًا تحته. نظر ترافالغار من النافذة الصغيرة، يراقب الجبال المغطاة بالثلوج في الأفق وبقايا القرى المتفحمة التي مروا بها - شاهد صامت على هجمات الوحش.
لقد بدأت الرحلة.
كانت عجلات العربة تُصدر أزيزًا خفيفًا وهي تشق طريقها عبر المسارات المغطاة بالثلوج. في الخارج، ازدادت السماء ظلمةً، مُلقيةً بظلالها الكئيبة على المشهد الذي مزقته الحرب. اتكأ ترافالغار على النافذة، وذقنه مُستندة على كفه، وعيناه تُراقبان المناظر الطبيعية المارة.
منازل محترقة. حظائر منهارة. آثار حروق في الثلج.
قرى تحولت إلى أطلال.
رمش بعينيه عندما لفت انتباهه حركة في السماء - تنانين مجنحة تحلق في الأعلى مثل النسور. قام فرسانها بمسح الأفق بحثًا عن أي خطر.
"هذه حرب"، فكر. "لا يوجد تدريب. مباشرة إلى الجحيم."
تغير شيء ما على حافة الأفق. في البداية، بدا الأمر وكأنه ظلال - ثم تحركت.
عشرات الأشكال البشعة شقت طريقها عبر الثلج: وحوش مغطاة بالفراء، ذات أطراف مسننة، وأفواه ذات أنياب، وعيون كثيرة. بعضها بدا كذئاب شوّهها كابوس، وبعضها الآخر كدببة مدرعة خيطتها سحر أسود. حتى أن هديرها كان يُسمع من بعيد.
"ما هذا الشيء اللعين؟"
توترت يداه مع توقف العربة. في الخارج، بدأ الجنود بالترجل. صدرت الأوامر بصوت عالٍ. تشكلت الدرجةوف.
انفتح الباب ببطء. صفعت نفحة هواء باردة وجهه.
قال الجندي: "هيا بنا".
خرج ترافالغار، ودوّت حذائه على الثلج. ونبضت العربة المملوءة بالمانا خلفه بهدوء، ثم خفتت إلى حالة سكون.
كانت أمامه ساحة معركة حقيقية، لا مجرد رؤية أو استعارة. تجوب الوحوش الأرض بحرية، متناثرة في السهول المفتوحة. وقد لاحظ بعضها وصول الجيش.
استدار فالتير عن حصانه، بلا سيف ولكنه مهيب، ورفع يده.
"حسنًا، حان وقت العمل."
ترجّل أطفاله برشاقة آلية. وظهرت الأسلحة فجأة.
ظهر نصل ريفينا المنحني في يدها، متوهجاً بشكل خافت بتعاويذ حمراء.
استدعى هيلجار سيفًا ضخمًا عظيمًا، يكاد يكون بطوله.
حملت إليرا سيفين قصيرين متطابقين، وقلبتهما مرة واحدة قبل أن تتخذ وضعيتها.
ابتلع ترافالغار ريقه وركز، ثم استدعى سيفه. لمح سيفاً باهتاً وغير مميز في قبضته.
[سيف – شائع]
"أرجوك لا تكسرها لحظة أن أرجحك."
استدار فالتير ورأى ذلك.
"ما هذا الشيء الذي تحمله؟"
لم يتردد ترافالغار. "سيف؟ لماذا؟"
"ألم أعطك شيئاً أفضل؟"
"لا للأسف."
فرك فالتير ذقنه. "حسناً... خطأي. عادةً ما أعطي كل واحد من أطفالي سلاحاً مناسباً عندما يستيقظ جوهرهم."
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "أعتقد أن هذا خطأي لأني استيقظت متأخراً يا أبي."
أطلق فالتير ضحكة مكتومة. "حسنًا، إذا نجوت من هذا، فسأصنع لك واحدة بنفسي."
ثم، وبدون سابق إنذار، دفع ترافالغار إلى الأمام، نحو الخطوط الأمامية.
"هيا إذن. أرهم ما معنى أن تكون مورغين."
تعثر ترافالغار، مستعيداً توازنه على الثلج. واشتدت قبضته على السيف.
هل هذا يحدث فعلاً؟
استنشق ترافالغار بقوة، فالهواء البارد يلسع رئتيه. أمامه، كانت ساحة المعركة تضج – وحوش تقترب، وجنود يتحركون كذئاب مدربة، وإخوته يندفعون بالفعل إلى القتال.
وقف ساكناً للحظة، متجمداً في مكانه.
ثم أدركتُ شيئاً ما.
نبض عميق في صدره. لا، بل شد.
تباطأ العالم من حوله، بما يكفي لكي تسيطر غرائزه.
[مهارة سلبية - بصيرة السيف (المستوى الأقصى)]
تألقت خطوط الحركة في الهواء. حركة قدمي هيلجار، ومحور إيليرا، ونقل الوزن في ضربات ريفينا - رأى ترافالغار كل ذلك. استوعبه. فهمه.
كانت صدغاه تنبضان. كان رأسه ينبض بشدة.
"أوه - اللعنة - عقلي ... إنه كثير جدًا."
أمسك جبهته بيده اليسرى، وترنّح قليلاً. تدفقت المعلومات عليه كالسيل الجارف بلا سد.
لكن الوحوش لم تكن تنتظر.
انقض عليه وحش يشبه الذئب - طوله متران، وعيناه متوهجتان باللون القرمزي، وأسنانه كالخناجر.
تحرك جسد ترافالغار من تلقاء نفسه.
تفادى الهجوم، ولوى جذعه، وغرز سيفه في رقبة المخلوق. صرخ المخلوق وسقط أرضًا، وهو يرتجف بعنف بينما تناثر الدم على الثلج.
حدق فيها وهو يلهث بشدة.
«...لقد قتلته».
جاء آخر. زمجر هذا وهو ينقضّ منخفضًا. حرك ترافالغار قدمه تمامًا كما فعلت إليرا. شقّ سيفه وجهه. انقضّ وحش ثالث - فقلب قبضة النصل وطعنه في الهواء.
"جسدي... يتحرك كما لو أنني تدربت لسنوات."
في مكان ما خلفه، وقف فالتير على ظهر حصانه، يراقب بعيون ضيقة.
"همم. ليس سيئاً، بالنسبة لشخص لم يتدرب بشكل صحيح مع التوجيه."
ظهرت المزيد من الوحوش. تحوّل الثلج إلى اللون الأحمر. دوّت الصرخات وأصوات السيوف في الأفق. انحصر عالم ترافالغار في الغريزة والسيف والدم.
ثم جاء الصوت الذي مزق كل شيء.
هديرٌ هائل، أجشّ، قديم.
اهتزت الأرض تحتها.
خيم ظلٌّ على ساحة المعركة مع ظهور وحشٍ عملاق، تغوص كل خطوةٍ منه في الأرض. كان طوله لا يقل عن ثلاثين متراً، يشبه قزماً مشوهاً مغطى بحراشف منصهرة ودرعٍ عظمي. كانت عيناه تتوهجان بضوءٍ غير طبيعي.
رفع ترافالغار رأسه، وفمه جاف.
"مستحيل. هذا كثير جدًا. لقد تجسدت من جديد في هذا العالم اللعين."
رفع الوحش ذراعه ذات المخالب ولوّح بها إلى الأسفل. انفجر أحد مباني القرية المهجورة في وابل من الخشب واللهب. وتناثر الحطام في كل اتجاه.
ألقى ترافالغار بنفسه خلف عربة محطمة، يحمي رأسه بينما كانت الألواح والصخور تتساقط على الأرض.
نادى عليه جندي من خلف جدار منهار: "هنا! اختبئ خلف هذا!"
ركض ترافالغار، منزلقاً خلف الحاجز بجانب الرجل، وهو يلهث. "شكراً..."
لكن كان هناك شيء ما غير طبيعي.
ثم جاء الهمس:
"هذه هدية من أختك العاهرة."
اتسعت عينا ترافالغار.
لمع خنجر.
لم يتباطأ الزمن.
لقد تحطمت.
في اللحظة التي انقض فيها الخنجر على حلقه، اندفع شيء ما في أعماق ترافالغار.
[سلالة الدم: بدأت بالتحرك...]
تحركت يده قبل أن يتمكن من التفكير.
أمسك بمعصم القاتل في منتصف الضربة.
اتسعت عينا الجندي، ولمحت ومضة من الذعر تخترق قناع هدوئه.
اشتدت قبضة ترافالغار.
"محاولة جيدة"، تمتم ببرود.
ظهر سيفه الخاص في ومضة من الضوء، وكان الفولاذ العادي يصدر أزيزاً خافتاً في قبضته.
[سيف – شائع]
وبحركة انسيابية واحدة، دفع النصل للأمام – عبر الدرع، عبر العظم، عبر قلب الوغد.
تنهد الجندي المزيف. امتلأ فمه بالدم وهو ينهار على ترافالغار، دافئًا وثقيلًا.
للحظة، ساد الصمت.
ثم-
"تباً. تباً. تباً!!"
دفع ترافالغار الجثة بعيداً عنه، وصدره يرتفع وينخفض. كانت ملابسه غارقة بالدماء - ليس دماء وحش، ولا طلاء، بل دماء بشرية.
دارت أفكاره في رأسه. ودوى الأدرينالين في أذنيه.
"ريفينا... تلك العاهرة حاولت بالفعل قتلي."
لم يُمنح الوقت الكافي للتنفس.
دوى فوقهم صوتٌ كأنه صوت نصل يمزق السماء المتصدعة.
شق ضوء أزرق سماوي الغيوم. أضاءت ساحة المعركة ببريق إلهي بينما ضغط ضغط هائل على كل شيء.
رفع ترافالغار رأسه.
أدار الوحش الذي يبلغ طوله ثلاثين متراً رأسه - ببطء شديد.
خفض.
قطعٌ واحدٌ نظيف. انقسم جسد الوحش الضخم قطريًا، ثم انهار إلى كومتين مشتعلتين. اندلع الدخان واللهب بينما تمزقت أحشاؤه، فغمرت ساحة المعركة بالصمت.
كان مصدر الشق يقع على حافة المجزرة.
فالتير دو مورغان.
أنزل سيفه المتوهج، فتبددت طاقته كالضباب. لم يصبه أي خدش. ولم تظهر أي بصيص قلق في عينيه الرماديتين.
رمش ترافالغار مذهولاً. لا تزال جثة الخائن ملقاة بجانبه.
"لقد... قام بتقطيعها إلى نصفين. وكأنها لا شيء."
حوّل فالتير نظره نحوه. لم ينطق بكلمة، بل بنظرة فقط.
تذكير.
هذا هو الرجل الذي كان يناديه بالأب.
مسح ترافالغار الدم عن وجهه، وكان أنفاسه متقطعة.
"هذا كثير جدًا..."