رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 120: العمل القسري

كانت رائحة السم والدم لا تزال تفوح من الكهف. جثة أم العنكبوت ملقاة محطمة على الحجر، وسوائلها تجف في برك سوداء. تحرك المرتزقة بقلق قرب المدخل، ينتظرون ليون ليصدر أمرًا لم يأتِ أبدًا.

كسر صوت ترافالغار الصمت قائلاً: "لن نغادر بعد".

التفتت جميع الأنظار. رفع غاريكا حاجبه، وأمال أوغوستو ذقنه، لكن ترافالغار وحده أبقى عينيه مثبتتين على ليون ورجاله. وأشار إلى عروق الخام البنفسجي المتوهجة التي تمتد بشكل متعرج على طول جدران الكهف.

"لقد جئنا إلى هنا من أجل الميثريل. ولن يتحرك أحد حتى يتم استخراجه."

رمش أحد المرتزقة مذهولاً. "أنت... تريد منا أن—"

"أجل،" قاطع ترافالغار. كانت نبرته حادة لدرجة جعلت الرجل يرتجف. "اجمع. انقل. حمّل. إلا إذا كنت تفضل أن أبلغ عائلتي أن آل ماريفن وبعض المرتزقة يحاولون تفجير رأسي."

لم يعد صدى شادولينك في يده، لكن تهديده الصامت لا يزال قائماً مثل نصل على حناجرهم.

شدّ ليون على فكيه، لكن صوته انكسر. "افعل ما يقوله."

تحرّك المرتزقة على مضض. سُحبت الفؤوس من حقائبهم، وضربت الحجر بأصوات مكتومة. تناثرت شظايا الصخور السوداء البنفسجية على الأرض، وصدى كل ضربة يتردد في الكهف كدقات طبول الحرب.

جلس ترافالغار بهدوءٍ متعمد على صخرةٍ قرب الجثة، وسيف ماليديكتا مُلقىً على ركبتيه. استقرت غاريكا بجانبه، وذيل ذئبها يرتعش بكسل، بينما اتكأ أوغوستو على الصخرة، وذراعاه متقاطعتان. لم يكونوا بحاجةٍ إلى بذل أي جهد، فمجرد وجودهم كان كافيًا لإبقاء المرتزقة يعملون دون توقف.

انقلبت الأدوار. أصبح المفترسون المحتملون يعملون كعمال خائفين تحت أنظار فرائسهم.

ملأ إيقاع الفؤوس المنتظم الكهف، وترددت نقراتها الحادة بينما كان المرتزقة ينحتون عروق الميثريل. لم يجرؤ أحد على النظر إلى الثلاثة الذين كانوا يراقبونهم.

استند ترافالغار إلى الحجر، وحرّك يده اليمنى حركةً سريعة. اختفت ماليديكتا فجأةً، ولم تترك وراءها سوى الصمت. وبدون سلاحٍ في الأفق، بدا أكثر خطورةً، وكأنه لا يحتاج إلى الفولاذ للقتل.

بجانبه، زفرت غاريكا ببطء، وانحنت كتفاها مع تلاشي بعض التوتر. ارتعشت أذناها الذئبيتان نحوه، وبعد لحظة من التردد، تكلمت.

"كان ذلك... مثيرًا للإعجاب"، همست بصوتٍ أخفض من المعتاد. أمالت رأسها قليلًا، وعيناها الخضراوان تراقبانه. "بل وأكثر إثارة للإعجاب من تعاملك مع لوسيان لإنقاذي."

لم يتحرك ترافالغار للحظة طويلة. ثم أجاب بصوت خافت لم تسمعه سواها.

"لو لم أتدخل، لكنا في عداد الموتى الآن. لا تظنوا أن الأمر أكبر من ذلك. لقد استغليت الموقف فحسب."

انتفضت أذناها مجدداً، تلتقط كل كلمة. ابتسمت ابتسامة خفيفة، رغم أن ملامحها كانت تحمل مسحة من الدفء. "أنت دائماً تجعل الأمر يبدو بسيطاً. لكن معظم الناس لا يعرفون حتى كيف يتصرفون في لحظة كهذه."

أطال ترافالغار النظر إلى المرتزقة، الذين كانت أكتافهم متصلبة مع كل ضربة من الفأس. ثم خفض صوته مجدداً، هادئاً لكن صادقاً. "الأمر ليس معقداً. البقاء على قيد الحياة أولاً. كل شيء آخر يأتي لاحقاً."

أعادت غاريكا نظرها إلى الخام الذي كان يُقطع. وللمرة الأولى، لم تُجادل. اكتفت بالإيماء ببطء، وذيلها يتحرك على التراب وهي تهمس: "مع ذلك... كان مشهدًا يستحق المشاهدة".

تردد صدى قرع الفؤوس بانتظام في الكهف، لكن عيني غاريكا لم تكونا على المرتزقة. بل كانتا مثبتتين على ترافالغار، بنظرات حادة ومتأملة. بعد صمت قصير، انحنت نحوه، وخفضت صوتها حتى لا يسمعه سواه.

"كيف عرفت؟"

لم ينظر ترافالغار إليها. ظلت نظراته مثبتة على الرجال العاملين، وتعبير وجهه جامد كالحجر. "أتعلمين ماذا؟"

"أنهم سيلاحقوننا. لقد تصرفت وكأنك كنت تتوقع ذلك."

انطلقت منه همهمة خافتة قبل أن يجيب أخيرًا، بصوتٍ لا يزال هادئًا ورتيبًا: "أنا لا أثق بأحد. وعندما التقينا بهم سابقًا، كشفته عينا ليون. لقد كان يعرف أوغوستو."

عند ذكر ذلك، انتصب أوغوستو من مكانه متكئًا على الحائط. حرك ذيله مرة واحدة، واشتدت حدة نظراته. "أنت محق. هؤلاء الأوغاد هم من تركوني شبه ميت في المرة الماضية." كانت نبرته منخفضة، مشوبة بالمرارة.

أخيرًا، التفت ترافالغار إليه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة تجمع بين الإقرار والسخرية. "كنتُ أتوقع ذلك. إذًا، الرجل الذي تدين له بالمال هو نفسه سيد ماريفن؟ ألا تعتقد أنك تستحق ذلك؟"

أطلق أوغوستو زفرة حادة، وضم ذراعيه بقوة على صدره. "الضرائب التي يفرضها عليّ غير مبررة. لو دفعتها، لما بقي لي شيء."

أمال ترافالغار رأسه، وضاقت عيناه قليلاً. "الضرائب وُضعت ليتم دفعها."

لقد فوّتت موعدي مرة، وكلفني ذلك ضعف الثمن لاحقاً...

ابتسم غاريكا ساخرًا بجانبه، لكن أوغوستو هز رأسه قائلًا: "لو رأيت وضعي لفهمت. عشرة بالمئة نسبة عادلة، مثل البقية. لكن ماريفن يأخذ مني أكثر من خمسين بالمئة. هذه ليست ضريبة، بل سرقة."

تغيّرت ملامح ترافالغار إلى حدة. "لماذا؟"

انقبض فك أوغوستو. "لا أعرف."

انحنى ترافالغار قليلاً إلى الأمام، ووضع مرفقيه على ركبتيه. كان صوته هادئاً، لكنه يحمل في طياته ثقل حكمٍ مُسبق. "إذن، ماريفن تستنزف نصف أرباحك. إنهم يخدعونك، خدعةٌ مُحكمة."

انقبض فك أوغوستو، وتوهجت عيناه بغضب مكبوت. "بالضبط. لهذا السبب أرفض."

انحنت شفتا ترافالغار انحناءة خفيفة.

"إذن دعني أوضح الأمر ببساطة. إذا اكتشفت سبب استهدافه لك بهذه المعاملة... فلن تحصل مني على فلس واحد مقابل هذا العمل. لا مقابل خدمتك، ولا مقابل المواد."

طال الصمت. ضاقت عينا أوغوستو، وحرك ذيله مرة واحدة. ثم أومأ برأسه إيماءة مقتضبة. "حسنًا. اتفقنا."

ابتسمت غاريكا ابتسامة خفيفة، وكان صوتها منخفضاً ولكنه مستمتع. "يبدو أنكما تاجران أكثر من كونكما مقاتلين."

قال أوغوستو ببساطة: "ربما لأنني واحد منهم؟"

وقف ترافالغار، ومدّ كتفيه بينما كان المرتزقة ينهون تحميل الميثريل. "ربما أنت محق وهذا الطريق يناسبني أكثر، ولكن حان وقت الرحيل الآن."