الفصل 122: القصر
تباطأت العربة التي تعمل بالطاقة السحرية حتى توقفت، وتلاشى صوتها الخافت مع نزول الركاب الثلاثة - ترافالغار، وغاريكا، وليون. كان الهواء هنا أثقل، كما لو أن النسيم يحمل ثقل الثروة والحكمة.
بدا ليون شاحبًا، والعرق يتصبب من جبينه رغم الظل. لم يستطع إخفاء ذلك. كل ما حدث حتى الآن - مقامرته المتهورة في المناجم، وخيانته - كان خطأه. لم يبقَ ترافالغار على قيد الحياة إلا لأنه تصرف بسرعة في تلك اللحظة العصيبة. لو لم يفعل... لذهب كل الجهد الذي بذله للبقاء على قيد الحياة خلال الأشهر الماضية سدىً.
رفع ترافالغار بصره نحو القصر الممتد أمامه. لم يكن مطليًا بالذهب، لكنه كان يشع ثراءً فاحشًا. امتدت جدرانه الحجرية عريضة، وعلى جانبيها بوابة يحرسها رجلان يحملان بنادق مصقولة. وخلفها امتدت حديقة واسعة، بسياجات مشذبة بعناية منحوتة في أشكال بديعة - تنانين ملتفة في منتصف طيرانها، وجنود في وضعيات جامدة، وفي وسطها تمثال ضخم منحوت من الخضرة.
ابتسم ترافالغار في سره. "أظن أن هذا أندرو، والد ليون. حياة مترفة، بلا هموم، يجلس مكتوف الأيدي بينما يدور العالم من حوله. لو ازداد وزنه قليلاً لانفجر فعلاً."
بجانبه، كتمت غاريكا ضحكة. كانت التفاصيل متقنة للغاية - ارتفع قميص التمثال قليلاً، كاشفاً عن بطن مستدير. غطت فمها، لكن الصوت تسرب.
انحنى ترافالغار أقرب وهمس بحدة: "من قلة الأدب أن تسخر من مظهر شخص ما، كما تعلم."
"الأمر فقط... التفاصيل دقيقة للغاية"، همست غاريكا وهي ترتجف.
لم يسمع ليون كلمة واحدة. ارتجف جسده كله كما لو أن كل خطوة نحو البوابة تقربه أكثر من إعدامه.
اقترب الثلاثة من البوابة الحديدية، فكسر صوت حفيف الحصى تحت أحذيتهم الصمت. توتر الحارسان اللذان كانا يقفان في حالة تأهب لحظة تعرفهما على ليون. وقف الرجلان في وضع الانتباه، وخفضا بندقيتيهما قليلاً.
"سيدي الشاب ليون،" رحب أحدهم بصوت حازم لكن محترم. "مرحباً بعودتك. كيف كانت الرحلة الاستكشافية في المناجم؟ هل حصلت على ما تريد؟"
تجمّد ليون في مكانه. ارتجفت شفتاه، لكنه لم ينطق بكلمة. كان العرق المتراكم على جبينه يروي قصة مختلفة تمامًا عن تلك التي أراد أن يرويها.
لاحظ الحراس ذلك بسرعة، والأهم من ذلك، أنهم لاحظوا ترافالغار وغاريكا يتبعانه. عبست حواجبهم، وتحول الشك فجأة إلى عداء.
"لا تتحركوا!" صاح أحدهم رافعًا بندقيته في لحظة. وقلّده الآخر، مصوّبًا فوهتي بندقيتيهما نحو ترافالغار وغاريكا. "ابتعدوا عن السيد الشاب وإلا سنفجّر رؤوسكم!"
توترت عضلات ترافالغار، رغم أن وجهه لم يُظهر أي تعبير. صرخت فيه غريزته التي لازمته لأشهر أن يتحرك، لكنه كبح جماح رغبته. لم يكن بوسعه أن يبدو ضعيفًا. لذا، وقف بلا حراك، وعيناه باردتان لا تُقرأان.
بلغ ذعر ليون ذروته. انقطع صوته، يائساً لكن عالياً: "أنزلوا أسلحتكم الآن! إنه ضيفي - إنه ترافالغار دو مورغان نفسه!"
كانت الكلمات ثقيلة في الهواء. تبادل الحراس النظرات، وتحول الارتباك إلى عدم تصديق. حتى أن أحدهم ضحك ضحكة ساخرة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة.
"ابن غير شرعي من آل مورغين؟" سخر. "مستحيل. الجميع يعلم أن هذا الجرو لا يغادر القلعة أبدًا."
ضاق ترافالغار عينيه. كان قد أرسل بالفعل رسالة إلى القلعة وفيلكاريس يخبرهما فيها بكيفية توقعه للمعاملة. لكن في ميرافين، من الواضح أن مثل هذه الأخبار لم تنتشر. حوّل نظره نحو ليون، بنظرة حادة آمرة، كأمر صامت لا مجال فيه للعصيان.
"درب كلابك... وإلا سأفعل ذلك نيابة عنك."
شعر ليون بنظرات ترافالغار تخترقه، أشدّ من أيّ سيف. انقبض حلقه، لكنه كان يعلم - إن لم يتحرّك الآن، فسيتحرّك ترافالغار. وإن تحرّك ترافالغار، فسيُقطع رأس أحدهم.
استل ليون سلاحه وهو يلهث. ظهر سيف طويل في قبضته، وتألق فولاذُه تحت ضوء الظهيرة.
لمعت عينا ترافالغار. "إذن هو مبارز... لم أتوقع ذلك. لو تقاتلنا في المنجم، لربما خسرت. لحسن حظي، لم يستفزني. أعتقد أن عليّ الاستمرار في لعب دور النبيل الذي يقرر من يعيش ومن يموت."
شدد ليون قبضته، ثم ضرب بمقبض سيفه بطن الحارس دون تردد.
جلجل!
سقط الرجل على الفور، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، ممسكاً ببطنه. وسقطت بندقيته على الأرض.
"آه!" قالها وهو يلهث بصعوبة، يكافح من أجل التنفس. رفع عينيه إلى ليون في حالة من عدم التصديق. "سيدي الشاب...؟"
لكن وجه ليون كان شاحبًا من الرعب. لم يكن غاضبًا من الحارس، بل كان خائفًا. خائفًا مما قد يفعله ترافالغار إن لم يثبت جدارته. لا تزال صورة ترافالغار وهو يغرز خنجرًا بلا رحمة في حلق أحد مرتزقته في المنجم تطارده. كان يعلم أنه إن تردد الآن، ستكون العواقب وخيمة.
نهض الجندي المصاب مترنحاً، ثم سقط على ركبة واحدة وهو يرتجف. "سامحني يا سيدي الشاب. أنا... لم أقصد أي إهانة."
قام الحارس الآخر بإنزال بندقيته بسرعة، وانحنى انحناءة عميقة في حالة من الذعر.
أصدر ترافالغار صوت نقرة بلسانه، وكان الصوت حاداً ومزعجاً. لم يكلف نفسه عناء إخفاء استيائه.
وقفت غاريكا صامتةً، تراقب كل تفصيل. تعلقت عيناها الخضراوان بترافالغار. أثار هدوؤه وحزمه في وقفته شعورًا بالضيق في صدرها. بالنسبة للمستذئبة، كانت القوة والعزيمة صفتين ساحرتين في الشريك. لقد رفضها مرةً... لكن حدسها همس لها أنها ستحاول مرةً أخرى.
انفتحت البوابات ببطء، ودخل الثلاثة من بين الحراس في صمت متوتر. لم يجرؤ أي من الجنديين على رفع رأسه. لم يلقِ ترافالغار نظرة عليهما حتى، فقد تجاهل وجودهما تمامًا.
كلما اقتربوا، بدا القصر أكبر حجماً. كانت جدرانه من الحجر المصقول، ونوافذه مؤطرة بالخشب المصقول. وفي الداخل، ألقت الثريات بضوء دافئ على القاعة الكبرى.
ترك ترافالغار عينيه تتجولان.
"قصر ضخم، هذا صحيح، لكنه يبدو سيئاً مقارنة بقلعتي ههه."
أزال ليون حلقه، محاولاً استعادة ثقته بنفسه في صوته المرتجف. "رجاءً انتظروا هنا. هذه قاعة الضيوف. سأبلغ والدي فوراً. سيحضر الخدم المرطبات قريباً."
انحنى قليلاً قبل أن يستدير ليغادر، وكانت خطواته متسارعة، وكأنه يائس من الهروب من وجود ترافالغار.
ساد الصمت الغرفة من جديد. عقدت غاريكا ذراعيها، وتجولت نظراتها بين الجدران المزخرفة وترافالغار نفسه. لم تكن الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على شفتيها موجهة للقصر، بل إليه.
سحب ترافالغار كرسيًا وجلس باسترخاء، بوقفة مترهلة تكاد تكون كسولة، كما لو أن هذه القاعة ملكه هو لا لعائلة ليون. كانت عيناه نصف مغمضتين، يتأمل الثريات المعلقة في الأعلى.
حسنًا، حان الوقت لترتيب هذا الأمر والعودة، فأنا متعب جدًا بالفعل.