الفصل 126: الصفقة
رن جرس الباب برفقٍ بينما دخل ترافالغار وغاريكا متجر أوغوستو. كان الهواء مشحونًا برائحة معدنية لاذعة، حادة وحلوة في آنٍ واحد. تألق الغبار ببريق خافت في ضوء مصابيح المانا، وتصاعدت هالة أرجوانية من الزوايا كالدخان.
كان من المستحيل تفويت المصدر. أكوام من الميثريل الخام تلمع على طول الجدران، عروق بنفسجية داكنة تخترق كل قطعة، تتخللها خطوط من الخزامى الفاتح كما لو أن المانا نفسها قد تجمدت في الداخل. نبض الخام بشكل خافت، جاذبًا الأنظار مع كل تغير في الضوء.
لم تطل نظرة ترافالغار إلا للحظة. "جيد. ما زال هنا، بالضبط حيث توقعت أن يتركه."
أجبر المرتزقة - أولئك الذين حاولوا ذات مرة ذبحه - على استخراج المعدن بأيديهم. وقد خزّنه هنا مؤقتًا، في متجر أوغوستو، بينما كان يتعامل مع أندرو فون ماريفن.
ظهر أوغوستو من خلف المنضدة، وهو ينفض مسحوقًا بنفسجيًا عن أكمامه. اتسعت عيناه قليلًا عند وصول ترافالغار، مزيج من الارتياح والحذر. "لقد عدت... كنتُ أتساءل كيف سارت الأمور."
تقدم ترافالغار بخطوات ثابتة، واستقر المعطف الجديد على كتفيه وكأنه جزء لا يتجزأ منهما. "لقد حُلت مشكلتك مع أندرو فون ماريفن. لن يتدخل مجدداً."
رمش أوغوستو، وعقد حاجبيه. "هل واجهته حقاً؟"
أومأ ترافالغار برأسه مرة واحدة. "في غضون أسبوع، سيرسل التعويض. تسعون بالمائة منه - ستسلمها إلى فيلكاريس. إليّ."
شد أوغوستو قبضته على المنضدة، وقد شحبت مفاصله تحت طبقة خفيفة من الغبار البنفسجي. ارتعشت عيناه من الخام المتلألئ إلى تعبير ترافالغار الهادئ، وفكه يتحرك كما لو أن الكلمات آلمته قبل أن تخرج من فمه.
"تسعون بالمئة؟" كررها بصوت حاد. "هذا التعويض... يجب أن يصل إليّ. أنا من كنت أعاني من ضرائب أندرو الباهظة، وليس أنت."
أمال ترافالغار رأسه غير مكترث. "ومع ذلك، ما زلتَ حيًا لتشتكي من ذلك." ثمّ حوّل نظره للحظات إلى أكوام الميثريل خلف أوغوستو. "لا يزال متجرك قائمًا، وعملك سليمًا، وحنجرتك لم تُقطع. لم يكن ذلك بفضل الحظ، بل بفضلي."
كانت الكلمات ثقيلة على أذنيها. استندت غاريكا إلى صندوق، وذراعاها متقاطعتان، وذيلها يتحرك بمرح.
عبس وجه أوغوستو. "ظننت أننا أصدقاء يا ترافالغار. ظننت أنك ساعدتني لأن—"
"أصدقاء؟" قاطعه ترافالغار بصوتٍ أشد برودةً من الفولاذ. "لقد جئت إلى هنا لإنجاز أعمال تجارية. لا تخلط بين الأمرين."
انحبس نفس أوغوستو. للحظة، بدا وكأنه أصغر حجماً، وكتفاه منحنيتان تحت وطأة الحقيقة التي لم يرغب في سماعها. انخفضت عيناه إلى المنضدة، ثم عادت فجأة إلى الأعلى، يتصارع الإحباط والتردد خلفها.
لم يتحرك ترافالغار، ولم يلين. كانت نظراته الهادئة أشد ضغطاً من أي تهديد.
طال الصمت حتى زفر أوغوستو أخيرًا زفرة بطيئة ومريرة. أومأ برأسه مرة واحدة. "حسنًا. تسعون بالمئة. تم التسليم حيث قلت."
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "جيد. إذن نحن نتفهم بعضنا البعض."
كسر ترافالغار الصمت أولاً قائلاً: "هذه طريقتي في التعبير عن امتناني. في المجلس، عندما كنتُ في وضعٍ صعب، ساعدتموني. اعتبروا هذا رداً للجميل." وأشار إلى أكوام الميثريل المُكدسة على الجدران، وعروقها تتوهج خافتاً في ضوء المصباح. "يمكنكم بيع الخام. سنقتسم الأرباح بنسبة 60% لي و40% لكم. ستذهب الأموال إلى نفس المكان في فيلكاريس."
رمش أوغوستو للحظة، ثم أطلق ضحكة مدوية تردد صداها في أرجاء المكان. "إذن في النهاية، نحن أصدقاء، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار، لكنها لم تدم سوى لحظة. انحنى للأمام على المنضدة، وعيناه ثابتتان. "لا تنسَ... لقد قلتَ في البداية إن المواد التي أريدها ستكون مجانية."
انطفأت ضحكة أوغوستو في حلقه. تغير وجهه بسرعة، وتحولت ابتسامته إلى عبوسٍ عابس. أدار رأسه، وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة، بينما دفع حزمة من الأحجار المصقولة على المنضدة بقوةٍ أكبر من اللازم.
راقبه ترافالغار، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه مجدداً، لكنه لم يُظهر ذلك. "يُغيّر مزاجه كشخصية تسونديري... يضحك في لحظة، ثم يعبس في اللحظة التالية."
ومع ذلك، استمر أوغوستو في تكديس المواد الموعودة على المنضدة، وكانت حركاته فظة، لكنه لم يرفض.
استقام ترافالغار، وصوته هادئ. "جيد. إذن فلنكتب ذلك كتابةً."
تحرك أوغوستو خلف المنضدة، وأخرج رقًا وحبرًا وختمًا شمعيًا سميكًا. أصبحت يداه أكثر ثباتًا الآن، وعادت إليه الثقة مع كل سطر يكتبه. كان الاتفاق بسيطًا ولكنه ملزم: تخفيض الضرائب، وتعويض يُدفع إلى فيلكاريس، وتقسيم مبيعات الميثريل بنسبة 60/40.
اتكأ ترافالغار باسترخاء على المنضدة، منتظراً كما لو كان يملك المتجر بالفعل. جلست غاريكا على صندوق قريب، وذيلها يتحرك بكسل وهي تراقب الرجلين.
تمتم أوغوستو قائلاً: "تم"، وضغط على الختم بيده بقوة. ثم دفع الرق نحو ترافالغار، الذي ألقى نظرة سريعة عليه قبل أن يومئ برأسه قائلاً: "جيد بما فيه الكفاية".
تشابكت أيديهما عبر المنضدة، وكانت قبضة أوغوستو قوية بشكلٍ لافت للنظر رغم الغبار العالق بكفيه. قال بجدية: "شكرًا لك يا ترافالغار. إذا احتجتَ أي شيء، أي شيء، تعالَ إلى هنا. ستجد بابي مفتوحًا دائمًا."
أومأ ترافالغار برأسه إيماءة خفيفة، وكان تعبير وجهه غامضاً. "على الأقل هو يعرف الآن أين يقع الخط الفاصل."
اختفى أوغوستو في الغرفة الخلفية وعاد حاملاً حقيبة ظهر جلدية متينة. كانت خياطتها مُدعّمة، وأحزمتها عريضة وعملية. وضعها على المنضدة بصوت خفيف. "تفضل. لحمل ما جئت من أجله."
كانت المواد الموعودة موجودة في الداخل: مساحيق مكررة، وأحجار مصقولة، وسبائك ملفوفة بعناية في قماش. كل ما طلبه ترافالغار.
ألقى ترافالغار الحقيبة على كتفه، متفحصاً وزنها. كانت مناسبة تماماً.
قال ببساطة: "جيد".
ضحك أوغوستو وهو يحك لحيته. "لا تكن غريباً هكذا. في المرة القادمة التي تكون فيها في ميناء ماريفن، تفضل بالمرور. حتى لو لم يكن ذلك من أجل العمل، ربما يمكننا أن نشرب شيئاً ما."
ارتجفت شفتا ترافالغار، بين ابتسامة ساخرة وصمت. لمعت عينا غاريكا وهي تراقبه.
تم إبرام الدرجةقة.
انتهت المهمة في ميناء ماريفن. أصبحت الخطوة الأولى نحو العثور على المرأة المحجبة أقرب الآن.