الفصل 129: التدريب على القتال
عبس ترافالغار. "رائع. اثنان ضد واحد، أليس كذلك؟ يا لحسن حظي، هذا يذكرني أيضاً بالزعيمين اللذين كان عليك هزيمتهما في إحدى الألعاب... رجل سمين ورجل نحيف."
لم يكن خائفًا، لكنه لم يكن متحمسًا أيضًا. بالنسبة له، كان كل شيء يدور حول البقاء. كان الفوز أمرًا جيدًا، لكن العيش ليخوض معركة أخرى هو الهدف الحقيقي. مع ذلك، كان هذا مجرد تدريب - لا يوجد موت على المحك. زفر الصعداء، واستجمع قواه.
"جاهز؟" سأل كزافييه.
أجاب ترافالغار وهو يشد قبضته: "أجل".
بدأت المباراة بسرعة خاطفة. تقدم ترافالغار بهجوم [آرك سلاش]، هلال أزرق داكن يندفع للأمام. صدّ رمح زافيير الحقيقي الهجوم بسلاسة، بينما اندفع المجسم من الجانب، موجهاً سلاحه نحو أضلاع ترافالغار.
التفت، فاعترضت ماليديكتا الضربة بصوت رنين الفولاذ. ودفعه الزخم إلى الوراء خطوة.
"تشه. إنهم منسقون. أحدهم يدافع، والآخر يهاجم. أشعر وكأنني أقاتل في فرقة غارة في الأيام الخوالي... إلا أنني وحدي."
دارت الرمح في دوائر بينما اندفع كزافييه للأمام، مما أجبر ترافالغار على الدفاع من زاويتين في آن واحد. كانت كل طعنة من الرمح دقيقة ومدروسة، ولم تترك مجالاً يُذكر للرد.
رغم بساطة النزال، كان الضغط حقيقياً. تسارع نبض قلب ترافالغار - ليس من الخوف، بل من اندفاع اختباره بطريقة لم يتوقعها هذا الصباح.
تردد صدى اصطدام السيوف في أرجاء ساحة التدريب. تحرك خافيير بثقة انسيابية كلاعب متمرس في استخدام الرمح، ووجه ضرباته الحقيقية بدقة متناهية، بينما عكست صورته المجسمة صورته، بلا هوادة ولا استسلام.
صدّ ترافالغار طعنة، وتطايرت الشرر عندما لامست ماليديكتا رأس الرمح. ولكن قبل أن يتمكن من التنفس، جاء الهجوم من الجهة المقابلة، مما أجبره على الالتفاف والصدّ مرة أخرى. اهتزت ذراعاه مع إيقاع الارتطام المتواصل.
هذا أمر سخيف. الأمر أشبه بمقاتلة اثنين من زعماء الغارات دون وجود فريق يدعمني. أنا وسيفي فقط... ليس هذا عدلاً على الإطلاق، أليس كذلك؟
ضغط على أسنانه، ودفع المانا عبر ماليديكتا. اندفعت موجة من الضغط المظلم إلى الأمام.
[قطع الناب] انشقت الأرض في خط متعرج، ممزقة ندبة قطرية نظيفة عبر الحقل.
ارتدّ زافيير الحقيقي برشاقةٍ وخفة حركة، وعيناه تلمعان حماسًا. أما الصورة المُجسّدة فلم تكن محظوظةً مثله. أصابته الضربة في جذعه، فتذبذب شكله بعنف كما لو أن بياناته قد تَلِفت، لكنه لم يهزمه بعد.
"لقد حققنا ضربة جيدة."
ثمّ وجّه سلسلة من الضربات السريعة، متحرّكاً بسرعة فاقت قدرة جسده على التحمّل. كانت كلّ ضربة حادة وفعّالة، أصابت هدفها بدقة. شعر بأنّ هذا الإنجاز يدفعه إلى تجاوز حدوده.
تعثرت الصورة المجسمة تحت وطأة الهجوم، ودافعت بشكل أخرق مقارنة بزافيير.
"ليس سيئاً!" صاح كزافييه مبتسماً بينما اجتاح رمحه ترافالغار مرة أخرى.
صدّ ترافالغار الضربة، فارتجف ذراعه من شدة القوة. "لا يزال أقوى مما كنت أظن... لكن على الأقل أستطيع تحطيم تلك النسخة المزيفة منه. إذا تخلصت منها، سيصبح الفوز ممكناً."
عدّل وقفته، والعرق يتصبب من جبينه. بدأت المبارزة تشتد.
هدأ ترافالغار أنفاسه، وعيناه مثبتتان على الصورة المُجسّمة. بدت الصورة كزافييه، لكن حركاتها كانت أقل انسيابية، تكاد تكون آلية. إذا أراد النجاة من هذه المواجهة، فعليه أولاً أن يُسقط الصورة المُزيّفة.
استمد المانا من ماليديكتا، ودوى النصل بينما التفت الظلال على طول حافته. تغيرت وقفته، وتوترت عضلاته.
[مرثية مورغان] اندفع للأمام بقوة.
انشقت الضربة الأولى بعمق في جانب الإسقاط، مما جعل جسمه يرتعش.
ضربة! شقت ضربة أخرى صدرها، وارتطم الرمح الزائف بلا جدوى في مواجهة عاصفة ماليديكتا.
انقضت عليه موجات متزايدة، وكان التسلسل لا يرحم، وجسده يتحرك بشكل شبه غريزي.
امتلأ ميدان التدريب بخطوط من الطاقة السوداء، وكان صوت الرياح العاتية أعلى من صوت زافيير وهو يهتف له.
وبضربة أخيرة، أطلقت ماليديكتا موجة حلزونية مزقت قلب الإسقاط. ارتجف الشكل بعنف، وتفككت معالمه قبل أن ينفجر إلى ذرات متناثرة من الضوء تلاشت في هواء الصباح.
رفع رأسه فرأى زافيير لا يزال واقفاً شامخاً، يدير رمحه ببرود، كما لو أن تدمير نسخته لم يؤثر فيه على الإطلاق.
"أحسنت"، قال خافيير بإعجاب حقيقي. "ليس كثيرون من يستطيعون اختراقه."
نهض ترافالغار على قدميه، وشدد قبضته على ماليديكتا.
وجّه المانا بتهوّر، فأجبرها على التجمّع عند حافة النصل. دارت الظلال بعنف، مُشكّلةً بدايات هلالٍ ضخمٍ مقلوب. تصدّعت الأرض تحت قدميه، وكان ضغط الهجوم كافيًا لجعل ساحة التدريب تشعر بالاختناق فجأة.
[الهلال الأخير لمورجين] أو على الأقل، هذا ما حاول إطلاقه.
لكن الطاقة تذبذبت. فقد سيطرته. ارتجف الهلال، غير مستقر، وتفكك قبل أن يكتمل. انطلقت ذرات سوداء في الهواء، ولم تصل الضربة غير المكتملة إلى هدفها.
ضغط ترافالغار على أسنانه، والعرق يتصبب من ذقنه. "يبدو أنني كنت أتوقع الكثير... ما زال الوقت مبكراً جداً لاستخدامه."
مع ذلك، كان من المستحيل إنكار الهالة المشؤومة التي أطلقها. تجمدت ملامح كزافييه، التي كانت هادئة حتى الآن، واشتدت قبضته على الرمح، وضاقت عيناه غير المتطابقتين بمسحة من القلق.
"هذا يكفي"، أعلن كزافييه فجأةً وهو يُنزل سلاحه. كانت نبرته حادة وحاسمة. "أستسلم. هذه مجرد مباراة تدريبية - لا أرغب في المقامرة بحياتي على... أيًا كان ذلك."
تلاشت الطاقة غير المستقرة تماماً، ولم يتبق سوى صوت أنفاس ترافالغار المتقطعة. سقط على ظهره على الأرض، وهبط على مؤخرته.
"يا لك من... وغد!" تأوه وهو يضحك ضحكة مكتومة رغماً عنه. "ما هذه المهارة الغبية التي تستخدمها؟ بجدية، من يقاتل مع صورة ثلاثية الأبعاد كهذه؟"
ضحك كزافييه ضحكة خافتة، لكن نظراته تحولت إلى نظرة شاردة، ممزوجة بالحزن. "هذا التجسيد... ليس مجرد مهارة." خفّض صوته. "إنه أخي."
خيم الصمت على المكان، وأسكتت ترافالغار أكثر من أي هجوم. "كيف يكون هذا أخاه؟"