الفصل الثاني عشر: رماد في الظلام
وقف ترافالغار متجمداً، وقد انحبس أنفاسه وهو يشاهد ما لا يُصدق يتكشف أمامه. الوحش - ثلاثون متراً من اللحم والأنياب والكابوس - قد انقسم إلى نصفين.
بواسطة رجل.
من والده.
"جنون"، تمتم ترافالغار بصوت خافت.
قبل أن يتمكن من استيعاب الأمر، دوى صوت فالتير في أرجاء الليل.
"مواقعكم! نحن نتعرض للهجوم! لم ينته الأمر بعد!"
رمش ترافالغار. "ماذا؟"
أدار رأسه بجنون. لقد تغيرت ساحة المعركة. لا يزال الوحش الساقط يتصاعد منه البخار على الأرض، لكن شيئًا آخر قد وصل.
تحركت أشكال في الظلام - العشرات، بل المئات. في البداية، بدت وكأنها بشر.
لكنهم لم يكونوا كذلك.
كانت لهم قرون بارزة من جماجمهم كتيجان مسننة. عيونهم حمراء متوهجة، وظلالهم ملفوفة بأردية أو دروع. بعضهم يحمل سيوفاً. وآخرون يرفعون عصياً متوهجة.
همس ترافالغار: "شياطين...؟"
ثم جاء المقذوف الأول - قرمزي وسريع. شعاع من اللهب المكثف، موجه مباشرة إلى رأسه.
انقضّ جانباً، وشعر بحرارة شديدة تحرق خده بينما ارتطمت التعويذة بالتراب خلفه.
هبط بقوة – بجوار جثة جندي مورغين الذي طعنه لينجو بحياته.
كان السيف نفسه لا يزال مغروساً في صدر الرجل.
حدق ترافالغار فيها متردداً.
"لا أريد أن ألمسه مرة أخرى."
لكن لم يكن لديه خيار آخر.
أحكم قبضته على المقبض، ثم انتزعه بقوة. وتبع ذلك رذاذ دم مقزز عندما انزلق الفولاذ من قلب الجندي المثقوب.
لا وقت للشعور بالذنب.
خيم عليه ظل.
استدار ترافالغار في الوقت المناسب تماماً ليرى مخلوقاً شيطانياً - يرتدي رداءً أسود، وله قرنان منحنيان، وعينان حمراوان متوهجتان - يندفع نحوه بشفرة مسننة.
سيطرت الغريزة.
تقدم ترافالغار، ولوى وركيه، وبحركة واحدة نظيفة، فصل رأس المخلوق عن كتفيه.
انهار الجسد وهو يرتجف.
ثم أصابه الصداع - حاد ومفاجئ.
"آه—!" ترنّح وهو يمسك بصدغه.
[تم تفعيل بصيرة السيف (المستوى الأقصى)]
بدأت رؤيته تتشوش مع بدء عشرات الحركات والوضعيات والاشتباكات في نقش نفسها في ذاكرته. كل قتال من حوله - كل ضربة، كل مناورة، كل قتلة - كان يُسجل.
محفورة في ذاكرته.
"أحتاج للوصول إلى فالتاير. إنه المكان الأكثر أماناً في الوقت الحالي."
ضغط ترافالغار على أسنانه وبدأ بالركض.
ترددت الصرخات في أرجاء الليل. اصطدمت السيوف ببعضها. أضاءت التعاويذ السماء بانفجارات من النار والبرق.
اندفع ترافالغار للأمام، متفادياً الحطام ومتسللاً بين الجثث المتساقطة. كانت الشياطين لا ترحم - تلقي التعاويذ، وتلوح بالسيوف، وتتحرك كقتلة محترفين.
أمامه، اعترض أحدهم طريقه.
كان يشبه إلى حد كبير ذلك الذي قتله للتو - عباءة سوداء، وقرنان - لكن عينيه كانتا سوداوين حالكتين بدلاً من أن تكونا حمراوين. ابتسم، كاشفاً عن أسنان حادة.
انطلق المخلوق إلى الأمام دون أن ينبس ببنت شفة.
رفع ترافالغار سيفه في الوقت المناسب تماماً لصد الضربة الأولى.
'سريع'
تراجع الشيطاني خطوةً إلى الوراء وشدّ قبضته على النصل. ثم تمتم قائلاً:
"قوس القطع".
انبعث توهج خافت على طول حافة السلاح قبل أن يطلق موجة طاقة على شكل هلال، تشق الهواء مباشرة باتجاه ترافالغار.
انقضّ جانباً.
شقت الضربة الحجر خلفه مصحوبة بصوت أزيز حاد، تاركة أثراً طويلاً في الجدار.
[تم تفعيل بصيرة السيف (المستوى الأقصى)]
[المهارة الملاحظة: ضربة القوس - رتبة عادية]
[المهارة المكتسبة: ضربة القوس - رتبة عادية]
تومض رسائل النظام داخل عقله.
"إذن، تتيح لي مهارة "بصيرة السيف" نسخ ما أراه... ضربة قوسية، هاه؟ ليس سيئاً."
اندفع الشيطاني مجدداً، رافعاً نصله.
تم إيقاف ترافالغار مرة، ثم مرة أخرى. وتطايرت الشرر.
ضغط على أسنانه وتراجع للخلف، وشعر بثقل السيف في يده.
همس قائلاً: "آرك سلاش".
اندفعت شفرته بالضوء - وبحركة سلسة، أرسل موجة طاقته الخاصة تندفع للأمام.
أصابت الضربة ركبتي الشيطان. انفجرت ساقاه، وتمزقتا بفعل الصدمة. انهار المخلوق، وهو يصرخ من الألم. ثم زحف.
امتدت نحو ساق ترافالغار.
"أرجوك... أنقذني"، توسل الشيطان بصوت مرتعش.
حدق ترافالغار في عينيها.
"قبل ثوانٍ فقط كنت تحاول قتلي..."
تردد للحظة، ثم رفع السيف.
دون أن ينبس ببنت شفة، غرزها مباشرة بين عيني الشيطان.
لا أستطيع تحمل التردد.
زفر ترافالغار بصوت مرتعش واندفع للأمام مرة أخرى.
في اللحظة التي خرجت فيها الشفرة من جمجمة الشيطان، ترنح ترافالغار قليلاً، وشعر بثقل ما فعله للتو.
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.
تردد صدى رنين خفيف في رأسه.
[انخفاض متانة السلاح: سيف عادي - 19% متبقية]
"تباً"، تمتم بين أنفاسه، وهو يلقي نظرة خاطفة على النصل المتشقق. كان ملطخاً بالدماء، وحافته متشققة وترتجف في قبضته.
"ليس هذا هو الوقت المناسب لهذا. أحتاج إلى الوصول إلى والدي."
كانت الطرق الحجرية مليئة بالحطام والجثث والجمر المتوهج. انتشرت فوضى المعركة في جميع أنحاء المنطقة. في البعيد، كان يسمع هديرًا مدويًا - ليس من وحش، بل من سحر خام ينفجر في الهواء.
انطلق ترافالغار إلى زقاق ضيق، وتناثرت أحذيته في برك الدم والرماد، ثم توقف فجأة في مكانه.
كان الطريق مسدوداً بسبب الأنقاض المنهارة.
"ممتاز..." قالها بنبرة غاضبة.
قبل أن يتمكن من اتخاذ قرار بشأن ما إذا كان سيصعد أم سيعود أدراجه، نادى صوت أنثوي من الطرف الآخر للزقاق.
استدار ترافالغار بسرعة نحو الصوت.
في نهاية الزقاق البعيدة، خرجت من الظلال فتاة في مثل عمره تقريبًا. كانت ترتدي عباءة ممزقة فوق درع جلدي أسود ضيق. كان جلدها شاحبًا. انحنى قرنان أسودان من جبهتها، وانسدل شعرها الأرجواني الطويل خلفها في تموجات.
كانت عيناها رمادية اللون - ليست متوهجة، ولكنها تلمع بشكل خافت.
أمالت رأسها بابتسامة مرحة.
"أوه؟ الوغد نفسه؟" قالت.
ضيّق ترافالغار عينيه. "هل أعرفك؟"
اقتربت الفتاة أكثر، ويداها خلف ظهرها كطفلةٍ ضُبطت وهي تتسلل. "تسك، تسك. ألا تتذكرين؟ يا للأسف. ظننت أننا صديقات طفولة."
عبس وقال: "أصدقاء الطفولة...؟ هل كان ترافالغار صديقاً لها؟"
أطلقت ضحكة خفيفة. "لا شيء حتى الآن؟ همم... حسناً، لا يهم. ستتذكر قريباً."
شدّ ترافالغار قبضته على السيف البالي. "من تكون هذه الفتاة بحق الجحيم؟ ولماذا تظهر الآن، في خضم المعركة؟"
اقتربت الفتاة أكثر، وتلاشت ابتسامتها قليلاً. وأصبح تعبير وجهها غامضاً لا يمكن قراءته.
قالت: "أنت لست محطماً كما أتذكر".
رفع ترافالغار سلاحه قليلاً. "إذا كنت هنا للقتال، فهاجمني."
ابتسمت الفتاة ببساطة. "شجار؟ لا، لا. أردت فقط أن أقول مرحباً، أعتقد أن الأمور ستهدأ بين عائلتينا بعد هذا."
أدارت ظهرها له وبدأت تمشي مبتعدة نحو ألسنة اللهب في الأفق.
سنتحدث مجدداً قريباً... ترافالغار دو مورغان.
وبعد ذلك، اختفت في الظلال.
وقف ترافالغار هناك متجمداً لبضع ثوانٍ.
"...ما هذا بحق الجحيم؟"