الفصل 132: مختبر الخيميائي
انتهت حصة الطبخ. جمع الطلاب أغراضهم، وخرجوا من الأبواب العالية بينما كانت رائحة الأعشاب المحمصة لا تزال عالقة في الهواء. بقي ترافالغار في الخلف، يمسح يديه بقطعة قماش قبل أن يتجه نحو مقدمة الغرفة.
وقفت سيلارا هناك، منحنية قليلاً فوق منضدة مكتظة، تدون ملاحظات وهي تدندن لحناً غير متناسق. كان شعرها الأشقر البلاتيني طويلاً بشكل لا يُصدق ومتشابكاً بشكل ميؤوس منه، كما لو أنها لم تمس مشطاً منذ أسابيع. تجولت عيناها الزمرديتان، اللامعتان والحادتان بلمحة من الجنون، على الدرجةحة بينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. وعلى جبينها نظارة غريبة كبيرة الحجم، عدساتها ملونة بشكل غير متساوٍ.
كانت أرديتها عبارة عن مزيج من اللونين الأخضر والأبيض، ومزدوجة بجيوب كثيرة لدرجة أنها بدت وكأنها تحمل نصف بضائع متجر كامل على جسدها.
"أستاذة سيلارا،" بدأ ترافالغار حديثه، وتوقف على بعد خطوات قليلة. "لقد جمعت المواد التي طلبتِها."
رفعت رأسها فجأة، وعيناها تلمعان بتركيزٍ حاد. "بالفعل؟ ممتاز." دفعت أوراقها جانبًا واقتربت بخطوات واسعة، وشعرها الأشعث يتمايل مع كل خطوة. "أحضرها إلى مكتبي. سأعطيك العنوان."
كتبت ملاحظة غير مرتبة على قصاصة من الرق، وسلمتها له بأصابع ملطخة بشكل خفيف بالحبر وبقايا المواد الكيميائية.
قبل أن يستدير، ابتسمت بخبث، وعيناها الزمرديتان تلمعان. "وترافالغار... أتوقع منك أن تستمر في حضور دروسي، كما اتفقنا. لا بد لأحد أن يطبخ لي."
زفر ترافالغار بهدوء، وقد فوجئ بالأمر. "بالتأكيد. سأستمر في المجيء."
بعد أن اطمأنت، عادت سيلارا إلى منضدتها، غارقةً في عالمها من الملاحظات والتمتمات. وضع ترافالغار الرق في جيبه وانصرف. حان وقت إحضار الحقيبة الثقيلة.
كان الطريق إلى السكن هادئًا، وتلاشى همس الطلاب خلف ترافالغار وهو يعبر ساحة الأكاديمية. وضع يديه في جيوبه، وسمع صوت طقطقة خفيفة من الرق الذي أعطته إياه سيلارا.
عندما وصل إلى غرفته، كان الهدوء المألوف مريحاً تقريباً. أغلق الباب، وألقى مفاتيحه على المكتب، وترك نظره ينجرف نحو الزاوية حيث كانت حقيبة ظهر كبيرة ومكتظة موضوعة على الحائط.
"حسناً،" تمتم. "حان وقت لعب دور ساعي التوصيل."
انحنى وسحب الحقيبة إلى الأمام. كان الوزن ملحوظًا على الفور - رنين معدني وصوت خفيف لخشخشة البرطمانات المغلقة من الداخل بينما كان يتفقد الأحزمة.
قال متنهداً وهو يعيد تثبيت الحقيبة: "أتمنى أن ينجح هذا".
كان رفعها على كتفيه أكثر صعوبة مما توقع. صرّحت الأحزمة عندما استقر الحمل الثقيل في مكانه. ترنّح ترافالغار للحظة قبل أن يستعيد توازنه. "حان وقت الرحيل."
ألقى نظرة أخيرة حول غرفته، ثم عاد إلى الممر. نظر إليه الطلاب المارون بنظرات فضولية وهو يجرّ حقيبته الضخمة.
وجهته: مكتب سيلارا.
اتبع ترافالغار التعليمات المكتوبة بخط رديء، وشق طريقه عبر جزء أكثر هدوءًا من الأكاديمية. أصبحت القاعات أقل فخامة وأكثر عملية، تصطف على جانبيها أبواب التخزين، وجدرانها منقوشة بالرونية، وتفوح منها رائحة خفيفة من الأعشاب والدخان. وأخيرًا، توقف أمام باب خشبي بسيط مثبت عليه لوحة اسم سيلارا بشكل مائل.
دفعها لفتحها.
لم يكن الفضاء الخارجي عاديًا على الإطلاق. فقد امتدت رفوف شاهقة حتى السقف، مكدسة بقوارير متوهجة، وأدوات غريبة من النحاس والكريستال تُصدر أزيزًا خفيفًا. ونبضت نقوش رونية خافتة على بلاط الأرضية. وفي المنتصف، امتلأت طاولة عمل ضخمة بالكتب والمكونات والأواني الزجاجية الكيميائية التي تنبعث منها أبخرة خفيفة.
توقف ترافالغار عند العتبة. "يبدو أنني دخلت للتو إلى مركز صناعة في نهاية اللعبة..."
رفعت سيلارا نظرها عن المرجل المغلي، ونظارتها الواقية مثبتة على جبينها. لمعت عيناها الزمرديتان بذلك الضوء الهستيري المألوف عندما رأت الحقيبة الثقيلة على كتفيه.
"أنت من أحضرتهم."
"أجل." وضع ترافالغار حقيبة الظهر أرضًا بصوت مكتوم، وهو يفرك كتفه المتألم. "كان الحصول على الميثريل تحديًا. المنجم الذي دخلته... دعنا نقول فقط إنه لم يكن فارغًا."
ابتسمت سيلارا بخبث، وهي تُزيح خصلة من شعرها البلاتيني عن وجهها. "هكذا هي الأمور. نادرًا ما تبقى عروق الميثريل دون حراسة. تعشش الوحوش بالقرب منها، منجذبةً إلى المانا التي يُطلقها الخام. وقد يمتد وقت إعادة ظهور عقدة واحدة إلى ما لا نهاية. لقد كنتِ محظوظةً بالعثور عليها بهذه السرعة."
"لهذا السبب قلتَ إنني كنت سريعًا في تجهيز المواد."
"بالضبط." انحنت نحوه، وهي تفتش بشغف في العبوة، وتسحب الجرار والأعشاب بحماسٍ شديد. "معظم الكيميائيين ينتظرون أسابيع أو شهورًا حتى يتجدد عرق الميثريل. أما أنتِ، فقد حالفكِ الحظ."
طوى ترافالغار ذراعيه، وهو يراقبها بابتسامة خفيفة. "إذا كنتِ تعتبرين الموت الوشيك حظاً."
ابتسمت سيلارا ابتسامة أوسع.
لم تُضيّع سيلارا أي وقت في تفريغ حقيبة ظهرها. رتّبت المكونات بدقة على الطاولة المركزية، تتحرك يداها بحركة دقيقة وهستيرية. ارتطمت القوارير ببعضها، وتراقصت الأعشاب تحت لمستها، وهمست لنفسها وكأنها تُسجّل كل خطوة. انسدل شعرها الأشقر البلاتيني الطويل والمُبعثر على وجهها، لكنها لم تُكلّف نفسها عناء تصفيفه؛ كان بريق عينيها الزمرديتين شديد التركيز، نابضًا بالحياة.
"رائع!" همست وهي ترفع شظية الميثريل نحو الضوء. "هل تعلم كم من الناس سيقتلون من أجل هذه القطعة؟ الخيمياء يا ترافالغار، ليست مجرد جرعات أو حيل. إنها فنّ تسخير جوهر العالم في شكلٍ ما. حرفةٌ تتطلب الصبر والجنون!"
وقف ترافالغار في مكان قريب، ذراعاه متقاطعتان، يراقب عاصفة الطاقة التي تمثلها سيلارا في أوج قوتها. "إنها حقًا لا تخفي شيئًا. ولا يوجد أدنى خجل من الحديث عن هذا الأمر وكأنه دينها."
رفعت رأسها أخيراً، ورفعت نظارتها الغريبة إلى أعلى جبهتها. "أخبرني يا فتى، ما الذي كنتَ بحاجة إلى صنعه مجدداً؟"
تردد ترافالغار قليلاً، ثم أجاب بثبات: "أداة للعثور على شخص ما".
فرقعت سيلارا أصابعها قائلة: "أجل، أجل، هذا صحيح!" ثم وضعت الميثريل برفق، واتسعت ابتسامتها. "سيكون له استخدام واحد فقط، ولكن بمجرد تفعيله، سيحدد موقع ذلك الشخص حتى تصل إليه. بسيط، أنيق، دقيق."
ضاقتا عينيها قليلاً بفضول. "هل لي أن أسأل... من تحاول العثور عليه؟"
أخفض ترافالغار نظره، وتراقصت الظلال في أفكاره. أجاب بهدوء، وكأنه يخاطب نفسه:
"أنا لا أعرف نفسي حتى."
للحظة نادرة، ساد الصمت في المختبر - ولم يملأ الهواء سوى صوت فقاعات الزجاج الكيميائي الخافتة.