رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 137: الزهرة

كان المطعم شامخًا بين شوارع فيلكاريس المتلألئة، بجدرانه الرخامية المصقولة بإتقان، ومدخله المضاء بفوانيس ساحرة. وما إن دخل ترافالغار وزافيرا، حتى غمرتهما دفء موسيقى الآلات الوترية وهمسات الأحاديث الراقية. امتدت الطاولات المزينة بالأبيض عبر القاعة، وامتلأ المكان برائحة اللحوم المشوية والنبيذ المعطر.

عند المنصة قرب الباب، استقبلهم قزم طويل القامة يرتدي زياً أنيقاً. تألقت عيناه الزمرديتان لحظة رؤيته وجوههم، فظهرت عليه علامات التعرّف في لحظة.

قال الجني بصوتٍ ناعمٍ يحمل مسحةً من المرح: "حسنًا، أليست هذه السيدة زافيرا دو زاركائيل... واللورد ترافالغار دو مورغان؟ لقد مرّت بضعة أشهر على انعقاد المجلس، أليس كذلك؟"

ابتسمت زافيرا ابتسامة صغيرة هادئة، معتادة على الاهتمام. "هذا صحيح."

أطال الجني النظر إلى ترافالغار. "أتذكر ذلك بوضوح تام. المبارزة مع ألفونس أو فايليون. قليلون توقعوا النتيجة... خاصة من شخص كان يُشاع عنه ذات مرة أنه ظل عائلة مورغين."

انقبض فك ترافالغار قليلاً، لكن عينيه ظلتا ثابتتين. "لا أعرف هذا الرجل، أعتقد أنه يعمل نادلاً في المجلس."

ومع ذلك، أمال رأسه بهدوء. "الذكريات تنتقل بسرعة."

انحنى الجني انحناءة خفيفة، مخفياً ابتسامة باهتة. "كما ينبغي. تفضل، اسمح لي بمرافقتك. لدي طاولة مثالية لك."

قادهم عبر طاولات مضاءة بالشموع، حيث ارتفعت همسات متفرقة بين رواد المطعم الذين تعرفوا على زافيرا على الفور وما زالوا يحدقون في ترافالغار بفضول صامت.

كانت طاولتهم الركنية موضوعة في مكان منفصل، يحيط بها ضوء الفانوس الخافت. سحب الجني كراسيهم بدقة متناهية. "سأحضر لكم قائمة الطعام بعد قليل."

عاد الجني سريعاً، حاملاً قائمتين منقوشتين ومجلدتين بجلد داكن. ناول كل واحد منهما واحدة بنفس اللطف المعهود.

"تشمل عروضنا الخاصة الليلة شريحة لحم مشوية مع خضراوات متبلة، وطبق طازج من سمك النهر مع الخبز والخضراوات"، أوضح ذلك بسلاسة. "خذ وقتك."

لم يُلقِ ترافالغار نظرة خاطفة على قائمة الطعام قبل أن يُغلقها. قال ببساطة وهو يُعيدها: "شريحة اللحم".

"وللك يا سيدة زرخيل؟"

نقرت زافيرا بإصبعها على الدرجةحة بتفكير، ثم ابتسمت. "طبق النهر سيفي بالغرض."

أجاب الجني بانحناءة مهذبة قبل أن يتجه نحو المطابخ: "حسناً جداً".

تُركت طاولتهم وسط همهمة المطعم الهادئة، حيث كانت الموسيقى تعزف بنعومة في الخلفية، وأحاديث النبلاء الخافتة من حولهم تملأ المكان. انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف على كرسيه، وبدا أكثر استرخاءً من المعتاد.

أمالت زافيرا رأسها وهي تتأمله. "أتعلم... لقد فاجأتني مؤخراً. لا تبدو متوتراً كما كنت من قبل."

هز كتفيه، ووضع ذراعه على الطاولة. "لا داعي للتوتر أثناء العشاء."

أثارت تلك الإجابة ضحكة خفيفة منها، لكن سرعان ما تحول تعبيرها إلى فضول. "إذن أخبرني شيئًا. ماذا فعلت في المرة الماضية؟ عندما رفضتني وقلت إنك لا تستطيع الذهاب للتسوق لغرفتك؟"

نظر ترافالغار إليها دون تردد. "ذهبت لزيارة صديق. استغرقت الزيارة وقتاً أطول مما توقعت... ونسينا أيضاً شراء الأشياء التي جئنا من أجلها."

لوّحت زافيرا بيدها بخفة. "انسَ الجزء الأخير. صديق، كما تقول؟"

أجاب ترافالغار بهدوء: "نعم، لقد اشتريت مكاناً صغيراً مؤخراً. إذا أردت، يمكنني أن آخذك إلى هناك يوماً ما."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي زافيرا، وارتسم الرضا خلف ابتسامتها الهادئة. "أود ذلك."

لم يمضِ وقت طويل حتى وصل طعامهم. وضع الجني طبقًا من شرائح اللحم المشوية مع الخضار المحمصة أمام ترافالغار، ووضع صينية من سمك النهر والخبز والخضراوات أمام زافيرا. انحنى الجني وانصرف، تاركًا إياهم في ضوء الفانوس الخافت فوق طاولتهم.

لبعض الوقت، تناولوا الطعام بهدوء، وتبادلوا تعليقات بسيطة فقط حول النكهات. قطع ترافالغار شريحة اللحم بحركات ثابتة، بينما تذوقت زافيرا السمك برقة، وكانت عيناها تتجه نحوه أكثر من الطبق.

عندما انتهت من طعامها، وضعت شوكتها، ومدّت يدها نحو السلسلة التي تُحيط بعنقها. انزلقت القلادة الفضية، وأمسكتها براحة يدها على الطاولة. كان داخل الكأس زهرة بيضاء صغيرة مجففة.

سألته بهدوء، وعيناها الرماديتان مثبتتان عليه: "هل تتعرف على هذا؟"

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها، مستعدًا لرفضها بهز رأسه. لكن فجأةً شعر بشيء يتحرك – نبض حاد خلف عينيه. تجمدت يده على السكين، وتصلب جسده قليلًا.

خفتت أصوات المطعم. تداخلت الموسيقى الهادئة والثرثرة اللطيفة في همهمة بعيدة. تومضت صور في ذهنه – سياجات خضراء شاهقة فوقه، صوت طفل يبكي، يده الصغيرة تمتد.

تأوه وهو يضغط بيده لفترة وجيزة على صدغه.

انحنت زافيرا إلى الأمام على الفور، وتجهم وجهها قلقاً. "ترافالغار؟ هل أنت بخير؟" كان صوتها منخفضاً، حريصة على عدم لفت الانتباه.

أجبر نفسه على أخذ نفس عميق، محاولاً استعادة توازنه. "أنا بخير."

لكن نظره عاد إلى الزهرة، وانفلتت الكلمات منه، بالكاد تُسمع. "إنها... الزهرة التي أهديتك إياها. في المتاهة."

اتسعت عينا زافيرا، وانفرجت شفتاها في صدمة. لقد سمعته بوضوح. "إذن أنتِ تتذكرين."

حدق ترافالغار بها وقال: "هل كان هذا هو السر؟"

"نعم،" قالت بصوت بالكاد يُسمع. "ربما يكون شيئًا لا يُقدّره إلا الأطفال. لكنه ترك أثرًا في نفسي."

نظر إلى البتلة الصغيرة المضغوطة المتلألئة في زجاجها. "أرى. إنها تناسبك."

في الداخل، تتابعت الأفكار واحدة تلو الأخرى. "إذن كان هذا سر زافيرا. الآن أستطيع أن أفهم لماذا كان ترافالغار مهمًا جدًا بالنسبة لها. أتساءل إن كان هذا قد جعلها تكن مشاعر لترفالغار السابق. إذا كان الأمر كذلك، فقد تكون هذه مشكلة."

عاد الجني في الوقت المناسب. أومأ ترافالغار برأسه، وسدد الفاتورة بهدوء، ثم نهض من كرسيه. شبكت زافيرا أصابعها حول القلادة، والتقطت السلسلة شرارة ضوء أخيرة بينما خرجا.

استقبلهم الليل بلسعة مفاجئة – هواء نقي بارد يتدفق على طول شارع الفوانيس. ضمّت زافيرا كتفيها لا إرادياً. رفعت الحركة صدرها تحت الفستان، لكن عيون ترافالغار تجاوزت ذلك؛ كان قد خلع معطفه بالفعل.

قال وهو يضع القماش الداكن على كتفيها قبل أن تتمكن من الاعتراض: "ها هي".

رمشت، ثم ابتسمت – ابتسامة صغيرة عفوية جعلت ضوء المدينة الذهبي يبدو أكثر دفئًا. "شكرًا لك."

ساروا بخطى متناسقة نحو المحطة، وصدى خطواتهم يتردد على الحجر.

تسللت نسمة هواء بين المباني؛ شدّت زافيرا معطفها قليلاً، مواكبةً لخطواته. نظر إليها، ثم إلى الأمام، حيث لمعت قضبان قطار الليل في الأفق.

قال: "لنلحق بالقطار الأخير".

أجابت قائلة: "تقدموا"، وساروا تحت الفوانيس، بينما كانت المدينة تدندن بهدوء من حولهم.