رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 144: الثلج فوق إقليدس

أول ما لاحظه ترافالغار هو البرد القارس. حتى من داخل مبنى البوابة، تسرب البرد عبر الجدران الحجرية. وخلف النوافذ الزجاجية العالية، تساقط الثلج بثبات، فصبغ مدينة إقليدس بالبياض. لطالما حملت المدينة الواقعة عند سفح جبال مورغين الشتاء في أعماقها.

كانت القاعة هادئة لكنها متوترة. حرس جنديان من جنود مورغين المدخل، ورماحهما متقاطعة في يقظة احتفالية. بالقرب منهما وقف الكاتب الذي تذكره ترافالغار من زيارته الأخيرة - الرجل الذي كان يتولى سجلات وتقارير البوابة.

اتسعت عينا الكاتب فور أن تعرف عليه. "أوه! يا سيد ترافالغار، يا لها من مفاجأة أن أراك حيًا وبصحة جيدة. أفترض أنك أتيت بسبب ما حدث في القصر..."

استدار أحد الحراس فجأة، وقال بنبرة لاذعة: "هذا ليس شيئًا يجب أن تتحدث عنه بحرية. انتبه لنفسك."

انتفض الموظف، وشد فكه. "أعلم. لكن صدقني عندما أقول هذا - أنا من أكثر المتضررين. كان اللورد موردريك رجلاً صالحاً... وحاكماً أفضل."

كانت الكلمات ثقيلة في الهواء.

ظلّ ترافالغار هادئاً، رغم أن شيئاً ما ارتعش في صدره. "لا بأس. شكراً لك - لأنك تذكرت عمي بهذه الطريقة."

تحرك الحراس بقلق، ثم صمتوا. كانوا جزءًا من الحملة الأخيرة، تلك التي عاد فيها ترافالغار حيًا بعد أن واجه تنينًا. لم يكن أحد يعرف التفاصيل، سوى الشائعات. والآن، بعد أن لقي موردريك حتفه على يد هذا الوحش، باتت حقيقة نجاة ترافالغار في الماضي تحمل في طياتها مغزىً أكبر.

"إنهم يعلمون أنني لا أملك قوة موردريك. لكن حتى هم لا يستطيعون تجاهل ذلك - لقد عدت من مواجهة تنين."

انفتحت الأبواب الثقيلة لمبنى البوابة، ودخلت نسمة هواء باردة قوية. خرج ترافالغار وكايلوم، وأحذيتهما تُصدر صوتًا مكتومًا على الحجارة المغطاة بالثلوج. امتدت شوارع إقليدس أمامهما، وكانت آثار المعركة واضحة للعيان.

أبطأ ترافالغار من سرعته، وعيناه تمسحان الأفق. كانت أجزاء كاملة من المدينة محطمة - انهارت الجدران، وتهاوت الأسطح، ولا يزال الدخان يتصاعد بشكل خافت من بين الأنقاض. ما يقرب من ربع مدينة إقليدس يحمل آثار الخراب.

قال كايلوم إن المدينة لم تُدمر بالكامل، وأن جزءًا صغيرًا فقط هو الذي تضرر. لكن بالنظر إلى هذا... عشرون، ربما خمسة وعشرون بالمئة قد ضاعت. دمار شامل...

وقعت عيناه على أطلالٍ بعينها. لم يتبقَّ من المبنى سوى أخشابٍ متفحمة وحجارةٍ محطمة، وحطامٍ مدفونٍ جزئيًا تحت الثلج. أدرك فجأةً ما حدث.

المكتبة... المكان الذي درست فيه سلالة الدم البدائية. لقد اختفت. مجرد أنقاض الآن، هل ذلك الرجل العجوز الذي ساعدني بخير؟

كان الفقدان ثقيلاً على صدره. لقد كانت تلك المكتبة أكثر من مجرد مبنى، لقد كانت قطعة من المعرفة، وشعاع أمل. والآن أصبحت رماداً.

التفت إلى كايلوم، وكان صوته أكثر هدوءًا من ذي قبل. "كم عدد الضحايا إجمالاً؟"

لم يتردد كايلوم. "كما أخبرتك، لم يصب التنين نفسه بأذى يُذكر. سحبه اللورد موردريك إلى الغابة قبل أن يتمكن من مواصلة هياجه. لكن الانهيارات... حصدت أرواحًا أكثر. عائلات محاصرة، ومنازل مدمرة."

لم ينطق ترافالغار بكلمة. وتصاعدت أنفاسه في الهواء البارد بينما ساد الصمت بينهما.

لقد ضحى موردريك بحياته لحمايتهم. حتى في مماته، ظل يحميهم. ومع ذلك... لا يزال هذا الدمار قائماً. سيقع ثقله على عاتق أحدهم. ربما عليّ، وهذا ما لا أريده الآن، لديّ ما يكفي من المشاكل لأتحملها.

عدّل كايلوم قفازاته وأشار إلى الأمام قائلاً: "يجب أن نتحرك. وجهتنا التالية تنتظرنا."

امتدت شوارع إقليدس في صمت مطبق، لم يقطعه سوى صوت خطواتهم على الثلج. كان الجنود يقومون بدوريات في أزواج، ودروعهم باهتة اللون في مقابل السماء الرمادية. تحرك التجار وسكان البلدة بهدوء، يعيدون بناء ما استطاعوا، وأصواتهم خافتة كما لو أن رفع الصوت قد يوقظ ذكرى التنين.

أطال ترافالغار النظر إلى الأنقاض، ثم التفت إلى كايلوم. "إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"

سار كايلوم ويداه متشابكتان خلف ظهره، ووقفته ثابتة رغم البرد. "هناك من ينتظرنا في قصر اللورد موردريك. سيتكفل بنقلنا إلى القلعة."

أومأ ترافالغار برأسه إيماءة مقتضبة، لكن عقله كان مشوشاً.

"وهكذا تبدأ الحكاية. رحل موردريك، والمدينة مُشوّهة، والعائلة بدأت بالفعل في الانتقال. لن يبقى شيء هنا بسيطًا لفترة طويلة."

أطلق زفيراً من الهواء الأبيض، ثم سأل: "وماذا عن الشائعات؟ ماذا يقول الناس؟"

تغيّرت عينا كايلوم الذهبيتان قليلاً. "مجرد تكهنات. يزعم البعض أن التنين هاجم إقليدس عشوائياً، بينما يهمس آخرون بأنه أُرسل عمداً. لكن الحقيقة مجهولة. حتى العائلة لم تكشف السبب."

عبس ترافالغار، وعادت نظراته إلى الأفق المحطم. "حتى المورغين لا يعلمون. هذا يزيد الأمر سوءًا. إذا كانوا عميانًا، فهذا يعني أن هذا لم يكن مجرد وحش ضال دخل المدينة. شخص ما - أو شيء ما - اختار هذا المكان لسبب ما."

واصلوا سيرهم، والقصر يشمخ أمامهم، شامخاً رغم الخراب المحيط به. ومع ذلك، حتى من هنا، شعر ترافالغار بغياب الرجل الذي كان يسكن هناك ذات يوم.

قاطع صوت كايلوم أفكاره، هادئاً ومتزناً: "لن يطول الأمر يا سيدي الشاب. استعد."

انفتحت بوابات القصر، فظهرت الساحة المغطاة بالثلوج. أبطأ ترافالغار خطواته، وضاقت عيناه بينما سقط ظل على الحديقة.

لم تكن العربة، ولا السفينة العادية، تحوم فوق العقار.

هبطت السفينة مصحوبةً بأزيزٍ خافتٍ رنانٍ هزّ الهواء. كان هيكلها طويلاً وحاداً، مصنوعاً من فولاذٍ داكنٍ منقوشٍ عليه نقوشٌ متوهجةٌ تنبض بإيقاعٍ ثابت. امتدت ستة أجنحةٍ من جانبيها - جناحان ضخمان يهيمنان على المركز، ويحيط بهما زوجان أصغر في الأمام والخلف يتحركان برفقٍ لتثبيت هبوطها.

أطلقت فتحات المانا صوت أزيز خفيف أسفل الهيكل، مُطلقةً تيارات من البخار الشاحب الذي التفّ كالضباب عبر الهواء البارد. وعلى الجانبين، توهجت عقد بلورية متتابعة، مُلقيةً ضوءًا أزرق باهتًا تموج على الثلج. تحركت المركبة بدقةٍ بدت وكأنها حية، واستقرت نحو الحديقة كما لو أن الأرض نفسها انحنت لاستقبالها.

حدّق ترافالغار في صمت. ثمّ ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "ليس مجدداً..."

انفتح المنحدر بصوت رنين قوي، ونزل رجلٌ بخطواتٍ واثقةٍ متمرسة. ألفريد - شعره الأبيض مربوطٌ خلف رقبته، ومعطفه الطويل يلامس الثلج، وعيناه البنفسجيتان الداكنتان حادتان تحت حافة قبعة قبطانٍ ذات شعارٍ باهت. على الرغم من تقدمه في السن، إلا أنه كان يتمتع بنفس الثقة الراسخة التي عهدناها منه دائمًا.

وقعت تلك العيون على ترافالغار، وارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. "حسنًا، حسنًا... انظروا من خرج أخيرًا من قفصه. كيف حالك أيها السيد الصغير المحبوس؟ لم تتجمد هنا، أليس كذلك؟"

شد ترافالغار فكه، لكنه حافظ على نبرة صوته الهادئة. "لقد نجحت."

ضحك القبطان العجوز، وكان صوته خشناً لكنه لم يكن قاسياً. "جيد. ستحتاج إلى أكثر من مجرد إدارة وجهتنا."