الفصل 146: كالوم ضد الطرف الأغر
شقت السفينة طريقها بسلاسة عبر الرياح المتجمدة، وأجنحتها الستة مفرودة على اتساعها وهي تحلق فوق قمم مورغين. وتناثر الثلج على طول القضبان، حاملاً إياه مع هبات الرياح المتواصلة التي هبت من الجبال.
جلس كايلوم على الجانب البعيد من سطح السفينة، صامتاً كالحجر. لم تحِد عيناه الذهبيتان عن التلال المسننة أمامه، كما لو كان يقيس وزن القمم نفسها.
اقترب ترافالغار، ويداه في جيوب معطفه. وقف بجانبه لبرهة، تاركًا الصمت يطول. لكن الرتابة كانت تُنهكه.
قال ترافالغار أخيراً وهو يتكئ على الحاجز: "إذن، هل تريد أن نتبارز؟"
التفت كايلوم قليلاً، وبقي تعبير وجهه كما هو، لكن لمحة خاطفة في عينيه كشفت عن دهشته. "مباراة تدريبية، أيها السيد الشاب؟ هنا؟"
"لماذا لا؟" هز ترافالغار كتفيه. "لدينا المساحة والوقت، وأنا أشعر بالملل الشديد."
حدّق كايلوم فيه لبرهة طويلة، بينما كان هدير المحركات يملأ الفراغ. ثم تكلم أخيرًا: "الفرق بيننا شاسع. إنه كالفرق بين النهار والليل. أنت تعلم هذا."
قال ترافالغار ببساطة، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة: "أعلم ذلك. لكنني ما زلت أريد أن أحاول".
للمرة الأولى، انكسر هدوء كايلوم وتحول إلى شيء يشبه التسلية. "أنت جاد."
"بجدية تامة".
زفر كايلوم من أنفه، تنهدًا خفيفًا. "حسنًا. لكن لا تتذمر عندما تكون النتيجة سريعة."
استقام ترافالغار، واشتعلت شرارة التحدي في صدره. "لا يهمني إن كان الأمر ميؤوساً منه. في كل مرة أقاتل فيها، أتعلم. وإذا كان خصمي كايلوم... فسأتعلم أكثر من أي مكان آخر."
عوت الرياح عبر سطح السفينة، متناثرةً رقاقات الثلج على أرضية الفولاذ المصقولة. خطا ترافالغار إلى المساحة المفتوحة، محركاً كتفيه وهو يمد يديه.
بمجرد أن فكّر، تجسّد سلاحه في وميض من الضوء البنفسجي. ظهر سيف "نايتبيرسر" بين يديه، مقبضه الأسود الأنيق مستقرّ بثبات في راحة يده، ونصله منقوش برموز بنفسجية باهتة تنبض برفق، كما لو كان السيف نفسه حيًا. شدّد قبضته عليه، متحسّسًا وزنه.
"أثقل مما توقعت... وتوازنه مختلف أيضاً. هذه أول مرة أستخدمه، وهو مختلف تماماً عن ماليديكتا. سأضطر إلى التأقلم مع الاستخدام."
في الجهة المقابلة، استدعى كايلوم أسلحته. انزلق خنجران منحنيان إلى الوجود، وتألق الفولاذ بلون باهت تحت السماء الثلجية. كانت وقفته منخفضة وحادة ومفترسة - كل زاوية من جسده مهيأة للقتل بكفاءة لا ترحم.
ضاق ترافالغار عينيه. "مختلف تماماً عن الأساليب التي رأيتها من قبل."
أمال الرجل الأكبر سناً رأسه، وعيناه الذهبيتان لا ترمش. "ابدأ متى شئت يا سيدي الشاب."
استنشق ترافالغار بقوة وانطلق للأمام، ملوحًا بسيفه "نايتبيرسر" في حركة أفقية واسعة. [آرك سلاش] - انطلقت موجة من الطاقة البنفسجية الزرقاء من النصل، قاطعةً صقيع سطح السفينة وهي تندفع نحو كايلوم.
انزلق كايلوم جانبًا برشاقةٍ فائقة، بينما كانت الموجة تزمجر من حوله. وفي اللحظة نفسها، انطلق خنجرٌ للأمام، وكادت حافته أن تلامس جسد ترافالغار لدرجة أن الهواء انشق بجانبه.
ثبت ترافالغار قدمه، ثم اختفى فجأة. [خطوة القطع] - انحنى جسده في قوس مفاجئ، وظهر خلف كايلوم، وسيفه يلمع في ضربة قاتلة.
لكن كايلوم كان هناك بالفعل، وخناجره تتقاطع في شرارات متقاطعة. إحداها موجهة نحو صدر ترافالغار، بلا رحمة في دقتها.
سريع. سريع جدًا—
انحرف ترافالغار مبتعداً، وقد انقطع نفسه.
ولهذا السبب هذا مثالي.
اصطدمت السيوف مجدداً، وتطايرت الشرر في الهواء المتجمد. تحركت خناجر كايلوم كبرق فضي - طعنات، ومراوغات، وحركات سريعة لدرجة أنها بدت ضبابية. كل حركة كانت فعالة، وخالية من الهدر، ومصممة للقتل.
وكل حركة كانت بمثابة طعنة مباشرة في جمجمة ترافالغار.
في اللحظة التي غيّر فيها كايلوم وقفته، اشتعلت [بصيرة السيف]. خطوط حركة، وتدفقات طاقة، ومسارات غير مرئية - كل منها حفرت نفسها بعنف في ذهن ترافالغار. لم يكن الأمر تعلماً، بل كان إعادة كتابة. نبض دماغه كما لو أن جمراً متقداً قد دُقّ فيه، في كل لحظة يعيد كتابته إلى شيء أكثر حدة وسرعة.
ترنّح نصف خطوة، وهو يكتم أنينه. "تباً... كل ضربة أشعر وكأنها سكين تخترق رأسي. لكنني لن أتوقف. لا أستطيع التوقف."
شقّ خنجر كايلوم الأيمن طريقه للأعلى على شكل هلال، فتحرك جسد ترافالغار غريزيًا، وصدّ الضربة بصعوبة بالغة، لكن عقله صرخ بينما انطبعت التقنية في ذاكرته. شعر وكأن جمجمته على وشك أن تنفجر.
ومع ذلك، لم تتذبذب عيناه قط. ولم يتردد سيفه أبداً.
"مثير للاهتمام"، تمتم كايلوم، وهو ينحني لأسفل ويغرز خنجره الآخر ليوجه ضربة في البطن.
تحرك ترافالغار، وتوهجت نقوش بنفسجية خافتة بينما شق نايتبيرسر طريقه في قوس قطري. [سيفيرينغ فانغ] - انفجرت موجة من القوة، شطرت الثلج عند أقدامهم في خط مستقيم. انزلق كايلوم إلى الوراء، وصدر حذاؤه صوت انزلاق، وبدا على وجهه شيء من الدهشة.
لم يكن يتوقع أن يتمكن الصبي من مجاراته.
تركيزه... حتى في خضم ذلك الألم، لا يرتجف. إنه يقلدني، مراراً وتكراراً. تماماً مثل... موردريك. لا، بل مثل ليساندرا أيضاً.
ارتسمت ابتسامة على شفتي ترافالغار رغم الألم المبرح الذي يعتصر جمجمته. "هذا ما يفعله العباقرة."
ثم اختفى كايلوم، وتداخلت خناجره في نسيج مميت. استعد ترافالغار، مدركًا أن كل ضربة ستحفر أعمق في عقله.
وقد رحب بذلك.
انكسرت عاصفة الشفرات أخيراً.
تداخلت خناجر كايلوم بسرعة خاطفة، أسرع من أن تتمكن عينا ترافالغار من متابعتها. كل حركة خادعة، كل تغيير في الوزن، اخترقت جمجمته عبر بصيرة السيف، حتى شعر بالألم كأنه حديد منصهر يتدفق في عروقه. تشوشت رؤيته، ونبضت صدغاه مع كل نبضة قلب، ومع ذلك لم تتزعزع قبضته على نايتبيرسر.
ردّ بضربات متتالية، كل ضربة تقترب من إيقاع كايلوم، وكل خطوة أكثر دقة من سابقتها. لكن الفجوة كانت واسعة للغاية.
بحركة انسيابية واحدة، تجاوز كايلوم حارسه. ضرب الخنجر الأول نايتبيرسر جانبًا؛ وتوقف الثاني قبل أن يصل إلى حلق ترافالغار مباشرة.
انتهى النزال.
وقف ترافالغار متجمداً، صدره يرتفع وينخفض، والعرق يتصبب من جبينه رغم البرد. ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة. "أظن أن هذه خسارتي."
سحب كايلوم نصليه، وعيناه تحدقان به بتركيز هادئ. "خسارتك، نعم. لكن تقدمك..." توقف للحظة، وصوته يحمل شيئًا من الاحترام. "مذهل. أنت تقلد بمعدل لم أره إلا مرة واحدة من قبل. موردريك. وربما ليساندرا."
زفر ترافالغار بقوة، وكادت ركبتاه أن تنهار. شعر أن رأسه على وشك أن ينقسم إلى نصفين، لكن في داخله، تغير شيء ما.
تردد صدى رنين مألوف في ذهنه.
[المهارة السلبية: تم رفع مستوى سيف مورغين – المستوى 2]
التأثير: جميع تقنيات سيف مورغين تسبب ضررًا إضافيًا بنسبة 10%.
"يا إلهي! هذا رائع للغاية!"
استقام ببطء وأخفى نايتبيرسر بوميض من الضوء البنفسجي. رفع نظره نحو الجبال في الأمام، والقمم الثلجية المتوجة بسحب فضية.
قد لا أفوز اليوم، لكن كل خسارة تقربني أكثر. سيأتي يوم لا يكون فيه حتى كايلوم منيعاً.
أبحرت السفينة، بينما بدت قمم مورغين تلوح في الأفق بشكل أكبر فأكبر.