الفصل 147: أمام بوابات الثلج
مسح ترافالغار الثلج عن معطفه، ولا يزال أنفاسه ثقيلة من مباراة التدريب. كان جسده يؤلمه، ورأسه ينبض، لكن تحت كل ذلك كان هناك شعور هادئ بالرضا. لقد تجاوز الصعاب، وتحمل ألم بصيرة السيف، وخرج منها أقوى.
لا يزال صدى نص خافت يتردد في ذهنه:
[المهارة السلبية: تم رفع مستوى سيف مورغين – المستوى 2]
التأثير: جميع تقنيات سيف مورغين تسبب ضررًا إضافيًا بنسبة 10%.
عشرة بالمئة في كل شيء... هذا جنون. حتى مورغين ريكويم ستكون أقوى الآن. أضف إلى ذلك التعزيزات السلبية، والعناصر، والمهارات التي طورتها... يمكنني أن أنافس شخصًا في المستوى الثالث من النواة. بل ربما أتغلب عليه. وأنا على بُعد خطوة واحدة فقط من الوصول إلى ذلك بنفسي - شهر أو شهرين من التدريب، أو ربما تحقيق إنجاز كبير إذا حالفني الحظ.
استند إلى الدرابزين، تاركاً الهواء البارد يغمره كما لو أن التدريب لم يحدث قط.
من زاوية عينه، كان كايلوم لا يزال يراقبه بصمت. تأملت عيناه الذهبيتان وضعية الصبي، والطريقة الهادئة التي نفض بها الغبار عن نفسه كما لو لم يحدث شيء.
«إنه شيءٌ آخر»، فكّر كايلوم. «أن يُقلّد انسيابية ليساندرا، وثبات موردريك، والآن لمحات من أسلوبي الخاص... في نزالٍ واحد. صحيحٌ أنه ليس مثاليًا، لكن الأساس موجود. كل ضربة يُقلّدها تُصقله أكثر. أمرٌ مُذهل».
كانت السفينة تدوي بثبات تحت أقدامهم، وأجنحتها تحملها أقرب إلى قمم مورغين الشاهقة. بدت التلال المغطاة بالثلوج وكأنها في متناول اليد الآن، مسننة وداكنة اللون في مقابل الأفق الشاحب.
اقتربت الجبال، وقممها كالرماح المسننة التي تشق السماء. اتكأ ترافالغار على الدرابزين، وعيناه مثبتتان على الأفق. ازداد الهواء برودة مع مرور كل دقيقة، وتجمد الصقيع على القضبان المعدنية تحت يديه.
كلما اقتربنا، ازداد الأمر ثقلاً. ريفينا، سيرافين... ستكونان هناك. حاولت إحداهما قتلي بيديها، ووضعت الأخرى مكافأة قدرها أربعون مليونًا على رأسي. والآن أعود مباشرة إلى وكرهما. الشيء الجيد الوحيد في هذا المكان اللعين هو مايلا.
"ليس سيئاً يا فتى."
رمش ترافالغار. ظهر ألفريد بجانبه، ويداه داخل معطفه الطويل. كانت ابتسامته هذه المرة أصغر، وقد خففتها جدية. "لديك موهبة. ليس الأمر سراً، أليس كذلك؟ حتى والدك، فالتير، ذهب لإخراجك من ذلك المنجم. هذا يدل على الكثير."
تمتم ترافالغار قائلاً: "مضحك، كنت أعتقد أن موهبتي سر. ليس شيئاً أعلن عنه بالضبط."
ربت ألفريد على جانب أنفه. "بالتأكيد، الأمر ليس علنياً. لكن أي شخص لديه ذرة عقل يمكنه تخمين ذلك، بمجرد مراقبتك لخمس دقائق. مثل هذه القوة يمكن أن تكون نعمة... أو نقمة."
قال ترافالغار ببرود: "أعلم ذلك. أفضل من أي شخص آخر."
للمرة الأولى، لم يمزح ألفريد. اتجهت نظراته نحو الجبال، واختفت ابتسامته. "هذه القمم لا تغفر الأخطاء. في المرة الأخيرة التي حلّقنا فيها هنا، لاحظك تنين. فلنأمل أن تبقى السماء هادئة اليوم."
ثم عدّل قبعته والتفت نحو المقصورة قائلاً: "لا بدّ لأحد أن يُبقينا متماسكين خلال هذه الفوضى. حاولوا ألا تسقطوا في البحر أثناء غيابي."
أغلق الباب خلفه، ولم يتبق سوى الريح والبياض الذي لا نهاية له.
زفر ترافالغار ببطء، وعيناه تضيقان. كانت القمم أقرب الآن، وظلالها تبتلع الشمس بالفعل.
توغلت السفينة أكثر في سلسلة الجبال، وأجنحتها تخفق في وجه الرياح العاتية. خيّم الظل على سطحها بينما حجبت القمم الشاهقة أشعة الشمس الباهتة. تراكم الثلج في طبقات، ملتصقًا بمعطف ترافالغار وهو يتكئ على الدرابزين، وعيناه تحدقان في الامتداد المتجمد.
هذه الجبال... هائلة. أكبر من إيفرست، وربما حتى أكبر من كي 2 على الأرض. لكن بماذا أقارنها؟ هذا العالم فيه بوابات، نقاط تفتيش أشبه ببوابات النقل الآني. بالطبع ستطغى الجبال هنا على أي شيء عرفته من قبل.
في الأسفل البعيد، كانت أشكال داكنة تتشبث بالمنحدرات. في البداية ظن أنها صخور، لكن بعد ذلك تحولت الأجنحة - أعشاش صغيرة للتنانين المجنحة، متناثرة عبر المنحدرات.
انظر إليهم... أتذكر عندما كان فالتير يذهب في مهمات بسبب المشاكل التي يسببونها للقرى والمدن.
اشتدت قبضته على الدرابزين مع عودة الذكريات القديمة. "مهمتي الأولى... الكمين الذي نصبته ريفينا، والقاتل الذي أرسلته ورائي. الشيطان الذي قتلته بسيف اخترقت جمجمته. و... أول مرة رأيت فيها زافيرا. يا لها من طريقة غريبة للقاء شخص أصبح الآن صديقًا."
ظلّ التفكير بها عالقاً في ذهنه، ممزوجاً بشعورٍ من عدم الارتياح مع وجهٍ آخر. غاريكا. لقد ضغط سحرها عليه كالموج، وبالكاد قاومه.
مشاعر زافيرا... اهتمام غاريكا... لقد قلتُ إنني سأنتظر شخصًا ذا قيمة حقيقية قبل أن أخوض تجربتي الأولى. لكن هنا، الأمر مختلف. تعدد الزوجات ليس غريبًا، بل هو أمر متوقع. على عكس الأرض، حيث كان يُفترض أن يكون شخص واحد كافيًا. ربما يكون هذا جزءًا آخر مما يجعلني أشعر بالغربة هنا.
ازداد البرد حدة، لكنه لم يتحرك. امتدت الجبال بلا نهاية، لا ترحم، تماماً مثل العائلة التي كانت تنتظره في أحضانها.
"السيد الشاب ترافالغار."
جاء الصوت من الخلف، ثابتاً وهادئاً. استدار ترافالغار فرأى كايلوم واقفاً ويداه متشابكتان بدقة خلف ظهره، وعيناه الذهبيتان مثبتتان على الأفق. "لقد وصلنا."
تتبع ترافالغار نظراته - وهناك كان.
امتدت قلعة مورغين بين قمتين شاهقتين، راسخةً أساساتها على نتوءات صخرية بدت وكأنها على وشك أن تشق السماء. ربطت جدران سوداء الفجوة بينهما كحصن معلق فوق الهاوية، وارتفع كل برج فوق المنحدرات نفسها. اخترقت أبراج قوطية السماء، مزينة بنقوش رونية خافتة تنبض كعروق من المانا عبر الحجر المتجمد.
تساقط الثلج من أسوارها، ورفرفت الرايات بعنف في مهب الريح. طغى حجمها الهائل على كل ما حولها، حصن بُني ليس فقط لمقاومة الطبيعة، بل للسيطرة عليها.
انقبض صدر ترافالغار.
لقد عدت... عدت إلى هذا القفص.
بدأت السفينة بالهبوط، ودوت محركاتها بينما انطوت أجنحتها إلى الداخل. في الأسفل، امتدت الساحة على اتساعها عبر الجسر الحجري الذي يربط بين القمتين. كان الحراس المدرعون قد تجمعوا بالفعل، وتلمع خوذاتهم الفضية بشكل خافت وهم يستعدون لمواجهة العاصفة.
وخلفه، انطلقت ضحكات ألفريد من الكوخ. "هاه! ها هو ذا يا فتى. السجن المريح. من الأفضل أن تبقى متيقظًا - فداخل تلك الجدران، السيوف أشد حدة من الجبال."
لم ينطق ترافالغار بكلمة. ظلت عيناه مثبتتين على الحصن، الذي ابتلع ظله سطح السفينة كلما اقتربوا.
هبطت السفينة بقوة مصحوبة بصوت ارتطام عنيف، وتناثر الثلج في جميع أنحاء الفناء.
استنشق الهواء، ثم ثبّت نفسه.
لقد عدت.
انخفض الممر الخشبي، واستقبله أنفاس عائلة مورغاين الباردة عند عودته إلى المنزل.