رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 152: أمام مائدة الأفاعي

سار ترافالغار في الممر الطويل بجانب كايلوم، وصدى خطواتهما يتردد على الحجر البارد. وفي نهاية القاعة، بدت الأبواب المزدوجة الضخمة شامخة، وخلفها كانت عائلته تنتظر.

انقبض فكه. "في العشاء الأول، التزمت الصمت. حينها، لم أكن أهتم بما يشعر به ترافالغار القديم. لكن الآن... الأمر مختلف. كل شيء تراكم ككرة ثلج تتدحرج إلى أسفل التل. وعاجلاً أم آجلاً، لا بد أن ينهار."

أظلمت عيناه. سيرافين. ريفينا. مايرون. الأسماء الثلاثة التي تفاقمت في ذهنه كالسم.

"ميرون... يوماً ما. يوماً ما، سأنقش اسمك بنفسي على قائمة الموتى. ما زالت كلمات رولاند ترن في أذني بوضوح - أنت من فعل ذلك بمايلا. وقد وعدتها بأنهم جميعاً سيدفعون الثمن. كل واحد منهم. ليس الآن... لكن سيأتي الوقت."

قبض قبضته، لكنه سرعان ما أجبر تعابير وجهه على العودة إلى طبيعتها. كان يعلم القواعد هنا. أي خطأ يعني الموت. في الوقت الراهن، البقاء هو الأولوية - النمو، القوة، الحلفاء، والبيادق. الانتقام سينتظر.

كسر صوت كايلوم الهادئ الصمت قائلاً: "سيدي الشاب ترافالغار، مايلا تستعد كما طلبت. لكنك لن تغادر لبضعة أيام. لا تقلق، فنسخة مستنسخة مني باقية لحراستها. لن أخون القسم الذي أقسمته."

أجاب ترافالغار ببرود: "جيد. أبقِ الأمر على هذا النحو إذا كنت تريدني حيث تريدني."

أومأ كايلوم برأسه. "مفهوم. لن أفشل. لقد رأيت ذلك بنفسك خلال حادثة رولاند. ولكن مع ذلك، كن حذرًا. لا يمكنني التدخل كثيرًا هنا. إذا فعلت ذلك، فقد يتم الكشف عن هويتي."

ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة ساخرة خالية من المرح. "لا تقلقوا. لا أحد هنا يستطيع أن يمسني بسوء. أنا الآن أثمن منهم جميعًا، وفالتير يعلم ذلك. لن يسمح لأحد أن يمسني. أنا ثمين للغاية."

ضاق كايلوم عينيه قليلاً. "إذن أنت أدركت ذلك بالفعل."

امتد الممر بلا نهاية، تصطف على جانبيه نوافذ شاهقة تسمح بدخول خيوط من ضوء القمر. وخلف الزجاج، كان بإمكان ترافالغار رؤية المنحدرات الشاهقة وقمم مورغين الوعرة، التي غطت الثلوج قممها. كان المشهد جميلاً بطريقته الخاصة - نائياً، قاسياً، يستحيل الوصول إليه دون قوة أو ثروة. حصن وسجن في آن واحد.

أطلق صفيرًا خافتًا. "أتعلم، كدت أنسى كم هو طويل هذا الممر. من صمم هذا المكان أراد حقًا أن يتباهى. إنه رائع للترهيب، ومريع للأرجل."

نظر إليه كايلوم بنظرة غير مسلية. "للتصميم غاية. فالمسافة تخلق الأمان. والرمزية أيضاً. كل خطوة نحو القاعة الكبرى تذكرك بمن يملك السلطة هنا."

ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة. "أجل، أجل. كلامٌ بليغٌ للغاية. شخصياً، أعتقد أنها مجرد طريقة جيدة للتأكد من أن الناس متعبون للغاية بحيث لا يستطيعون الجدال بحلول وقت وصولهم."

للحظة، كادت ابتسامة خفيفة أن تكسر تعبير كايلوم المتحفظ، لكنها لم تدم.

أعاد ترافالغار نظره إلى النافذة. كانت الثلوج تتساقط بغزارة على المنحدرات. "من الصعب تخيل أي شخص يقتحم هذا المكان. موقع استراتيجي مثالي، أليس كذلك؟ ناءٍ للغاية، تضاريس خطرة، جبال تجعل جبال الألب تبدو وكأنها مسارات للمشي."

عبس كايلوم. "جبال... الألب؟"

ابتسم ترافالغار بسخرية، ولوّح بيده في استخفاف. "لا تقلق، إنها سلسلة جبال قرأت عنها في سجلات تاريخ الأكاديمية. أشياء من العالم القديم. المهم هو أنها كان من المفترض أن تكون شاهقة. هذه القمم تجعلها تبدو كأنها مطبات على طريق."

"أنت لست مخطئاً،" اعترف كايلوم بهدوء. ثم اشتدت نبرته. "لكن لا تنسَ يا سيدي الشاب، أعداؤك ليسوا خارج هذه الأسوار هذه المرة. إنهم موجودون بالفعل داخلها."

اختفت ابتسامة ترافالغار الساخرة، وحلّت محلها ضحكة جافة. "صدقني، لم أنسَ. الأمر صعبٌ بعض الشيء عندما أتعرض لمحاولات اغتيال بشكل منتظم كأوقات تناول الطعام." هزّ كتفيه. "اهدأ يا كايلوم. فالتير لن يسمح لأحدٍ أن يمسّني. أنا ذو قيمة كبيرة بالنسبة له الآن. حتى أنه أرسل موردريك مرةً ليرعاني، أتذكر؟"

"نعم، أتذكر."

ترددت خطواتهم على الحجر، والأبواب المزدوجة الشاهقة تلوح في الأفق. ثم نادى صوت خافت من الخلف.

"ترافالغار..."

استدار، وقد تعرف عليها بالفعل. ليساندرا - شعرها الأشقر البلاتيني منسدل على ظهرها، وعيناها الخضراوان ثابتتان، وفستانها الفضي يعكس ضوء الفوانيس.

توقفت على بعد خطوات قليلة، وكان صوتها هادئاً لكن صادقاً. "كيف حالك؟"

كانت ابتسامة ترافالغار ساخرة، وردّه فوريًا: "كيف حالي؟ دعني أرى... محاولتا اغتيال هنا وهناك، وكادت خادمتي أن تُقتل، والآن أجلس لتناول عشاء عائلي. بصراحة؟ كان من الممكن أن يكون الوضع أفضل."

تجمد وجهها، وانفرجت شفتاها لكن لم تخرج منها أي كلمات.

رفع ترافالغار يده باستخفاف، مقاطعًا إياها قبل أن تتكلم. "لا داعي لذلك. كنتِ غائبة في مهمات. لم يكن بإمكانكِ فعل أي شيء حتى لو أردتِ. مثلي تمامًا. لذا لا تُهدرِ طاقتكِ في لوم نفسكِ."

للحظة، اهتزت رباطة جأش ليساندرا المعهودة. بدت الأخت الكبرى - التي تكبره بعشر سنوات - ضعيفة، ولم تكن تشعر بذلك إلا معه. أما بالنسبة لبقية أفراد العائلة، فقد كانت دائماً صلبة كالفولاذ.

نظرت إليه بنظرةٍ تكاد تكون ندمًا. "فقط... كن حذرًا هناك يا ترافالغار. سأحاول المساعدة قدر استطاعتي."

أمال ترافالغار رأسه، وتهكمت نبرته. "حذر، أليس كذلك؟ سأضع ذلك في اعتباري. لكنك تعرفني - لدي موهبة في جلب الكوارث. إنها سمة عائلية تقريبًا."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، على الرغم من أن عينيها ظلتا جادتين.

انتصب الحراس الواقفون عند الأبواب الكبيرة عندما رأوا ليساندرا. وبدون تردد، فتحوا الأبواب الثقيلة.

تقدمت للأمام أولاً، وتحول الهواء إلى البرودة مع دخولها.

بقي ترافالغار لبرهة كافية ليراقب ليساندرا وهي تختفي خلف الأبواب. وللحظة وجيزة، كاد يحسدها على سهولة دخولها إلى تلك القاعة، وكأن ثقل العائلة لم يسحقها كما سحقه هو.

وإلى جانبه، قام كايلوم بتعديل أكمامه، وكان تعبير وجهه غامضاً لا يمكن قراءةه.

تمتم ترافالغار بصوت خافت، بالكاد يسمعه كايلوم: "أظن أن هذه هي بداية السيرك".

ارتسمت على شفتي كايلوم ابتسامة خفيفة توحي بالعبوس. "كن حذراً يا سيدي الشاب. القاعة هنا أخطر من أي ساحة معركة. الكلمات هنا أشد جرحاً من السيوف."

أجاب ترافالغار وهو يهز كتفيه: "أجل، أجل. لا تقلق. سأبقى هادئاً. على الأقل حتى أقرر أن أواجه أحدهم."

أومأ كايلوم برأسه إيماءة قصيرة، من النوع الذي يقول إنه قد حسب بالفعل عشر كوارث محتملة وليس لديه أي نية لإيقاف أي منها.

تنحى الحارسان عند الباب جانباً، وصدرت دروعهما صوتاً خفيفاً. انحنيا برأسيهما وهما يتحدثان في انسجام تام: "سيدي الشاب ترافالغار".

ابتسم بسخرية جافة. "هذا جديد. لم أتوقع ترحيباً حاراً."

لم يُجب الحراس، بل فتحوا الأبواب الضخمة على مصراعيها. انبعث ضوء دافئ وأصوات مكتومة من الداخل - صوت الفضة المصقولة على الخزف، وهمس خافت لأفاعي مورغين التي كانت تحوم بالفعل حول فريستها.

ألقى ترافالغار نظرة أخيرة على كايلوم. لم ينطق بكلمة هذه المرة، بل بنظرة فقط - تذكيرًا بالوعد بحماية مايلا. أومأ كايلوم برأسه ردًا على ذلك، صامتًا كعادته.

أخذ ترافالغار نفساً عميقاً، ثم تقدم إلى الأمام.

ابتلعته القاعة بالكامل.