الفصل 153: على مائدة الأفاعي
أُغلقت الأبواب الثقيلة خلف ترافالغار بصوت خافت. تجولت عيناه في أرجاء القاعة، مكان لم يره منذ سنوات ولكنه ما زال يتذكره جيداً.
امتدت قاعة الطعام على نطاق واسع، وتهيمن عليها طاولة طويلة من خشب الأبنوس الأسود تلمع تحت ضوء الثريا الخافت. كانت جميع المقاعد مشغولة. وتوجهت جميع الأنظار نحوه.
في المنتصف جلس فالتير. شعره الطويل الأشعث قُصّ قصيراً وسُرح بعناية لهذه المناسبة. حتى عشية جنازة أخيه، لم يكن بوسع رئيس آل مورغين أن يظهر بأقل من أن يكون في أبهى حلة.
إلى يمين فالتير جلس مايرون - جدار عضلي شاهق، طوله 2.22 متر، حضوره بارد. حدّق ترافالغار فيه دون أن يرف له جفن، وشد فكّه. "الوغد الذي أوصل مايلا إلى هذه الحالة. لن أصرف نظري عنه."
كانت ليساندرا تجلس على يسار فالتير. في وقت سابق، حذرته من توخي الحذر. والآن، يجلسان بالقرب من والدهما.
حول الطاولة، الشخصيات المألوفة التي تنم عن الحقد والازدراء:
سيرافين، الزوجة الأولى، بشعرها البلاتيني وعينيها الذهبيتين اللتين أمرتا ذات مرة بتوجيه السيوف نحوه.
السيدة فيرينا، الزوجة الثانية، كانت رسمية وباردة، وعاملته كما لو أنه غير موجود.
بجانبها، ريفينا - ابتسامتها حادة، وعيناها مفترستان. صرف ترافالغار نظره، وشعر بالاشمئزاز يتصاعد في صدره. "لا أستطيع حتى النظر إليها دون أن أتذكر ما فعلته."
نيفيا، الزوجة الثالثة، أكثر هدوءًا وسكينة... لكنها لا تزال غير مبالية. جلس طفلاها، سيلفار ونيم، بالقرب منها، وكان الصبي يبدو هشًا لكن عينيه كانتا حادتين.
وأخيراً، السيدة إيزولدا، ذات البشرة الداكنة مقارنةً بالآخرين، محاطةً بداريون وإيليرا. ذكّرت ابتسامة إيليرا الخفيفة ترافالغار بـ"التلميح" الذي أعطته إياه منذ زمن بعيد - ليس بدافع اللطف، بل بدافع الملل.
وفي الطرف الآخر من الطاولة، مقابل فالتير مباشرة، كان هناك كرسي فارغ. كرسيه.
بخطوات محسوبة، عبر ترافالغار القاعة وجلس.
انقطع الصمت عندما استقرت عينا فالتير الرماديتان عليه. وصل صوته، الثابت والمليء بالسلطة، عبر الطاولة. "لقد كبرت يا بني."
نظر ترافالغار إليه مباشرةً، وكان رده سلساً ومدروساً: "هذا صحيح يا أبي. بفضل هديتك الأخيرة... تمكنت من النمو بشكل جيد."
في داخله، كانت أفكاره أكثر برودة. "تناديني ابني، كما لو أن الكلمة تناسبك. أنت لا تتذكرها إلا عندما تناسب صورتك."
تغير الجو عندما انحنت الليدي إيزولده إلى الأمام، ونبرتها تنضح بالازدراء. "هدية؟ وماذا قدمتَ بالضبط لهذا الوغد؟"
حدّق فالتير بها بنظرة حادة كالشفرة. "هذا الوغد له اسم يا إيزولده. استخدميه. ولم يكن الأمر سوى حبة دواء أعطيتها له قبل أن يرحل إلى الأكاديمية."
استهزأت إيزولدي غير مبالية. "حبة دواء؟ إذن أتوقع أنكِ ستعطين نفس الشيء لإيليرا وداريون. أم أن هذا محاباة الآن؟ محاباة لطفل لا قيمة له حتى—"
قاطعتها السيدة نيفيا بصوتها الهادئ لكن الحاد: "ربما لم يحقق أبناؤكم أي شيء يستحق المكافأة. ربما لهذا السبب لم يحصلوا على أكثر من الأشياء التي مُنحت لهم منذ سنوات."
ضيّقت يزولدي عينيها بنظرةٍ خطيرة. "وما الذي تلمحين إليه بالضبط يا نيفيا؟"
تصاعد التوتر عبر الطاولة، وكاد أن ينفجر.
ضرب فالتير الطاولة بكفه مرة واحدة، فجاء صوت الضربة مدوياً كصوت الرعد. "كفى. نحن هنا لنتناول وجبة قبل جنازة موردريك. لن أسمح بأن يتحول هذا إلى جدال تافه."
صمتت الزوجات، رغم أن عيونهن كانت لا تزال تشتعل بغضب صامت.
استمر التوتر حتى بعد أمر فالتير، وخيم على الجو سمٌّ مكتوم. وكان سيلفار، ذو المظهر الهش واللسان اللاذع، هو من كسر الصمت.
قال بصوت خافت لنايفيا، رغم أن صوته كان مسموعاً: "لا تقلقي يا أمي، ليس هناك داعٍ لأن تدعي كلماتهم تزعجك".
رفع ترافالغار حاجبه، وهو يخفي ضحكة خافتة. "يبدو أن هذا الرجل قد يكون جسده جسد شبح، فهو يشبه ترافالغار القديم كثيراً، لكنه يعرف كيف يستخدم لسانه. لسانه حاد أيضاً."
قبل أن يهدأ الجو، انحنت ريفينا إلى الأمام، وابتسامتها الدافئة كافية لخداع أي شخص إلا هو. لمعت عيناها. "صحيح، كان أبي محقًا. لقد نضجت كثيرًا يا ترافالغار. أخبرني - ما الذي كنت تفعله في الأكاديمية لتتغير بهذه السرعة؟"
كانت الكلمات تقطر سماً.
انقبض فك ترافالغار. تداعت الذكريات - يدها وهي تمسك به منذ سنوات، ومحاولات كسره حتى بعد ذلك. ندوب قديمة تحترق في صمت.
نقر بلسانه بقوة. "تشه."
تردد الصوت عبر الطاولة كصفعة.
اتسعت ابتسامة ريفينا أكثر، راضيةً عن ردة فعله، لكن السيدة فيرينا هي من انفجرت غضبًا. كان صوت الزوجة الثانية باردًا وحادًا، ونظراتها الحادة تثبته كخنجر.
"كيف تجرؤ على التلفظ بكلمات بذيئة أمام أختك؟ هل تعتقد أن مثل هذه الوقاحة مقبولة هنا؟ ربما أصبحت أطول قامة، لكنك ما زلت نفس الوغد الحقير عديم القيمة."
استند ترافالغار إلى الخلف في كرسيه، وضاقت عيناه، وارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة كافية لتوضيح أنه لم يكن خائفًا. "هيا بنا. الصبر شيء كنت أفتقر إليه بالفعل."
ساد الصمت بعد كلمات فيرينا، صمتٌ خانقٌ كالثلج. اتجهت الأنظار جميعها نحو ترافالغار، منتظرةً استسلامه، اعتذاره، وعودته إلى كونه ذلك الوغد المطيع الذي كان عليه في السابق.
بدلاً من ذلك، انحنى إلى الأمام، ووضع مرفقه على الطاولة باسترخاء، وعيناه الزرقاوان تلمعان. "حقيرٌ لا قيمة له، أليس كذلك؟ أمرٌ مُضحك. لا أتذكر أن حقيراً لا قيمة له نجا من محاولات اغتيال، أو قتل في المناجم، ثم عاد إلى هنا حياً. في حين أن آخرين لا يستطيعون حتى تدبير شؤون منازلهم دون أن يتوسلوا إلى أبي للحصول على الفتات."
الكلمات كانت كالخناجر.
تلاشت ابتسامة ريفينا للحظة قبل أن تعود، لكنها كانت أقل وضوحًا هذه المرة. احمرّ وجه فيرينا، وشدّت فكّها كما لو أنها تلقت صفعة أمام الناس - لأنها تلقتها بالفعل.
نقر ترافالغار بلسانه مرة أخرى عمدًا، ببطء هذه المرة، واتسعت ابتسامته الساخرة. "لكن حسنًا، تفضلوا. استمروا في إقناع أنفسكم بأنني عديم القيمة. على الأقل أنا لا أختبئ وراء اسم أبي أو أرسل قتلة للقيام بالعمل الذي أنا أضعف من أن أنتهي منه."
تصلّبت الطاولة. اتجهت عدة أزواج من العيون نحو سيرافين. أبقت ذقنها مرفوعة، وعيناها الذهبيتان تتوهجان بهدوء زائف.
تحوّلت ابتسامة ترافالغار الساخرة إلى ابتسامة حادة كشفرة الحلاقة. "وبالحديث عن القوة - أو بالأحرى انعدامها - يبدو أن إضرابك عن الطعام قد أتى بثماره أخيرًا. أنت تبدو أفضل حالًا الآن. وكأنك تخلصت تقريبًا من تلك الذقن المزدوجة الصغيرة التي كنت تحملها."
أصابت الضربة هدفها. ولجزء من الثانية، انكسر قناع سيرافين، وانقبضت شفتاها بشدة بينما انتشرت الهمسات على الطاولة.
لم ينبس فالتير ببنت شفة، واكتفى بالمراقبة بنظرة باردة غامضة. انقبضت شفتا ليساندرا في خط رفيع، لكن عينيها ظلتا مثبتتين عليه بلمحة خفيفة من الفخر. كتمت ضحكتها فقط لأن من تأثرت كانت والدتها.
ساد الصمت القاعة، لكن العاصفة الكامنة تحت السطح ازدادت ضراوة.
كانت الأفاعي قلقة.