الفصل الخامس عشر: التاسع يتحدث
وقف ترافالغار في الممر، خارج غرفته مباشرة. وعلى بعد أمتار قليلة، رأى مايلا - كان رجل يرتدي درعاً يمسك خصرها، ويحاول جذبها إليه بنظرة ساخرة على وجهه.
بدا الجندي في الأربعينيات من عمره، بشعر أسود ولحية داكنة. وكان يرتدي درعاً خفيفاً، على الرغم من عدم وجود أسلحة ظاهرة عليه.
فكر ترافالغار قائلاً: "لا بد أنه يحتفظ بها في مخزونه"، ملاحظاً أن كلتا يدي الرجل كانتا على مايلا.
لاحظه الجندي وتحدث إليه بشكل عفوي.
"ترافالغار، جيد. كنت قادماً لأخذك. والدك يريد رؤيتك."
ترك مايلا، لكن عينيه ظلتا مثبتتين عليها للحظة أطول من اللازم.
فكر ترافالغار قائلاً: "يا له من وغد مقرف".
لطالما كانت مايلا الشخص الوحيد في هذا المكان الذي يهتم حقاً - بترافالغار القديم وبه الآن. لم تعامله قط بخجل، ولم تخفِ قلقها عليه أبداً.
استقام الجندي وأشار بذقنه.
هيا يا ترافالغار، اتبعني.
لم يكن في صوته أي احترام. بالطبع، لم يُبدِ له أحد في هذا المنزل أي احترام قط.
لم يتحرك ترافالغار.
عبس الجندي وقال: "ألم تسمعني؟ قلت اتبعني."
تجهم وجه ترافالغار. "من أنت؟"
ثلاث كلمات بسيطة، لكنها لم تكن شيئًا ليجرؤ ترافالغار العجوز على قولها. لكان العجوز قد خفض رأسه واتبعه ككلبٍ مهزوم. لكن ليس هو. ليس الآن. لقد علّمه هذا العالم كيف ينجو، وكان يعلم أنه يجب عليه التأقلم بسرعة.
سخر الجندي قائلاً: "أنا؟ أنا... رولاند. توقف عن إضاعة الوقت وتعال."
لم يتحرك ترافالغار. ظلت عيناه مثبتتين على الرجل.
"هل أنت أصم أم ماذا؟" صاح الجندي. "والدك ينتظر."
قال ترافالغار بهدوء: "لا، أعتقد أنك أنت الأصم. لقد سألت من أنت - وليس عن اسمك."
تردد رولاند. عبس جبينه قليلاً، وتسلل الارتباك إلى تعبير وجهه.
فتح فمه مرة أخرى. "أنا جندي من آل مورغين."
تقدم ترافالغار للأمام، وصوته لا يزال بارداً. "جيد، إذن أنت لست أصم. الآن دعنا نكتشف ما إذا كنت غبياً حقاً أم تتظاهر بذلك."
توقف على بعد أمتار قليلة من الرجل. "من أنا؟"
رمش رولاند. "ترافالغار؟"
"لا. خطأ." ضيّق ترافالغار عينيه. "أمنحك فرصة أخيرة. اجعلها مؤثرة."
هذه المرة، استقام رولاند. وتغيرت نبرته - أصبحت أبطأ وأكثر حذراً، واختفى الغرور العابر.
"أنت ترافالغار دو مورغان... الوريث التاسع لعائلة مورغان، ابن فالتير دو مورغان، إله السيف."
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "أفضل. إذن لديك عقل في النهاية."
ثم انخفض صوته، وأصبح أكثر حدة. "والآن استدعِ سيفك."
توتر رولاند. "لماذا تريد سيفي يا سيدي؟"
أمال ترافالغار رأسه. "هل قلتُ لكَ أن تسأل أسئلة؟ لقد طلبتُ منك استدعاءها."
أطاع رولاند دون أن ينبس ببنت شفة. وظهر وميض من الضوء في يده عندما استجاب النظام.
أخذ ترافالغار السيف منه. بقيت يد رولاند ممدودة في الهواء، وأصابعه لا تزال نصف مفتوحة.
[تم الحصول على العنصر] – سيف فضي (رتبة نادرة)
بحركة واحدة سلسة، لوّح ترافالغار بالسيف.
تبع ذلك صوت مقزز - صوت تمزق اللحم، وكسر العظام.
صرخ رولاند وسقط على ركبتيه. سقطت يده المقطوعة على أرضية الحجر الباردة بينهما، وتجمع الدم بسرعة.
فكر ترافالغار بهدوء: "يبدو أنني أستطيع اختراقها بفضل رتبة العنصر".
ألقى السيف إلى الخلف، فسقط محدثاً صوتاً عالياً بجانب الجندي المرتجف.
قال بصوت خالٍ من المشاعر: "يمكنك تخزينه مرة أخرى الآن. ارفع يدك."
كان وجه رولاند شاحباً، ومتألماً، لكنه أطاع.
"الآن خذني إلى أبي. وفي المرة القادمة التي تفكر فيها بوضع يديك على ما هو لي أو التحدث إليّ دون احترام—"
انحنى ترافالغار إلى الأمام، وعيناه باردتان.
"الشيء التالي الذي سأقطعه لن يكون متسامحاً إلى هذا الحد."
أومأ رولاند برأسه بسرعة، واختلط العرق بالدم على وجهه.
بدأ الاثنان يسيران في الممر – ترافالغار بخطوات هادئة وثابتة، ورولاند يتعثر أمامه، ممسكاً بيده المقطوعة بيده المتبقية. سال الدم من الجرح، تاركاً أثراً على طول أرضية الحجر المصقولة.
خلفهما، وقفت مايلا جامدة في مكانها. كانت عيناها متسعتين، وشفتيها مفتوحتين قليلاً. لم تكن تتوقع ذلك - ليس منه.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة من فوق كتفه. "أراك لاحقاً."
لم ترد، بل أومأت برأسها في صمت والتفتت لجلب أدوات التنظيف، وكانت حركاتها متصلبة.
استمر الصمت بين ترافالغار والجندي بينما كانا يشقان طريقهما عبر أروقة القلعة المتعرجة. تجاهل الخدم والحراس مرورهما، إما متظاهرين بعدم الانتباه أو خائفين من التدخل.
وفي النهاية، وصلوا إلى غرفة دائرية. وفي وسطها كانت هناك منصة مصنوعة من الفولاذ الأسود، منقوشة عليها رموز رونية متوهجة خافتة. وكان هناك سياج معدني بسيط يمتد على طول الحافة.
قال رولاند وهو يلهث بشدة، بينما كان يجز على أسنانه: "سيدي الشاب... من فضلك، تمسك بالدرابزين."
وضع ترافالغار يده على العارضة. وبعد ثانية، اهتزت المنصة قليلاً وبدأت في الارتفاع - ببطء وسلاسة، وكأنها رُفعت بسحر غير مرئي.
ألقى نظرة خاطفة على الجندي الذي أبقى رأسه منخفضاً وهو يرتجف.
"لم أكن أرغب في فعل ذلك"، فكر ترافالغار. "لكن عليّ أن أوجه رسالة واضحة. إذا أردت البقاء على قيد الحياة في هذا المنزل خلال الأشهر الثلاثة المقبلة، فعليهم أن يفهموا ما سيحدث عندما يتجاوزون حدودهم معي."
بينما كان المصعد يصعد، بدأت القلعة تفسح المجال للضوء تدريجياً. وفي الأعلى، لم يكن هناك سوى باب واحد ينتظر.
توقفت المنصة بسلاسة.
أمامهم كان يقف باب وحيد – طويل، مصنوع من الخشب الداكن ومزين بزخارف فضية. المدخل الوحيد في الطابق العلوي بأكمله.
أدار رولاند رأسه قليلاً، وما زال يتنفس بصعوبة من بين أسنانه. "لقد وصلنا، أيها السيد الشاب."
لم يتحرك ترافالغار. حدق في الباب، وذراعاه متقاطعتان.
وبعد بضع ثوانٍ، قال: "هل عليّ أن أفتحه بنفسي؟"
اتسعت عينا رولاند. "أوه! سامحني على وقاحتي - بالطبع لا يا سيدي."
بأصابع مرتعشة، مد يده إلى المقبض ودفع الباب ليفتحه.
انفتح الباب الثقيل بصوت صرير خفيف.
أضاء الموقد في غرفة دراسة فالتير الخاصة بضوء خافت، وألقى ضوءًا ذهبيًا على رفوف الكتب القديمة ولمعان الفولاذ لعدد لا يحصى من السيوف المعلقة على الجدران.
كانت الغرفة ضخمة، لكن لم يكن هناك دفء في عظمتها.
وقف فالتير دو مورغان خلف المكتب المصنوع من حجر الأوبسيديان، وذراعاه متقاطعتان خلف ظهره، يحدق من خلال النافذة المقوسة العريضة التي تؤطر المساحة الثلجية لمملكته.
بدت الجبال وكأنها عمالقة متجمدة، وتحتها امتدت القلعة فوق المنحدرات كحصن منحوت من الجليد والظلال.
استدار فالتير قليلاً، ووقعت عيناه القرمزيتان على هيئة الجندي الملطخة بالدماء - وعلى ترافالغار، الذي كان يقف بجانبه دون أن يصاب بخدش.
سأل بصوت هادئ ولكنه حاد: "ما الذي يحدث؟"
تقدم ترافالغار إلى الأمام. "حاول الحارس الذي أرسلته أن يضع يده على خادمتي الشخصية. كما أنه خاطبني بقلة احترام. لقد عاقبته بما رأيته عادلاً."
درسه فالتير في صمت، ثم نظر إلى الجندي. كان الدم لا يزال يقطر من الجذع.
"...أرى. لقد أحسنت صنعاً بحماية اسمك."
استدار تماماً الآن، ووجهه لا يُقرأ. "اذهب إلى المعالجين. أثق أن ابني قد لقّنك درساً."
كانت الكلمات أشد وقعاً من النصل.
انحنى رولاند برأسه وهو يمسك معصمه. "نعم يا سيدي."
استدار وغادر الغرفة بسرعة، تاركاً آثاراً خفيفة من الدم على الأرضية الحجرية.
بقي ترافالغار في مكانه، دون أن يتحرك.
لقد ناداني بابنه...